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他和阿婉回到冥府节司复命，才到大堂门口，就看到一群面无表情的鬼差团团围成一个圆圈，正全神贯注的听着什么。
阿婉最喜欢凑热闹，几步挤进鬼差堆儿里，听了几句又兴奋的从人群里钻出，两眼放光的寻找陶歆。
原来，过两日就是酆都城里一年里头最大的节日——上元节。在这一日，酆都城可以收到许多来自凡间生者寄给逝者的东西。
那些纸做的衣服、银钱，或许是凡人对酆都城存在着误会，但贡飨的食物却都是地地道道可以入口的。
因为大部分的死者不会在酆都城里久呆，早重新跳下往生台投胎了；而鬼差们对于食物早没有了欲念，反倒是北阴帝君和几位鬼帝们对于食物还保留着热情，这也是唯一他们与天界诸仙保持的唯一共同话题。但仅仅就他们几位仙官享用，食品总是剩余；且年年复年年，那些个点心、三牲，他们也早已腻味。
今年北阴帝君流桑想了个主意，提前张榜招募起懂得炊爨的鬼差，一则改换一下口味，二则也调剂一下千篇一律的枯燥生活。
那么多的鬼差沉默的盯着念榜者，他们无不在考虑成本和收益的占比问题。其实，能为酆都城的掌权者做菜，想想都是莫大的荣耀，其报酬的丰厚几乎不言而喻。但对做菜的难度，他们却担忧无比。
这些鬼差也是死者魂魄所化，也早没有了记忆海，没有了做饭的记忆。再加上他们在酆都城里又无饮食经验，做起菜来难上加难。更何况他们体质阴寒，对于日光、热量和火苗还存在着天生的畏惧……
左右掂量下来，大部分鬼差们觉得还是保持现状、按兵不动为好。谁要是主动报名这个才是傻子呢，出力不讨好、蠢到了极点。
但重金之下必有勇夫，迟疑了半天，一个“傻子”报名了。阿婉一看，那人竟是在城门处叮嘱他们不要迟到的鬼差318。
有了鬼差318的报名示范，之后陆续有412、579等五六位鬼差报名。
陶歆按兵不动许久，看此刻火候差不多了，才和阿婉分别报上名牌。
眼看乌泱泱的人群散去，阿婉和陶歆直嘀咕：“陶哥哥，这么多鬼差报名，你说如果北阴帝君不选我们可怎么办？”
陶歆嘴角迅速抖动一下，“除非她傻！”
事实证明陶歆的话是正确的——北阴帝君流桑的确不傻。他在天子殿接到奏报说有七八位鬼差报名，不由欢喜不已。但欢喜归欢喜，必要的筛选还是要有的，他们统共才十几位仙官，哪里用得这么多厨子。
是夜，他便拟订了章程，着冥府执司北方鬼帝张衡、杨云组织一场简单的筛选比赛。
阿婉和陶歆得到这个消息时，正在冥府节司的后院里。
因为嵇康和周乞存了私心，早在他们过去押解时，就已费尽心机的和神荼、郁垒联系过了。此刻他们虽然差号不变，但辖属却被通知改成冥府节司。
才宣布过新的吏属关系，嵇康和周乞就接到了送至各司的名帖：明日午时冥府志司赴宴。在名贴下边还附录了参赛鬼差的差号。
233？384？这俩号怎么这么耳熟？周乞和嵇康对视一眼，一股不祥的预感袭来。
他们看看站在那里听候差遣的阿婉和陶歆——可不就是他们！
嵇康和周乞只能打发他们下去，再商议对策。
“比赛！陶哥哥！对咱们来说不是手到擒来么？”阿婉激动的同陶歆说。
“对我们来说赢得比赛当然是轻而易举。但我们这次要做的，可不是勇争第一、第二！”陶歆提示阿婉道。
“为什么？”阿婉不解，两只眼睛瞪的溜圆。
