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正如她所言，之后一整夜梅丽莎都坐在火边守夜，罗莎莉亚也是一夜没合眼。倒是奈莉，居然昏昏沉沉睡了半宿。
※
梅丽莎利落地挥剑，剑尖发出嗡嗡的鸣响，干脆地将拦路的野猪击杀。她满意地拾起掉落的小道具，脚步轻快地走回坐骑身边，从奈莉手中接过缰绳，口中说道：“怪物多起来了呢。”
“这里是落日山谷，靠近艾薇山脉，遇到的敌人的确会比之前多，而且可能会更棘手，梅丽莎要……”
奈莉一句话还没说完，罗莎莉亚猛然一把拉住了她：“那里……”
梅丽莎和奈莉闻声侧首，一只巨大的前爪从粗壮的树后现身，重重拍在地上，激起四周的碎石和枝叶。而后是另一只同样有力的尖爪，庞然大物现出面貌，赫然是一只熊怪！
被猛然现身的巨兽惊吓，马匹纷纷嘶鸣着便要挣开绳索逃开。
梅丽莎被坐骑向旁边一带，险些要摔倒。她及时稳住步子，双手握住宝剑，微微向后侧首：“奈莉，请你带公主殿下暂时离开。”
奈莉点点头，拉着罗莎莉亚就往反方向撤退。
因为还要看护梅丽莎的战斗情况，她们没有走太远，堪堪在熊怪的攻击范围外。
梅丽莎如今已经是个剑术成熟的战士，她微微压低了上身，做出前冲的姿态。她左手在地上捡了一把小石块，狠狠朝着熊怪右侧掷去，趁巨熊闻声抬爪派去的当口，足下一蹬，如同离弦的箭般弹了出去。
剑到得很快，发出铮铮的鸣响。熊怪察觉不对扭转身子，却已经被狠狠刺中了右腹。梅丽莎并没有恋战，一击得手便迅速矮身向后倒。
熊怪蛮力惊人，狂暴之下胡乱挥动掌爪，风声虎虎，梅丽莎抬手格挡，剑身与利爪相碰，擦出灼热的火星，宝剑轻轻哀鸣，像是随时会在熊掌下折断。
梅丽莎清晰可闻地抽了口气，艰难地将剑抽出。
－－唰。
她在最后一刻向左侧翻滚，避开了熊怪狂怒下的一击。同时矮身再次向熊怪俯冲而去。有了之前的经验，她漂亮地避开了熊怪的拍击，顺利一击脱离。
奈莉估量了一下情势，判定梅丽莎能战胜这个小头目，便松了口气。她转头看向罗莎莉亚，对方礼貌地旁观着勇者战斗的英姿，并不十分热衷。发觉奈莉看她，罗莎莉亚侧头向她微微一笑。
公主殿下的笑容还没收进去，奈莉只觉得身后氛围骤变，下意识地扯了罗莎莉亚就矮身沿着斜坡向下滚去。
余光一瞥，一个黑影再次向罗莎莉亚扑来。
“梅丽莎！”奈莉口中呼救，同时不抱什么希望地拔出腰间短剑，一个翻身将罗莎莉亚护在身后，同时朝对方使出自己那可怜的技能。
这一击不出意料地被轻易格挡开了。
奈莉也顺势看清了来人的面目：是个从头到脚包得严严实实的黑衣人，连眉眼都隐在下垂的兜帽中看不清。
黑衣人绕过奈莉便要向罗莎莉亚伸手。
梅丽莎却在此刻冲来，挥剑斜削，黑衣人只得缓了动作格挡住剑招。奈莉趁机拉起有些楞神的公主殿下后退，身侧却猛然传来猛兽的低嘶。
糟了。
一滚一退之间，奈莉和梅丽莎交换了位置，如今直接暴露在熊怪面前。
而梅丽莎暂时还在与黑衣人纠缠，无法援手。
奈莉一瞬间做出了决定，屏住了呼吸，将罗莎莉亚往左手边一推，同时呼喊着往右侧闪身。
脖颈处裸露在外的肌肤清晰感知到空气的变化。
随着熊怪咆哮着一爪子拍来，风霎时逼仄而硌人，春日的阳光也随之失去了温度。
