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六艺书院乃是本朝最享有盛名的书院，能入院读书，等同于有了半只脚踏进了殿试，唐家长房里出了聪颖的苗子，自然不能让其被家道中落所连累，荒废了学业。
唐有琴一向看重这个侄子，只因自己的儿子有些木讷不善读书，偏偏这个唐家嫡孙唐风和年纪不大，很是聪颖，才不过十岁就考过了县试，而后四月又过了府试，殿试又考取了成绩最好的禀生。这就算是有了功名，不仅免除差徭即便见知县也可不跪，还可每月得些粮食。多少人考到四五十岁也得不来一个秀才的功名，偏偏他十岁就在府试中独占鳌头。
唐有琴是行事大方之人，既然儿子不是读书的材料，侄子出息也是给她脸上添了光，更显得娘家显赫，因此就格外关注唐风和，中禀生的那一日还特地将唐风和接来家中小住了数日。
提起唐风和，太太也是一脸欣慰，感叹那孩子不仅学问好，长得也得人意。所谓才子，若是带着一张丑皮囊吟诗作画，恐怕也只是煞风景。尤其本朝皇上，不仅看重才学也要为官的有些风姿才好。所以本朝连续三个钦点的状元都是一等一的美男子，在朝为官者大多都是风流倜傥之辈。
许蕙娘能以一个管事之女嫁入唐家，这一身姿容当年也是名动一时。唐风和虽然才十岁，却颇似其母般面容精致。
太太遂拉过来许蕙娘：“我这个大儿媳啊，很会教儿子。”
☆、斗春
许蕙娘难得得到婆母的夸奖，刚要屈膝行礼，唐有琴就一手扶住了许蕙娘，又朝太太道：
“母亲一路颠簸，女儿早备下热茶汤饭，还请母亲及弟媳到屋内坐，这里毕竟风凉。”周夫人就应了，却唤身边的菊金带人将带来的家什物件打点一下。
大宅的黑漆门早开着，唐家女眷们连带丫鬟婆子浩浩荡荡进了院子，绕过影壁，进穿花廊，再过穿堂，绕过两间小厅，就看到厅后的正房大院了。院子里三间上房，两间厢房。抬梁构架，以砖筑围护墙，屋顶作小悬山式，没有多少繁琐的镂刻所以越发显得大气讲究，实踏板门和直棂窗都是太太在京中宅邸惯用装修，却能看出是刚换上的崭新东西。
面门正堂墙设四扇楠木刻丝屏风，上画虢国夫人游春图。屏风前一架红木嵌螺繥大理石案上摆一鼎累丝镶红石的熏炉，两侧配同式样的扶手椅，上铺大红色撒金锦缎的靠垫。地上两溜八张楠木交椅，张张挂着宝蓝色五幅团花靠垫。
正房大堂布置的很气派，唐云暖却觉得眼熟，只是不知在哪见过，怎么看都依稀有着从前唐宅的影子。唯有在心底暗自感叹，虽说是亲生女儿，但谁的宠爱也都不是白来的，这姑母真能讨人欢心。
果然太太笑逐颜开：“明堂敞亮，这宅子风水装饰都是极好的。替我跟你相公说，劳他费心了。”
乔一本因避着女眷，一下马就早不知去了哪儿了，这宅院里的布置自然也不会是他一个大男人操心的事儿。可周夫人这样一句夸赞，即便他听不到，唐有琴也肯定会添些香甜的作料晚饭时给相公下饭。
周夫人进了明堂坐定，唐有琴带着儿子子默又给太太行了大礼，女眷们方互相行礼。
大弟媳已经见过，唐有琴就将目光放在跟在许蕙娘身后的唐云暖身上。弟弟有棋有一子一女凑齐了一个好字，只是自己很少归宁，上一次见到唐云暖还是四年前她出痘发病，唯恐过了病气所以没上前细看。
“这是云暖吧，几年不见，已经是这般大了。”
唐云暖一路低着头，听到姑母叫自己的名字，便上前一步行了个端正的大礼：“云暖见过姑母，姑母万福。”
