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如今有了休竹，明夫人心下便生一计，低声对妈妈道：“如今我们且看着，再制造一些机会，让那边那个和这边这个斗法去，引开这边这个的注意力。”
那妈妈立刻明白了明夫人的意思，不觉点头道：“如此，新奶奶就没心思盯着夫人主持中馈的事儿了，还能趁机瞧瞧新奶奶的能耐，倘或是个扶不上墙的阿斗，正好合了夫人的意。但是，王爷对新奶奶处处维护，如果……”
明夫人笑道：“如此岂不更好，她又生的那般，又没有能耐，王爷岂会一直留心她？这男人的心，变得比天气还快。她年纪本来就小，王爷暂时宠她不过是新鲜感，新鲜感过了，谁知道会怎样？”
那妈妈想了想，还是有点儿担忧，“毕竟，还有一段时间的新鲜感，倘或新奶奶有了身孕……”
这话说的明夫人脸色慢慢变得凝重，怔怔地盯着前方烧的绯红的木炭出身，声音不觉有几分阴冷：“她年纪小，有了孩子也不一定能保得住，以后多小产几个，就再难怀上了。”
“可是，毕竟钱妈妈还没有离开。”
明夫人道：“你再取些银钱送到钱家去，让他们尽快来接走钱妈妈。相信钱家的人，也很希望钱妈妈早些回去颐养天年，纵然钱妈妈要报恩，如今王爷也已经成家，她的意愿也达成了，定然不会死皮赖脸地继续留下，有失了她的脸面。”
那妈妈点头应下，当即就下去办了。
张妈妈办事效率不错，当天下午从王府回去就着手收拾，带了一些衣裳，又给钱妈妈带了一些铺子里的东西。天黑前就赶到了王府，钱妈妈这边也将安顿她居住的屋子收拾出来，直接就可以住下。
张妈妈那是没得说，毕竟是休竹的陪房，可让靖南王惊愕的是钱妈妈的表现。钱妈妈以前服侍的就是靖南王的生母，看着非常随和，却是顽固的人。不喜欢谁便不愿意与谁亲近，自然也就别指望她会真心实意对那人好。
然而，她对休竹与自己并无二致，张妈妈来的当晚，她便找了张妈妈秉烛夜谈。显然，也是把张妈妈归类为可信任托付之人。
对钱妈妈，靖南王心里颇多感激，一度想让她回去颐养天年，享受天伦之乐。可顽固的钱妈妈嘴上答应着，并没有走的意思。后来还是她儿子求上门，明夫人左劝右劝，她方才答应等靖南王成亲后，她就回去。
到底是因为钱妈妈看在自己面子上才对休竹放下防备的心，还是因为休竹身上某些特质让她主动放下防备的心？
靖南王想着抬头看着在灯烛下做针线的小妻子，灯光映得她双颊发亮，上面穿着枣红色袄子，下面穿着栗色裙子，头上、手上饰物早已卸下，朴素、恬静、很安详……
哎！又扎到手指了，休竹将冒出血珠子的手指放进嘴里，不禁叹道：自己果真不是做针线的料！将手指从嘴里拿出来举着细看，上面七八个针眼有秩序地排列着，看着像自残。
于是，休竹浑然不觉的长叹一口气。只觉眼前一花，靖南王已经站在她跟前，看着她手指上的针眼，蹙着眉头道：“不会就别勉强，需要什么给钱妈妈说一声就行了。”
说的休竹好像很无能，心里有些不舒服。而靖南王的目光又被她手里的活计吸引，看了半天，觉得袜子不像袜子，鞋子不像鞋子，完全一个四不像的东西，眉头蹙得更紧了。
“这个是护膝……”休竹觉得该解释一下，“穿衣裳的时候套在膝盖上，这样就没有那么冷了。我还在下面加长了一些，这样还能保护小腿部位。”
靖南王紧蹙的眉头越来越无法松开，“你每天都要去外面？太老夫人那边并非要每天过去，隔几天去看看她就成。”
