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萧照道：“乐家有女，养在东海，近期方才认祖归亲。”
萧贵妃脸色顿变：“胡闹！一个庶出的私生女，哪里配得上你？建安那么多金枝玉叶你不要，却要自贬身份娶个来历不明的下贱女子？”
萧照神色如常，语气里却已夹杂着一丝冷意：“她并不是下贱女子。她是被乐夫人认到名下，上了族谱的嫡女。乐氏也是建安大族，姑母虽为贵妃，但也不好随意辱骂。”
“咔嚓”萧贵妃手中的金剪一刀就剪断了一株名花，冷笑道：“很好，我的阿照长大了，会和姑母顶撞了。”
萧照执手深揖，“是阿照言语无状，姑母莫怪。”
萧贵妃挥退了周围的宫婢，道：“你莫以为我猜不到，你如此维护那女子，必然是先与其有私。哼，你若当真喜欢，纳为妾室也不是不可。即便是乐府嫡女，到底还是私生女出生，做个妾倒也不委屈。”
萧照抬起头，“姑母如此，不过是为了让阿照娶文昌。但是姑母也该知道，阿照与文昌从来只有兄妹之情，再不可能生出其他感情。”
萧贵妃耐着性子道：“感情之事，可以培养。只要你答应娶文昌，无论你想纳谁为妾，姑母不但无二话还会助你。阿照，姑母无子，膝下唯有文昌一女，唯有将她托付与你，姑母才能放心。将来，姑母老了也才好指望你们二人养老送终。”
萧照道：“姑母与文昌本就是阿照的至亲，阿照理当照拂，无需亲上加亲。”
萧贵妃冷声道：“若是姑母不同意呢？”
萧照道：“阿照自会求陛下。”
萧贵妃冷哼一声，“你不是怕与权贵之家结亲会让陛下猜忌吗？那乐家也是财大势大，哪怕是私生女，你以为陛下那里就会轻易松口？”
萧照道：“作为交换，阿照会主动交出兵权。想来陛下会很乐意为阿照赐婚。”
“昏了你的头！”萧贵妃一巴掌甩了过去，“这兵权你得的何其艰难，为了个女人你就这般轻易送出了？”
萧照跪了下去，背却挺得直直的，“姑母恕罪。阿照这些年来，为家族已牺牲了许多，这一回就让阿照任性一次。”
“不可能！”萧贵妃吼他，“没有兵权，将来一但新君上位，他要清除我们萧氏，简单就是易如反掌！你这是置家族于险地。”
萧照道：“陛下春秋鼎盛，太子之位悬而未决。我们萧家虽是权臣，但尚未牵扯到夺嫡之争，没有兵权正好以退为进，更好的保全自身。将来只要约束好族人，不要涉入嫡争，自然不会有大险。更何况我还有火族的三百亲兵，这足以抵得过一万人的大军。”
“原来你是想做个轻闲贵族？”萧贵妃仰头大笑了起来，忽儿笑容一收，怒道：“我与你父亲当年苦心经营，甚至不惜为你夺得这火族族长的位置，不是为了让你做个清贵的闲人。”
“姑母！”萧照似乎被触及到了心头痛事，厉声道：“当年之事，阿照已忘了。还请姑母最好也忘记，否则，即使阿照手上有兵，也终归无法对抗陛下的雷霆之怒。”
萧贵妃叹息，“当年之事，瞒得了一时，但姑母从未想过能瞒得下一世。姑母这一生最大的遗憾便是没能诞下皇子，所以姑母一直将所有的期望都倾注于你身上。如今，你的背后不仅有萧氏，还有火族的支持。手上握有兵权，朝中又有不少的羽翼。想再进一步……”
萧照急忙打断她：“姑母不可妄言！”
萧贵妃道：“难道你就从未想过此事？即使你不想，那乐枫呢？还有你手下的那些心腹干将呢？你莫不是以为他们从未动过那种心思？”
