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周夫人瞧着任休桃机灵可爱，语态娇憨，十分喜欢的抓着他的手，问她咋家里做什么？
任休桃笑道：“做做针线，偶尔和姐姐弟弟一处玩耍。”
那边明夫人就抓着任休菊的手，神态难掩悲伤，“可怜见得，好在还有亲家老太太、夫人照顾你们，也算你们的造化。”
任休菊眼眶微红，明夫人忙道：“别哭，我不过说说。”
偏偏在这个时候提到这样伤感的话题，这声音不大不小的，众人也都能听见。休竹心里一沉，下意识地看了老太太一眼，果然见老太太眼里有几分不悦。招收叫任宝儿过她那边去，才把明夫人的话打断。
明夫人忙歉意朝老太太和董氏望去，笑了笑就忙着安排其他事儿了。休竹就看了老太太一眼，也想在老太太那里讨个主意。老太太不留痕迹的点点下巴，给了休竹一个稍安勿躁的眼神。
这样的日子很累，休竹觉得自己必须要找一个突破口，一方面是明夫人，一方面是靖南王。还有这一家子，她想要明明白白地活，不是为了争，而是不想自己活的这般累。很怀念在任家的日子，王姨娘、任休月她们都是挑明了和你争，和你抢，那些小打小闹是充实了生活，而这些呢？
明夫人处处对你好，把你当菩萨一样的供着，到底谁是婆婆，谁是儿媳妇？弄得休竹都迷糊了。可，若真的对你，为何又要处处防着你，难道是贼不成？有时候，甚至很想如黄大奶奶那般，想说什么就说什么。
说话间隙，便有一些休竹不曾认识的亲戚拍了体面婆子送了礼物，黄大奶奶这个时候就起到了非常大的作用，将来人一一给休竹介绍了一遍。休竹没记住多少，不过很惊讶黄大奶奶的识人的本领。所以，不管怎么样的人，都有可取之处。
不过，海夫人的脸色不太好，有些暗怪黄大奶奶多事。可黄大奶奶丝毫没有察觉，对自己的表现很是满意，于是休竹也很满意，决定回去给那只听话的小猫一条鱼解解馋。
尚且没有忙完，林夫人、任休莲、带着烨哥儿的任休兰一同到了。只任休月派人送了礼物，因她身子愈发重了，这样的场合一般都不会出面。
任休莲的肚子也有凸显，脸上的笑容充满了期待和憧憬。林夫人看着有些疲劳，不过对休竹的疼爱表现的淋漓尽致，好像休竹就是她亲生一样，可又和亲生女儿不一样。自己的女儿去了婆家，自己去的时候也只能交代她多多孝敬长辈。休竹又恰好不是林夫人的女儿，只是义女，所以林夫人可以把董氏不能表现出来的心疼表现出来。
“……瘦了。”
“如果一直胖下去也不好看，我胃口和以前一样好呢。”休竹亲切地挽着她的手臂扶着她坐下。
翠碧在一边搭腔，“夫人不知，奶奶有时候还要吃宵夜呢。”
那就是心里搁着事儿吧，这个暗示不明显，可细细琢磨便轻易能琢磨出来。事实上，休竹真没怎么在意自己的体型，也许，是心里搁着事儿……
林夫人笑道：“倒比以前出挑了。”
休竹面露娇羞，大伙应景地笑着。任休菊不觉抬头看了休竹一眼，见她里面穿着嫣红绢质上衣，外面套着一件杏色浅绿暗纹比甲，下面穿着石青醇红混纺十样锦百褶裙，依稀记得，自己见她几次，每次的衣裳都不一样，却都非常漂亮。是自己曾经，想都不敢想的。
不觉幽幽一叹，垂着头看着脚尖。她很想将那些丫头婆子的目光忽视，可她知道，不是自己装没作没瞧见，她们就真的没有打量自己。上次和母亲起来的时候，那些底浅的讥讽嘲笑声，一直在脑海里徘徊，即便现在自己身上的衣裳已经比那些婆子丫头身上的衣裳体面，手上，头上也有金银饰物，可不及她们是什么呢？