休竹叹口气，“这个其实不是给我自己用的。”
靖南王眼里透出疑惑，休竹原打算让碧翠或者冬灵做，可自己实在是无聊，所以才用这个来打发时间。因为休竹觉得，这种穿在里面看不到的东西，即便针脚笨拙丑陋，也没人看得见。除非，戴上的人要专门拿给别人看。“其实，这个是给你做的！”
休竹有些不悦地看着他，指着手里的东西道：“你瞧瞧，我真的就那么胖，要穿这么大的才行？”简直是打击嘛，休竹明明自我感觉挺好的，为毛非要有人打击她。
靖南王愣了半晌才反应过来，然后严肃地看着那四不像的东西，实在不知道该怎么穿。
休竹只好将做好的那一只拿出来，在自己手上套了套示范给靖南王看，最后补充，“如果你不喜欢，我送给别人。”
送给别人？岂不是自己的损失，靖南王勉为其难地道：“我觉得不错，可以试试。”
休竹咬牙，低声道：“不想要就别要，也没谁逼你。”
“嗯？”
“我没说什么，你听错了。”休竹埋头继续扎手指。
靖南王含笑看着她，半晌才道：“时候不早了，歇息吧，明个儿再做。”
听他这么一说，休竹还真有些困了，叫丫头们打水进来，净面更衣，钻进被窝，闭上眼。隔了半晌，身边彻底安静下来。
明天便是钱妈妈离开王府的日子，想着钱妈妈这段时间对自己的好，休竹突然有些舍不得她离开。
再一细想，不知不觉已经一个月过去了，这一个月里靖南王每天中午都会回来用饭，晚上天黑前回家，沐休的时候就带着休竹去西府给老太太请安，偶尔出门，但是天黑前一定会回来，在家里陪休竹吃晚饭。当然，靖南王没有沐休，休竹也偶尔去给太老夫人请安。倒是黄大奶奶进入年底忙碌期，没空到休竹这边来指教休竹如何管教下人。
至于睡觉，他还真没有一点儿逾越的行为，让休竹严重怀疑唐怡珍的话也许是真的。
“明天我想给钱妈妈办个送别宴，就在咱们这边，由张妈妈出面，你觉得如何？”
靖南王点点下巴，“行，你要如何都可以。”
“谢啦！”休竹闭上眼，倦意慢慢爬上来。
第二天一早，休竹便让碧翠取出二十两银子，送去厨房专捡钱妈妈喜欢的菜色点了几道，又加了一些别的菜肴，算着这边所有的丫头婆子，加之也许还有一些府里和钱妈妈要好的要来，一共准备了三桌，就安排在这边院子里左边最大的抱夏。
其实也是想借着钱妈妈将张妈妈介绍给大家认识，钱妈妈是一定要走的，至于谁来接替钱妈妈的位置，府里自然不缺有想法的人。休竹嫌麻烦，索性一举挑明，人选已经定下，你们就别来争了。
这个意思钱妈妈自然也明白，而且非常欣赏休竹这种处事不拖泥带水的方式，当着众人面对张妈妈极是客气恭敬，无形中就帮张妈妈抬起威信。让那些有小心思小想法的人，尽快打消念头。
碧翠、银翘、冬灵都去帮忙，休竹这边就留了玉儿服侍，拿着昨天未完工的护膝继续扎手指。
辰时三刻，那边就陆陆续续来了许多人，眼看着三桌不够，碧翠忙过来告知休竹，“……我瞧着，有些好像是西府和东府的，也不知倒是还有多少人。”
休竹想了想，让碧翠再拿出十两银子送去厨房，按照四桌的量准备。
“现如今已经有四桌……”
休竹笑道：“她们也许只是来打望风声，并非都要留下用饭，实在不放心，就按照五桌的份例准备吧，多出来的就散给其他当差的也是一样。”
碧翠一想也对，点点头出去了，隔了一会儿银翘跑进来禀报休竹，“吴总管家的都来了。”
休竹一副早就预料到的摸样，吩咐银翘，“好好儿招待，别失了身份。”
