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特别地看了明玉一眼，明玉心里冷笑，明菲呵呵笑道：“原来七姐姐也上京了？”
三太太这才有了些说话的心情，朝四太太道：“阿珍半路上晕船，找大夫诊断才晓得是有了身孕，这两日在家歇着。”
明珠就叹口气道：“自从姐姐诊断出有了身孕，王夫人就不许她多走一步路，大夫又说要静养，连我也不能去找她和她说话。”
四太太道：“她这是头胎，自然要金贵些。”
“可不是，她又时常觉得不舒服，这两日到了京都，我也忙着还没去看她一眼。”
话题围绕明珍说了一盏茶的功夫，三太太和明珠一唱一和，道尽了王夫人如何待明珍的好话，又说王志远如何如何，总之，连五奶奶都听不下去了，更别提明菲她们。
明菲似笑非笑道：“那真是七姐姐的福气，不枉她费了那么多心思。”
三太太脸色微变，明珠冷哼一声，道：“可不是七姐姐的福气，有些人就是想也是竹篮打水一场空！”
三太太重重地咳嗽了一声，就有人丫头进来禀报：“左邻鸿胪寺廖大人夫人来了。”
廖大人暂租住的就是秦家的宅子，上次四太太上京就已经和廖夫人结交了，廖夫人也晓得陈家今儿的事儿，想来陈家在京都没多少亲戚，便不请自来凑个热闹。
四太太起身相迎，屋里的气氛才好些了，不多时就瞧见四十来岁的廖夫人搭着一位嬷嬷的手走进来。明菲等过年时还专门去给廖夫人拜了年，这会子见她来，纷纷上前见了个礼。
廖夫人忙虚浮一把，笑道：“别那么见怪，我今儿不请自来，你们不怪罪我就好了。”
四太太笑道：“您来我高兴还来不及呢！”
“俗话说远亲不如近邻，咱们成了邻居，你若有事可别和我客气，等我有事的时候，我自然也不会和你客气了。”
寒暄一阵，这才看到明珠，四太太忙将三太太引荐。三太太得知这位廖大人不过在鸿胪寺任主簿一职，比不得已在督察府谋了缺的三老爷，只觉身份高了一等，与之交淡十分客气矜持。
不过廖夫人的到来就彻底缓解了刚才的气氛，没人再提明珍长短。五奶奶见明珠也不合明菲、明玉、明芳说话，便主动和明菲说起话来：“……这些天就在家里做什么？”
“不过做做针线罢了。”
正说着，又有丫头进来禀报：“平阳侯赵家、姨太太到了！”
顿时，屋里屋外的丫头婆子们都精神一震，忙碌起来，这种时候明菲是不需要在场的，明玉陪着她回屋里去，明芳自然也跟着去了。明珠尾随三太太要去瞧热闹，被五奶奶拉着劝住：“十四妹妹还是陪着十妹妹说说话吧，明儿十妹妹嫁了，要见面就没眼下容易了。”
明珠被她生拉硬拽地推到了明芳身边，五奶奶笑着朝明芳道：“你们姊妹说话，我去外面瞧瞧看能不能帮上什么忙。”
赵家的聘礼浩浩荡荡抬进了大门，穿过外院，放在二进正厅的堂屋里。三太太冷眼瞧去，一共六十四抬，金银首饰、各色绸缎、四季衣裳、虎皮鹿茸、金银器皿不过二十来抬，余者便茶果聘饼、彩盒等物。
三太太想到王家给的那些聘礼，心里平衡了一些，笑容也多了一些。
按照时下的规矩，下聘除了全福之人，还要双方的父辈出面，将迎书呈给女方父辈过目，再用大红色的烫金纸封好。
等四太太看到那大红色的信封，也不禁微微红了眼眶儿，一旦下了聘礼，女儿在娘家住的日子就真的越来越少了。
礼部尚书戚大人的夫人今儿作为赵家请的全福人之一，见四太太眼眶儿微红，忙出言相劝。廖夫人也劝和了两句，四太太这才叫顾妈妈将迎书收起来，笑着招呼众人。请赵家来的全福夫人吃过女方预备的茶点，这下聘的礼也就算完了一半。