唐云暖站在人群里，面容算不得拔萃，头上不过插一支小珠钗倒不怎么惹眼，一迈步出来就露出了闪缎的百幅裙，朵朵杏花随着步伐一展一合，堂内又明亮，日光射在那杏花上更显得娇艳夺目，想不吸引目光都难。闪缎乃是蚕丝提花织品，素缎就已经值钱了，这样染了粉嫩颜色又绣了上好苏绣，还做成了百幅裙，恐怕就算是京中郡主也没几件。唐云暖的父亲唐有棋还未出仕，只是候补在家等官做，这条裙子该是她最好的一件衣裳了。
懂得藏在披风里并不张扬，跟她身后打扮得花枝招展的二弟媳相比，唐云暖算是懂事的了。
唐有琴从前只知道大弟媳小家出身，一味谨小慎微不讨婆母喜欢，却不想养了一个聪颖过人的儿子之外又有一个这样懂礼的女儿。
大凡官家的女眷见面，势必是要在吃穿上有一番较量的。像周夫人这样可以打扮得隆重，这是在示威。像许蕙娘这样貌美的懂得穿得寒酸单薄，这是因投亲而示弱，而女儿却在低调中自有一番华丽，这就是在给母亲争气，最是考人的。母女俩的行事，都比那个穿得像去吃喜酒的二奶奶要妥帖。
唐有琴再细看唐云暖，不及许蕙娘明眸皓齿的夺目，姿容里却自有一番杏花疏影般恬淡。肌肤瓷白，眼神清冽，眉毛是淡淡的远山黛，唇上点的是水嫩的樱桃红。唐云暖微低着的头，眼神却有些伶俐，那伶俐不是古灵精怪，而是一种看透世事的从容，仿佛瞳孔里有闲云漫出，颇有一丝闲散的美意。
唐有琴当下扶住了唐云暖：“上次见你，你还在病中，今日见你如此康健，姑母很是欣慰。”
说罢摘下手上一串珍珠镶金花的手串套在唐云暖手上。“姑娘家虽然有礼，还是应当穿得鲜亮华贵些，且不必在意这是在姑母家，不须拘礼，只管挑自己喜欢的穿戴。”
唐云暖听明白了姑母对自己刻意避忌的赞许，弯下膝盖刚要谢过姑母，就听见身后有人说话：“哎呦呦，嫂子快看，这珍珠颗颗都有黄豆大小呢。”
这声音尖滑，嗓子高亢，唐云暖根本不必回头就知道肯定是她那个商户女的二婶了。果然一个姜黄色的身影闪了过来，头上明晃晃的凤翅就晃得人眼睛疼。
唐家这位二奶奶人长得并不丑，相反眉眼里很是有些风情，腰肢纤细得宛如水仙，唯独是声音不好听，不知是惯常说话尖酸刻薄所致，还是因为声音不好听而使得每句话都让人侧目。此刻她一手拉拽着云暖的娘亲大奶奶，眼睛都快落在那串手串上了。
“云暖这个好模样就是得人疼，嫂子你可见过这么大的珍珠，别说你们那样的小康之家了，恐怕你嫁到咱们府里恐怕也见过这么大的……”
“这不是咱们时雨吗？”唐有琴轻轻躲开了二奶奶，转身拉住她身后的一个七八岁的男孩儿，这男孩儿生得虎头虎脑，乃是二房的嫡子唐时雨。二奶奶赶着像一团炭似的，就被唐有琴这一句话给浇灭了。
唐云暖心知唐有琴是有心照顾母亲的面子，微微一笑退了下去。唐有琴这种很会做人的，自然也送了两个印着“金榜题名”的金锞子给唐时雨，才把二奶奶田有蝶的嘴堵上，又在面上说了很多夸奖庶出的二弟唐有书的话，让柳姨娘很是受用。
一行人用过了饭，席间是唐有琴亲自下厨包的猪蓉明虾馅的饺子，每一颗水晶般剔透，馅料里都加了一个不小的明虾。所谓迎客的轿子送客的面，不仅是饺子上桌，外加上玫瑰板鸭、蟹肉豆腐、素烩三鲜跟红油猪肚等若干小菜，这桌饭让劳累了一夜的唐家女眷吃得格外香甜。
众人漱过了口，就有唐有琴的贴身丫鬟的上前问道：“请奶奶的话，各屋子已经收拾妥当了，只是不知如何分配，请奶奶交待给奴婢，奴婢好去办。”
唐有琴没说话，只是望向席上的周夫人，周夫人就望着那丫鬟道：“这是陪你嫁过来的玉兰丫头吧，几年不见，也出息到能掌事务了。既是你已经收拾好了，就给我们讲讲，各个院子有什么意思吧。”
