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后来王福又说：“杨夫人他们从南京动身的时候，杨老爷根本不晓得，晓得了又气得病了一场，等病好了根本没法子来京都。因此才等到开了春暖和了动身。”
杨老爷为人是真没话说的，秦氏猜疑：“是不是杨家真遇上了什么麻烦？”
王福这几年一直在南京，道：“那年夫人、少夫人去南京不是与杨大爷同行么？还有徐小爷也一道，杨大爷和徐小爷生意没谈成。后来杨大爷多方奔走，与福建沈家三房的沈六爷搭上话了。两人合伙做买卖出海，在海上翻了船，全赔了进去。这倒也罢了，杨大爷做生意的钱是各处筹来的，翻船的消息一出，债主就找到杨老爷。杨老爷只得把存下来的东西都买了，钱还是不够，杨夫人又拿出体己银子，为着这事儿，杨二奶奶还有杨大奶奶闹了一场。老奴不怎么去杨家，具体也不知。后来杨老爷病了，老奴才知杨夫人他们来了京都。”
明玉蹙眉：“这个福建沈家是不是有位女儿嫁给了陶家次子？”
王福点头：“沈家也有好几支，沈六爷这一支不读书，近年开始做买卖。嫁去陶家的那位，是沈家嫡系沈老爷的嫡出女儿。老奴听说，沈家也出事了。”
“沈六爷那一脉不是嫡系？”
王福摇头：“据说不是，还说沈六爷的父亲成年后才记入族谱，不过近几年，嫡系倒不如这一支。”
杨夫人她们的心思明玉一开始就明白，杨大爷也不是真正想做官，不过是想着做了官更容易做买卖。
可就如楚云飞说的，商人也要有原则方得长久。尽想着占便宜，又哪来那么便宜可占？
反倒是，占了一些便宜，尝到甜头，就想占更多便宜的人更多。可放眼看去，这样的人真能得长久的好么？
杨夫人等人定是被杨老爷揪回去了，等到了四月他们要回南京，希望那个时候，杨夫人她们能消停消停。
王福办事很叫人放心，京都的消息送去后，就把楚老爷迁坟的事提上日程，且已安排妥当，只等楚云飞他们回去。
转眼到了三月低，赵家荣哥搬出后院，在距离外院书房不远的一个小跨院住下来。明菲顺利生下一位五斤八两重的儿子，明玉参加了侄儿洗三礼，南下的事跟着提上日程。
正好孙先生也想回济南看看女儿、女婿、外孙等，楚云飞携一家大小上船南下时，他也动身去济南了。
四月，百花齐放，比起头一回和秦氏去南京，更觉这一回沿途风景特别优美。船舱里时有衍哥朗朗读书声，而调皮的顺哥已经会爬了，听到哥哥读书声，就想顺着声音爬去。
楚云飞索性把次子也抱去，然后大伙就时常听到衍哥读书时，顺哥“依依呀呀”跟着学。
每当这个时候，衍哥的声音就会越来越响亮，顺哥也不甘示弱，其他人旁观两兄弟较劲，不觉好笑。
一路好不轻松愉悦，顺风顺水，很快就抵达了南京。
杨老爷却已带着一家大小搬去了乡下。他们也才知道，杨家其他东西几乎都被杨大爷给赔进去了。
楚云飞吩咐王福找人去打听杨老爷一家搬去了什么地方，等楚老爷迁坟葬入祖坟后，楚云飞单独去拜见了杨老爷。
楚家的祖宅收回，模样大抵没什么变化。明玉陪着秦氏整整逛了三天，将宅子每个角落都走了一遍，秦氏不知红了多少次眼睛，但脸上却一直带着笑。
仿佛回到了那短暂的十来年时光里头，丈夫还在人世，从桃花树下走来，肩上落了雪白的花瓣，手里折了一枝绽放的桃花，朝她微笑……
明玉见了，和楚云飞商议，不如她带着顺哥陪秦氏在南京住些日子再去京都。秦氏却摇头，算了算日子，道：“咱们去淮安看看吧，云哥这还是头一回正正经经去岳家。何况，云哥他岳母马上就要过生，虽不是整数，咱们去了也能热闹热闹。”
