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美泉堡之变半月后，八国共主克洛维与梅兹神殿传召埃莉诺女士觐见。
在前往王都前，埃莉诺一行人首先在圣地德菲稍作停留，与同样受召前往王都的一队神官一起献祭后汇合同行。
“埃莉诺女士。”
“塞维尔大人？”埃莉诺走下马车，低头致意。
金发神官无言注视了她片刻，神情有些复杂：“没想到会在这种情况下与您再次见面。”
埃莉诺隔着黑色面纱与塞维尔视线短暂相交。神官的唇线微微绷紧，不自禁流露出了些许谴责的意味。他显然非常了解美泉堡的内情，对埃莉诺插足罗伯特与希尔德加一事持保留态度。
塞维尔并非没有脾气，甚至可以说，他的正义感与善良常让他陷身泥潭；如果不是欣赏他品格才干的大神官们多加照拂，他根本无法站在当今的位置。埃莉诺对此清楚不过－－她见过对方与老艾德文据理力争的样子。她更明白，他不过是碍于过往情面才没直接斥责她。
埃莉诺捋顺黑色面纱下摆，若无其事地寒暄：“您怎么也被梅兹传唤？”
“您不知道？”塞维尔很少这么反问旁人，口气便显得有些不善，他很快和缓了态度，淡淡道，“伊莎贝拉女士是德菲的女先知。我奉命前来询问她是否愿意离开圣堂。”
罗伯特竟然厌恶亲生女儿到了这地步？无怪乎之前几乎没说过伊莎贝拉的动向。
埃莉诺差点笑出来。她垂眸淡淡道：“但愿这一次没人会阻拦您带伊莎贝拉女士离开。”
塞维尔被她的话刺了一记，无措地默了片刻才开口：“先知几乎不离开圣堂……埃莉诺女士，我对您的遭遇真心实意地感到遗憾，也并不是您的敌人……”
“我明白，您只是在遵从自己的判断行事，我对您此前的帮助十分感激，”埃莉诺微笑着接口，“但很可惜，这一次我不得不站在您的对立面。”
塞维尔蹙眉，未出口的话却被打断：
“夫人，可以前去拜见皮媞亚大人了。”
乔治说完，转向年轻神官，彬彬有礼地欠身：“不知您是否还记得我，塞维尔大人。”
塞维尔怔忡片刻，很快回想起来：“乔治爵士？您……”他的视线在埃莉诺与乔治之间打了个转。
乔治抢着开口：“如您所见，我如今向埃莉诺女士效忠。”
金发神官注视埃莉诺的目光又是微微一凝。
骑士不动声色地一侧步挡在两人中间，谦卑地躬身：“正午将近，不能让皮媞亚大人久等。”
塞维尔颔首，一整雪白的法袍，便当先拾阶而上，登上高高的山门，穿过德菲神殿门廊，往香气缭绕的正殿中走去。
圣堂是诺恩神殿三支其一，侍奉未来女神斯库尔德。圣堂中人被称为先知，大都拥有占卜的能力，但只有拥有世袭名号皮媞亚被女神眷顾，给出的预言方为神谕。此前不少先知已就科林西亚一事向神明发问，德菲数位受人尊敬的先知都卜出了凶相。而皮媞亚此番给出的预言，也可能成为决定希尔德加与埃莉诺胜负的关键。
为表恭敬，埃莉诺摘下面纱，手拨念珠步入正殿。没药的浓郁香气扑面而来，与圣所十分相近，却又因为多了一味琥珀的甜香，令人闻着便有些熏熏然。
殿中侍立的黑衣先知们头戴同色面具，沉默地围着殿堂正中的一只三角凳。
这是埃莉诺第一次亲眼见证神谕。她无法断言自己是否相信预言，但殿中缭绕的香料味太过浓郁，才站了没多久她就觉得胸口发闷。一侧眸，她与乔治对上视线。骑士关切地拧起眉毛，她微微摇头，再次转向殿中。