萧照垂下了头，淡淡地道：“无论从前有没有，今后阿照不想再陷入其中的。大逆之事，阿照已违心地做过一次。今后不想再做了。”
“不想再做了？”萧贵妃冷笑连连，“有些事，一但沾上了，这辈子都休想撇清。陛下一共出了六位皇子，大皇子将满十四，二皇子也快十三了，陛下的本意是想从这两位中择一而立。但你也知道，无论是大皇子还是二皇子，其母家皆与我们萧氏面合心不合。一但他们上位成功，无论你参不参与嫡争，都势必会受到清算。唯今之计，只有择一年幼的皇子而立。”
萧照道：“即使是最小的六皇子如今也已经五岁了，陛下尚在壮年……”
不等他说完，萧贵妃便打断了他的话，“阿照，陛下无情，咱们不可再等！”
虽然她没有明言，但萧照听懂了，道：“姑母，那可是陛下呀！一日夫妻百日恩！”
萧贵妃却仿佛听到了世间最可笑之事，大笑了起来，笑了好一会方才笑声一止，语气泠冽：“皇家何来的恩？何来的情？即使有情，在这深宫中也早已消磨殆尽。”
萧照道：“此事还望姑母慎思。今日姑母累了，阿照先行告退。”
说罢，萧照又行了个礼，转身而去。
萧贵妃的声音却从身后飘来：“阿照你终归是后悔了。可惜，做下的事，即使再后悔也改变不了。”
出了萧贵妃的景华宫没走多远，便见前头凉亭外侍卫重重，亭内端坐两人，正在执着黑白棋子对战，又恰好已分出胜负，亭中传出爽朗的笑声。而那位身着明黄龙袍，头戴九龙戏珠高冠的中年男子，格外的耀眼，正是当今越国的皇帝齐鸾，他招了招手，微笑道：“阿照即来，何不来见朕？”
萧照进到亭内，恭敬地行礼。
齐鸾微笑着：“起来吧，无须多礼。朕刚刚与太子下了三局，难得遇见对手，端得爽快。”
萧照站起身来，抬头看了眼坐在齐鸾对面温润带笑的魏太子道：“太子殿下也在？真巧。”
魏太子黎沧站起来，极为谦和地朝萧照拱手揖了一礼，微微而笑：“黎沧听闻陛下棋艺精深，今日便厚着脸皮来叨扰几局。陛下果然厉害，黎沧绞尽脑汁，三局中也只能赢一局。”
齐鸾呵呵地笑着，“能在朕手下赢一局的，放眼整个大越，也就只有你和阿照了。”
萧照道：“陛下棋力精深，臣可不想再在陛下手下讨无趣。”
“你当朕稀罕与你下棋吗？”齐鸾站起来拍了拍萧照的肩膀，道：“朕乏了，你代朕陪太子殿下玩一局。”
“是。”
齐鸾走后，周围的侍从也都离去，亭内便只剩下了萧照和黎沧二人。
萧照执着黑子，黎沧执白子，起初两人都下得极快，落子之声不绝于耳。战至中局，黑白两路大军纠缠在一道，战况愈发激烈，落子速度便渐渐慢了下来。
黎沧沉吟了一会，掂起一子点在棋盘上，立时便将一片陷入包围的白子给激活了，成反包围之势。
萧照赞道：“绝境逢生，果然是一招好棋。”
黎沧舒眉而笑，“若非是大将军将黎沧逼至绝境，黎沧也不会放手一博，谋得一片生机。说来，还得多谢大将军才是。”
“即得生机，当好生珍惜才是。”说话间，萧照已经落下一子，突围而出。
黎沧不慌不忙，再追一子，呈深处腹地之局，“珍惜，黎沧当然要珍惜，所以才该步步逼近。否则，如何能解恨？”
萧照紧跟着落下一子，斩断了他深入的触角，“殿下小心，孤军深入，恐后方无援。”
黎沧棋风凌利，以攻为守，“多谢大将提醒，但即已经深入，自然没有后撤的道理。”
两人却是越战越酣，一局棋纠纠缠缠了半天，最后却下成了死局。
萧照回到府里时，日已西斜。
