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文大人言辞直指姓王的根本没有尽孝之心，这也难怪，将那姓王的从刑狱司放出来，是让他得亦在病重的王夫人跟前侍奉，尽到为人子女报答母亲生养之恩。圣上仁义准了，而那姓王的却在母亲王夫人病重之时外出吃花酒，此事说大发了，就是姓王的违背圣意。但，文大人却只是指责王志远没有尽到孝心。
明玉吃了一口茶，一边琢磨一边道：“莫不是文大人真的已掌握了王家其他罪行的证据？若单单只紧盯着那姓王的畜生一人，大不了再将那姓王的收监罢了。六嫂说，圣上借太后娘娘大寿大赦天下极有可能，到时候那姓王的免了罪，放出来也极有可能。”
虽身为后宅妇道人家，有些书籍是不能拿来看的，但陈家藏书多，明玉也看过一些史记。所谓大赦天下，一般是在天子登基、更改年号、册立皇后、册立太子等重大喜庆时，颁布的赦令。
本朝之前就有过，大赦天下是以仁为政，以民为本，彰显天子仁义之心的一种做法。只是，从古至今赦免的罪人数不胜数，唯独贪污受贿的朝廷命官鲜少得到赦免。前朝更有明确的法令法规，贪官污吏赦免无效。
“那姓王的虽获了死罪，一旦圣上颁布赦令，他就在赦免的范围之内。”虽然赦免之后，所有的罪行都没了，但王家不是普通人家，王大人已做到朝廷三品大员的官职，得到的关注很多。因此王家才在瘟疫一事上大作文章，借此挽回些颜面和有利的声望。
前段时间事态发展的确在王家预想的范围之内，文大人即便不畏惧强权，可这么死咬着王志远不放，早就让王老爷怀恨在心。一旦王老爷官复原职，宫里的王贵人生了龙子，就算文大人手持先帝谕旨，又有太后娘娘撑腰，与之有关联的不受到王家一脉排挤才怪。
文大人自个儿清正廉明，不表示所有亲朋皆如此。再加上他为人，在朝中本来就颇不得人心的，更何况，太后娘娘上了岁数，同时又凤体欠安。
若文大人不能一举把王家扳倒，那就等于给自个儿的脑袋上留了把刀。
不管怎么样，接下来的事，明玉没能耐插手了，已经不在她能力的范围之内。
楚云飞给了她空了的茶碗里续了茶水，想到她平常与三房的五奶奶来往甚密，迟疑着道：“不晓得文大人到底掌握了多少，我依稀记得你从前说过三伯父因什么案子罢免，后来又官复原职。”
“就是你出征的第二年，说起来是因三伯母娘家，具体的我也不知。”但那事应该是明珍出面让王老爷给解决了，三老爷赋闲一年之后就复启。
可那会子，王老爷或王夫人只怕都不是心甘情愿要帮三老爷，特别是王夫人，那会子已经想要置明珍于死地。
“若文大人不是就事论事，而是翻出从前的东西……”
明玉道：“三伯母娘家的事，把三伯父也气坏了，并没有管，王大奶奶也没有理会，好像一家子都获了罪。”
也就是从哪个时候起，三太太才神志不清，整个人开始有些疯疯癫癫，这样的情况愈演愈烈。
明玉没有资格议论长辈，但心里始终觉得，三老爷为人忠厚。
正说着，只见衍哥“蹬蹬”地跑进来，规规矩矩见过楚云飞，不等楚云飞问他功课，就站在地下脆生生地背诵楚云飞不在家的这些日子学的《千字文》，背完之后又把最近练的字拿给楚云飞瞧。
若说进步肯定是有一点儿的，至少没有歪歪倒倒，工整了一些，这大概要归功于他自个儿主动每天写五篇大字。
楚云飞神情严肃，倒也赞赏地点了点头，衍哥抿嘴一笑，得寸进尺要求楚云飞教他写字。
