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一直站在门口的蒋惜惜听不过去了，她几步走过来，冲王掌柜说道，“外人？刚才晏姑娘救人的时候，你怎么不说人家是外人，现在倒讲起这没良心的话来了。”
王掌柜见官府的人帮着晏娘，气势顿时弱了下去，他一边陪着笑脸，一边油嘴滑舌道，“我的错我的错，两位姑娘消消气，我这就带我这婆娘回去，保证以后再也不打她了。”
说完，他就走进屋里，拉起那还在抽抽搭搭个不停的妇人，疾步朝外面走去，走到门口时，还差点和刚从外面回来的程德轩程牧游父子撞了个满怀。
蒋惜惜看着他的背影，嘴里恨恨说道，“可惜我大宋律例不管家务事，所以这王家娘子纵使被打成这个样子，我们也不能把那王掌柜抓进天牢。”
晏娘不动声色的笑笑，“恶有恶报，蒋姑娘放心，将来自然会有人替我们收拾他。”
正说着，便看到程家父子已经从院门口走进来，程德轩的眼神在晏娘脸上一扫，重新移到蒋惜惜身上，“惜惜，你既然已经当了衙役，那就要谨言慎行，方才我在院门口就听到你妄议我朝律例，这要是被有心的人听到了，可如何是好？”
蒋惜惜从小最怕的就是程德轩，于是吐吐舌头，躬身道了声是后，一点点地挪到晏娘身后。
“父亲，惜惜她一向都心直口快，况且这里又没有外人，没关系的。”程牧游帮蒋惜惜解了围，又冲晏娘笑笑，“辛苦姑娘了，一大早的被我们叫到府里来。”
晏娘挑眉，“觉都没睡好，大人要怎么补偿我？”
程牧思忖了半晌，“新安府的东西，但凡姑娘看中的，尽可以拿去，可好？”
他之所以这么回答，是因为和晏娘早已熟稔，知道她一向说话做事都没正形儿，说出的话她自己都不会当真，所以便开个玩笑一句带过。
可是这话听在程德轩耳中，却是另一番滋味了，他看着儿子脸上融融的笑意，情不自禁地清了清嗓子，对程牧游说道，“此事只是暂时遏制住了，若不尽快抓住那怪物，恐后患无穷。”
程牧游冲程德轩点点头，又对晏娘说道，“姑娘，惜惜昨日也被袭击了，若不是她身手好，恐怕早已命丧运河，姑娘博学多闻，还是没有猜出那到底是个什么东西吗？”
晏娘仰头看他，脸上溢出一抹得意的笑容，“这几日我翻遍古书典籍，倒还真的找出了一点线索来。”
程牧游心头一喜，“它到底是什么？”
晏娘的目光穿过他落到后面的程德轩身上，淡淡道，“当着外人的面，不方便言明。”
程牧游知道她话有所指，可现在这个时刻，即便程德轩的脸色已经难看至极，他也顾及不了那么多了，只伸手朝门外一挥，“程某送姑娘出门。”
跟在晏娘身后来到门外，程牧游方才抱拳行了一礼，“我知道姑娘心里有气，所以在这里替父亲向姑娘道个歉，还望姑娘不要介怀。”
晏娘做宽宏大量状，粲然一笑道，“大人言重了。”
她当然不会介怀，刚才程德轩已经被气得吹胡子瞪眼了，她要再介怀，那也未免太得小心眼了。
“那怪鸟的来历姑娘真的查清楚了吗？”程牧游现在一心都在案子上，甚至未曾深想这两人之间的火药味为何会如此浓重。
晏娘阖首，“传屈原死后，宋玉怜哀屈原，忠而斥弃，愁懑山泽，魂魄放佚，厥命将落。故作《招魂》，欲以复其精神，延其年寿，外陈四方之恶，内崇楚国之美，以讽谏怀王，冀其觉悟而还之也。”
“这件事乃《楚辞》所记，只是它与那怪鸟又有何干系？”
