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人行了个礼,说:“这么晚打扰褚公子、褚夫人实在是对不起,但是我姐妹身无分文,今夜就要露宿街头了,可怜我的小外甥尚在襁褓之中,我、我……只好腆着脸又来了。”
褚夫人指了指厅中的椅子:“姑娘坐。姑娘的事夫君对我说了,不肯借你们钱,不是我夫君不通人情,他这个人古板,只知堂上的要求,就不晓得变通。你姐姐的孩子也是褚家的骨肉,此事我们断不会坐视不理的。月娘,我有些私房钱放在妆奁盒底下,你去找找。”褚夫人对端茶进来的仆婢吩咐。
列莹心底高兴极了,却又觉得好笑。这褚衣澄看来十分敬畏夫人,不过褚夫人在外人面前,倒还是很维护丈夫的,他们当然不知道方才的对话列莹可是听得一字不漏。褚夫人随口问了些萧璃的消息,很快仆婢就拿着几张便钱会子进来,褚夫人数了几张塞到列莹手里:“十贯够不够?”
“够,够了。多谢夫人。”想不到这么顺利就得到了,列莹开心得差点跳起来。
回到凉亭时,萧璃母子俩已经入睡。如今初秋天气,昼夜温差极大,萧璃裹着列莹偷回来的被子,紧紧护着怀中婴儿。列莹检查了下海棠树苗,灵力虽弱,并没有流散的迹象,列莹才放心地变回狐狸,钻进被子底部。
因怕被人瞧见狐狸真身,列莹一早就变成了人形,上街去溜达了。萧璃醒来不见列莹,心下着急,又知道列莹一定会回来找自己,只好耐着性子等待。列莹本想将会子兑了铜钱,买些吃的回去,奈何能兑得开会子的大店开业都不早,等她拎着食物回到凉亭时,萧璃闻着附近人家的饭菜香,已经饿得肚子咕咕响了。
“莹莹,这钱是——偷来的?”萧璃压低了声音问。
列莹得意地一笑:“不是,你一定不知道我遇到了什么样的人。那褚衣澄的夫人,可有趣了,她把褚衣澄狠狠训了一顿,二话不说就给我拿来了十贯。”萧璃点点头,只要不是列莹偷来的就好。若是列莹为她犯了这样的过错,她心里是无论如何也过意不去的。列莹一边吃一边问:“阿璃,你说是不是褚家的人就是比较坏,谢家的人就是比较好?当然,我不是说姐夫。你看褚家人那样六亲不认,连自家的孩子也不管。谢公子对你那样好,他的姐妹人也特别好。”
萧璃笑了笑,并不接她的话题。婴儿嘴里发出“咕咕”的奇怪声音,萧璃站起来轻轻拍着襁褓,满面忧愁。列莹问:“阿璃,怎么了?”她看起来似乎在担忧什么。
“我不知道,”孩子哭闹起来,萧璃一边抚慰孩子一边说,“总感觉这孩子像是要生病的样子。难道是近日受了寒?”列莹赶紧摸摸孩子的额头,尽管她并不懂得判断发烧与否。萧璃说道:“还没有发热,但是特别的不乖。吃不下,也睡不好。”
列莹道:“我们还是先找个大夫给他看看吧。”
萧璃叹息:“要看了病,恐怕还得在这里耽搁一阵子。我怕那时这点路费就花光了,我们要怎么回去?”
“再找褚夫人借啊,”列莹不假思索地说,“我看褚夫人是个爽快人。她亲口说了,要承担这个孩子的开支。再说,借不到还可以偷啊。”
萧璃斥道:“莹莹,不许做那样的事!”
