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见状，钟志清忙走上前来，笑着冲钟敏说道，“敏儿，程大人他是关心你，你怎么倒不领情了呢？”说到这里，他又转而望向程牧游，“贤侄说得不错，现在城中事多，确实不宜经常出门，这样吧，改天我带着敏儿专程到新安府去一趟，以表谢意。”
程牧游刚想推辞，没想钟敏又冲他俯身行礼，“大人，是钟敏考虑不周了，过几日我再到大人府上登门拜访，到时还望大人不要将我拒之门外。”
这番话本是开玩笑，可是用在这里却非常不合时宜，因为程牧游与她不过只有几面之缘，而且第一次见面还闹得异常不快，两人之间可没有熟络到可以随意开玩笑的份上。所以他一时不知该如何回应，只能冲钟敏点头一笑，淡淡说道，“怎敢。”
“大人，船靠岸了。”
蒋惜惜看出程牧游的尴尬，忙出手解围，可是在看到已经驶于近处的盐船的模样时，嘴里情不自禁地惊呼出声，“大人，这些盐船可真大啊，有三层楼这么高，我还是第一次见这样的大船。”
见她面露激动之色，钟敏在一旁冷哼一声，“没见识。”
蒋惜惜刚想辩白，却被程牧游抬手拦了下来，他轻声对她解释道，“每艘盐船要装三百到七百料的食盐，所以船身至少要有七十尺长十八尺阔，才能负担如此巨大的承载量，”说到这里，他顿了一下，“惜惜，你到下面看一看，子明第一次做监察工事，我怕他应付不过来。”
蒋惜惜道了声是，起身朝码头下面走去，见她走远，方敏便清了清嗓子，“程大人，这位蒋姑娘到底是大人的贴身丫鬟还是新安府的衙役？若是丫鬟，我看她伺候人的功夫真是太糙了，若是衙役，那她似乎又对大人太不恭敬了。”
程牧游直视着前方接连靠岸的盐船和上面堆得高高的盐袋，面无表情地说道，“惜惜是我妹妹，在我这里自是不必讲究礼数。”
听闻此言，钟敏面色一凛，转念一想，又觉得他似有向自己解释之意，于是便抿着嘴一笑，遂不再言语。
夜深了，一艘只能容得下三人的小木船从码头的方向朝岸边飘飘悠悠划来，船尾的波纹像一条细长的水蛇，在河面划出一道银白色的细线。
在看到岸上站着的那个人影后，船里的三人加快了划桨的速度，三五下便将船划到岸边，脚踩着齐膝深的河水走到岸上，冲那人抱拳一拜，“大哥。”
杜汝点头，遂低声问道，“盐船里的情况可都打探得明白了？”
其中一人上前一步，“大哥，钟大人给的情报不错，盐船靠岸后，负责押送的士兵们都下了船，现在船上几只剩下一些随行的仆役，不过我们哥几个方才潜到船边时，倒是看到了一些衙役在船上巡查，好在他们人数不是很多，想来也不会对咱们有什么影响。”
杜汝疑道，“衙役？看来是新安府的人，”他摸索着粗犷的下巴，“他们虽没几个人，但是各个都是有功夫的，若是被他们
发现有人劫船，还是会给咱们造成不小的麻烦，若再引起岸上兵士们的注意，那咱们的计划岂不是要功亏一篑？”说到这里，他叹了一声，又接着说道，“前几日我见过钟大人，他的意思是咱们既然要冒着掉脑袋的风险劫船，就决不能小打小闹，随便劫走几只船便罢了，要做就做绝，至少要将那些盐船劫走一半才好。”
“一半？大哥，钟大人他莫不是在说梦话吧，一艘两艘的还好办，咱们上船杀人，装上货便跑，若是行动利落，倒也不会有人发觉。可是要在这么多士兵的眼皮子底下劫走一半盐船，这么大的动静，怎么可能不被人觉察？”
