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终于等到她生辰那日，我也攒够了银子，于是兴冲冲的到街上买了一把嵇琴，这才拿着它来到我教书的那户人家，准备一回家便给她一个惊喜。谁知刚到那家门口，我便看到张大户正端坐在堂内，向我的雇主累述着我的“罪行”：我是怎样勾搭了她的女儿，怎样将她拐到新安城，又怎样割断了他们父女的缘分。
看到这一幕，我便知道自己这份工是保不住了，便头也不回的想要离开，可张大户看到我之后便疾步走过来，嘿嘿笑着将那嵇琴摔在地上，折成两段。
“我今天就带绿翘走，你要是还有那么一点良心，就不要让她再跟着你受苦。”
这是那天他对我说的唯一一句话。
那晚，我头一次没有回家，我用口袋里剩下的几个铜板买了罐酒，在街边喝的烂醉，我不怕张大户，他顶多找人把我打残打废，可我心疼绿翘，心疼她跟着我受苦，这一年来，她没有再抚过琴，每每想到这点，我心里都像针扎似的疼。
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第八章 袖子
醒来时我发现自己躺在一张飘着粉纱的大床上，轻纱后面，依稀站着一个曼妙的人影。我刚想开口，那人突然向我走来，还未靠近，香气已先飘进了口鼻间。
她掀开纱帘看着我，眼底的春色藏都藏不住，“先生醒了，若不是镜儿发现了你，先生恐怕就冻死在栖凤楼外面了。”
听到“栖凤楼”这三个字，我脑子轰的一下，赶紧撑着床想爬起来，可是酒意未消，我的头晕的厉害，于是身子一歪又朝下倒去。
“多谢姑娘救命之恩，可是我身上半点银子也没有，不知道该如何报答姑娘。”我强忍着醉意勉强将一句话表达清楚。
谁知那名叫镜儿的女子身子一软，像一条蛇般缠到我怀里，笑声尖利刺耳，“我不要你的银子，先生是什么样的人物，只要你乐意陪着我，我便什么都不要你的。”
我心急火燎的要将她推开，可是越是用力，她便缠的越紧，怎么都摆脱不掉。
就在这时，正对着床榻的门打开了，绿翘的身影出现在门间，她穿着件土布袄子，发丝被冻的结了冰，挂在两腮旁。她就这么看着我，眼里仿佛承载着万年的沧桑。过了许久，她终于笑了笑，声音却像飘在天外，“找了一夜，看到你没事，我就放心了……”
“不是的，不要相信你看到的。”我强撑着床面起了身，却因为手脚绵软，被镜儿轻轻一拉就又一次倒在她的怀里。
绿翘不听我的解释，她转身便朝外走，可是袖子被门上一颗凸起的木钉挂住了，将她的袖口扯开，露出里面发黑的棉花。绿翘呆在那里，走也不是不走也不是，过了一会儿，她蹲下身，将那半截袖子捡起塞进怀里。
见此情景，镜儿笑得前仰后合，她终于舍得放开我，“这位姑娘，男人都是贪恋美色的，你看看你自己，像个没见过世面的村妇，怪不得你这俊俏夫君要来我这里寻快活。”
绿翘冷笑了一声，“那我就祝你们快活到老，快活至死。”
这是我听到她说的最后一句话，这句话里不是绝望，而是深深的失望，她对我，就此死了心。
“后来呢？你没去将绿翘姑娘追回来？”刘叙樘死死的盯着扈准，仿佛想从他的身体中将那个可怜的女子挖出来一般。
“她不见了。”
“不见了？”
“我强忍着醉意回到家，却发现院落中空无一人，我想绿翘一定是伤透了心，跟着张大户回去了，于是万念俱灰，在床上躺了整整一天。然而第二天一早，张大户怒气冲冲的找了过来，问我绿翘去了哪里，他说绿翘从栖凤楼回来便告诉他自己要回去收拾些东西，也顺便和我做个了断，可是这一去便再无音讯。”
