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她随手刮了一记对方的下巴，逗猫般安抚对方的情绪：“不，是那个男人的问题。也许是我多心了。”
“我亲爱的埃莉诺，你太谨小慎微了。”
“我输不起。”埃莉诺撩起袖子，从梳妆盒中挑出地百合根研磨成的粉末，敷在了红痕表面。
黑发男人见状噗嗤一笑：“我敢断言，即便你不用白｜粉遮掩，你那亲爱的新婚丈夫也不会察觉你受伤了。”
“但我谨小慎微。”埃莉诺看向镜中，“我还不想让罗伯特察觉。”
阿默斯往床柱上一依，咬着指尖斜斜看过来，口气温存，话语却不留情面：“公爵虐待新婚妻子的流言早晚会传开，难道你期盼着那时候还能和他相安无事？”
埃莉诺没回答。
她这态度惹恼了阿默斯。他血红的双眸危险地闪烁，吐字轻柔却也冰冷，如同来自深渊的诅咒：“埃莉诺，你迟早会杀了他的，我保证。”
※
“将军。”
埃莉诺支着下巴看向棋盘，半晌赌气似地叹了口气：“我认输了。”
棋盘对策的罗伯特啼笑皆非，却温存而耐心地引导道：“别急，我都能看出你的棋路还没绝呢。”这么说着，他牵起新婚妻子的手，让她拈住一枚步兵，带着她向前又走了一步：
“你看，这样就解围了。”
埃莉诺讶然瞪大了眼，激动地拉住罗伯特的手晃了晃。她很少表现得这么孩子气，罗伯特见状笑容加深，几乎是怜爱地注视她：“我还以为你肯定是象棋老手。”
“我只看得到眼前的事物，要走一步想三步，把全局考虑在内……”埃莉诺掂量着己方已然出局的白王后，摇摇头，“这样太累了。”
罗伯特闻言，竟然片刻没有开口。
埃莉诺放下棋子，不解地抬眉；“轮到你了，怎么了？”
对方立即掩饰这片刻的失态：“没什么，想到了些事。”
“什么事？”她蹙眉，“有什么烦心事？”
罗伯特神情有些古怪。但他做事从不拐弯抹角，终于直言：“只是最近有些奇怪的传言，你不用费心，都是无稽之谈，我会处理的。”
埃莉诺表露出了适度的关切，却没继续追问，乖顺地低头看向棋盘，一格格地数着黑与白。而桌面之下，她无声地揪紧了裙摆。
她当然清楚那是什么样的传闻。
罗伯特是个出人意料的男人。很少有人会想到，这位外表粗疏的公爵竟然精于象棋；而这半个月的相处之中，埃莉诺也渐渐察觉，她的这一任丈夫不容小觑－－只要一不小心，她的算盘就可能被他精明的洞察力勘破。
但这也在情理之中，如果罗伯特没有非凡的气度与谋略，他怎么能够笼络到那么多忠心耿耿的附庸，地势平坦的科林西亚又怎么会跻身强国之列？只要有机会，愿意嫁给罗伯特·奥瓦利的淑女一定不在少数。哪怕他身上还有一桩难缠的婚姻官司，他的人格魅力与家业已令他成为理想的丈夫。
有时候，她甚至怀疑罗伯特发现了她手上的伤口，察觉了她竭力隐藏的意图。但即便如此……他似乎还是选择了相信她。她刻意演出的稚气与任性，他一概接受，甚至一日比一日纵容她。即便是今日，也是他在秋收庆典准备间隙抽空陪她。
他是个比艾德文好上数倍的男人。
纵然知道这是阿默斯的功劳，这些好意竟然令她产生了稀薄的愧疚。
埃莉诺抬眸，与丈夫对上眼神。他随手走出一步棋，冲她眨眨眼：“将军。”
“噢罗伯特……”她向椅背上一靠，举起双手，“我真的认输了。”