被黑纱包裹的人影突然出现，迈着虚浮的步子挪到凳边，缓缓坐下。一双骨瘦如柴的手将大斗篷往后褪，露出一张憔悴的女性脸庞。她直直看向前方，眼神却虚散得可怕。
“皮媞亚大人。”先知们齐声念诵这神圣的名字。
女先知从袖中取出白色方巾，将双眼蒙上。她静静坐了很久，期间烟气聚拢又散开，仿佛有数不尽的魔物在她役使下来回于三界，殿中的气氛也发生了微妙的变化。
皮媞亚很多时候无法给出预言。也许今日也不例外……
但皮媞亚却忽然开口了，那高昂而嘶哑的嗓音怪异刺耳得不像是人类，字句穿透了重重的烟气，响彻大殿：
“血……不，水中的暗红斑点，火的种子，将降临于此，降临于德菲！”
围拢在皮媞亚身侧的先知居然因神谕骚动起来。塞维尔也脸色一变。
埃莉诺在圣所的有限经验足以让她明白这神谕有多可怕：三女神从艾奥井中汲水浇灭了创世的火海，生命由此开始；但不灭的死火沉入海底，随浪潮四处漂游，成为人间与冥界的通道，因此世间才有了魔物、有了死亡。
第35章 饮冰止渴
皮媞亚大人像是被这消息抽空了力气，坐到在地。可其余先知根本无暇顾及她的状况，纷纷疾步往殿外走。塞维尔犹豫了须臾，也跟了上去。
埃莉诺向乔治低声说：“去看看皮媞亚。”语毕，她也随着人群离开。
殿中顿时变得空空荡荡，乔治走到依然瘫坐在地的女先知身侧，半蹲着向她伸手：“皮媞亚大人，需要我叫人来吗？”
皮媞亚头上的黑纱不知何时滑到了肩头，形销骨立的女人至多四十出头，却满头白发。她搭着乔治的手摇摇晃晃地站起来，开口道谢，声音依然低哑，却没了刚才被神明附体时奇怪的顿促：“好心的骑士，谢谢你。”
乔治不着痕迹地打量女先知，还没来得及发问，对方蓦地手上用力，骨节凸出的手指勒得他都有些疼。皮媞亚脸色惨白，全身颤抖，布满血丝的双眼挣得大大的，嘴唇来回翕动着却吐不出一个字来。
“皮媞亚大人？”
“我……我看见自己很快就会死去，”皮媞亚很快镇定下来，双手抓住乔治的手臂摇晃了两下，“好骑士，千万不要去梅兹，否则你会饮下银杯中的毒｜药，我看见你倒在地上……”
乔治沉默须臾，涩然一笑：“我有非去不可的理由。比起我，您……有什么我能帮助您的吗？是否需要叫圣域卫队来保卫您的安全？”
皮媞亚疲惫地摇头：“如果这是斯库尔德的安排，我不会违抗。”
乔治轻声问：“刚才的神谕……是什么意思？”
女先知脸上露出奥妙的微笑，她以几近慈爱的目光仔细凝视他，又摇头：“我不能告诉你。不用担心，斯库尔德有她的计划，妄加揣测都是亵渎。”
“那么埃莉诺……刚才在我身边的那位女士是否会有危险？”
皮媞亚拢紧身上的黑纱斗篷：“我不知道。”
乔治便不再多问：“请您务必小心。”
女先知向他露出迷蒙的微笑，执拗地重复预言：“好骑士，不要去梅兹，你的命运尚未织入世界的纺锤中，现在还来得及。”
不等乔治答话，皮媞亚便如来时一般，突兀地消失在了圣堂祭坛后。
骑士在原地立了片刻，毫无犹疑地向外快步走去。
德菲圣堂的中庭有一方造型古雅的蓄水池，而眼下池畔围了成群黑袍的先知。他们微微掀起面具，头挨着头轻声交谈，见到乔治靠近便如慌张的鸟儿般噤声挪开。白衣的萨维尔站在黑压压的人群中分外打眼，乔治一路走到神官身侧，顺着对方视线望去，立即明白了事态：
