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这样高昂的情绪一直持续到晚饭结束，最后，由老太太宣布大婚的日期，定在十月中旬十六这一天。休竹很镇定地掐指算了算，还有两个多月，京城应该也下雪了，所以穿很厚的嫁衣也不会觉得热。
待嫁女孩儿的心情该如何呢？满怀期待和憧憬？可休竹好像没有太多期待，就是想到要离开这个家会难过。然后，还有一点儿迷茫，就像她来到这个陌生的世界第一次睁开眼那般，面对的都是陌生的一切。
外间，碧翠的声音传来：“小姐，歇息吧，时候不早了。”
休竹闭上眼，耳畔传来秋风扫落叶的唰唰声，在寂静的夜里，有种安神的效果。休竹混乱的大脑慢慢呈现冬眠状态，四更天的时候，才迷迷糊糊睡去。
董氏真正进入忙碌的阶段，一边准备休竹的嫁妆，一边还要记挂任休兰的近况，每隔两天必然要打发婆子过去问问，然后回来禀报老太太。
最头疼的是休竹的嫁妆，原先预留的银子在给任休月办嫁妆的时候花去了八九百两，这个空缺也不是一天两天能节省出来的。再有，老太太虽说会给休竹补上，可她没有发话，董氏也不好巴巴地去问。当然，这中间也勾起了任老爷一说，当初他大言不惭说休竹嫁得好，嫁妆必然也多，可真到了的时候，他却再不提这话了。
董氏满脸愁容，觉得很多东西都该办的，可算着银子东西要办的和任家其他姊妹一样，东西就次等了。任家门第原本就不及靖南王府，穿的寒酸也不知要被其他人如何看待！
卫姨娘瞧着，便提议想拿出六小姐任休桃办嫁妆的银子，以后慢慢地就省下来了，反正任休桃还有好几年才出阁。
董氏理解她的好意，“毕竟是六丫头的，你和六丫头倒不会说什么，可万一旁人知道了，还说我如何不公。想来我陪嫁的东西全部拿出来，倒也能凑上，再有这些年留下的一些东西，拿出去换了钱，基本也就差不多了。”
卫姨娘劝道：“到底也该留一些，毕竟夫人还年轻。”
“女儿都要嫁人了，我哪里年轻？这辈子就盼着她比我好就够了。”
这话让过来请安的休竹听得一清二楚，近十年的母女情份，说是假的绝对不可能。只觉鼻子微酸，眼泪在眼眶里打转。好容易才吞回去，给脸上添了笑，方才若无其事地走进去。
董氏打量着休竹的装扮，见她头上戴了珠钗，手腕上也戴了她给的手镯，白净的圆脸蛋，配上淡雅真诚的笑，黛眉下那双眼清澈如一泓清泉。看着极是可人，令人心头软软的。
卫姨娘搬了杌凳放在董氏身边，玉珠倒了茶送上，明白她们母女有话说，便都退出来。
董氏半搂着休竹，休竹枕着董氏的腿，母女两说了一会儿知心话，不知不觉就被休竹绕到嫁妆上来了，“……咱们家原本就不及靖南王府邸，这是众人皆知的，即便什么都准备好的，难免也让他人觉得不好，既如此，何苦去在意他人的眼光？再有，京城不比沧州，来往间都不可怠慢，家里收下的东西，也都要作为回礼送出去。倘或再有大事，用钱的地方多着呢，若说我不希望嫁妆丰厚那也是假话，可也必须要量力而行。况且，家中也不止我一位女孩儿，又无兄弟。”
董氏听了只得一叹，“到底也要和她们一样才行。”
“若要拿出娘所有的东西凑上，您叫女儿如何安心？爹爹是什么样的人你也知道，在大事上清楚明白，这些小事他何曾挂心？”说着，休竹狡黠一笑道，“我瞧着聘礼也挺多的。”
刚才还一本正经，转眼就露出小狐狸骄傲的尾巴，惹得董氏不禁笑起来。自己的女儿到底那点儿不及别人？懂事体贴不贪心，遇上大事儿也能镇定自如，可就是命不好。