“奖励我，埃莉诺。”
埃莉诺抿唇，脸色微微泛红，起身越过棋盘，飞快地在罗伯特唇上啄了一口。
公爵快乐地笑出声：“看来我该多请你和我下棋。”
她睨了丈夫一眼，撒娇似地埋怨：“饶了我吧。”
罗伯特按住摩挲着她的手背，原本还要说什么，门口却传来一声轻咳。
“克劳德大人……”埃莉诺垂头坐回原处，尴尬地将黑白双方棋子摆回原位。
“什么事？”罗伯特无意在埃莉诺面前回避公事。
克劳德一欠身，从从容容地应答：“梅兹的信使到了。”
梅兹是八国共主克洛维的主城。
埃莉诺不安地看了丈夫一眼。
虽然科林西亚教区的大神官认可了罗伯特的新婚姻，克洛维已经替姐姐向总神殿申诉。诺恩信仰以三女神名义分为三支，圣所向过去女神乌尔德祈祷，先知们听从未来女神斯库尔德的引导，而侍奉现世女神薇儿丹蒂神殿负责婚姻等世俗之事。
神威薇儿丹蒂神殿之首的教宗是否会认可罗伯特还是个未知数。
罗伯特起身按住埃莉诺的肩膀：“别担心。”
她不多问，点点头。
“克劳德，你继续陪夫人下棋吧。”
药剂师诚惶诚恐地称是：“遵命。”等公爵离开了，他才走到桌边，先轻声道了“失礼”才与埃莉诺面对面坐下。
埃莉诺依然执白子先手，谨慎地令中盘步兵前行两格。
克劳德半晌没有落子，只是拈着棋子沉默。
“克劳德大人？”
“请您不要叫我大人……”药剂师在这方面依然十分执拗，他眼神闪躲地打量埃莉诺，似乎稍稍放下心，“但愿这几日您身体并无大碍。”
埃莉诺垂睫微笑，没正面回答：“多谢您关心。”
“如果有什么是我能做的……”克劳德显然没全信。
“罗伯特刚刚提起，美泉堡有些传言……”
“我没有－－”克劳德突兀地收声，急切地再次审视埃莉诺，“他没有为难您？”
“怎么会？我有事想请教您。”埃莉诺匆匆转开话题。这态度似乎让对方愈加生疑，素来有些佝偻的背都因为责任感挺直了。
“请说。”
“我听罗伯特说，您差点就成为学士，专攻的是草药术。”埃莉诺咬了咬下唇，“那么没有人会比您更清楚他的身体状况……”
克劳德连忙摇头否认：“不，凭我的资质，怎么可能进入贤者塔……”他左右四顾，压低了声音：“但据我所知，罗伯特大人身体健康。”
埃莉诺摇摇头，难堪地抿唇沉默片刻，才低低问：“希尔德加那么多年除了一个女儿，都没能有第二个孩子……是她的问题，还是罗伯特的问题？”她感到不齿般颤栗了一记，极快地补了一个问题：“他有私生子吗？”
克劳德为难地蹙起寡淡而秀气的眉毛：“这……”
“您不必勉强，”埃莉诺抚摸着手上的婚戒，苦笑，“虽然罗伯特现在这样……我害怕……假如我也不能给他个男孩，我会成为第二个希尔德加。”
仿佛要驱散骤然沉重的气氛，她换了个坐姿，双腿稍稍前身，丝质便鞋的前端有意无意地擦到了克劳德的足面。
第29章 论下克上
青空澄澈，营帐尖顶之上的彩旗随风招展。秋收庆典最后一日的锦标赛激战正酣，鼓声越来越急促，号角再次响起，赛场两端的骑士立即向对手全力冲刺。
铠甲相撞发出巨响，观众席霎时沸腾。
“埃莉诺？”罗伯特公爵按了按妻子的手背，“你走神了，不喜欢锦标赛？”
“日头太毒辣了，我有些头晕。”埃莉诺揉揉太阳穴，向罗伯特微笑，“我没事的。”
罗伯特立即转头吩咐：“送夫人到后面帐篷里休息。”