杜汝眼中闪过一道寒光，“大人一向与辽人关系紧密，这批盐就是要贩到辽国去的，若是只劫个一两艘，够几个人塞牙缝，这道理你现在还想不明白吗？”
那人砸吧着嘴，嘟囔道，“无米难为炊，再怎么着，钟大人他也不能强人所难啊。”
杜汝将目光转向河面，眼中映出一抹旁人看不透的光来，“办法倒也不是没有，就看你们几个敢不敢干了。”
“大哥，兄弟们干的是与朝廷作对的行当，根本没有回头路可走，还有什么事是不敢做的？”
杜汝看着他，从牙缝中挤出几个字，“放火烧船，你敢吗？”
那人一愣，“烧盐船？”
杜汝盯住他微微点头，“钟大人说，若想劫走大半盐船，只有趁危乱之时，你们想，究竟出了什么意外才能让这些人弃船而逃呢？”
那人瞪大眼睛，过了好一会儿，才结结巴巴说道，“火，他们最怕的就是着火”
杜汝从嘴角扯出一抹阴沉的笑，“没错，别说大火，就是一丁点小小的火星儿，都会引起慌乱，大家都怕十六年前的事情在自己身上重演，所以见到了火，必然会落荒而逃，到时候，就是我们动手的好时机了。”
那人面露不解，“可是大人，这要是一把火把船全烧了，我们的盐可怎么办呢？”
杜汝照他额头上狠狠一点，“傻子，官府的人吸取了过去的教训，不再用锚链将盐船锁在一起，我们只需要点燃几艘船便可，不会把火引到自己身上的。”
………………………………
第二十七章 梦
火势愈来愈大，所有的船只都被熊熊烈火包围了，白帆上冒着黑烟，不断发出“咯吱咯吱”的声响。终于，桅杆再也经不住烈火的炙烤，轰然倒塌，砸进波涛汹涌的河面。
在那片红得令人惧怕的光芒中，程牧游看到看到所有的盐船都扭曲变形了，船身上被烧开了一个个巨大的裂口，像是一张张狰狞的嘴巴。极目望去，里面似有万千舞动的鬼影，焦黑色的，一层覆着一层，他们冲他伸出烧烂掉的胳膊，嘴里发出渗人的呐喊声，将他的耳膜震得“突突”作响。
程牧游闭上眼睛，他知道自己在做梦，只是这个梦过于真实沉重，压得他透不过气来，所以便努力想从中挣脱出来。可是眼睛刚刚阖上，耳边却传来一个熟悉的声音，“大人，大人。”
这声音让他毫不犹豫的将双眼重新睁开，他看到滚滚黑烟之中，有一抹淡青色的身影，她望着他，眼角眉梢皆是忧虑，她说：“大人，你看，又起火了”
程牧游急急抬起一只手臂，“晏姑娘，这只是我的梦罢了，盐船都还好好的，你放心。”说完这句话，他自己都吃了一惊：是啊，这是他的梦境，可是她又怎会出现在自己的梦中呢？”
然而还未来得及细想，晏娘的身影就忽的消失了，那些被烧毁的盐船也不见了。熊熊大火中，只有一个巨大的影子在不断的盘旋向上，它很长，纵使上半身已经钻进了黑烟之中，下半部分却依然在河面上盘了四五圈之多。
程牧游目不转睛地盯着这个在黑烟中忽隐忽现的庞然大物，全身的血液似都凝成了冰霜，将他的四肢百骸浸得冰凉。
忽然，烟里传来一声凄厉的长啸，黑影随即从高空坠落，砸在地面，发出沉闷的一声巨响。
同一瞬间，程牧游感觉自己终于能动了，他像踩在棉花上一般，深一脚浅一脚地朝那盘旋在地上的影子走去。
面前的黑烟在一点点的散开，他亦逐渐看清了一点那东西的模样：口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞，头上有博山只是现在，它和那些葬身火海的人们一样，浑身焦黑，鳞片嘶嘶地冒着青烟。
他倒吸一口气，慢慢俯下身子，一只手缓缓朝它探去。
