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“我并不知道你之前过得这么辛苦。”
“又有多少人能轻松过活？”乔治漫不经心地反问一句，转而说道，“但我并不以此为耻，我甚至还必须感谢那位医者。”
埃莉诺的声音低下去：“你能这么想很好……”
只有雨声风声的夜渐渐深了，乔治等了片刻，才出言确认：“夫人？”
没有应答。
又过了很久，雨滴簌簌的细语中才响起低语。三音节的名字以叹息般的方式逐节吐出，温存而忧郁：“埃莉诺……”
※
锁芯转动，埃莉诺站在窗前没有动。
直到房门开阖声与脚步声陷入沉寂，她才回过头，口气如谈论天气般平淡：“你来了。”
“您昨晚睡得好吗？”克劳德似乎对埃莉诺的态度很满意，也彬彬有礼地寒暄。
嘲弄的笑容在她唇边一闪而逝：“很遗憾，我整晚都没能睡着。”
“巧了，我也彻夜未眠，”克劳德宽容地微笑，“我可是整晚都想着您无法入眠。”
埃莉诺别过头。
克劳德侧眸看了眼桌上丝毫未动的食物：“您不饿？”
“我不敢吃。你可是药剂师。”
“您对我这么戒备，多少让我有些心寒。听说您昨天对我派来的佣人很不客气，如果您不满意，我再为您找个新的。”克劳德幽幽地拖长声调叹气。
埃莉诺绞着双手，在窗前徘徊片刻，兀地抬眸看向对方：“我考虑了很多，要怎么样你才愿意放我离开？”
“昨天我也说得很清楚，等局势稳定下来，我会娶您，之后……”黑发男人踱到她身前，抬手刮了一记她的下巴，“之后你要卡斯蒂利亚还是维斯比，我都会与您同行。”
埃莉诺嫌恶地缩了缩肩膀，却没有睁开。
将她的反应看在眼里，克劳德满意地颔首：“看来您的确考虑了很多。”
“这件事……没有回旋的余地？”
“没有。”克劳德将她的一缕红发别到而后，指腹擦着颊侧一路下游，最后停在她肩头领口与肌肤的边界。他忽然笑了，双眼因兴奋而微微睁大：“但昨天您那么不配合，您必须向我充分展示您的诚意。”
埃莉诺低下头，轻轻问；“诚意？”
克劳德又是两声低笑，指尖滑过她的肩线：“您很紧张？”
“这种情况下，谁都会紧张的。”埃莉诺飞快瞥他一眼，双手伸到背后，开始解外裙的系带。
药剂师眯了眯眼，没有动，只耐心等着衣物落地。
“还要继续吗？”埃莉诺紧紧揪着衬裙的前襟，尾音颤抖，仿佛在全力抑制屈辱。
“不用了，之后……就让我来向您证明，我并非您认定的那种男人，”克劳德吸了口气，加重咬字，紧紧盯住她，“我配得上您。”
他深呼吸，将埃莉诺一把扯进怀里，低头要吻下去。
玻璃窗上映出第三道人影，克劳德还没回过神来，就已经被掀翻在地。
“什……”克劳德想要张口呼叫，话语却被塞入口中的麻布团堵住，只能拼尽全力挣扎。可这突然出现的青年轻而易举便将他制住，居高临下地盯着他，黑眼睛里尽是冰冷的憎恶。
克劳德竟然在这视线中不寒而栗。
埃莉诺含笑的脸庞映入克劳德眼帘，她俯视他，吐字轻柔：“克劳德大人，您辛苦了，现在您可以休息了。”
克劳德惊恐地痉挛起来，却无能为力。他身材本就消瘦，又长居室内，怎么可能逃脱骑士的桎梏？
埃莉诺欣赏了片刻对方的丑态，直起身，简短地命令：“杀了他。”
“遵命。”
第一滴血
“夫人。”