“所以他认定是你杀了绿翘，才时不时的来这里闹事？”
扈准苦笑了一下，“闹事？如果只是这么简单倒也罢了，他还报到官府，带了几个衙役过来将我这里翻了个底朝天，就差将那棵古树连根拔起了。”
“这也欺人太甚了，你对绿翘的爱一点也不比他这个当父亲的少，怎么他的伤心就可以向你发泄，你的伤心就什么都不是了呢。”刘叙樘深深的叹气，“不过，绿翘姑娘到底去了哪里呢？她一个弱女子，又身无分文，怎么就消失于茫茫人海之中了呢？”
扈准没有说话，他握紧了手里的木梳，将梳齿儿深深地嵌进指端的皮肤里。
蒋惜惜在傍晚时分来到云胡书院接迅儿回府，她刚拐进胡同，便看到刘叙樘独自一人站在夕阳的余晖中，看着天边那团烧得最旺的云朵发愣。
“嘿，”她从背后拍了他一把，“都说刘大人是富贵闲人，今天我算是想明白了，你连欣赏日落都可以如此专心致志。”说完这句话后，她自己也楞了一下，自己什么时候竟对这个京城来的四品官员如此随便了，也许因为他脸上那抹总是不太正经的笑，才让她忽视了他的身份。
“蒋姑娘又开刘某玩笑，”他说着又换上那抹熟悉的笑，“只是今日听到了一个悲伤的故事，所以才有所感慨，方才看见这将落的斜阳，不禁又触景伤情了。”
“哦？”蒋惜惜朝前凑了凑，“什么故事？谁的故事？刘大人说来听听。”
刘叙樘刚要回答，迅儿突然从书院中跑了出来，上前就抱住蒋惜惜，“惜惜姐姐，今天书院来了个怪人，他不仅骂了先生，还用斧子将先生的案台砍烂掉了。”
“还有这等事？”蒋惜惜吃了一惊，随即又抬起头看着刘叙樘，“这就是你说的那个悲伤的故事吗？”
快走到新安府时，刘叙樘的故事也讲完了，他看着前面蹦蹦跳跳的迅儿，罕见的长叹了口气，“还是小孩子好，无忧无虑的不知烦恼为何物。”
蒋惜惜掩嘴笑了一下，“刘大人和扈先生不同，即便这么大了，看起来还是满腔天真，没有什么烦忧。”
刘叙樘正色看着她，“可能是因为我的成长之路颇多坎坷，所以老天可怜，便让我现在逍遥自在，了无牵挂。”
“除了被表兄从树上推下来，刘大人还经历过别的苦难？”
“说出来不怕吓到姑娘，小时候我们镇上遭过强盗，而我呢，差一点便成为了那强盗头子的刀下鬼。”
“还有这等事？”
刘叙樘见她惊住了，便志得意满的笑了笑，“姑娘孤陋寡闻了吧，我小时候住的镇子地处边陲，经常会有异邦的匪徒前来侵扰，他们抢了财物和女人便跑，经常官兵来了，匪人早已不见踪影。镇上的居民苦不堪言，只能将值钱的东西埋进地窖，并叮嘱家中的女人白天黑夜都不要轻易出门。如此一来，那些匪徒几次三番到镇子上来都没有收获，渐渐的，也就不来了。随着时间的流逝，镇上的居民们放松了警惕，慢慢的将强盗的事情忘诸脑后。”
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第九章 除匪
我还记得那天是中元节，晚饭后，我们小孩子便随大人一起来到街头，大人们拿出早就准备好的纸钱和贡品，放入铜盆中点燃，以用来祭奠先祖。而我们呢，便三五成群的在那些燃着火焰的铜盆间跑来跑去，若是被火焰燎到了衣角，便会招来一顿乱骂，但这骂声非但不会影响到我们的心情，反倒让我们更加兴奋起来，步伐迈得比先前更快了，笑声响彻了整个镇子。
可就在大家沉浸在节日的氛围中时，忽然听得不远处的山坡上传来了一声马啸，所有的大人都停止了手上的动作，一个接一个的从还在燃烧的铜盆前站起来，朝山坡望去。