三老爷在这样的大事儿上到底还能撑起场面，四老爷因还没灭了入仕的心思，对三老爷很是敬畏，因此外面平阳侯老爷也得到了十分周到的招待。
里面五奶奶见四太太时常走神，就如同当初自己的母亲，又因她有意维持两房人的关系，因此帮着顾妈妈等人打点回礼。
这个上午这座安静了多年的宅子难得热闹了一回，而一直很大方的明菲，开始有些不好意思了。
明玉身边的人见赵家下聘的热闹，想到十三小姐的事不免有些神色黯然。明珠又时不时盯着她们一副看笑话的模样，香桃暗暗咬牙，趁着得闲就说了落英、落翘几句。
吃了午饭，平阳侯赵家的人就告辞回去了，这边亦备了喜饼、茶果等作为回礼。送走赵家的人，府里渐渐安静下来。
“……到底是侯府高门，聘礼也委实寒碜了，如此四弟妹若多给了嫁妆，反而叫对方脸上不好看。”三太太看过平阳侯赵家的聘礼后，和四太太如此说。
姨太太不怎么和陈家的三太太打交道，但听了她这话，也不免觉得好笑又好气，道：“她婶婶不晓得，去年许多地方歉收，如今圣上更提倡勤俭了。”
姨太太的丈夫在礼部供职，说这样的话也算比较有权威的。三太太就是再不明白，这话也说得她明白了，只觉好似被人打了一耳光，不服气地笑了笑，慢条斯理地道：“我才来京都不晓得这些大事，不过咱们后宅女人管着后宅就是了，那些事也没咱们说话的道理。”
姨太太意味深长地笑道：“妹妹这话也说得在理，可咱们后宅女人做事，不也要顾着前头爷儿们的脸面么？”
五奶奶都觉得脸上有些挂不住，趁着人不注意，索性去寻明菲说话。
平阳侯赵家的聘礼其实很实在，每一箱都不惨一点儿水分，至于礼金，直接装在了金银首饰的盒子下面——八千两的银票。
比起王夫人直接置办的东西比起来，这个自然实在的多。置办成东西，倘或折现，哪怕没用过的，也要缩减两三成。而平阳侯赵家嫡系四代单传，到了这一代才有个嫡次子，以后分了家，赵承熙出来单过的几率极大，到时候银子就能派上用场。
四太太对姐姐寻的亲事自然放心，她是经历过的一大家子住在一块儿的苦，三太太的挤兑并没有让她觉得生气。目光总要放长远地看吧。且这个数，超出了四太太意料。
正说着，就瞧见顾妈妈满脸喜色地进来。
落英提着裙摆一路狂奔，只觉耳边风声呼呼，喜得眉飞色舞，差点儿撞上了前面走路的五奶奶。
五奶奶回头见丫头这么莽撞，正预备说两句，才想起不在自己家里。落英朝五奶奶见了个礼，又迫不及待地往明菲住的雅苑跑，不多时就传来翠娥凶巴巴的声音：“怎么还这样冒冒失失的？打翻了茶碗，小心烫着你自个儿！”
落英傻笑着连赔不是，撩起帘子进了屋，就满屋子寻十三小姐的踪影。明珠正郁闷地坐在一边吃茶，明菲和明玉在南窗下做针线，翠兰、香桃坐在矮凳上捻线，听见翠娥的训斥，就已经抬起头了。
见落英跑的满脸通红，香桃不觉蹙了蹙眉，放下线走过去沉下脸道：“今儿外面有客，你怎么还这么莽撞？回头周嬷嬷看见了又要生气了。”
落英捂着胸口喘气，半晌才憋出两个字来：“来了——”
没头没脑地冒出这么一句，大伙都不解地望着她，明菲给翠兰使了眼色，翠兰放下针线就预备出去，落英一把抓住她，看了明珠一眼，笑着道：“姐姐不用去打听了，是楚家的人来了！”
大伙愣了愣，随即都一脸惊喜地将目光投向明玉。明玉也愣了愣，明菲已有些迫不及待了：“我去瞧瞧！”