见董氏神色黯然，休竹忙说时辰差不多了，要过去给老太太请安才岔开了董氏的思绪。从屋子里出来，任休桃已经在院子里侯了片刻，给董氏行了福礼，就抓着休竹的手聒噪去了。
董氏和卫姨娘见她们姐妹情深，都由衷地笑起来。
老太太虽上了年纪，记忆力却好，今个儿吃了早饭，先说了给休竹找引教嬷嬷，再教教她王孙贵族里头规矩的话，紧接着就提到了休竹的嫁妆问题。
“原是搁在心里，只这段时间记挂着二丫头，如今她大好了，也才想起。那差的银子我给补上。”说着便让徐妈妈开柜子取银子。
董氏婉言了几句，老太太道：“也是因为五丫头招人喜欢，我才给她的，与你没有半点儿关系。”
便让徐妈妈取了三张五百两银子的对票，董氏只得笑笑，老太太什么脾气她心里清楚明白，要对谁好就对好，若谢绝反而招她不快。不想对谁好，强求也求不来的。
见董氏收下了对票，老太太招手让休竹到她身边坐，又想起一事来，让徐妈妈开另一个柜子，因说道：“这里有几件大皮毛领大氅，都是以前得来的，没有穿过一次。二丫头出阁的时候给了她一件，三丫头也有一件，四丫头给了两件大毛银鼠的，剩下两件大皮的，一件给你，另一件给六丫头留着。这些颜色太艳，我如今想穿也不能穿了。”
休竹和休桃一起谢过老太太，抬头便见徐妈妈从离间出来，手里捧着一只玄色包袱，老太太让她打开。
里子是青色，面子是猩红色，非常鲜亮。领口用了貂毛，其余裹边皆是白色兔毛，确实适合年轻人穿戴。只是因为一直搁着有些褶皱，即便如此，看起来也是崭新的东西。
休竹又谢了一次，老太太笑道：“还有呢！”
休竹讶然，老太太又道：“不光给了你，她们姊妹都有的东西。”
原来如此，休竹松了口气。徐妈妈瞧着笑道：“五小姐也忒实心眼儿了，难道就不许老太太偏心？”
休竹傻笑，这个问题还是不回答的好。于是，老太太这边，不光补了办嫁妆的银子，还给了很多东西，除了大氅另有缎面、器具、赤金项圈、头饰首饰等物。直到休竹觉得受之有愧，才连忙阻止老太太继续给下去。
瞧着休竹那诚惶诚恐的模样，老太太眨眼笑道：“其实你心里不是这样想的吧？”
休竹一本正经地道：“我心里就是这么想的。”
其实换成对票休竹更喜欢，因为东西太大太招摇，对票就像存折，携带也方便。好吧，还是不要贪心为妙，身外之物死不带去生不带来的。
“也罢，东西也都齐全了，多的我还不给了呢！”老太太笑呵呵地拍拍休竹的手背，无限感触地叹口气，“一转眼，你们姊妹都各立门户了，我也真的老了。”
这话让大伙儿顿时陷入惆怅中，任休桃吸吸鼻子，眼泪已经落下来了，可怜兮兮的模样倒也惹人又伤心又好笑。
晚间，老太太留了董氏说话，把她名下的两个铺子也给了休竹，董氏不敢收，老太太道：“这些年我也没给你什么东西，你不怪我就是孝顺我了。五丫头这门亲拒绝不得，我也知道你心里的难过，替五丫头委屈。这些东西权当是我和老爷对她的补偿吧。那王府必然是步步难行，可也要相信五丫头。这些年我也冷眼观察了，她遇见越大的事儿越沉得住气，心思也细腻，竟比你强些，你是她的母亲，该对她有些信心才是。”
董氏垂着眼帘点点头，事已至此，还有什么好说的？只依稀记得某个午后，休竹歪在她怀里，一脸憧憬地说她渴望那种小家庭的小日子。董氏何曾不明白，大家族里生存艰难的道理？
然而，世间之事，往往接踵而来，有谁能预料？
044：选人