唐家的丫鬟小厮名字就是有讲究的，每人名字里必定带一个颜色跟一朵花卉的字。周夫人行事总是追求雅致大方，又唯恐丫鬟太多旁人记不住名字，遂让这些丫鬟在打扮上务必要凸显名字，像跟着唐云暖的红豆，鬓间就插了一只碎玛瑙攒的红豆小簪，跟着柳姨娘的黛主，耳上时常挂着一对黛色竹子样式的坠子。
这玉兰当年是跟着唐有琴嫁过来的，自然体面，也仍旧维持着在唐家做丫鬟时的传统，在头上别了一只很是精致的玉色兰花，只是虽嫁过来几年并未被姑爷收房，因此还是丫鬟打扮。
玉兰行了个礼，道：“太太万福。”
太太就很受用：问“玉兰啊，我瞧着这宅子是内宅吧。”
“回太太的话，这间大宅是府衙的内宅，奶奶接到您的家书后就搬到一街之邻的外宅，并将内宅修葺一新。内宅中太太您现在所居的是正房大院，因我们奶奶说要等您来了才题名字所以未敢上匾额。这院子三间上房两间厢房，是整个大宅里最亮堂宽敞的，所以留给了太太您。院子后面东面是一处三合院，正对着一片水潭，因潭里养着不少红色的锦鲤所以都称作是胭脂潭，那三合院就唤作兰溪庭。再向西是一片沿水而建的三进小院，院前种了些瓜果，院后种着不少杏花，西风一吹杏花便如春雨般洒落，因此唤作斗春院。朝南是一栋两层高的小楼，是个赏月的极好去处，唤作一梦楼。这几处都是宅子里景色极好的，若太太不喜欢，咱们再去挑拣几处……”
“不必了，听你说得就知道必是极美的几个地方，所以说住在京外好，不比京中那宅院，地比金贵，别说挖个湖了，就是泼盆水也担心流到别家院子里去。”太太笑意盈盈，众女眷也就跟着陪乐。
太太就接着说：“若是题匾额嘛，我一个妇道人家，最不擅长的就是起名字写字了，这还是等你父亲到了再题吧。”
唐有琴就夹起一个饺子，沾过葱白汁炒过的醋放到太太面前的青花瓷碟里：“太太说笑了，既这样说，就等父亲来吧。”
柳姨娘见太太心情好了许多，便搭言道：“兰溪三月桃花雨，半夜鲤鱼来上滩。太太，您听姑奶奶这兰溪庭的名字起得多好。不用看只是听名字，就可以想见那夜里鲤鱼游水的声响了。”
太太就笑：“你既喜欢这个去处，就带着你媳妇跟时雨去住吧，只明儿早上可不许到我这哭说，太太啊，那鲤鱼游了半夜，水声吵得我睡不着啊。”
众人又是一乐，唐云暖看着柳姨娘得逞般嘴角的浅笑，就知道她决计不是为了名字雅致才要住在那儿，之前席上她借故如厕脱席许久，想是借机会在宅子里打探了一番。看来那兰溪庭肯定是个极好的地方了。
唐云暖心中有数的样子倒是吸引了唐有琴，她便向周夫人道：
“才刚我瞧着云暖这孩子穿了一条杏花的裙子很是好看。不如就让蕙弟妹带着云暖去那斗春院住吧。待开春杏花盛放之时，咱们让她穿着那条裙子到杏花林里走一圈，看看是不是真的人比花娇。”
周夫人本有心将斗春院给还在京中的小儿子住，唐家这个唤作有画的三爷跟他爹一样，惯会享福的一个人，已经定下了京中员外郎贺家的千金择日就将嫁娶，选个这样风景如画的地方也算能是在婆家失势后的一些弥补。只是唐有琴已经这样说了，周夫人便顺势应了。反正宅子里好地方多了。
待唐云暖进了斗春居方才知道姑母卖给她不是一般大的人情。兰溪庭在胭脂潭对岸，而斗春居是沿着胭脂潭另一岸建的，叠石为岸，就有了些坡度。岸上又铺土立架，仿佛是种了些瓜果菜蔬，夏日里也算得上阴凉。
院子外四周有灰瓦高墙将院子围