明玉午睡起来，也想出去走走，便与他们父子一道去了书房。楚云飞练字没有习武花的功夫多，但他的字干脆有力，与秦氏、明玉女人家写出来的大不一样。也不知衍哥故意讨好父亲还是怎么着，睁着一双亮晶晶的眸子，十分仰慕地看着楚云飞。
被儿子这么仰慕，楚云飞心情愉悦，手把手教衍哥写字，一个坐在案牍后面的椅子上，一个站在地上，一大一小格外认真，坐在对面的明玉也看出了神。
只见梅枝面带惊喜在门口张望，落英发觉，轻手轻脚走过去询问。梅枝低声喜道：“香桃姐姐来了！”
落英怔了怔，安奈不住惊喜，脱口问道：“真的？”
这一声引起其他人的注意力，偏偏那对父子没有反应，瞧他们这样认真，明玉也轻手轻脚走到门口。
门上的小厮认得香桃，明玉从书房出来，还没走到院门口，就瞧见落翘、菊香一左一右挽着已作妇人打扮的香桃说说笑笑朝这边走来。
半年不见，香桃变化不大，穿着绯色袄子，头发盘起，干脆利落。
明玉顿住步子，香桃急行过来见了礼：“姑奶奶一向可好？”
“真没想到你现在就来了！”当初离开淮安时，香桃的儿子还小，只说等她儿子略大些，便于赶路，他们一家再跟着来。
香桃见明玉肚子凸起，惊喜连连，忙道：“这里风大，姑奶奶快进屋吧！”
说着上前来搀扶明玉，不见香桃身边还有其他人，明玉疑惑：“你一个人来了京都？”
香桃摇头：“不是，奴婢两口子都来了。”
到了屋里，香桃扶着明玉坐下，落英就搬了一张杌凳放在香桃跟前，笑道：“今儿香桃姐姐才来，先歇歇，不必香桃姐姐在姑奶奶跟前服侍。快请坐下！”
香桃白了落英一眼，嗔怪道：“我不过半年不在跟前，你行事就愈发大作了。”
落英笑道：“我不过琢磨着姑奶奶心思行事罢了，难道姑奶奶会叫你立马就来跟前服侍？”
“坐下吧，半年不见，你倒客气起来了。”落翘按着香桃坐下，又问，“香桃姐姐两口子来了，孩子可是留在淮安了？”
香桃点头：“都断奶了，他奶奶舍不得他，在淮安也是他奶奶带的多。再说，姑奶奶、姑爷、夫人若在京都安顿下来，家里也需要人手，我们一家子都没什么正经的差事，总不能一直让姑奶奶白养着我们。”
“孩子还小，到底该带在身边。”明玉道，“我当初不是说了，等孩子略大些，你们一家都来。”
香桃笑了笑，道：“大不了请人带个信儿回去，让他们把孩子带来。”
顿了顿又道：“这一次却是走得急，过了年没多久就动身了。去年冬天，周管事是预备将去年的账目田奉等送来，正预备着要动身，周管事却病了。后来又听说京都爆发瘟疫，周嬷嬷得知后，寝食难安，可那会子已到了冬天，河面结了冰，若走陆路花费的时日多，因此过了年就立马叫奴婢来看看。”
过年前，明玉预备了年礼，托韩氏打发的人一并带去淮安。只是，那会子瘟疫还没过去，他们虽没事，也叫人担心，因此过了年等瘟疫过去，韩氏又打发了人去淮安报平安。
“刚才奴婢也问过落翘、菊香，晓得姑奶奶、姑爷、夫人、六爷、六奶奶、十姑奶奶等都没事，总算放了心。去年庄子、铺子的收益、账本，奴婢两口子多都带来了……”
“先休息休息吧，想必你们赶路也急。”明玉打断香桃的话，“瞧你风尘仆仆的模样，有什么话也不必现在说不可。”
香桃虽有满肚子的话，可一时半会怕也说不完，笑道：“奴婢坐船倒是不累，梳洗梳洗去请夫人安，再和姑奶奶说话。”
香桃去落翘屋里换过衣裳，重新梳了头后便跟着明玉一块儿去秦氏屋里。见过秦氏，秦氏问起淮安老太太、四太太等人的近况，香桃略迟疑只笑着说一切都好，坐着吃了一盏茶，衍哥就满脸不高兴地返回来了。