翠娥从外面进来，笑着道：“小姐别着急，奴婢先去看看吧。”
说罢，放下手里的托盘，便一溜风地奔了出去。其他人想去，但屋里总不能没有人伺候，便拉着落英问，落英道：“方才不是十三小姐叫奴婢去取绒线么？奴婢想瞧瞧平阳侯府上的人走了没有，因此就去四太太院子里，半路上遇见了顾妈妈……”
明珠见她们说得特别高兴，也不知道到底是什么事儿，本来不耐烦在这里呆，偏嫂子把她推进来，三太太又说她不会说话，外面有客人，没得说错了什么惹人笑话，不得已才呆在这屋里。这会子众人说话，完全当她不存在，憋了一肚子火气，可这一肚子火气又变得好似被人挠一样，少不得也凑上来听。听了半天，就只说什么楚家，她想问明白，偏开口就被其他声音压了下去。
正要发作，五奶奶撩起帘子进来，笑着道：“说什么呢？这么高兴？”
明菲恼三太太、明珍作为，但五奶奶总是陪着一张笑脸，她也不好太过分，起身让座笑道：“没什么，不过是太太的故友来了。”
五奶奶愣了愣，笑道：“既然这样，咱们是不是也该出去见见？”
明菲看了明玉一眼，笑道：“等会儿太太使人传话再去吧，也不知来了些什么人。”
四太太亲自去垂花门前迎接，只见一位五十来岁的夫人从马车里出来。顾妈妈低声道：“是楚家大夫人和大老爷来了，楚夫人没有来。”
楚夫人是寡妇，不方便出门，何况是详谈亲事这样的喜事，寡妇是要回避的，可楚云飞是楚夫人的儿子……几次见姨太太，姨太太也把她晓得的楚家的情况又告诉了一些给四太太，现在看到楚家大夫人倒也不觉得奇怪。
楚大夫人虽看起来风尘仆仆，然身上的衣饰却没什么褶皱，石青色刻丝银鼠对襟夹层褙子，万字不断头褶皱深棕色襦裙，手腕上戴着晶莹剔透的羊脂玉手镯，手指上套着三五个镶红宝石的戒指，乍然看去不过寻常妇人打扮，仔细看去才知那些料子无一不是上等的货色。她脸上含着矜持的笑，虽五十岁的人，额头却仍旧十分饱满，笑吟吟和四太太相见：“您就是陈家四太太吧？”
四太太笑着点头，和楚大夫人寒暄起来。
“……上次在府上，听说您要回来，只因我们也急着赶路，不曾相见……”
楚大夫人自来熟的样子笑道：“可不是呢！后来听弟妹们说起……今儿见了您，我反而生出相见恨晚来……对了，不知潘夫人在不在？弟妹已全与我说了，她又不方面，我只好拿大了……”
“竟然是上门来说亲的？！”明珠大吃一惊，又不可置信，抓住五奶奶的手臂问，“是什么人？”
马车本来摇晃的她就不舒服，明珠又使了很大的力气，五奶奶勉强道：“是直沽楚家。”
钱妈妈却是留了心的，瞧着今儿那位楚大夫人，看穿着是不怎么起眼的，然身上配戴的都是好东西。四太太又是如何认识了什么楚家人？不管怎么样，她总觉得明玉的婚事有了着落，那事儿就真的过去了，却还是由不得地怀疑：“难道是上次咱们七姑奶奶出阁时，巴巴打发人送礼来的那个楚家？”
三太太冷着脸道：“可不是那个楚家！祖籍南京，说起来和咱们还是同乡！”
钱妈妈怔住，原来三太太知道，那她就不好多言了。明珠和五奶奶见她们两个的神情有些不对劲，五奶奶自然不会在这个时候多嘴问什么，明珠却不晓得这些，忙问钱妈妈：“这个楚家怎么了？”
钱妈妈看了三太太一眼，见三太太脸都有些绿了，不回答明珠，明珠就会挖根问到底，索性简简单单地回答了：“其实以前也有些交情。”
说是交情，其实也不太恰当。这还要追溯到三太太的爷爷，当年三太太娘家也是小门小户，靠做些小买卖为