董氏准备嫁妆的同时，老太太又给休竹选了两家陪房，因碧翠和冬灵家里已经都没什么人了，自然就不是她们的家人了。
这里面有一个四十来岁的男人名叫张财的便是那两个铺子的掌柜，他媳妇儿子也都在铺子里帮忙，算是老太太培养起来的人才。
张财媳妇极是通世故，又是外面跑的，老太太这份用心董氏和休竹都非常感激。见过之后，觉得她行事稳重大方，便决定留在身边。
张财一家自是非常高兴，特别是他媳妇，想着家中女儿年纪小，体质弱也有心要送到休竹身边，伺候主子的自然没有那些粗重的活儿。这事儿让休竹屋子里其他人不满了，虽然知道名额只有一个，可她们也非常想争取那剩下的名额。
于是，一连几日，个个都积极地在休竹跟前露脸，偏偏这个时候，任二叔家的婶子李氏来了。
李氏打量着坐在东边软榻上做针线的休竹，见她穿着石青色褙子，下面穿着半新不旧的湘色十样锦百褶裙。头发绾了个简单的鬓，插着两只赤银福字簪子，再有手腕上一对白玉血红手镯，素面朝天，极是普通的一张脸，若不是一身行头，还不及自己的女儿呢！
心底又是羡慕，又是嫉妒，怨天不公道，为什么同一个父亲，偏偏两个儿子差别这么远。同时又怪自家那口子不是老太太肚子里出来的，否则这一身衣裳该穿在自己女儿身上，也该自己的女儿嫁去当王妃。
而自己，也因该替代了董氏的位置。想着想着不觉走神，碧翠端着茶水从灶房里出来，猛一见到她，连忙招呼着。
休竹这才发现有人来了，见是李氏忙放下手里的活计，招呼李氏进屋坐。李氏笑盈盈地先恭喜了休竹，才在东边的软榻上坐了，看见休竹的针线活，便拿起来看，一边赞扬了几句。
休竹笑道：“我手脚笨，这些总是做不好。”
李氏道：“那也是你有福，不用自己动手，也有人做好了给你，若不好你还不要呢！”
这话说的寒酸，碧翠都听不过去了，道：“我们小姐从来都不是挑剔的人，就是丫头们学做的针线，她若收下了也照样穿戴。”
李氏讪讪笑了笑，打哈哈过去，呷了一口茶，便说茶水的味道很不错。休竹谦虚了几句，问她什么时候到的？任休菊可跟着一起来了？
李氏道：“她没跟着来，我也才来一会儿，刚刚见了你母亲，她有事儿忙，我便过来瞧瞧你。我们乡下也没什么东西，如今秋收了，就带了些土产品来，让你们尝尝鲜。”
休竹道谢，又寒暄了几句，那李氏回答也算自然，却目光闪烁，似是有话要单独对休竹说似地。碧翠也擦觉出来，借说有事儿出去了，便在门口的回廊上坐着，看着也不许别人进去打扰。
屋子里没了外人，李氏先从碧翠这样的一看就知道是休竹身边的大丫鬟说起，间接地问了有哪些要跟着休竹陪嫁去靖南王府。
那李氏的意思，休竹也猜着了，可毕竟是长辈的，有些话她也不好说，只道：“我身边服侍的人已经定下了，至于外面的我也不知道。”
这话也对，大户人家未出阁的女孩儿一般不见外人。李氏琢磨着笑道：“我瞧着刚才那丫头年纪也不小了，莫非她也要跟着去？”
休竹不觉蹙眉，或许李氏的意思根本不是要作为陪房在外面，而是……心底不觉升起不悦来。即便是作为陪房在外面，老太太、休竹也是不肯，怎么说在外人眼里他们都是一家子，又隔得不远。如此作为，将休竹置于何地？
“你是见过你那妹妹的，她身体弱不禁风的，家里的农活做不了，在村里恐难嫁出去。我琢磨着，也去大户人家做活，一来也能自己养活了自己，且不用风吹雨淋的。二来，你弟弟自来多病，从小身体便不如别人，她能赚些钱补贴家用也好，或存着以后办嫁妆，嫁人也体面容易了。”
李氏言辞婉约，说