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李氏言辞婉约，说完见休竹蹙眉，脸上倒没什么表情，又紧接着道：“毕竟也是你妹妹，为那些没亲没故的好，倒不如为自家妹妹。我是没什么见识，也不会说话，用我们村里的俗语，倒有一句肥水不流外人田。”
若说刚才休竹不悦，现在听了就是生气，非常生气。这李氏打的主意哪里就嘴上说的那么好听？见过厚脸皮的，却没见过这么没脸的！家中艰难，休竹可以给她银子周济，或用其他办法帮忙，只因现在她未嫁人，外面的一切皆不能知道，可她却……面上带着笑：“身边服侍的人是老太太发话定下的，我不能驳了老太太的意思。”
这个推辞李氏也考虑到了，笑道：“你这一嫁就是王妃，再见老太太，她也是要行礼的。你只当是帮你婶子叔叔一把吧，给老太太说说，她未必就不答应。”
休竹何其惶恐，忙道：“婶子这话可叫我如何呢？老太太是长辈，无论我往后怎样，见了她也只有我给她行礼的，哪有她给我行礼的？岂不是要叫我做千古第一不孝之人！”
李氏冷笑道：“你这话就说的没身份了，都说是大户人家养出来的女孩儿，却也只有这点儿胆量。”
休竹很认真地点头道：“我原本就没有什么胆量，婶子这话倒是说对了。”
李氏明白，休竹是暗讽自个儿前面的话都说错了，心里冷哼一声。见休竹不言语，拿着针线看，目光也随移过去。暗暗道：这五丫头，除了长相不及长房其他几位姊妹，就是针线也这般粗略，连我也瞧不上。原来外面的传言丝毫不错，任家五姑娘不但没有相貌，也没什么才情，那王爷瞧上她，真是瞎了眼！
再多留也没什么进展，李氏又说了两句无关紧要的话，便去找董氏。
休竹起身送她到门口，一句挽留的话都懒得说。碧翠见她心情不好，忙说了些笑话，休竹勉强配合着笑了笑。想起那日初见任休菊的场面，突然对任休菊惋惜起来，那么腼腆可爱的女孩儿，偏偏摊上这样的母亲。
李氏自以为董氏好说话，却不想在董氏这里一样碰了一鼻子的灰，最后离开的时候，董氏只给了几两银子作为路费。其他的一概没有，那李氏心里愈发恨起来，想想自己送来的东西，就这样白白填进去了。
且不说李氏的意图，只说任休菊与休竹关系，虽不是亲姐妹，可他们各自的父亲却也是同一个父亲的兄弟，她们是堂姐妹关系。哪有堂妹服侍堂姐的事儿？何况，李氏根本就是想让任休菊去取代休竹的地位！两姐妹共事一夫！
这件事儿，夜里董氏也给任老爷说了，任老爷同样气得不轻，只说以后家里有事儿别通知他们一家了。
陪嫁丫头碧翠和冬灵是确定了的，她们将作为一等丫鬟，另外老太太和董氏商量了一会儿，决定多给休竹一个陪嫁丫头，一共也就是四个贴身服侍的，另外两个便是二等了。
张财家的女儿，名叫玉儿的便是其中一位，另一位也就是以前服侍任休月的银翘。因她家中出了变故，本来是要放回去的，如今回去跟着叔叔婶子倒不如回来这里好。因求了老太太要留下，老太太允于了，又想着这丫头本分，就决定给了休竹。
她又和碧翠要好，听说以后能常在一处，且又是服侍五小姐，心情也好起来。
人员确定后，老太太找的引教嬷嬷也来了，一共两位，稍显年轻的重点培训四位陪嫁丫鬟，年纪略大的，就专门培训休竹，还要讲解一些王孙贵族里头的大规矩，各项忌讳等等。
这些礼仪，算起来是第二次学了，不过是一次比一次学的精细。