手伸进黑烟，他却扑了个空，再望过去，发现那黑影不见了，他面前，只剩下一株红莲，亭亭而立，嫩蕊凝珠。
“大人，大人，快醒醒。”
蒋惜惜的声音仿佛远在天边，他努力了好一会儿，才将眼皮子张开，茫然的望向一侧：原来，他还在自己的卧房中，原来刚才的一切，真的只是一场梦。
“大人，您被魇住了，我在门外叫了半天都叫不醒您。”蒋惜惜呼出一口气，但是在看到程牧游惨白的脸庞时，她又担心起来，“大人，您哪里不舒服吗？怎么脸色这么不好？”
程牧游缓缓坐起身，冲她摆手道，“我没事，只是做了个噩梦。”说完，他擦了擦额上的冷汗，这才发现门外只有一点青白色的天光，显然才刚过卯时，于是再次望向蒋惜惜，“是不是出事了？这么早来叫我？”
蒋惜惜叹了口气，“大人昨晚忙了半宿，我本来不想这么早叫醒您的，可是，”她为难地朝外面一望，接着说道，“天不亮，就有人闹到府里来了，那妇人说自己是南街匹帛铺王掌柜的娘子，因昨晚差点被王掌柜打死在铺子中，所以只得来官府躲避。没想她刚来，那王掌柜随后就到了，手里还拿着一柄沾着血的木尺，说是非要打死这贱妇不成，被我们费了好大劲拦下了之后，公婆两人便坐在公堂上不走了，我们也不敢劝人离开，怕出了人命。”
“谁想还没过一个时辰，医馆的曹郎中也过来了，他身后还跟着乌央乌央的一大堆人。那曹郎中说，近日接诊了好些妇人，都是突然大了肚子，而且没过几日便有临产之状。他自己看了咱们贴出去的告示，深知此事非同一般，于是不敢耽搁，忙带着这些病患和亲属找到新安府来了。”
听她这么说，程牧游登时便清醒了，他一边下床穿靴，一边急问道，“那王家娘子是不是也有了肚子，她相公觉得蹊跷，以为她背着他怀了别人的孩子，所以才对她拳脚相向的。”
蒋惜惜点头，“没错，我想这些事应该都是那鬼鸟所为，所以才不敢耽搁，来请大人定夺。”
程牧游已经穿好靴子，走到铜盆边随便擦了把脸，便对蒋惜惜说道，“你去霁虹绣庄请晏姑娘过来，请人之后，再贴一张告示出去，写上凡是近期莫名腹大者，无论是否婚娶，都速到新安府来。”
过了约摸有两个时辰左右，西厢房的门终于“吱呀”一声被打开了。晏娘站在两扇门中间，手背掩口轻轻打了个呵欠，后斜了围在门前围在的人群一眼，淡淡说了一句，“成了，她们腹中的鬼鸟被我封住了，一时半会儿不会再长大了。”
人们顿时松了口气，对她千恩万谢之后，便你推我我推你的朝门内挤过去。
晏娘却没有离开的意思，她站在门槛后面，在一个男人经过身边时，一手摁住他的肩膀，冷冷晲他一眼，口中问道，“你就是匹帛铺的王掌柜吧？”
那男人吃了一惊，随后讪讪笑道，“就是小人，今天多谢姑娘救了我家娘子，否则”
“否则她就活活被你打死了，是吧？”
这话她说得极淡极轻，可是王掌柜的脊梁骨上却猛地窜上一道寒意，他支支吾吾道，“我离家半月，回来便见她大了肚子，这种事也怨不得我，放天下哪个男人身上都忍不下这口气。”
晏娘冷笑一声，头朝屋里一歪，“这房里的人和你家的情况并无多大差别，有的是未出阁的闺女，有的是没了丈夫的寡妇，怎么不见她们被家里人打个半死，偏生到你这里就成了全天下男人都忍不下的一口气了呢？”
………………………………
第二十八章 来历
王掌柜被她说得一时语结，不管三七二十一的便朝里走，嘴巴里还嘟囔道，“这都是我的家务事，你一个外人，未免也管得太宽了点。”
一直站在门口的蒋惜惜听不过去了，她几步走过来，冲王掌柜说道，“外人？刚才