列莹吐了下舌头:“好了好了,你就放宽了心。如果真要耽搁在这里,我就去找点事做赚些小钱。至少,到酒楼里洗个碗端个菜的活计还是找得到的。”如果允许用妖法,这种简单的体力活她一个人可以干十个人的份。不过,在那之前,恐怕得先把这棵海棠树安顿一下。
第33章 赌 坊
孩子果真病了起来,虽然萧璃与列莹想带着他先赶回三清山,但遭到了大夫的严厉斥责。这是个不足四个月的婴儿,本就不应该带着他长途赶路,怎么还能在他病着的时候雪上加霜?姐妹俩寻了家最便宜的客店住下来。
客店有一个宽阔的庭院,列莹看见院子里摞着几只大小不一的陶瓷花盆,便向老板借了只大的,将海棠种起来。在她的法术下逐渐苏醒过来的海棠树妖,看着自己根部的泥土和花盆,问:“姐姐,这就是你说的灵气充沛之地吗?”可是,它感受不到什么灵气啊。
列莹尴尬地一笑:“有我教你法术,还要什么灵气啊?等你修行到一定程度,我会带你去洞天福地那样的地方吸收灵气,现在就算让你去了,也不见得有大的长进。”
海棠树妖觉得似乎挺有道理,点了点树冠,迫不及待地说:“姐姐、姐姐,快教我怎样变成人吧!”
列莹仔细回想着母亲教导自己的时候是如何讲解口诀、术法和妖力运用的,对海棠树妖道:“我教给你之后,你只能在夜里偷偷练,千万不要被人看见了。人类都是畏惧妖类的,他们会去找法术高深的道士来除妖——就是杀掉你。”海棠树妖连连点树冠。
萧璃算了笔账,哪怕她们只在这里住十日,十日的食宿费用加上孩子看病的花销,借来的钱要去掉一大半,余下的钱是不够让她们回到三清山的。列莹想要再去找褚衣澄夫妻借点,萧璃虽然没有明着说不要,却让列莹看得出来是不大乐意的。于是,列莹考虑了一晚上后告诉萧璃,她可以去挣点钱。
“老板,”列莹靠着柜台苦恼地托腮,“你能告诉我,什么地方可以挣到钱吗?”
老板姓沈,是个瘦削的中年男人,不大说话,但为人很和气:“姑娘缺钱?这能挣钱的地方多了,看姑娘要挣什么钱。”
列莹瞪大了眼睛:“当然是能花的钱啊。”钱还有高低贵贱之分?
沈老板笑笑:“大钱还是小钱?快钱还是慢钱?君子的钱还是小人的钱?”
一连串的问题把列莹问得懵了,看来这赚钱还确实有讲究。“小钱,得来有道就行了。”萧璃正好从后门走进来,抱着她的孩子,代替列莹回答了这个难题。列莹忙不迭地点头,转身盯着老板。
沈老板指着门外:“出门,右转,有布店、有酒楼、有赌坊,一年四季人手都招不满,姑娘可以去看看。当然,赌坊建议姑娘还是无需考虑了。”
列莹不解:“为什么?”
沈老板摇头:“那种地方,鱼龙混杂。”
但是,听说赌坊最能赚到钱,列莹还真想去看一看:“谢谢老板,那我找工作去了。”
目送列莹出去后,萧璃对沈老板道:“沈老板,我想跟你商量个事。我们姐妹本应赶回江东,实在是孩子病了没办法,看来得滞留一阵子。你也看得出来,我们没钱。你这里有没有什么活可以让我帮忙的?我可以做很多事,只希望你减免我们一点房费。”
沈老板看着萧璃,又看看她怀里的婴儿:“夫人,你也看得出来,我这里没什么客人,除了一个厨娘,哪里还用得着别人?再说,您现在也不方便做事。”萧璃心里头难过,神色不知不觉黯淡下来,沈老板见到,赶紧又说,“若有什么需要的,我就告诉你。房费,按你的工钱扣了。”
硕大的“赌”挂在大门两边,看来这就是沈老板所说的赌坊了。列莹刚刚在大门外停下脚步,几个低头哈腰的伙计一股脑儿冲了出来:“姑娘,看你红光满面,今天必定能赚大钱!”“姑娘可是富贵人,让小的们也沾沾喜气!”“姑娘……”
列莹被一群人簇拥着,什么都没搞清楚就被塞进了赌坊里头。赌坊里人头攒动,呼喝连连,列莹又被拥着到了一张赌桌前,挤在一群男女老少中央,听那荷官喊道:“押、快押、快押!”一群人就把钱抛到了桌面,有银两,有会子,更多的是铜钱。“开!”荷官喊道,紧接着掀开桌上的盖子,整桌人瞬间沸腾了,有人欢喜有人愁。
“不公平,不公平!”背后突然响起一个洪亮的男声,众人奇怪地望去,一个形容邋遢的矮瘦男人拍着赌桌大喊,“你们出千了,一定出千了!这桌子有问题,老子要检查看看。”男人说着就要把桌子掀倒,众人哄散。男人使劲掀了几次,还没把桌子掀起来,就被外边闯进来的伙计们按住,一边叫喊着,一边被拖了出去。
有意思,列莹想道。虽然赌不来钱,但是打架可是她最擅长的。列莹窜到一个头戴东坡巾,看起来像个老板模样的人身边:“你是这儿的老板吗?”