“嗯？”埃莉诺向乔治看去，对方将一封信递来：
“在克劳德身上找到的。”
埃莉诺很快将信看完，不禁笑了：“看来我运气很好。”
便条是美泉堡及近旁的铁匠商会给克劳德的回信，信中提及今晚商会会长会与其他克劳德的支持者碰面。克劳德不仅议定了向商会购买武器，以便应对可能的战事，还通过商会与提洛尔的联系，预备借此筹措金钱。
“机不可失，”埃莉诺与乔治视线相碰，下巴一收，“你一个人做得到吗？”
“我需要帮手，但不用太多，”他笑了笑，“从提洛尔商会那里……我并非空手而归。”
埃莉诺沉吟片刻，点点头：“我得想办法和老亨利见一面。”
“我这就去请他来这里，”乔治扫了一眼地上的尸体，“当然，您也可以换个地方与他见面。”
“不，我暂时还不想在其他人眼前露面。也许克劳德还有隐藏的帮手。”
乔治颔首，亮出手中的钥匙：“我会锁上门，以防万一。”
走到门边，他再次回头：“请您放心，我很快就回来。”
埃莉诺莞尔：“死人已经吓不到我了。”
乔治无言地一欠身，轻轻打开房门离开。
埃莉诺在寂静的塔楼中立了片刻，穿上外裙，抱臂走到窗前。今日天阴，大片灰白的云朵如盖，压在城墙外黄绿相间的田野之上。她的影子映在窗上，融进这熟悉又陌生的景色里。她不自觉观察起自己的倒影来。
只是两日她便生出脱胎换骨的错觉，可这张脸还是这张脸。
就在这时，埃莉诺的倒影竟然悄然变化，现出长发男人的脸庞。
“阿默斯？”
“镜子在克劳德房中，我离你太远，无法完全拥有实体。”阿默斯的口气轻描淡写，就好像之前的争吵不曾发生，“解决了那些碍事的家伙后，你准备怎么办？”
埃莉诺笑吟吟的：“拿回美泉堡城主钥匙，去取一件东西。”
这把钥匙即便是城主夫人也不可能到手。
黑发男人眯了眯眼：“这才是你想要夺回美泉堡的原因？”
“我没和你提过？”埃莉诺又是一声笑，“我还以为我的一切都在你掌控之中呢。”
阿默斯默了片刻，显然有些恼怒，却还是软了声气：“还在生气？前日是我不对，那些都是气话，是我口不择言。我亲爱的主人，还请您不要放在心上。”
埃莉诺不答话。
“但现在一切不都如你所愿？”阿默斯的声音依然是那么悦耳，却再难和以前一样撩拨起埃莉诺的情绪。
她忽地转身，漫不经心地结束这个话题：“这件事就到此为止了，”停顿片刻，仿佛刻意等对方感到心安，她才回眸殊无笑意地勾勾唇角，“但从今往后，你不要忘了谁才是这段契约中的主人。”
阿默斯幽怨地叹息：“你就那么不相信我？”话锋一转，他到底还是许诺：“请您放心，我会全力助您达成心愿的，我、的、主、人。”
埃莉诺对此只是一笑。
“关于马歇尔……”阿默斯刻意顿了片刻，“如果你信不过他，我可以助你彻底笼络住他。”
“不需要。”
阿默斯便慢悠悠叹了口气：“是，我的主人。他也的确不需要我笼络，他的内心……”
埃莉诺故意没接话。
“算了，你的小骑士回来了，放心，我暂时不会动他。”阿默斯咯咯轻笑着，便从窗上消失不见。
果不其然，乔治很快现身。他向侧一让，令身后的来客先进屋。
鬓发花白的中年人右腿不良于行，蹒跚步入房中，他一眼就望见了地上的克劳德，不由面现惊骇。但他并没有就此退缩，随即转向埃莉诺，深深地鞠躬，口中还是旧日的称谓，声音微微颤抖：“小姐，您终于回来了。”