晏娘两手一背，“《招魂》乃传世佳作，不知受到多少文人墨客的推崇，只是，宋玉做《招魂》之后，汨罗江旁便发生了一件怪事，这件事知道的人可就寥寥了。”
程牧游眉间微锁，“发生了何事？”
“这件事过于诡异，所以正史皆无记载，我也是偶然从一本失传的古书上看到的。”
程牧游心中疑道：既是失传，她又从哪里得了那书的呢，只是现在情况危急，晏娘身上又有太多没办法解释的谜团，所以他便暂且将此事放下，认真的听她说下去。
“那本叫《苍颉籍》的书中说，宋玉做好《招魂》之后，便将之焚于汨罗江面上，可是绢帛被焚毁后，江面上忽然掀起滔天的巨浪，未几，一只无毛而披满鳞片的怪鸟从水中腾起，围在宋玉身边叫了几声后，振翅而去。由于此鸟是因宋玉为屈原招魂而诞出的，所以书中称它为屈子鸟。”
“屈子鸟，”程牧游重复了一遍这个名字，若有所思的说道，“难道这鸟真是屈原的魂魄所化？”
晏娘摇头一笑，“屈原是什么人？魂魄毅兮为鬼雄，又怎会被汨罗江水所困。”
程牧游疑道，“难道宋玉招错了魂？把其它不干净的东西给招过来了？”
“没错，楚吞百越之时，曾将五万越国俘虏抛至汨罗江中，这些人无法落叶归根，尸骨化成江底的烂泥，自是无法安息。所以，宋玉那一首《招魂》便将这些冤死在江底的魂魄招了出来，化作一只鬼鸟，在天地间徜徉。”
程牧游焦急追问道，“这屈子鸟后来去了哪里？按照一般故事的走向，总会有某个高人挺身而出，将怪物斩杀，不让它继续为害人间。”
晏娘耸耸肩，“由于时日太过久远，我找到这本书时它也只剩下了一半，所以也不知道这鬼鸟的结局如何了。”
程牧游一愣，脑中忽然又闪现出晨时做的那场梦，于是轻声说道，“也罢，如今我们这里也有高人，又何惧区区一只怪鸟。”
………………………………
第二十九章 火
离新安府大门不远的一辆马车中，车帘被轻轻掀起一角，俄顷，又缓缓放下了。
“那女子就是隔壁绣庄的绣娘？”钟敏思量了许久，终于冲轿外淡淡问了一句。
“就是她，昨儿你还因为那个蒋惜惜生气，殊不知最应该防范的人在这里。”钟志清最了解女儿的脾气，故意拿话刺激她。
其实未来新安之前，他便已经认准了程牧游，这个年轻人前途无量，要是做了自己的女婿，那对自己的仕途必有助益。不过，他知道以钟敏的性子，若一开始便说要将她许配给他，她必先存了戒心，不一定会听从自己。所以当初先试探她一番，没将事情说死。可让他没想到的是，钟敏自己竟然因为一次偶遇对程牧游芳心暗许，让自己少费了不少功夫。
至于那个绣娘，他从头到尾都没将她放在眼中，如今对钟敏这般劝说，只是为了激起她的斗志，让她对程牧游的心思更坚固些，不要临时生变。
想到这里，钟志清在心中嗟叹了一声：钟敏的脾性确实是古怪了些，她从小时候起便对谁都不信任，对任何人都怀着极大的戒心和恶意。就连他这个当父亲的，也不能令她完全放下戒备，他又舍不得强迫她违逆心意，所以每每要劝解她什么事情，都要百般斟酌，仔细筹划，弄得自己疲惫不堪。
不过好在，钟敏似乎第一次对一个男人动了心思，这几日，她嘴上虽然不说，但私下里却偷偷置办了几套新衣，还时常不经意的提起程牧游。
钟志清看在眼里，喜在心头，心想着若是钟敏真的嫁了人，那油盐不进的性子许是会改一些，若真的如此，那他倒是也能就此放下心了。
“这姑娘身份卑微，皮相却是不错，怪不得程牧游会对她如此上心。”钟志清摸着下巴，目光却透过轿窗落在钟敏越来越青的脸孔上。
