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砂自然缠着黑心不放，就在她隔壁住了下来。
过了一月有余，又到一年之中的中元节，民间俗称的鬼节。酉时一到，鬼门关大门准时开启，百鬼自奈何桥上而过，阴司拘魂使点起大红灯笼引领着他们，朝着阔别已久的阳界浩浩荡荡而去。在这一夜，凡间众人皆早早吃过晚饭，于门前巷口摆供祭祀，然后便闭门不出了。
这一日于凡人而言是需谨言慎行的一天，然而于久别人间的亡魂们而言却是值得狂欢的一天。
黑心一大早起床，便见丰城中的众人兴奋地在城门口徘徊，唯恐到了时辰没赶在第一时间出去。到了阴司，里头的人也没闲着，众拘魂使无论是上值的，还是恰好轮休的都被召了回来，连已去第五殿的唐信都被抓来当壮丁。趁着人间天色未昏，备案的备案，该扎灯笼的扎灯笼，该检查法器的检查法器，忙的不可开交。陆清奇扎灯笼扎的一手掌泡，不由抱怨：“这上头也该拨些款项下来了，怎么扎灯笼这活也得我们干，晚上还得彻夜出勤呢，阎君也太抠了。”
黑心的手也扎出了泡，但吴鬼头在一旁巡视着，她不敢搭腔，只能赶紧干活。唐信倒是点了点头道：“我回去就禀报殿君，尽早向阎君上书进言，看看是不是能拨些款下来。”
陆清奇笑着拍了拍他的肩膀：“好兄弟。”
眼瞅酉时已到，整个冥府蓄势待发。上上下下几百个拘魂使人人拎着个红灯笼，领着丰城门口熙熙攘攘的人群便向着奈何桥而去，眼瞅着队伍一开始还挺整齐，谁料才过了奈何桥上了黄泉路，队伍便开始松散，三五成堆地凑成一团，纷纷讨论回了阳间是该回去探望亲人还是去常去的茶馆听戏，这一年一度的盛事若是放在民间，必定比集市还要热闹。
到了鬼门关，领头的吴鬼头还未开口，亡魂们已一窝蜂的涌了出去，徒留下上百名拘魂使还牵着大红灯笼面面相觑。吴鬼头轻咳一声，道：“你们也别杵着了，赶忙散了，都给我盯紧着些，万万不要让他们闹起事来，若有滋事的，当即拘回冥府，打入寒冰地狱。”
众拘魂使领命，皆四散开来巡视去了。
唐信第一次在中元节办差，想着这么多亡魂倾巢而出，难免有些担忧，一路上都东张西望，稍有些风吹草动都如同惊弓之鸟。陆清奇拍了拍他的肩膀道：“你能不能别这么神经兮兮的？放轻松点。”
唐信道：“你们怎么一点也不紧张？万一大伙一起闹事，凡间之人定会遭殃，这场面在下是想都不敢想。”
陆清奇给他做普及工作：“中元节是凡间之人为了纪念祖先而设立的节日，凡家中尚有后辈的，都会摆席面祭祀，求先人庇护子孙身体康健、家景昌盛。大家都抢着回家去接受供奉看望亲人了，除了极个别无子孙孝敬的可能会挑些事，其余人顶多只会开些无伤大雅的玩笑，睁只眼闭只眼就行了。”
黑心也道：“他们回到此处便像是回家，有谁会在家闹事呢？”
唐信听这么一说觉得也有些道理，遂不再纠结。三人先是城外头溜达了一圈，见没什么异状又入了城。此刻刚过酉时，太阳才下山未有多久，街道上已无多少行人，即便有少许出摊的也匆匆收拾着准备回家。
唐信经过一户人家，恰巧可以从窗户里瞧见里头桌面上供奉的席面。偌大的八仙桌上除了摆放着的七双筷子、一壶酒和七个爵杯之外，正好摆满了二十四味全席。而正中是一个六棱柱形坚木雕刻花纹的果盒，放着各色水果，还有一个长方形馔盘的格子中间，放置着香菇、木耳、松菇、黄花菜、干笋丝和红枣等六位素材，俗称六味斋。