野兽的气息铺天盖地，奈莉几乎要窒息了，却强迫自己努力地将身体驾驭到极限，在万分之一的瞬息间，竭尽全力地低头，向前扑倒，祈求能躲过这一击。
奈莉已经感觉到尖爪的末梢抵上她的颈背，嗜血而冰冷。
碎石子硌在脸上，奈莉的身体有片刻的僵硬，她费劲地挪动四肢，却因为撞击的疼痛没有一丝力气。
居然要这么结束吗？虽然引导者死亡后可以重来，但还是不甘心……
摄人的威压猛然展开，几乎要将空气凝固住。
奈莉有些恍惚，一个荒谬的念头模模糊糊地掠过心头。
但所有的思绪都被近在咫尺响起的巨响轰散。熊爪击在她头顶上方的树干上，这颗古木发出了清脆的尖叫，从中折断，哀嚎着歪斜着倒下来，狠狠砸中熊怪。
怪物被树干端口尖锐处刺中，一声长嘶化作光点消失。
奈莉趴在树干搭出的三角空间内，幸免于难。
她喘息着翻了个身，觉得视线模糊，软绵绵地抬手抹了一把脸，原来是眉骨上方被石子割破，流了一脸的血。
思绪还在暴走，奈莉懵懵地想起身，眼前猛地出现梅丽莎放大的脸。
“奈莉？奈莉！你没事吧！你……求求你！”
她惊慌失措的声音好像隔了很多重的水波传来，被无限放慢拉长，显得滑稽可笑，失去了原本的意义。
奈莉下意识想回头，好像期待着会看到谁。但究竟是谁？她并不清楚，脑海一片混乱。她努力组织着词句，将揉成一团的念头捋顺、抚平：“我……我没事……刚才是……”
她震了震，突然从那膈膜的水下浮了上来，觉得晕眩：“公主殿下呢？”
从梅丽莎肩头探出罗莎莉亚的半张脸。她显得有些惊愕，瞪大了美丽的绿眼睛，眉毛抬起，好像完全懵了。
“那个黑衣人逃走了。”梅丽莎将奈莉扶起来，回头看了一眼倒地的树干，心有余悸，“你也太乱来了！”
奈莉下意识地干笑了两声，从梅丽莎手中攥过手巾将脸擦拭干净。她的手指在发抖，却非因为恐惧。她的身体因为某些未知的原因兴奋得颤栗，却狡猾地将理由对身体的主人隐瞒。
失血的晕眩在这时猛然席卷而来，奈莉只记得自己勾了勾唇角，便眼前一黑。
意识淡去前，她终于想明白自己在意的事：刚才气氛一瞬间的变化……是有人救了自己？
※
这场变故后一路平安。黑衣人也好、奈莉疑心的另一人也好，都再没有现身。
春去夏至，蝉鸣取代了春莺的鸣叫，梅丽莎三人也终于来到了迷雾海岸。
迷雾塔位于海岸中段，曾经是抗击海盗最坚固的堡垒。这座七层高塔如今被重重荆棘包裹，每一层都出没各色怪物，传说中的藤蔓铠甲被锁在顶层，有了这件无坚不摧的护甲保护，勇者才能安心转而北上，正式向魔窟发起冲击。
当然此番梅丽莎还身负解放迷雾塔、护送罗莎莉亚的隐藏任务。
不论如何，迷雾塔是第一个真正有极大难度的考验，勇者势必经历一场苦战。
三人先在塔附近的雷尼丝歇脚，在那里来自王廷的贵族等候多时，很快就将罗莎莉亚接走。梅丽莎则与奈莉在城中旅店稍作休息。
梅丽莎自踏上冒险旅程以来，一路进步斐然，但为了能够安全拿到宝物，还是事先做了数倍多的准备。
休整数日后，奈莉和梅丽莎终于来到塔前。
清晨正是海雾最为浓厚的时分，纯白的水汽织成了绵软的雾障，前方三步外就什么都看不见了。奈莉和梅丽莎小心翼翼地前行，走在砂石路上，除了自己的脚步声，只听得见身旁海浪拍打暗礁的轻响。梅丽莎大气都不敢出，时刻提防敌人从这密不透风的雾气中发起突袭。
按照奈莉的经验，走到高塔前就会有第一波小怪花之亡灵出没。但直到青黑的荆棘丛雪白雾气中现形，周围仍然静悄悄的半点动静都没有。