自己终究不是这深门大院里的人啊，即便现在一切都比从前好，却是爹娘用性命换来的。如果爹和娘还在，自己如今又是怎样呢？天天儿在家做针线，帮爹娘带弟弟，做家里的家务事。而不是如今这样衣来伸手饭来张口，底下丫头婆子处处小心翼翼伺候，出门了却要遭受冷眼的境遇。
任休桃见她出神，扯了扯她的衣角，道：“堂姐，你瞧那边那花，你认识吗？”
任休菊顺着看了一眼，有些暗恼地摇头低声道：“我何曾认识这些名贵的花儿草儿？”
任休桃嘻嘻笑道：“堂姐都没仔细瞧，你瞧那花咱们院子里不是也有一株吗？还是五姐在家时种的，后来她走了，我就搬过去了。叫什么茉莉花，摘下来放在荷包里，很香的。而且，五姐还用来泡茶……”
任休桃嘴里永远离不开就是五姐，五姐……任休菊深吸一口气，笑道：“五姐知道的可真不少。”
“是啊，可惜咱们不能经常来，如果你和五姐相处久了，你也会喜欢五姐的。”任休桃说着望着休竹笑了笑。
休竹回她一个笑，又扭头去看烨哥儿摇摇摆摆地走路。烨哥儿虽是早产儿，可身体一直不错，病痛这些都比较少，看着儿子一天天长大，任休兰的性子也随着开阔许多，大概是很多她一直纠结的问题都想通了。
如今自己成了母亲，更能体会母亲对孩子的重要性。倘或自己真的突然不在了，儿子命好会遇上董氏这样的人，倘或不好呢？
“今个儿王爷没在家么？”任休兰将孩子交给奶娘，让奶娘扶着他继续献宝去。她则走到休竹旁边，和休竹聊起来。
休竹摇头笑道：“早上出门了，中午要回来用午饭。”
任休兰道：“也是，他毕竟不同你二姐夫，你二姐夫是个闲职。”
任休莲笑道：“二姐夫也不错，我也是听我家那位说的，说二姐夫这样在翰林院供职，虽然升迁慢，却比外任稳当，不似外任起起伏伏不定，且又经常搬家。”
这个任家姐妹都能理解，任老爷便是这样一路走过来的，搬了好几次家，不过任老爷的仕途还算顺利，这当然多亏了冯老爷和林老爷帮忙，否则说不定现在还在外任。不过，外任只要有些成绩，再有些人帮着打点，升迁速度就快得多。然，内阁文官多出自翰林。
冯家祖上也出了一位内阁大臣，冯老爷这辈子是不能够了，希望大概就寄托在冯清和冯渊身上了。
说到这儿，必然就想起冯清的同胞弟弟冯渊，任休兰笑道：“已经下定了，最迟明年吧，明年他要参加春闱，倘或一举高中，也是双喜临门的大好事。”
冯夫人更心疼小儿子，这事儿任家人都知道，想着现在任休兰一心带着孩子，与家里的事一概不问，任休莲都有些替她着急。“……如今孩子也大了，何不就让奶娘带着？你帮着婆婆打理家务，也是孝顺。”
任休兰不说话只看着休竹，其实她的问题比休竹好了很多，至少儿子是亲生儿子，婆婆也是亲婆婆，休竹这位婆婆可不是亲婆婆，但却有两个亲生儿子。
正说着，明夫人领着小儿子范鸿来见各位长辈，都是半大的孩子，也就不用回避了。老太太给了见面礼，是一方上好的砚台，董氏给了一套上等宣纸。余者不必细叙。
见过之后，又有京城几家大户送了礼物来，休竹倒不知，自己这一年没怎么出门，还会有人记着自己的生日？
明夫人代为给来人打了赏，又回了礼。叫妈妈请来人去别处安坐，吃了午饭回去。忙完了也差不多到了午时，丫头婆子忙着搬桌子摆饭。
靖南王身穿朝服回来，便忙着过来拜见老太太等诸位长辈，听老太太说了几句话，见过平辈晚辈，就去了外院，那边还有侯爷等亲戚需要男主人出面接待。