待嫁的日子就这样忙碌地持续着，有时候休竹甚至想，明天就到了也好。反正都是她要面对的，她不介意早一天或晚一天。
045：前夕
当北风吹落枯叶，人们将夹层袄子换成加了棉花的袄子，烨哥儿办了满月酒，冯清陪着任休兰回娘家的事之后，休竹嫁人的吉期也就差不多到了。
从十月十三开始，便有任老爷的同僚、任家的世交前来贺喜，来往不乏一些京城中有头有脸的大家族，颇有一人得意，全家升级的架势。
任老爷自是欣喜若狂，可算是把那些因为五丫头丢的脸面都赚回来了，尽管如此，他也没有糊涂到将那些比自己官职低的人看低。对那些位高权重的，也是以礼相待，博得了不错的名声。
自然也有人记得上次询问任老爷五丫头嫁人的事儿，当时任老爷直笑不语，如今那不被看好的女孩儿竟然嫁给了王爷，可算是叫他们称羡了一把。
有人语态含酸地笑道：“原来不肯说，竟是怕有谁抢了你的乘龙快婿。”
任老爷摆手谦虚地笑道：“哪里哪里，也是托各位的福。”
众人见他随和，不狂不燥，也说得起玩笑话，便一路打趣着从门口进来。靖南王好男色这事儿无论真假，对于他们这些京城贵族来说，压根就不是奇谈，到底谁有这样的喜好，只是不明说罢了。
家里养戏子的，身边的小厮也都有那么一两个模样或清秀或妩媚的，看上模样好的孩子，就从人牙子手里买过来，养几年愈发出挑了，或得知上司有这样的喜好，还得送去。这样的例子比比皆是，还不是正常地成婚生子？
在外令人尊重，回到家里关上门，怎么胡闹谁还去过问不成？
任老爷忙着接待外面的男人，董氏就忙着接待各家女眷，里外都忙成一团。休竹这边也不安静，总是有人会来看她，往往是前一批人走了，后面紧接着又来一批。休竹就成了做同样的动作的机器人，微笑、点头、还得露出一抹娇羞。
到了十四这天下午，方才安静了些，休竹得意喘气的功夫，一头扎进被子里。一大早就被碧翠和冬灵闹腾起来梳洗打扮，当展示品好几个时辰，如今只觉得腰酸背疼。刚吩咐了碧翠和冬灵，不许有人进来打搅她补眠，马上门口就传来妈妈说“林夫人到了”的话。
不得已只好打起精神，碧翠忙着给休竹整理衣裳，又打理了一下她的头发，林夫人和唐怡珍就倒了。
也不知是不是休竹的错觉，她觉得唐怡珍看起来好像有些疲倦，脸上的气色有些暗沉，也不似以往那般见了休竹就摆出看好戏的模样，只是淡淡的。
林夫人对她也淡淡的，对着休竹说话的时候，才勉强露出笑容来。休竹见过义母和嫂嫂，得到了唐怡珍送的一套头面，林夫人这边准备的东西就多了许多，头面，衣裳、缎子，还有两条极少见的银鼠尾毛领子，说是到了冬天可以围在脖子上，非常暖和。
另有一荷包金锞子和一荷包银锞子，还有一些针线活计。倒像是那些小户人家给女儿的陪嫁了，不过是东西珍贵一些。
休竹犹豫着收不收，林夫人笑道：“难不成你嫁人了，就不认我这个义母了？”
休竹笑笑，“哪里不认，无论我身在何方，您永远都是我的义母。”
“既如此，你就收下吧，别嫌弃我给的少我就安心了。”
休竹道了谢，听林夫人说了一会儿的话，许久也没有离开的意思。那唐怡珍一直处于走神的状态，偶尔会用一种怪异的眼神打量休竹，大多时候是自己安静地想着事儿。所以，也就没有发现林夫人有单独要与休竹说话的意图。
林夫人似不经意地瞧了唐怡珍几眼，见她依旧不为所动，眼里的不满又多了几分。休竹瞧着，其实也希望唐怡珍继续走神，林夫人要单独和她说话，指不定就是想背着唐怡珍给自己其他东西。