埃莉诺起身走了半步，又转回丈夫身前，放软声音恳求：“罗伯特，今天天气不合适，刚刚就有个骑士热晕了。哪怕为了我考虑，请你就不要上场了，好吗？”
“这点太阳算什么！”罗伯特昂起胸脯，亲昵地以手掌贴了贴她的脸颊，“别担心，我可从来没因为这种小事输过！”
“但是……”
罗伯特加重咬字：“埃莉诺，去休息吧。”
克劳德这时端着一杯在冰盆里镇过的美酒上前，向埃莉诺欠身：“请您放心，夫人，罗伯特大人就交给我了。”
“上场前的开胃酒，”罗伯特接过水晶杯，一饮而尽，惬意地长出了口气，“没什么比克劳德调配的香料酒更提神的了。埃莉诺，你要不要也来一杯？”
克劳德立即后退斟了又一杯，双手呈上：“夫人。”
埃莉诺先整了整丈夫的衣褶，才叹息着接过酒杯：“克劳德大人，麻烦您了。”
阿默斯假扮的黑发侍女跟着埃莉诺退到帐中，不知从哪变出把颇有帝国情致的羽毛扇来，慢悠悠地给埃莉诺扇风。
离开了热浪与喧嚣，埃莉诺在阴凉的丝绸帐篷中休息了一会儿，才稍感宁定。刚才她不免再次想起了卡斯蒂利亚的那场锦标赛，艾德文、保罗爵士还有乔治·马歇尔……而这一切，竟然都已经是四个月前的事了。
将冰凉的酒杯在掌心转了转，她便要将其凑到唇边。
“这酒还是不要喝为好。”阿默斯倏地出声。不知什么时候帐篷里只留了他一个人。
埃莉诺盯住对方：“酒里有问题？”
“嗯，”阿默斯甜甜一笑，“我看着那药剂师往里面加了些有趣的东西。”
将酒杯一搁，埃莉诺腾地起身向帐外走，却被阿默斯一把拽住。他的手指将她的手腕越扣越紧，勒得她生疼。
“放开。”
“你最好乖乖待在这里休息，”阿默斯的语气纯然无害，“罗伯特会如何，与你无关。”
埃莉诺挣扎无果，冷冷低喝：“放开我，我命令你。”
阿默斯唇角一勾，笑得狠戾：“你该不会真的被那个男人打动了吧？他对你的宠爱可都是我一手煽动而起，随时会消失殆尽。”
“我知道，但他根本没威胁到我的计划，我何必要让他死……”
“噢埃莉诺，请你不要再在我面前摆出这可笑的道德高姿态了，”阿默斯将埃莉诺按回坐榻，紧紧钳制住她的动作，附在她耳畔的话语却温存含情，“听我的话……就和之前一样，好不好？嗯？”
埃莉诺厌恶地别开脸：“为什么不在他喝下那杯酒前告诉我？你对克劳德做了什么？”她顿了须臾，音节间不自然地敦促，仿佛哽咽：“你答应过……对我你不会有任何隐瞒。”
“如果我在那时告诉你，你就会想方设法阻拦。”阿默斯呼了口气，“我比你更了解你，包括你的缺点。那天真的傲慢、那时有时无的仁慈……之前小艾德文还有马歇尔的事我可以纵容你，但这一次绝不可能。”
埃莉诺全身紧绷，好半晌才喃喃：“罗伯特不必死的，克洛维肯定会想办法让我们的婚姻作废，到那时作为条件取回美泉堡轻而易举，甚至在那之前，只要再等一段时间，我就能拿回……”
“你什么时候成了那么容易满足的女人？”阿默斯冷笑，他从后勾住了埃莉诺的脖子，“你的目标在海岸那头，而你仍是流放之身，只要在帝国境内现身就会被立即处决。能夺取的东西都夺取过来，能利用的都无情利用，你不是早明白这点了么？”
他刻意顿了顿，慢吞吞地反问：“否则，你为何要与我缔结契约？”
埃莉诺良久沉默。
“趁早放弃所谓的良知吧，”阿默斯