老板刚刚指挥伙计把闹事的人丢出去,回头奇怪地看着列莹:“不是,你可以叫我老板。因为你在这里,也见不到我们的大老板。”
列莹开门见山问:“你们这儿缺人吗?打架的那种。”
“我说我能打,那老板还不信,非要我把他那些看家护院的都打趴下了,才肯招我做工。”列莹绘声绘色地对着萧璃描述在赌坊时的情景。萧璃一面忙着手里的针线活,一面不时抬起头来给她一点回应,列莹说完自己的经历,才低下头问:“阿璃,你在做什么?”如果她没看错,那是一件衣服,但是既不是萧璃的,也不是她的,更不会是那个襁褓里的小子的。
萧璃道:“沈老板的衣服,我给他补补,可以抵我们的房钱。”萧璃给线打上了结,再寻找下一道裂口。列莹突然“唉”地叹了一声气,整个人倒在床上。萧璃好奇问:“怎么了?”
列莹盯着房顶望了许久:“阿璃,你们人活着真不容易。又要住房子,又要穿衣服,又要乘船骑马,又要读书考试,最麻烦的是,这所有的东西都需要钱,而钱还是得自己去赚。你说为什么不能像我们一样活得简单点?吃饭靠手,出门靠走,给我个不漏水的地方,我就能住下了。”
“也许正因为活着麻烦,人类才活出了世界上最好的样子。”
第34章 嘉 宾
上工第一日,列莹一身干脆利落的短打,长发在头顶束成马尾,勒上一条写着赌坊名字的红色抹额,拎上一面大锣就在门口敲开了。赌坊每天早上派人在门口敲上一阵大锣,宣告今天开始营业,列莹不觉得有什么不妥,但她往门一口一站,过路的行人似乎越来越好奇而围了过来,列莹一见人多便觉得面子挂不住了,赶紧把锣塞给了别人,一头钻进赌坊里面。人群中的沈老板看着那姑娘满脸羞愧地躲进去后,摇了摇头,便离了赌坊而去。
“你怎么不敲了?”赌坊的吴老板看见列莹跑了回来,问。
列莹道:“门口围了好多人,我不好意思敲了。”
吴老板不可理喻地看着她说:“看的人多了,才有生意呀。你不敲了,哪有人来我这里赌钱?”
真是奇了怪了,昨天她都还没来这里工作,这赌坊不照样门庭若市?列莹不高兴地说:“外面有人敲着呢。”
吴老板把她一个劲儿地往外推:“去、去,还是让他们敲,我招你来干嘛?”
“老板,你这话说的,好像招我来就是为敲锣似的。可是外面那么多人看着,我不习惯。”列莹不敢直接拒绝,毕竟自己是在人家这里讨口饭吃,只得忸怩作态。
“本来就是,”吴老板毫不忌讳,“我知道你往那里一站,敲起锣来,肯定比他们去敲效果好。”竟然还有这层原因,列莹惊奇地看着吴老板。正在这时,外面的锣声停了,吴老板道:“今天就算了。我告诉你啊,你要在我这里做,就要习惯脸皮厚。明天你去敲,可不能交代给别人了。”纵然列莹心里一万分不情愿,也不得不点头。
锣声停下后,陆陆续续有客人进来赌坊。列莹的工作就是站在一边看着他们赌钱,只要有人闹事,就把对方丢出去。她和其他