水池中一动不动俯卧着一个人。蒸腾着热气的水面甚至没能浸没死者的身体，黑色的先知袍被池水浸得湿透，勾勒出其下的女子身形。
“这水池太浅了，根本不可能失足溺亡……”乔治自言自语。
塞维尔看了他一眼，声音低沉：“奇怪的地方不止这一点。”
乔治越过人群仔细端详水池近旁，立即明白过来：明明已经入冬，水池四周竟然洒了遍地的新鲜白玫瑰花瓣。
“死者的身份？”
萨维尔摇摇头：“圣堂中人与圣所不一样，他们忌讳触碰亡者遗体。”
乔治垂睫没说话，唇角却一勾，笑得甚是讥诮。
“只有等渡灵人来了。”
乔治猛地问道：“埃莉诺女士呢？”
塞维尔一怔，回顾身后脸色顿时微变：“您过来前不久，她还在我身后。”
神官语音未落，乔治已然疾步冲出了人群。他连问了几位先知，他们不是缄口不言，就是摇头不知。骑士深深吐息，强迫自己冷静下来，再次环视四周，努力寻找刚才慌张下遗漏的线索。
中庭南侧是正殿，北侧则是露天祭台。两列白石小屋子整齐地排列在东西两侧，乔治快步走到窗边张望，发觉这是圣堂的储物所与地窖。
祭坛两侧各有一条石廊，通向先知日常修行的居住区。
他确认无人注意，便进入了圣堂中人才能踏足的圣域。
前方有位先知快步走近，乔治立即一闪身躲到了石柱后。
戴面具的黑袍人对此似乎浑然不觉，快步穿过长廊，向中庭方位行去。乔治呼了口气，贴着长廊外沿向内行走。石廊尽头是另一个方形中庭，圆形蓄水池中央站立着水泽仙女的雕像，喷泉机关却像是失效了，原本应当水花四溅的仙女足下半点动静都无。
四周安静得可怕，但近旁再无藏身之所，乔治又不愿就此折回，只能缓缓走过去。
才走出两步，他就知道不妙，零落的雪白玫瑰花瓣飘到他足边。明知等待他的是什么，乔治还是看向了蓄水池之中。
湿透的黑色先知袍，面朝下，第二具尸体。
咣当一声。从小庭院对策走来的先知一个踉跄，手中捧着的器皿落地。
而后是尖叫。
※
外头又是一阵骚动，正殿中除了蜡花滴落的轻响，再无响动。
埃莉诺警惕地环顾四周：“有人吗？”无人应答，她便缓缓往门边后退，同时扬声问：“是哪位传信让我回正殿，不妨现身。”
她的语声久久回荡。
就在埃莉诺决心离开的那刹那，幽幽的女声蓦地从祭坛后的阴影中传来：“你就是埃莉诺？”
“您是？”
黑袍黑面具的女先知抱臂转出来，无言从面具后后瞪视了埃莉诺片刻，才忽然将遮蔽扯下，露出一张线条分明的少女脸庞来：“我叫伊莎贝拉，曾经的族名为奥瓦利。”
埃莉诺颔首致意：“很高兴见到您，伊莎贝拉女士。”
少女的脸绷得紧紧的，吐出的每个字都异常艰涩：“我已经不是什么女士了……我只是圣堂的先知学徒。”
不知为什么，埃莉诺竟然觉得眼前的少女似曾相识。也许是伊莎贝拉的面部曲线让她想到了罗伯特，但少女柔软的栗色卷发与绿眼睛显然来自那位希尔德加。
“那么……您有何贵干？”
伊莎贝拉尖刻地嗤笑：“没什么，我只是想亲眼见见妄图夺走母亲应有的一切的无耻女人。”
埃莉诺依然很平静：“那么您也见到我了，我是否可以告辞了？”
“你……”伊莎贝拉气急，噎了许久才怒吼出声，“你就没有一丝罪恶感？如果不是你，那个该死的男人也许不会在这关头死去。我母亲也不必要承受那样的耻辱与非议。如果不是你…