“凡事你不能总考虑争强好胜，该低调收敛时就得低调收敛。”陶歆对阿婉的不动脑子很是无奈，“你觉得我们这次来是为了什么？能不能得到酆都城的理解？”
阿婉毫不犹豫的摇头，半天才咂『摸』出点滋味：“哈！我明白了——这是不是就像是贼偷东西，总要穿着夜行衣、悄『摸』的进行，而不能衣衫华丽、大张旗鼓的进行？”
陶歆本要点头，突然又停下。这丫头打的比方怎么听着就那么别扭呢？说谁是贼呢？他做的事明明比贼高端、刺激、有意义好不？！
第197章 尬赛
陶歆的话，阿婉终于听明白了。但想要依此『操』做却很困难。
因为被陶歆严格要求的她而言，早把食物神圣的观念深植心底。于她而言，把菜做好吃了很容易，做不好吃了却很困难，更何况这种不好吃，还要量化为：在几个竞争者中脱颖而出，且不显山『露』水。
“陶哥哥，我该怎么做？做菜时多放些佐料还是糕点做成夹生？这再或者把火候调过些？”阿婉自己越想越困『惑』，干脆又把问题抛给了陶歆。
再怎么惯耍小聪明，到底还是经验不足吧！陶歆看着阿婉拿不定主意的模样，心中一股优越感油然而生。
“傻啊你！干嘛要降低自己的做菜标准？再找一个比我们做菜“更好”的人不就可以了？”
“那种人怎么可能存在？”阿婉在做饭这点儿上倒是颇为自信。
“笨蛋！没有——我们可以造啊！要知道：一桌席面，总会有主菜、配菜，如果水平相当，配菜肯定夺不了主菜的光彩。如果我们找个懂事儿的做掌勺，我们俩给他做帮厨，等到我们的任务完成了，再找个合理理由退出他们的视线……”
“那样就像贼趁着主家办宴偷东西一样，鬼神都不能察觉了？！”阿婉眼睛一片闪亮，终于领会了陶歆计划的精髓。
怎么又特么绕到“贼”上边？还鬼神不能察觉，那特么叫神不知鬼不觉好不？！陶歆一阵抓狂，正想再教训阿婉，突然听身旁有个声音问：“二位可是从城门处调来的那两位兄弟？”
陶歆和阿婉吓了一跳，猛然转身望去，原来又是那个话多、殷勤的城门鬼差318。
“原来是关照我们兄弟二人的大哥！”陶歆收敛情绪，木着一张脸，俨然去了记忆海的鬼差标配模样。
“二位兄弟都报名参加了这次比赛，可是有什么过人本领？不妨说来，叫老哥儿一起跟着占个光！”318倒是很好爽，说起话来毫不拐弯抹角。
瞧瞧，这还有主动送上门来的！陶歆和阿婉对视一眼，对318的话很是惊喜。
“不过仗着胆子大，胡『乱』报名罢了，又没甚妨碍。大哥若是信得过我们，就一起搭个伴儿，我们自然是求之不得。”
陶歆的回答说得既谦卑又自信，倒叫318更觉可依托仰仗了，他虽神情不见波动，但话里依旧可以听出喜意：“如此最好！最好！”
……
厨艺小试如期在冥府执司举行，几位报名的鬼差齐齐集聚在大堂里。
第一关：选食材
几位竞选者望着大堂里堆放的各『色』香甜点心、卤的鸡鸭鱼、生牛羊猪，以及各种形状的馒头、花糕、果脯、蜜饯……完全是不知所措的懵『逼』模样。
难道这么对望下去，那些食材就可以自动选好？坐在一旁考核的北阴帝君不耐烦的一手掐腰，一手敲击着桌面。
指望一帮连食材都不敢『摸』的蠢货们做菜，这想法也太天方夜谭了吧？十余位鬼帝分两列坐在流桑的两旁，都以手托腮，等着接下来“好戏”上场。
一柱香不急不躁的燃着，冒出缕缕袅袅的蓝烟。红『色』的香头一点点往下移，吞噬棕『色』的香柱同时，留下一条摇摇欲坠的香灰。
眼见着桌上摆放的各种食材还没人动弹，流桑的脸『色』越发难看。他堂堂的酆都城北阴帝君，难道推行想出一个办法还是个丢丑现眼的？！
