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夜间，钱妈妈还是将真相告诉了三太太，三太太直蹙眉头，钱妈妈开解道：“这才是咱们七小姐聪明的地方，她这样维护丈夫，做婆婆的哪有不喜欢？只是，奴婢觉得蹊跷，姑爷病了，小姐屋里的雪鸢怎么也病了？”
三太太晓得女儿在婆家深得婆婆的心，又会为自己谋划，别的也都不在意，淡淡道：“那丫头本来身子骨就弱，偏阿珍又倚重她。”
钱妈妈也不好多说，三太太又提到大太太不去任上的话，钱妈妈反倒想起一件事儿来，“今儿七小姐也特意问过奴婢，问大太太什么时候走，她也好赶在大太太走之前回来。”
三太太冷笑道：“我知老四的打算，可也不想想，这烫手的山芋谁敢接了去？”
钱妈妈却道：“还是要早些将她嫁了才好，没得那头又念念不忘。”
三太太脸上的笑瞬间凝固，冷冷盯着钱妈妈，厉声道：“还有什么瞒着我？”
钱妈妈心里一慌，忙摇头：“并没有什么瞒着太太，只是奴婢的见识罢了，她嫁了，那头的念想才能绝。终究，终究是姑爷先起的头，娶亲那日又闹了一场，只怕是还存着那个心呢！”
三太太一掌拍在桌子上，震得茶碗盖儿“啪啪”作响，她瞪着眼狠狠地道：“这天下的男人果然没一个是好东西！”
隔了一天，三太太仍旧打发钱妈妈去王家，毕竟明珍装病的事越少人知道越好，没得传出来别人笑话。钱妈妈给王夫人请安，王夫人深感愧疚，见钱妈妈没提亲家太太生气的事，态度也很和气，当她也帮着圆了谎，因此打赏十分丰厚，还另给了两匹上等的缎面。
钱妈妈半推半就都接了，谢了赏才去了明珍的新房。明珍刚刚服侍王志远吃了药，王志远又沉沉地睡去，她留下杜嬷嬷在里间盯着，去了耳房与钱妈妈说话。钱妈妈便先把回去如何说的都告诉了明珍，改了妇人装束的明珍，看起来比先时更清冷了些，她眼圈儿底下围着一团黑影，眉间又聚积了几分戾气，虽身上穿着颜色喜庆的衣裳，却无半点儿喜色，整个人看起来更不好亲近。
钱妈妈陪着一脸讨好的笑，见她这样忙将笑敛了，小心翼翼说些讨好的话，明珍心不在焉的，直到钱妈妈说到大太太不去任上，明珍才猛地将目光移到钱妈妈身上。紧接着便讥讽地笑了一声：“大伯母这里走不通，我看她还能往哪里去？”
说到这儿，就想起新婚当晚，醉醺醺的王志远睡梦中还念着什么玉，那股子邪火又从胸膛里冒出来。钱妈妈便趁机说起与三太太说的话，明珍冷冷地道：“要她出嫁还不容易？淮安没有好的，苏州也没有好的不成？”
钱妈妈苦着脸道：“有是有，可老太太那一关到底不好过。”
明珍嘴角扯出一抹冷笑，眼珠子一动不动地盯着从窗棂子外照进来的一道光束，阴测测道：“四婶婶除了在京城有个可靠的姨太太，也没别的人，淮安、苏州两地，好些的未必瞧得上她一个庶出！就算有老太太给她撑腰，那也没法子改了她是小妾肚子里出来的，穷一些只怕也不敢娶咱们陈家的女儿……”
最重要的原因是，陈家的小姐不久前传出了一些有损清誉的风言风语。张夫人看着脸色阴沉的陈老太太，微微叹了口气，继而又道：“我才把话说出去，立即就被岔开了……”
倒是也有人愿意，但根本就达不到陈老太太的要求，张夫人为此也没少碰钉子看别人的脸色。陈老太太怔了半晌，说她拿出一些体己给明玉做嫁妆，不看门楣，只看对方人品相貌，只要出身清白，人稳重踏实，就是家境穷一些也没关系。