唐怡珍是什么样的脾气？休竹不说十分了解，也了解了五六分，就因林辉偶尔流露出对休竹的愧疚，她便使着劲儿来诋毁休竹。休竹被林夫人认作义女，可在唐怡珍眼里，只怕是把休竹当做她的情敌了。
再有，休竹也确实不想收林夫人太多东西，毕竟自己并非她真正的女儿。
好在任姑妈和任休莲夫妇来了，屋子里人多起来，丫头婆子来来去去，林夫人也只好暂时打消念头。
任姑妈和任休莲也单独给休竹准备了压箱底的东西，然后拉着休竹说了好一会儿话，快日落时分，林夫人和唐怡珍走了，任姑妈去找董氏，任休莲留在这里和休竹说体己话。
“……你别信了那林家少奶奶的混言混语，男人都有糊涂的时候，以后你就会明白了。”
休竹流露出一抹羞涩来，三姐的好意她心中明白。任休莲瞧着她的光景，似乎比自己还看得开，便也不说这话，只禁不住一叹，说起二姐任休兰的孩子来。
任休莲神色有些黯然，她一直没有怀孕，虽然婆婆和丈夫都没说什么，可她心里也不好受。徐宜谦自从娶了她回去，身边的通房丫头便再也没有沾染，即便是小日子也都在她屋里歇息。丈夫越是如此，她心里的愧疚便又多了几分，可也放不下那个心思让丈夫去其他人的屋里。这样一直拖着，也不知还能拖多久。
休竹连忙安慰她：“缘分到了，自然就有了，倘或心里有负担，反而不易得呢！”
瞧休竹一本正经的模样，任休莲扑哧一声笑出来，打趣道：“你还没嫁人，知道什么呢？莫不是母亲已经教了你洞房之事？”
这话叫休竹一张脸瞬间变得绯红，男女之事她倒是见过，可并没有试过。
十月十五这天，送礼的客人少了一些，大抵都明白这一天要忙着布置，还要整理嫁妆，收拾屋子等等繁琐事项。就连碧翠等丫头也忙着整理各自的东西，以及休竹屋里的一些东西。
董氏忙的脚不沾地，幸亏还有任姑妈在里面打理嫁妆，才显得不那么混乱。休竹就无所事事了，不过是陪着老太太、任休莲说话，一边的任休桃情绪低落，直到任休兰抱着烨哥儿出现，才把她的心思都引到烨哥儿身上去了。一直围着奶娘，逗烨哥儿玩笑。
可烨哥儿才两个月不到，虽然脸上的毛毛如冯夫人说的一样没了，但还是小布丁点儿的，除了吃就是睡，一点儿也不给她面子，可她还是乐此不彼地拿这个给他瞧，又拿那个逗他玩儿。
任休兰看着，脸上的笑容再不似以往那般清冷。
午饭后，任休兰叫彩明将准备的东西拿出来，语气淡然地道：“这里有两匹缎子，是今年宫里出来的，我得了三匹，做了一身衣裳还好，这两匹你且收着，明天开春了可以做两身衣裳穿。”
另外还有两小包如意金锞子，两套首饰，戒指四对等，竟比任休莲给的东西还多。休竹诚心实意地道了谢，就收下了。任休兰见她这般，反而自在了许多，姐妹们一处说话，她的话也渐渐多起来，对休竹再不似在家时那般冷淡。
一时烨哥儿醒了，奶娘喂了奶见他睁着圆鼓鼓的大眼睛不睡觉，就抱过来递给任休兰，大伙儿的注意力成功被他吸引，都围着烨哥儿看。
任休桃直逗着孩子看她，教他喊自己六姨妈。烨哥儿只睁着眼睛，非常淡定地看着她，就是不张嘴，急得任休桃额头都出汗了。
任休兰笑道：“要一两岁才会说话呢，现在他根本就不会。”
任休桃很失落，任休莲越看孩子越喜欢，任休兰瞧着就让她也抱抱孩子。任休莲惊讶不已，原本二姐的变化她就觉诧异，如今又让自己抱她的孩子，不知为何，鼻子突然泛酸，眼泪只在眼眶里打转。
小心翼翼从二姐手里接过孩子，任休莲忍着泪笑起来，又瞧见孩子手腕上的手镯好像就是她派人在烨哥