银翘点点头下去，一时之间，这院子竟比过年热闹。但众人也不敢大声喧哗，毕竟这里与正屋隔得不算远，她们又都是仆从，即便体面也体面不过主子去。
休竹瞧着时辰差不多，让玉儿陪着去明夫人那边请安，顺便讲给钱妈妈办送别宴的事儿说了一下，明夫人听了笑眯眯道：“原该如此，钱妈妈是府里的老人。”竟是一点意见也没，还夸休竹想着周到。只最后随口问了一下，可想中谁接替钱妈妈的位置？
应该早就知道吧？休竹微笑道：“是以前服侍儿媳的，就是上次提过的那位张妈妈。”
“以前服侍到底比其他人好，知根知底总是错不了的。”
“儿媳也是这般认为。”
接着明夫人提了一下年底的事儿，说她忙怕忘了休竹娘家还有那些亲戚，怠慢了落人口实。休竹一一说了，也提了一下任二叔家。陪着明夫人说了一会儿话，起身告辞。
回到这边，碧翠来禀报，果然走了许多人，留下的都是没什么差事的，大概有四桌。玉儿对休竹的估算很是敬佩，一脸崇拜的样子。
那边安排好了，碧翠便过来服侍休竹，也有三个伶俐聪慧的瞧着那边没事儿，也都回到这边来候着。眼瞧着快到午时，休竹终于把剩下的一点儿针线做完，伸个懒腰来不及喝口茶，就有二门上的婆子进来禀报：“……外面来了一个人，说是奶奶的婶子。可是……奴婢瞧着不想。”
休竹的第一反应是李氏，碧翠和玉儿对视一眼，便问道：“如今在何处？”
“她是从大门进来的，已经去了夫人那边，正巧被夫人那边的何妈妈瞧见，带着见夫人，奴婢就进来禀报奶奶。”
碧翠就忙去拿来大氅给休竹披上，又去告知了冬灵，便和玉儿一起陪着休竹过去瞧瞧。
想起那里李氏的言行，休竹心里就堵着一口气，憋着这口气走进明夫人的院子，顺着旋开的帘子望去，那里面一位穿着粗布衣裳，拘谨地坐在贵妃椅上的妇人，可不就是李氏。
任家五小姐·正文 051：亲戚
王府岂是说进来就能进来的？原来李氏一大早就在门口打望，因没有拜帖，被守门的小子们拦下，她好说歹说也没有愿意进来通报，因为谁也想不到新奶奶会有这样的亲戚。可正好被那日靖南王提亲跟着一起去的一位管事瞧见，知道新奶奶娘家确实有这么一门亲戚，便呵斥了那些小子，叫妈妈领进来了。
而这一次不但李氏来了，还把任休菊也带了来。腼腆地站在李氏身后，脑袋深深垂着，上面穿着一件薄薄的夹层袄子，看得出是新做的，可袖子却明显短了许多，露在外面的手冻得发青。下面穿着上次穿的那条裙子，也是薄的。
休竹吐口气，似乎想借着将心里的郁气吐出来，才笑盈盈地走进去，李氏正和明夫人说着话儿，假装没瞧见休竹进来，也没听到丫头通报。倒是明夫人抬头看着休竹，眼神略有询问的意思。休竹朝明夫人见礼，便走过去见过李氏。
李氏好像现在才发现，忙不迭地站起身，朝休竹行了一个大礼，又拉着任休菊给休竹行礼。笑道：“上次家中有事儿，故而姑奶奶大喜之日婶子没来成，姑奶奶可别放在心里。”
休竹客气地道：“有劳婶子记挂。”
明夫人忙招呼李氏落座，让丫头们重新上了热茶。喝茶的间隙，李氏一双眼睛便溜溜地在休竹身上打转，见她上面穿着绛紫色银线碎花袄子，外面套着一件浅色银鼠领对襟褙子，下面穿着石榴红百褶裙，手腕上一对赤银手镯，头上饰物三四件，皆是祖母绿簪子。皮肤白皙，双颊红润，脸上挂着一抹浅笑，很没脾气的样子，可浑身却又透着一股子贵气。只是少了明夫人身上那种难以亲近的感觉。
再看看自家的女儿，李氏气不打一处出，瞪了女儿一眼，忙拉着她让她给明夫人磕头。那下面的丫头只看着她们二人低头好笑，碧翠一张脸也涨得