“那个非要叫衍哥喊干爹的人又来了！”
大伙都晓得是衍哥说的是徐之谦，上午徐之谦才来了，这会子又来……
香桃见衍哥进来，就忙起身见了个礼，衍哥歪着脑袋想了一会儿，倒还记得香桃，乐呵呵凑上去问那个全身红彤彤的小弟弟。
香桃生产后明玉带着衍哥去庄子上看过她，衍哥那会子就十分好奇，为什么香桃的儿子生出来红彤彤的。
“……如今已经长白净了。”香桃笑道，“倒是哥儿，半年不见，似乎又长高了。奴婢还给哥儿做了两身衣裳，也不晓得能不能穿。”
说了一会儿闲话，衍哥的大字还没写完，让祖母继续教他写。明玉等人退出去，外头门上的婆子领着小丫头们已将香桃两口子带来的东西搬进来。香桃忙将要紧的清出来，她丈夫又亲自将账目等送到明玉屋里，略说了说庄子和铺子里的事。
“……这一次太太、老太太也托奴婢们给六爷、六奶奶、十姑奶奶、赵夫人带了些东西来。”
说到十姑奶奶和赵夫人，香桃脸上的笑容减了几分：“六奶奶打发人给太太送了信儿，赵家大爷没了。”
如今京都的人们已逐渐忘却去年冬天的瘟疫，但并非是所有人都能轻而易举忘记。明玉由不得叹了一声：“是染上瘟疫没了，挺灵三七就发丧，太太得到信儿时，赵大爷已安葬了。”
“奴婢们在淮安，只听说瘟疫格外厉害，人传人的速度极快。太太得知赵大爷没了，虽六爷信上说十姑奶奶没事，太太也担心的不得了。想来这会子六爷打发去淮安报平安的人也到了，太太总算能放下心来。可奴婢实在没想到，赵大爷就这样没了，赵家是侯门，也不晓得十姑奶奶和十姑爷……”
赵大爷是长子，身上担负着家族兴旺的责任，同时他也是世袭继承人，但赵大爷前妻和继室给他留了两个儿子。明菲并没有染上瘟疫，四太太接下来同样会担心明菲，怕她会卷入爵位继承的风波中。
别说现在赵大爷没了，那会子赵大爷还在世时，明菲就被卷进去过。但至少现在苏氏没有这个心情，赵大爷的坟还是新的，她一时半刻无法从丧夫的悲痛中缓过来。再者，赵老爷和赵夫人也算不得多老，至少能看着荣哥长大成人。至于明菲，她绝不会生出不该有的念头。
可他人之心却难说了，明玉轻轻叹了一声，又问香桃：“太太和老太太到底如何？”
之前秦氏问起，香桃回答时略迟疑了。
“太太听说赵大爷没了，就预备着上京，毕竟淮安离京都有些远，也不知京都的瘟疫到底如何，况且那会子天寒地冻，太太秋天才病了一场，大伙好容易把太太劝住……六爷、十姑奶奶、姑奶奶、六奶奶、姑爷还有夫人都在京都，太太瘦了很多。”
与四太太而言，儿子、媳妇、女儿、女婿、孙子、外孙都在京都，让她不担心绝对不可能，而同时，他们为人子女的她生病的时候却不在身边。
“太太怎么会病了？你们动身时可好些了？”
香桃忙道：“病倒不是大病，眼下已经全好了。”
明玉又问老太太，香桃沉默一会子，抬头问明玉：“王家的事是不是真的？”
见明玉、落英等皆点头，香桃才沉声道：“老太太得知后气了一场，没想到那姓王的果然是个混账。如今苏州、淮安都传开了，咱们陈家与他家做了姻亲，惯常家里来了客人，或太太出门，总有人追着打听。太太不耐烦，过年也没出门走动，家里也没宴客。又有人想起之前的事……”
当家陈家风光嫁女，王家盛世迎娶，后来传成了一段佳话。去年明玉还在淮安的时候，佳话也少有人再说了。
“难道如今又有人说到当初的事？”落英见香桃神情凝重，忙问道。
香桃看了明玉一眼，见她目光沉静，暗暗理了