休竹目送他远去，收回目光发现任休菊脸涨得通红，很是无地自容的样子。想了想，就偶过来安慰她几句，“……不必拘束，和在家是一样的。”
又扭头嘱托任休桃，让她好好照应任休菊，任休桃欣然答应。
午宴，明夫人准备的很丰盛，因都是亲戚，众人吃的也比较随意，太老夫人都喝了两杯酒，休竹也喝了好几杯，感觉头都有些晕。明夫人瞧着忙笑道：“快别为难她了。”
黄大奶奶端着酒杯，道：“别人的都喝了，难道我这杯偏偏就不能喝不成？”
众人看着她们笑，休竹只好接过来，一仰头喝下去，险些站不稳了，“一会儿我可不能够了，这样下去，非要躺下不可。”
周夫人也帮着劝了几句，黄大奶奶才依了，又端着酒杯去敬任家姐妹。任休莲有身孕，以茶代酒，任休兰要带孩子，也只浅尝了一口，任休桃年纪小，老太太不让喝。任休菊勉强吞了一口，就双颊泛红，也是个没有酒量的。
拜黄大奶奶的热心，一顿饭吃的很是热闹，饭后众人坐着喝了一会儿茶，那边的戏台已经准备就绪。明夫人邀请众人过去。太老夫人有些乏回去了，老太太也要歇歇，休竹喝了酒有些晕，便陪着老太太到自己屋子里去歇歇，余者就由明夫人领着，都去看戏。
一时进了休竹起居安息的正屋，老太太打量着屋子里的陈设，就笑着朝休竹道：“原该如此的，没的让下人说你吝啬，让外人瞧见了笑话你寒碜。”
休竹点头笑道：“这些都是一早就布置好了的，我也没怎么用心。”
老太太面色渐渐沉了下来，碧翠上了茶，就让屋子里的丫头婆子都支退出去，站在门口回廊上守着，屋子里留了银翘服侍。
休竹捧着茶杯静静坐着，脑袋有些犯晕，只暗怪黄大奶奶，就算要表现出和自己很好的样子，也不必非要在酒桌上喝酒啊，女人又不是男人，需要用酒话英雄。今个儿这样的情况，即便自己不喝酒也要陪老太太不是？毕竟是娘家的长辈，与婆家长辈不同，自己如今已是婆家的人了。
老太太呷了一口茶，放下茶杯，就用眼睛看着休竹。“也亏得你是个沉得住气，王爷求了你来，他能处处维护你，竟比其他几位姑爷强些，也是你的造化。”
休竹一笑，靖南王的确处处维护她，可面对明夫人，休竹总有一股无力感。沉不住气又能如何？婆婆把你当菩萨一样供着，处处对你好，样样考虑周全，不需要你动一点儿脑筋。却又处处防着你，防贼一样防着你，叫你喘气的时候都觉得胸口堵着一块大石头。
也许，靖南王也有这种无力感，明夫人不是亲妈，但她一样当亲儿子一样对待靖南王，甚至比对亲儿子还好。至少人们眼里看到是这样，至于背后的意思，外人岂会注意？
她对你好，你不能过河拆桥，即便不是亲妈，那也是抚养你长大的长辈，你对她不好，外人看来你就是忘恩负义的白眼狼。她要对你好，你不接受，那你就是不识抬举，不知好歹。
休竹就站在这样的位置上，明明知道她对你不是真心实意的，却又找不到那个突破口。
真正厉害的人，不是看着多凶悍。而是，这种让你说也说不清，道也道不明的人。
就连老太太也陷入沉默，休竹垂着眉宇。半晌，耳边才传来老太太的话：“王爷如何说？”
休竹如实说：“他说做人不能忘本。”虽然那话也不一定是指的明夫人，不过也差不到哪里去。
老太太叹口气，“真不知这家子到底是些什么人！你婆婆不让你插手王府的事儿，难道就是等着她那亲儿子媳妇来打理么？这边没有长辈，东西两府的长辈就没的说？”说着，她自己又忍不住叹口气，“那太老夫人倒是不错，可惜……”
太老夫人今个儿突然过来，其实也是给休竹撑面子，可问题是她不但耳朵