张夫人很想将实话告诉陈老太太，真正愿意的要么续弦，要么就是纳妾，续弦不比头婚，要求不高，可即便是这样，但凡好些的，也要个名誉清白的。纳妾的大多数是那些爷们求人找张夫人出面说，明玉真去了，往后的日子还不知如何过呢！可反过来想，做妾的日子都不好过，更何况是做正头夫人？
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☆、038：得失（3）
想到这里，张夫人也深深地叹了口气，她是陈老太太的内侄女，夫家就在苏州，未成年父母双双离世，陈老太太见她可怜，便接来身边养了两三年，连亲事也是陈老太太相看定下的。故而与陈老太太比叔叔婶婶更为亲近，经常来陈家走动，又与四太太关系最为要好。
自然也时常见到四太太身边的几个女孩儿，她初初听到那些谣言也大感荒谬，陈家的庶女，陈家人丁兴旺，可在淮安老宅的庶女年纪相当的也只有明玉和明芳。不管是明玉还是明芳，在她看来都不可能做出这么糊涂的事儿。
只是，她万万没想到，真相更叫她大吃一惊！明珍的心也委实太狠了些，毁了明玉一辈子，再多的嫁妆，也不知道能不能派上用场？
张夫人从寿安堂出来，就遇见满脸含笑的三太太带着明珠过来，张夫人微微蹙了蹙眉头，才迎上前来打招呼的三太太母女。
三太太笑容愉悦，嗓音响亮，客套几句道：“……初八阿珍他们要来，您可一定也要来坐坐。”
张夫人笑着点头，三太太又示意明珠给张夫人见礼，明珠不情不愿地福福身，起身时已带了满脸天真的笑，问：“十三姐姐的婚事可有着落了？”
三太太佯装不悦瞪了明珠一眼，眼底却泄露了她也很关注：“这话是你小女儿家问的么？”
明珠垂着头小声道：“我还不是关心十三姐姐？”
三太太也不理她，就和张夫人说起话来，仍旧是询问明玉的婚事，见张夫人摇头，明珠那幸灾乐祸的笑掩饰不住，嘴里轻轻哼了一声。
就听到三太太故作无奈地道：“您不是外人我才这样说，瞧着您隔三差五地两地奔波，累成这样，我是有心想帮，老四怕也不领情，就是老太太还要疑我落井下石……”
张夫人以前便于三太太话不投机半句多，只是到底是亲戚，台面上总要说的去，因此笑着打断三太太的话：“你是大忙人，别人不知，难道我还不知，今冬可要赶去京都？”
就将话转移开了，三太太眉梢都带着笑：“原是打算阿珍出嫁就去的，不曾想阿珍会生病，因此耽搁了。眼下一日比一日冷，不宜赶路，只怕要明天开春了。”
寒暄一会子，张夫人看了看天色笑着道：“你找老太太快去吧。”
三太太告了罪请张夫人晌午去她那边吃饭。张夫人笑道：“你的好意心领了，原就和贤哥娘说好了，下次我可要打扰你。”
三太太也不多做挽留，目送张夫人背影，明珠站在她身边，十分不服气地道：“她这样讨好老太太和十三有什么用？十三那样的人活该遭报应，却好像一切都是咱们的错！”
三太太瞪了她一眼，这话顺着风吹到张夫人耳边，张夫人摇了摇头，就连她身边的嬷嬷也忍不住好笑道：“这位十四小姐也忒没……”
“脑子”这两个字在嘴边滑了一圈到底咽下去了，改口道：“等她吃了亏，她就晓得了。”
张夫人到了思德堂，一进屋就瞧见明菲、明玉、明芳三个人围着一张圆桌坐着，每个人面前都放着账本、算盘笔墨等物，都认认真真地低着头对账。四太太坐在一旁的椅子上，若有所思地看着她们姊妹，丫头们都去了别处，屋里只有香莲服侍，静悄悄的只偶尔听到一两声拨算盘的声音。
张夫人的目光不由得就落在明玉身上，一头乌黑油亮的发丝随意挽了个簪儿，戴着一只寻常赤银缠丝点翠簪，穿着蜜合色的家常服外面套了一件对襟葡萄紫夹层褙子，纤细的身形，姣好的容貌，安静从容的端坐着。