梅丽莎也有些不安，紧紧捏着剑柄，左右四顾，和奈莉对视了一眼，一颔首，举起剑就朝塔门生锈的锁链和围绕在上的枝条砍去。
一声脆响，锁链从中断裂，门摇晃了几下吱呀呀地开了。
☆、42
塔门毫无阻塞地舒然开启。
奈莉讶异地挑挑眉：正常情况下打开门要花上一番功夫，怎么轻而易举地就破门而入了？难道梅丽莎再次幸运值爆表？
门后是高塔底层，黑漆漆的。
梅丽莎取出道具火把点起，拿在手中照亮四周，怪物却没有像意料中那般一拥而上。
不知从何而来的冷风刮过，寒意入骨，火把险些就此熄灭。梅丽莎和奈莉都不禁紧绷神经。可除了风片刻不停的呜咽以外，再无动静。
奈莉越发觉得不对劲，干脆也取出火把来，往旁边走了两步，仔细审视四周后轻声说：“应该有的怪物都不见了，上楼吧。”
“这是怎么回事？”梅丽莎预期落空，将宝剑空挥了两下，在六角形的石厅中四处走动，一无所获。
片刻后，两人踏着狭窄的石梯旋转而上，在二层前停了步子。梅丽莎深吸口气，抬起下巴：“走了！”
蓝色的荧光石放在石厅正中央，散发出幽幽的光辉，照出一片死寂。
奈莉不由再次皱眉：理应在这幽蓝光线中低声吟唱、魅惑勇者心神的花妖怎么也不见踪影？仔细勘察了一番后，她得出结论：和底层一样，所有的怪物都消失了。
有一个想法在心中渐渐成型，奈莉咬咬嘴唇：“直接上去看看吧？”
三层满地的碎石，瞧着竟是出没于此的石怪散了一地的残骸。
四层、五层、六层，不同的怪物的尸体越来越多，相同的是死一样的寂静。事实已然明显不过：有人先行一步，已经上了塔顶。
奈莉的脚步不由得越来越快，最后干脆走在了梅丽莎前面。
梅丽莎也领会到这点，焦急起来，没对四周多加端详便要登上最后一层。
奈莉多留心看了一眼，将勇者扯住了，指着脚下：“有血迹。”
几不可见的淡淡一抹红滴落在石阶前，顺着它的方向仔细端详光滑的黑色石阶面，鲜红一路蜿蜒而上，愈来愈多。
殷红色仍然新鲜，可见血迹主人上楼还不久。
梅丽莎唇线紧了紧，握紧了手中宝剑，步态隐约迟疑。
奈莉却再次果断起来，直接登上最后几级台阶冲入顶层。
塔楼顶细角的吊窗漏进暧昧的灰色光线，明明暗暗洒了一地。
奈莉第一眼就看见被轰得看不出原本形态的树妖，宛如被压扁了似地贴在正对门的墙上，零落的枝干和枝叶无不透露出方才一战的惨烈。树妖残骸面前幽幽飘浮着一件发光的铠甲，淡黄的甲胄，墨绿的华美纹饰，正是藤蔓铠甲。
奈莉的视线却如同被无形的丝线牵引，落在左手边吊窗畔。
一个穿宽大黑袍的人倚靠着窗棂，全身蜷缩成一团。他的斗篷帽子滑落到肩头，露出染血的雪白发丝。
梅丽莎抽了口气。
那人闻声艰难地转过头来，红眸半眯，动作迟缓地用手背擦了擦唇角的血迹。
卡尔。
先反应过来的是梅丽莎，她大步走过去，熟练地掏出治疗汤剂喂下去。奈莉在原地呆呆站了片刻，只觉得手脚都硬邦邦得拉直了没法动弹。
她不知道自己究竟是惊讶多些，还是害怕多些。也许心里还有不可言说的肖似喜悦的情绪缓缓浮上来。
脑子里混混的，奈莉机械地走到重伤的魔法师身边，默默无言地蹲下身，抱着自己的膝盖看着梅丽莎麻利地处理伤员，忘了动弹，也忘了继续思考。
奈莉花了很久才找回自己的声音：“你为什么会在这？”
卡尔被连灌了五六瓶高级治疗汤剂，气息微喘，阖