钟敏将手里的帕子绞了又绞，“一个绣娘罢了，难道程大人还会明媒正娶将她迎进门去？纵使他愿意，他那在朝做官的父亲又会应允？”
钟志清呵呵一笑，“求而不得，所以才会更加难忘，或许会在心里记一辈子，敏儿，这么浅显的道理，你不会不明白吧。”
钟敏的脸色刹那间又白了几分，她倏地放下窗帘，高声对轿夫喊道，“回府。”
钟志清骑马跟在轿后，脸上却不自觉地浮起一丝高深莫测的笑：是啊，求而不得，才最是难忘，这桩婚事，看来再也不会有变数了。
深夜的运河一片静谧，船影微动，安静的铺张着天水一色的苍茫。
蒋惜惜和徐子明从那片席地而睡的士兵们中间蹑手蹑脚地走过去，踩着浮桥来到一艘盐船上。
随船的人和看守们也都睡下了，在盐袋周围横七竖八地卧了一地。见状，蒋惜惜摇摇头，刚想出声将他们叫醒，却被徐子明阻止了，“蒋姑娘，他们旅途劳顿，没日没夜地看守着盐船，现在既已到岸，精神猛地放松下来，身体自然也觉察出乏了，就让他们睡吧。”
蒋惜惜无奈地笑笑，“徐大哥，你也几日未睡过了，你的身子可吃得消？”
徐子明握起拳头照自己胸口猛捶了一下，“我身强体壮，几天不睡又算得了什么，蒋姑娘就别为我担忧了。”
说完，他便直立起身，朝周围望去，极目之处，只见一艘艘巨大的盐船沉静地漂浮在水面上，除此之外，什么异状都没有。
“蒋姑娘，我朝东，你往西，咱俩把这些船依次看过一遍，一会儿还到这里会和。”
徐子明说着就走到船舷旁，单手撑着栏杆就朝旁边那条船跃去，脚刚落到甲板上，却忽听得不远处“扑通”一声，似有什么东西从高处落进水中。
两人同时停住脚步，朝声音的来源处望去，可是目光所到之处，只有一片泛着波光的河水，并无其它异常。两人彼此对望一眼，将佩剑从身后抽出，轻手轻脚的朝船尾走去，可是将将走出几步，忽觉背后火光一闪，紧接着，一股热浪从身后袭来，刚刚转身，就将他们逼出丈余。
大火就是在蒋惜惜和徐子明分别站立的两艘盐船上烧起来的，火势来得猛烈，只是顷瞬，甲板便有一半被烈焰笼罩其中。
看到熊熊大火就这么莫名地在自己眼前燃起，蒋惜惜脑中“嗡”的一声，不过很快，她便大声疾呼：“着火了，快救火。”
船上的人皆被她这声惊叫唤醒，人们在朦胧之际看到前面那片愈蹿愈高的火苗，甚至还来不及反应，便一个个高声嚎叫着跳进水里，拼了命地朝岸边游去，什么都顾及不上，更妄论救火了。
码头上的士兵也醒了，只是着火的这两艘盐船就靠在码头最中间的位置上，火苗喷吐，铸成一道高高的火墙，将岸上的人阻隔开来，一时半会儿根本无法靠近。
“蒋姑娘，船上被人泼了松油，”徐子明左躲右闪地从另一条船上跳过来，跑到蒋惜惜身后，“这火势这么大，咱们是救不过来了，还是命人将其它船只划走，以免造成更大的损失。”
蒋惜惜一个激灵，猛然回过神来，她冲他点点头，两人一起绕过烈焰翻身跃到最近的一条盐船上，想招呼人将船开走。可是除了满船摞得高高的盐袋外，这艘船上一个人也没有，看船的人早已跳进水里不知所踪。
蒋惜惜急道，“不行，虽然盐船没有锚链相接，但还是不保会被邻船所累，咱们得赶紧想个办法将船开走啊。”
徐子明拼命点头，如热锅上的蚂蚁在甲板上走来走去，可是头发都被揪掉了几把，他还是没能想出应对的计策来。
迫在眉睫之时，船身却猛地一晃，震得两人同时摔倒在甲板上，爬起来时，却见盐船摇摇摆摆，竟慢悠悠地朝