同样的事，她不知道发生在其他人身上，其他人会如何，但如果发生在自己身上，她想她定然是熬不下去的。前途渺茫，她还能这样平静，不吵不闹，默默地忍受一切……
从前只觉她懂事、稳重、性子温顺的有些怯懦。如今看她好比一朵长在悬崖峭壁上的花。虽风雨浸蚀，仍开得骄傲，浑身都透着一股倔强的坚韧，叫人叹服。
张夫人暗暗地叹了口气，四太太见她忙起身相迎，也惊动了正在对账的三姊妹。三人过来见礼，张夫人笑着点头，四太太便拉着她去临窗的榻上坐下。
明菲接了香莲到来的茶水，亲自送到张夫人手里，趁机笑着问：“表姑妈和老太太都说了什么？”
大伙都知道陈老太太托了张夫人给明玉相看婚事，这样问自然也是想打听婚事的进展。张夫人又看了一眼微微垂着头的明玉，嗔怪地瞪着明菲道：“我们说话，难道都要告知你？”
明菲俏皮地吞吞舌头，也不由得看了明玉一眼，心知张夫人不说那就还没结果，也就不多问了。
张夫人就和四太太说起话来：“你呀，自个儿钻进了钱眼里就罢了，孩子们还小，怎么就开始学这些？”
四太太的嫁妆也丰厚，但四老爷是没什么进账的，也不会打理庶务。四太太本不屑开铺子做买卖，只是后来四老爷左一个妾，右一个妾，什么也不做花费却不小，分来的那些田产地产勉强够平常开支罢了。儿子娶妻，女儿出嫁，这些钱就是挤也挤不出来，后来才开始用手头余钱开铺子做买卖。
四老爷还因此嫌弃她满身铜臭，偏爱一个略通诗书的妾侍，殊不知当年的四太太，琴棋书画哪样不擅长？
四太太早已看开，张夫人这样说也没半点不自在，笑道：“我教她们这些未必就没有用，女主内男主外，总要管些账的。”
张夫人点着头道：“是啊，多学些本事，总是没坏处的。以后她们就是嫁了人，到了婆家自己有本事开铺子做些小本买卖，手里有余钱……”
张夫人的丈夫算是个斯文商人，喜读书但并未走仕途之路，张夫人本来不会做生意，但看了这些年也看得差不多，明菲趁机便讨教生意经。张夫人笑骂一句“机灵鬼”，却明白明菲是不想谈嫁人这事惹明玉难过，便认认真真地讲起来，三人虽也听四太太说过一些，不过张夫人每说一事便要举个活生生的例子做对比。因此听起来十分有趣，也受益颇深。
正说着，二门上的婆子喜滋滋跑进来，“太太，六爷回来了！”
张夫人正好说完，三个人还在琢磨，听见婆子的话，都惊喜地抬起头。
四太太眼角带笑，吩咐道：“先叫他进来见见表姑妈。”
张夫人忙道：“先去见老太太吧，你将我当做客人，我却没将自个儿当做客人。”
看时辰已快正午，六爷回来自然是在这边吃饭，四太太略迟疑便点头，婆子匆匆退了出去。
不多时就瞧见外面几个婆子提着四五个包袱走来，有些装着衣裳，有些分明装着书本。跟着陈明贤的小厮阿沐率先走进来，恭恭敬敬朝四太太打了个千儿：“给太太请安。”
明菲看着那些包袱，又惊又疑又喜：“六哥这次回来不去书院了？！”
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☆、039：得失（4）
阿沐笑着点了点头，张夫人疑道：“怎么不去了？不是说孔先生来了么？”
四太太笑道：“孔先生两天前就走了。”
孔先生原就不是陈明贤就读那个书院的先生，他走不走与陈明贤回不回来到底关系不大。可陈明贤要后年才下场过春闱，他把所有的东西搬回来，难道是打算明年只在家里温习课业备考？
明菲满头雾水，望着同样惊疑的明玉，四太太又和阿沐说起话来，让婆子将被褥、衣物等拿去浆洗，其他的送回陈明贤的屋里，打赏了阿沐一吊钱便放