陶歆看火候差不多了，用手推推前边站里的318。
尽管枪打出头鸟，但要和233、384合作，必要的信任和诚意还是要有的。318这么想着，艰难的迈动起双腿往食材堆那边挪。
虽然318觉得233说凭感觉、胆识挑食材不靠谱，但事到如今也只有如此行事了。此刻他面对着琳琅满目、千奇百怪的食材，唯一的心理安慰就是：至少先下手者还占据些主动优势。
他打眼扫过食材，犹豫半天才拿起一串葡萄：黑黑的颜『色』，软硬适中的手感，好像还不错。他决定拿一串放进筐里，但由于指力不匀，几颗葡萄被捏爆了。
噗！葡萄的汁水喷溅到他脸上，把他吓了一跳，他一害怕，随手又把葡萄抛了出去。
“嗤——”神荼看葡萄丢在地上，滚落的到处都是，而318又一副恐惧惊吓的傻模样，他忍不住笑出了声。他正准备开言再嘲讽几句，突然放在椅子上的手臂被郁垒狠狠拧了一下。
神荼对郁垒的暗示心知肚明，连忙偷偷用眼角余光看一眼流桑。果然，流桑的脸『色』越发阴沉。
“咳咳——”神荼有些尴尬，下意识的端起茶盏抿一口压惊。
318完全不知自己制造的喜剧效果，又专心相面许久，才拿起一颗洁白的鸡蛋。有了上次的经验，他甚至不敢用力去捏蛋壳，只小心翼翼的把蛋放在筐里。
一颗蛋的成功放入，给了他继续进行的信心。很快，他又在筐里放入一个南瓜、四根猪尾、两条鲤鱼……
有了318的贪心示范，其他鬼差们终于沉不住气了，他们一哄而上，压根不管剩下的食材是什么，就往自家筐里塞。陶歆和阿婉裹挟其中，也趁机挑选了几样简单食材。
等各鬼差领的食材登记完毕，第二关的比试——冷盘就开始了。
“所谓冷盘，就是凉着吃的，它不仅要求刀功还要求摆盘；当然，味道也不能……”北方鬼帝杨云见众鬼差压根就对菜肴没什么概念，遂好心站起来提醒他们。哪料他的话才说一半，那些拿了食材的鬼差已一哄而散，各自走进自己的小房间里，开始闭门造车。
三柱香燃完，几位鬼差都端着盘子从房间里出来。
编号237的鬼差端出一只空盘，但眼神里却闪着胜券在握的光：“谁都没我的盘子冷！我可是耗尽修为全部化作寒气……”
得，杨云的话他一句都没听进去。流桑恨不能把盘子直接摔到那厮脸上。
编号743的鬼差端出一盘子切成碎渣的藕带，他扫一眼在坐的鬼帝和北阴帝君，就差直接同他们说：求求你们表扬我。
他是只听到第三句的一半儿——刀功！杨云掩面在心里想。
之后的鬼差们呈现的更是五花八门。他们有在烧鹅脖子里塞木棍，叫鹅显的“精神、诱人”的；有把生肉剁成肉泥的……
“嗤——”神荼再次被这些个蠢货逗乐。但他才笑出一声，就觉得脖颈被一道杀气扫过。
意识到自己可能又无意间得罪了北阴帝君，他畏缩的缩起脖子，又连忙端起茶盏，挡住流桑迎面『射』来的目光。
噗！原本神荼呷了口水还未咽下，突然看到陶歆、阿婉还有不安分384齐齐上前的身影，他一时没忍住，一口茶水全喷了出去。
第198章 输赢两难
“神荼是不是身体不适？今日怎么这些个异常？”流桑不耐烦的扫一眼神荼，眼睛里的光恨不能置他于死地，“不如你且去休息吧，这里一切还有郁垒呢！”
“咳咳——”神荼气儿没喘匀，就听见流桑意有所指的“关怀慰问”，一时气息更加紊『乱』，忍不住一阵猛烈的咳嗽。
“帝君，我还可以坚持！”神荼不甘此刻就走，担心陶歆和阿婉在冥府执司再惹出麻烦，缓过气来又自