四太太已很多年没有做生，在明玉的印象里，似乎只有四太太三十岁那年，老太太正正经经给她做了一回生日。因那个时候明玉年纪不大，记忆很模糊。此后，太太的生日便在忙于一家上下生计中消磨掉了。
等家里情况略好了，她们渐渐长大，每到太太生日会自个儿预备一些小礼物。太太虽看不出欢喜，但都会收下。嫁人之后，虽不能回去，也会在太太生日前把礼送去。
此事就这么停下来，楚云飞只有一个月半的假，这还是圣上开了恩的。因此，决定后第二天就动身，南京诸事仍旧交由王福打理。
抵达淮安正好赶上四太太寿辰，但已五月初，楚云飞在赶在五月中旬前回去，只能在淮安停留了三四天。
第一天就是四太太寿辰，族人、亲戚来了。京都陈明贤、韩氏、明菲夫妇，以及明芳夫妇都打发人送了寿礼，翰哥、衍哥、牛妈妈抱着顺哥给四太太拜寿，热闹了一整天。
到了傍晚，四太太忙完了，明玉才去找四太太说了韩氏怀孕、明菲顺利生了儿子的事。这些四太太已得知了，想着京都如今太平下来，还琢磨着让顾妈妈把翰哥送去京都。
“……孩子还是跟着爹娘好，淮安毕竟是小地上。”四太太眼里的不舍一闪而过，道，“你们动身时，就把翰哥带上，我吩咐顾妈妈跟着去。”
已经决定下来，明玉也不好说别的。
四太太顿了顿，更担心的还是明菲。京都的所有消息，四太太都已晓得，自然晓得赵家的爵位进了两级。
“女儿从京都动身时，荣哥搬出后宅住到了外院，圣上体恤赵老爷去年糟了牢狱之灾，让赵老爷先以养身子为主。荣哥就住在赵家大书房后面。”怕四太太多思担心，明玉道，“是赵老爷的主意。”
四太太闻言静默一会子，放心地舒了口气：“那孩子快十岁，没几年就该说亲事，成年就好了。”
明玉点头，又说了一会儿闲话，见四太太面露倦意，明玉起身告退。
隔天一早带着衍哥、顺哥，一家去请老太太安。满屋说笑时，忽见一个披头散发的人冲了进来，屋里众人吓了一跳，后面紧跟的两个壮实婆子忙把她拉了下去。
老太太笑容顿时没了，其他人也不敢说笑。
屋里忽地安静下来，只听外头传来一阵疯疯癫癫的笑声，嘴里说了什么却听不清，依稀辨别的出，是三太太的声音。
这个插曲让老太太没了心情，大家鱼贯着退出来。
“奴婢那会去京都时，三太太明明渐好了，清醒的时候，和以前一模一样。没想到……”香桃叹了一声。
就听到陈大奶奶神秘兮兮地道：“不晓得是谁把七妹妹的事说给三婶婶听了，之后三婶婶就变成了这幅模样。”
大奶奶见明玉蹙眉，接着又叹了一声道：“三婶婶早前清醒的时候，还说要去京都。自个儿收拾了行礼，可糊涂的时候就全忘了，有时候骂七妹妹，骂王家，有时候还骂三……”
骂三老爷薄情寡义，对她不管不顾。
大奶奶到底没把这话说出来，不过又长长叹了一声：“七妹妹如今日子也不好呢，杜嬷嬷前儿还回来了一趟，哭红了眼睛。老太太给了五十两银子，结果昨儿又……七妹妹是糊涂了，不晓得跟着些什么人，竟然抽起了火麻！”
明玉听着大吃一惊，那种东西吃上了就丢不开，日子久了一个正常人也要变得疯疯癫癫。
“老太太给银子，是想着宪哥到底是七妹妹的儿子，是老太太的重外孙子，总不能让个正在长身体的孩子饿着吃不饱饭。何况，宪哥还要读书，那样不花钱？”大奶奶道，“王家的祖宅、祖产都充了官，七妹妹的住处还是我们花钱给寻的。十三妹妹不晓得，七妹妹才上瘾那会子，还去寻十四妹妹要钱呢。起初十四妹妹不晓得七妹妹要钱是干这个，还给过一两次，后来晓得就再也不给了。”