陆清奇也凑上前看，“咦”了一声：“好隆重的席面，这户人间倒是殷实，想来他家的祖先可以做个饱死鬼了。”
唐信叹息：“想我生前每到此节也只是做上一碗面，随意去酒楼叫上两个菜便对付了，也不知道他们是否会怪罪我。”
陆清奇不以为然：“他们早投胎转世去了，如何还能怪罪你，即便当时不满，如今若是知道你在冥府第五殿效劳，想必也觉得长脸。”
城中又转了一圈，实在没什么异动。陆清奇提议现出人形去酒楼里喝上一壶茶，顺道去看看有没有亡魂在酒楼里使坏作弄凡人。黑心没什么意见，唐信没什么经验，自然欣然同往。
三人现出人形到了酒楼，里头酒客稀稀拉拉也就只有几人，全是壮志未酬不大得意的酸儒书生。想来也是，这样的节日，大家早早闭门不出了，除了这些出门赶考身旁无亲无故的考生们，谁又会来酒楼喝酒吃菜。
店小二见他们三人只是点了一壶茶，便兴趣缺缺地告退上后堂打盹去了。他们也不以为意，自斟自饮，颇有些偷得浮生半日闲的意味。正闲聊着，突闻那桌子书生中有一人拍了一下桌子，轻叹道：“圣上重病不起，听闻已数日不曾上朝，太子年幼暂不堪重任，那衡王趁机把持朝政，边疆又起祸乱纷扰，咱们还考这科举又何用？说不定哪日便改朝换代成武官的天下了。”
“啊哟喂，王兄，你声音轻些。”有胆子小的赶紧上前捂住他的嘴，回头看了看黑心他们几人，笑了笑，“我这朋友喝醉了，胡言乱语，若是惊扰了各位望多担待。”
陆清奇道：“无妨无妨，隔得远，我们也听不到什么。”
唐信见那几个考生皆一脸失意，一下子便想起自己一年多以前也是这般偶尔找上三两个朋友，上酒楼点上几壶酒聚在一起，自以为满腹才华无处施展然后满嘴牢骚的怂包样。彼时看自己自然不觉得有什么，可如今再看这些曾境遇相似的书生们，多少有些为自己曾经的短浅目光而羞愧感叹。
那几个书生又压低声音继续道：“也不知圣上生了什么病，竟病重得上不了朝，我有个亲戚在礼部侍郎家做长随，他曾听他家主人同人随口说起过这圣上的病有些蹊跷，太医院的太医全好过脉，皆说不出是什么毛病，因而一直找不到对症的药，才至今卧床不起。也不知道今年的科举是否会延期。”
有人哀叹了声道：“我此次上京的盘缠统共也不剩多少了，要是延期可真不知该如何是好。”
又有人摇头道：“延期倒还事小，就怕会取消啊。”
“取消？如何会取消？顾兄，你可别吓唬我们。”
那个叫姓顾的考生目光四处瞄了瞄，伸出食指朝天上指了指，然后又做了个抹脖子的动作，压着声音道：“若是这般，谁还有心思来主持科举。”
他们声音尽管低，但黑心他们也非凡人，自然都听得一清二楚。那姓顾的书生是觉得若是圣上驾崩，这科举一事今年自然只能作罢，少不得得等到新皇登基想起此事才会再度举行。只是这科举考试对皇帝而言自然算不上什么，但对这些考生们却如同鲤鱼跃龙门的契机，无异于投个好胎，削尖了脑袋都想往朝堂上挤一挤。
唐信听了一会，叹道：“我如今虽已置身事外，但倒也希望这科举能如期举行，世家子弟等上几年倒是无妨，可苦了这些寒门子弟，需紧衣缩食的等上许久。”
陆清奇道：“这也是没办法的事，皇帝老儿病得下不了床，万一真上咱们那报道了，也是这些考生们运气不佳。黑心，你说是不是？”
黑心本低眉不语，听他问话，抬头道：“这皇帝生病无可厚非，只是太医院的太医想必都是个顶个的圣手，如何会断不出病症，难不成真有蹊跷？”