他径直到了菜园子里，子夜正卷着裤脚，手里拿着把锄头在地里翻土。翻土当然需要弯着腰，腰弯着，屁股自然也就翘了起来。
萧照悄悄地走到她身后，抬手就在她高高翘起的屁股上拍了一巴掌。
子夜大叫着跳起来，一手捂着屁股一手拎着锄头，回过身来瞪着萧照：“堂堂的大将军何时学得这般流氓？”
萧照笑了起来，“你就不能悄停会儿？本大将军的未婚妻却日日下地干活，旁人不知还以为我虐待你呢。”
子夜撇了撇嘴，道：“还说呢。说好的今日休息日，你进一趟宫，中午便回来一道用饭。结果一去一整天，我不种地，干等着多急人啊。”
萧照道：“这确是我的不是。”
“你老实说，在宫里呆了那么久做了什么？”子夜眼珠子转了转，忽然叫了起来：“你是不是和文昌公主一道了？”
萧照轻轻一笑：“吃醋了？”
☆、新的身份
子夜转过身自顾自的干起活来，却是一副不愿意搭理他的模样。
萧照道：“我没遇到文昌，只因在宫里下了局棋这才回来晚了。”
“下棋？与谁？文昌公主吗？”
“不是说了，没有遇到文昌吗？”萧照顿了顿，试探着道：“是魏国的太子，你可知道他？”
子夜点了点头：“知道啊，魏国太子黎沧。”
萧照的心倏地一紧，“你认识他？”
子夜笑了起来：“我怎会认得一国太子？只不过前段时间在市井听人说起过魏国太子来越国了，所以略有耳闻罢了。”
萧照暗舒了口气，心中却又隐隐有些担忧起来。他虽然不知道子夜当年和黎沧到底是什么样的关系，但能让黎沧那样的人为她孤身犯险，关系绝非一般。如今子夜因服了忘情丹而忘记了黎沧，可若是有朝一日想起过去了，会不会怪他？
子夜趁萧照愣神之际，摸了把土糊在萧照的脸上，拍手大笑：“大将军变成乞丐了，大将军变成乞丐了！”
又怕萧照来抓她，转了身便想跑，却一把被萧照揪回来，“我若是乞丐，你岂非是乞丐婆？”
说话间，伸手摸了摸脸上的土，顺势糊到子夜的脸上，朗声而笑：“如此方才般配。”
两人笑笑闹闹了一阵，身上、脸上都沾满了土，萧照怕被下人瞧见不像话，便拉着子夜一道，在紧挨着菜园子的小湖边汲水洗去脸上的尘土。
子夜洗完了脸，干脆脱了鞋子洗起脚来。萧照瞪着她：“女儿家赤足成何提统？”
子夜看了看萧照又看了看自己的一身男装，一脸无所谓地道：“无妨无妨，我现在是男人身份。再说了，除了你这里又没旁人。”
萧照摇头叹息：“就你这作风，除了我世间怕也没人敢娶你。”
子夜笑颜如花：“如此，甚巧。这世间除了你，我也未想过再嫁他人。”
萧照宠溺地看着她，良久不语。
子夜问他：“为何不说话了？”
萧照道：“若是有朝一日，我不做大将军了，你可愿与我过田园生活？”
不料，子夜一听这话顿时大喜：“此话当真？”
萧照道：“怎么，你很开心吗？你可知道，我若不做大将军了，你就再也享受不到如今的锦衣玉食了。”
子夜道：“锦衣玉食虽好，但束缚太多。你瞧你，顶着个大将军的头衔，日理万机。特别是近段时间真真是起得比鸡早，睡得比鬼晚。难得休息日，还要进宫。你要是真的辞官不做了，我们就到葫芦村去，种种田养养鸡。等到农闲的时候，咱们就出去游山玩水。”
萧照道：“你还想回葫芦村？”
子夜点头：“虽然不记得过去了，但是我既然是在那里长的，自然还是该回去。”
萧照曾告诉过她，她原先的家人自她离去后也消失不见，尽管萧照派人寻找过，可偏就渺无音讯。但是子夜相信，总