“十四妹妹远远避开七妹妹，七妹妹就让杜嬷嬷去，十四妹妹气不过，骂了杜嬷嬷一顿，说七妹妹已经把她害成这样，难道还要继续祸害她？十四妹妹手里也没多少余钱，杜嬷嬷也就没去找十四妹妹了。”
所以，杜嬷嬷没法子只得到陈家求老太太。
大奶奶这般说，可见对此已有意见。老太太的东西已经给了三房不少，现在还要补贴，老太太又不单单是三房的长辈。
且补贴的，还是外姓孩子。宪哥的确读书很用功，但宪哥是罪臣王家之后，天子如何敢用叛乱之后？他读了书，以后不走仕途靠这个谋生去坐馆当个教书先生，也没人家敢用。
大奶奶怎么想都觉得，老太太的银子即便填了宪哥，也完全是白搭。
不过陈老太太的脾气她也晓得，却是不好当面提出异议，只能这样发发牢骚。
明玉却由不得暗暗叹了一口气，争强好胜一辈子，明珍就这样完了。
“七姑奶奶如今是在淮安还是在苏州？”
“苏州郊外住着，身边也就杜嬷嬷一个老人了。本来还有两个丫头，已经被她发卖了。”大奶奶道，“杜嬷嬷是年纪大了没人要，若年轻一些，只怕也被卖了。杜嬷嬷家里人都劝她回去呢，杜嬷嬷服侍七妹妹半辈子不肯。说七妹妹心里苦，如果那东西能让她解脱，不如随她去。杜嬷嬷为了七妹妹还朝他儿子要钱，能得一个杜嬷嬷也算是七妹妹前世的造化了。”
明珍今年也才二十几岁……
说着话到了四太太这边，衍哥嚷着要楚云飞带他去街上，楚云飞索性把顺哥也带上，身边跟了阿阳、阿寻，牛妈妈、云妈妈都不放心，也跟着去了。
大奶奶被管事婆子找了去，明玉回到屋里。
忽觉胸口发闷，端着茶吃了一口才感觉好些。
听大奶奶唠嗑了这些话，香桃、落英、落翘几个想起从前明珍风光时，也忽然间没了声响。
“王家的事，她好歹逃过了一劫，自个儿那一劫，却是逃不过的。”半晌，香桃有感而发。
都说做人无所求无所欲才好，但，当一个人没有所求没有欲望，什么都没有的时候，剩下的就只是一具躯壳，等着慢慢坏掉腐烂……
明珍，她已经什么都不期盼了。
下午，衍哥、顺哥都睡了，楚云飞陪着明玉出了一趟淮安城，去了青音的墓地。回来的时候，遇见个乞讨的叫花子，蓬头垢面、脏污的头发黏成摒，脏污的外衣，脏污的赤膊，浑身散发着一股子恶臭。
可这叫花子却横躺在路中间，阿阳叫了几声，那叫花子动也不动。正好在一座小桥上，桥面的宽度容得了马车通过就只能容一两个通过了。就是想避开，也没法子避开。
阿阳踢了叫花子一脚，原想确定叫花子是不是已经没了声息，没想到那叫花子突然跳起来，嘴里骂骂咧咧，还拳打脚踢。
楚云飞听着声音面色墓地冷下来，语气清冷：“给些铜钱打发了！”
幸亏阿阳会些拳脚功夫，那乞丐并未占半点便宜，两三下就被阿阳制服了。阿阳得了楚云飞的话，从怀里取了一吊钱朝躺在桥边的乞丐任过去。
马车顺利通过，那乞丐的说话声从后面传来，大概是看不起这一吊钱，嘴里骂骂咧咧：“……本大爷从前要什么没有？本大爷从前也快活过，金山银山也见过，宝马香车，就是皇宫也去过，美人儿睡了不知几何。以为一吊钱本大爷就看得起……”
声音突然被一阵呼痛替代，一群乞丐围上，抢了他怀里的铜钱，围着他一顿拳打脚踢。
彼时，明玉乘坐的马车已转了弯，后面的声音被隐隐约约传来的早蝉鸣叫替代。
驾车的阿阳忽然狐疑道：“怎么小的觉得那乞丐的声音有些耳熟？似