埃莉诺温言应：“好久不见，亨利叔叔。”
“那之后……我听说了查理大人的事，还有您……”亨利不敢抬起头来，“我行动不便，没能在您最困难的时候帮到您，实在愧对查理大人对我的关照。”
“那些事都过去了，”埃莉诺没有沉湎于往事，直接切入正题，“如你所见，害死罗伯特的凶手已经正｜法，我想重整美泉堡秩序。”
老亨利抬眸看了埃莉诺一眼，缓缓站直了：“不瞒您说，罗伯特大人接手这里后，查理大人手下的老人们不是离开、就是被差遣到别处干杂活去了。但我因为腿瘸就留在了城中看酒窖，还是经常会和那些老伙计联络。只要您一句话，我们都……我们都万死不辞！”
“罗伯特留下的伙计呢？”
老亨利瞥了一眼克劳德，打了个寒颤：“都被立即处死了，守卫兵那里也乱成一团呢，被克劳德收买的一群混账昨晚还袭击了罗伯特大人带来的卫队，双方现在还在外城墙耗着。”
埃莉诺和乔治对视一眼，骑士点点头算是对这状况加以肯定。
她便继续道：“克劳德今晚原本要与他的伙伴们见面，我想借此让这场闹剧结束。”
中年人神情一凛，看向她的眼神一瞬变得十分复杂。但他随即再次深深欠身：“我明白了，这件事就包在我身上！”
埃莉诺终于笑了笑：“有你在我就放心了。”
乔治讶然看向她，她也不回避，只是微笑着回以注视。骑士眸中一闪，无言垂头。
“晚宴就安排在一层的西厅，我会前去迎接客人，让他们进门。之后的事……”埃莉诺向乔治一颔首。
“是，我明白。”乔治欠身领命，转而向老亨利客气道，“有些细节我还需要稍后与您共同推敲，尤其是美泉堡的地形，您要比我熟悉很多……”
“小姐，这是些从厨房拿来的食物，很安全……”老亨利再三向埃莉诺行礼发誓后，在乔治的陪伴下悄然离开塔楼。
“您似乎对美泉堡已经很熟悉了。”中年人拖着不便的右腿，缓缓跟着骑士走在无人的冷僻走廊上。
乔治回眸微笑：“到了什么地方先熟知地形，这算是我的习惯。”
“不瞒您说，”老亨利涩然摇头，“看见小姐那样子，我真的很难受，甚至有些害怕……以前她不是这样的，小姐她一定受了很多苦，而那时……我什么都做不了。”
“我明白这心情。”乔治神情自若，声音却很淡。
“虽然这话由我来说不太合适……但是，”亨利突然驻足，向乔治郑重行了一礼，“之后……埃莉诺小姐就拜托您了。”
乔治讶然扬眉，随即露出苦涩的笑容：“您愿意相信我，我不胜荣幸。但……”
“我到底也活到了这把年纪，看得出您来头不凡，”中年人的面容线条稍稍柔化，“而且您对小姐的心意，我也是看得出的。”
乔治一怔，抬手掩唇咳了声。
亨利便微笑起来：“爱情想藏也藏不住，您说起小姐时的模样、还有刚刚看小姐的眼神……”他揶揄地吹了声口哨：“我个糟老头还能说些什么？”
“埃莉诺女士尚不准备接受我的心意，”乔治原本还想说些什么，最后只风轻云淡地摇摇头，声音低下去，“如果这是她所愿，我便不会再进一步。”
“小姐和夫人很像，从小就非常要强，”老亨利显然回想起了旧事，望着虚空叹气，“但又和查理大人一样心软。就因为这样，查理大人才……”
他蓦地收声：“请您原谅，我絮叨那么久，该惹您不耐烦了。”
“不，还有其他人关心埃莉诺女士……我为她高兴。”