山坡前面，出现了一个黑影，那人骑在一匹大马上，也远远的看着被火光映得通红的小镇。突然，那条人影后像变戏法似的多出了几十条黑影，他们都骑着马，手里握着半人高的长刀。
我不记得是谁先发出了第一声尖叫，只记得那些黑影在听到这叫声后如潮水一般的向我们涌过来，不一会儿就来到了镇子上。大人们抱起孩子纷纷朝家里逃去，沿路不知踢翻了多少铜盆，火花四溅，黑灰满天，迷住了我的双眼，也阻挡了我回家的路。等我终于泪眼模糊的将眼睛睁开时，却发现身边的玩伴都不见了，面前的泥地上是四只钉着铁掌的马蹄，它们发出“咔哒咔哒”的踱步声，每一声都仿佛敲在我的心上。
我鼓足勇气仰起头，终于看清楚了马背上的那个人，他长了一张四四方方的大脸，脸色红的发紫，头发卷曲盘绕，遮住了里面一双凶狠的小眼睛。看到这张凶神恶煞的脸，我“哇”的一声哭了出来，可是刚哭了几声，脖子就被扼住了，那个强盗头子抓住我的脖子将我提起来，用混沌不清的声音冲躲在屋里的镇民们喊道：“把银子和女人都交出来，不然，这个孩子，就”他用手朝我脖子上一抹，然后发出一连串凶狠的笑声。
我当时吓得连哭都不会了，整个人瑟缩成一团，抖得像个刚刚离巢的小兽。就在这时，我看到自己家的门“砰”的一声被推开了，母亲满脸挂着泪从门里出来，踉踉跄跄的朝我跑过来，可是她还没走出几步，却被一双大手给拦下了。是外祖父，他绷着一张脸，强行命令母亲回去，然后双手抖了下袖子，一步步的向我走过来。很多年后，我依然记得他当年的样子，他面孔平静，衣袂轻摆，每一步都迈的坚定而轻快，没有丝毫的犹豫，就仿佛摆在他面前的是一卷书，一把琴，而不是这个握着长刀的贼人。
那强盗头子见我外祖父走近了，便一把将刀尖对准了他的喉咙，发出了一阵含混不清的笑声，“老头子，你这一身皮都皱巴的不像样了，我要你何用啊。”后面的强盗听他这么说，也都纷纷笑了起来，嘴巴里发出牲口一般的恶臭。
外祖父却并没有被他的话惹恼，脸上甚至还慢慢爬上了一层不易觉察的笑，他看着那个强盗头子，慢慢的说道：“我这老胳膊老腿儿的确实没什么用了，不过，我还有一样异能是别人没有的，我啊，会算命，不如让我帮你算上一卦，看看你气运如何。”
强盗头子又笑了，刀尖却向前戳近了几分，将外祖父的脖子都扎破了皮，“老头儿，你知道骗我是什么后果吗？”
“知道，所以绝不敢有半点虚言。”
“好，”强盗头子大喊了一声，“不用帮我算，你到说说看，今天我手里的这个小畜生会不会死啊？”
外祖父微微一笑，“我这外孙福大命大，当然不会夭折在你这泼皮的手里，倒是你，命数已尽，活不过今日了。”
听他这么说，那强盗不禁又惊又恼，抓住我脖子的手猛地收紧了力道，另一只手则举着刀狠狠的朝我扎了过来。
看着锋利的刀刃越来越近，我不禁闭上了眼睛，心里默念道：完了完了，我这条小命今天就要交代到这里了。可是，肉体的疼痛还未袭来，身子却猛地一震，整个人被甩飞了出去，被一双苍老却刚劲有力的手牢牢的接住了。
我睁开眼睛，发现自己被外祖父抱在怀里，不禁悲喜交加，吸了吸鼻子就准备哭出声来，外祖父却捂住了我的嘴巴，眼睛直直的盯着前方。我顺着他的目光看去，发现刚才还坐在马上面的强盗头子倒栽葱似的竖在地上，脸上带着一抹惊愕的神色，他的脖子折了，在肩膀和下巴之间变成了软绵绵的一条，叠在一起。
后面的强盗们惊呆了，他们进也不是退也不是，一个个