陆清奇挑眉，“你是不是觉着有邪物作祟？”
黑心知道他一肚子坏水想勾起她的兴趣，偏偏摇头道：“我可没这么说。”
陆清奇一脸坏笑，“要不，咱们去皇宫看看？”
卷二：苍茫北溟 第三十四章 皇宫
唐信闻言吓了一跳，险些惊叫出声：“皇宫？！”
陆清奇抚了抚额，觉得这唐信虽去了第五殿高就，但这眼光胆识还是没跟着涨上去。动不动一惊一乍吓得人头疼。
唐信也自觉不够沉稳，压着声音凑了过去，“陆兄，你莫不是开玩笑吧？”
陆清奇看着他，挑了挑唇角：“你别告诉我你不好奇皇宫长什么样子。”
“。。。。。。”唐信默了默，好半天才点了点头，“好奇。”
陆清奇道：“好奇就行了。咱们隐了身去皇宫瞧瞧有何不可，阎君的宫殿我都去过，这人间帝王难不成还能大过咱们阎君？更何况，皇帝病重，也不知是个什么原因，万一是亡魂作祟，咱们去了正好一道拿下，既解了那些书生的烦恼，还立下功劳，一举数得，何乐而不为。”
唐信被他忽悠地云里雾里，只愣愣地点头。黑心喝下一口茶掩去笑意。这陆清奇自己想去还非得找那么多冠冕堂皇的理由。看来这皇宫之行是势在必行了。
三人隐去身形自城中飞掠，带起的冷风吹得各家各户门口的灯笼火光摇曳，唬了打更的人一大跳。不大一会便来到皇宫城墙脚下，唐信还是有些拿不准，问道：“真要进去？”
陆清奇也不同他废话，一个眨眼就穿了进去。黑心看了看唐信，道：“既来之则安之，你既好奇也不妨进去见识见识，只是看几眼便速速离去，不打扰宫中贵人即可。”
说罢她也一头钻了进去，唐信“哎哎”了两声见没人理会，一咬牙也穿了进去。
夜色中的皇宫寂静森然，巍峨的宫墙之下，满目皆是庄严华丽的宫殿。月光之下，可以清晰地看到飞檐上雕刻的各种神兽，威凛的怒目仿佛虎视眈眈地看着他们三个不速之客。
唐信本还有些犹豫，可一站在这偌大的皇宫内庭之中，所见朱漆满墙、赤金描龙之景，瞬间便被深深折服。黑暗中沉寂的宫殿犹如沉睡的猛虎，仿佛稍稍打个响鼻都能震撼九州。虽在黑夜中不可窥情全貌，然后只是这般身处其中便觉一股压迫感袭来。若是青天白日之下来此，还不知要见到怎样肃穆壮观的景致。
三人掠上宫殿之上，沿着各个宫室的屋顶穿梭飞掠，走马观花地看了看各处景致。只是此时天色实在太黑，陆清奇看得不大爽快，颇有些遗憾地咂了咂嘴：“这皇宫大是大，但这除了宫殿就是宫殿，这传说中的御花园里头也是黑漆漆的，什么也看不到。我看还不如随便一个名山大川来得让人赏心悦目。”
唐信道：“陆兄此言差矣，这皇宫内庭岂可用寻常景致相较。此乃天下权力集中之所，是多少士子日思夜想都欲挤进来的地方，小弟生前未能如愿，此番前来亦是不虚此行了。”
陆清奇一直在冥府浑浑噩噩当差，自然不大能理解唐信这种对皇庭朝堂的崇拜之情。但不理解归不理解，他还是十分知情识趣地没有拆台，当即点了点头，道：“既然来都来了，我决定让你再看一看皇帝长什么样，也算全一全你生前之愿，不枉费咱们来皇宫一遭。”
这放在之前，唐信自然吓得连连摆手，但如今都隐了身跑皇宫溜达来了，再看一看皇帝的真容似乎也无甚难度。遂咬了咬牙，一鼓作气地点了点头，两人同时看向一直闷声不说话的黑心。
其实黑心真的觉着无所谓，她连仙界都去过了，那里的景致宫殿才叫绮丽宏伟，这人间的皇宫在她看来真没什么可