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我家里还有刚刚出生的孩子，如果失去爵位……”他颤抖了一下，嘴唇都发白了，“女神保佑，请您体谅，雷尼丝现在实在是穷得连军队都雇佣不起，我自己一枚金币都没有，没了爵位领地，我还不如庄园里的庄稼汉……”
梅丽莎理解地颔首：“我明白了，保护公主、击退黑衣人就请交给我吧。”
奈莉退到一边打开系统界面，任务栏赫然多了一条“（隐藏）夜色中的来客”。对层出不穷的隐藏任务有些麻木，奈莉没多看便关上界面走回梅丽莎身边。
子爵长长出了口气，从身后摸出手巾擦了把脸，转头吩咐大学士：“让厨房做点好东西送上来！”
大学士面露难色，却还是应道：“是，大人。”
西罗子爵口中的好东西也就是比旅店的杂烩汤稍稍好些的鲱鱼炖菜，里面尽是些土豆和甘蓝，根本找不到什么鱼肉。但子爵却大快朵颐，一副意犹未尽的表情。
梅丽莎将碗中食物吃得干干净净，一句抱怨都没有，神情严肃起来。奈莉悄悄打量勇者，她的脸上没有一丝轻蔑与怜悯，紫罗兰色的眼睛明亮而沉静，在窗户透进的日光中有摄人心魄的澄澈光辉。
奈莉打量了一番光秃秃的四壁，不禁也觉得有些凄凉：哈尔加堡、乃至被围攻的纳法雷最普通的旅店中的食物，都要比这位子爵眼中的美餐要更丰盛。
这是魔王威胁下的大陆另一个卑微而不为人所知的侧面，人们往往看见的是前线飞溅的鲜血，又或是王都风波诡谲的翻覆，却忘了在海岸边陲还有为温饱苦苦挣扎的人。可他们并没有被魔军直接侵犯，连抱怨似乎都缺乏了三分底气。
可若不是魔王肆虐，海盗哪里会嚣张地沿着海岸线掠夺？
如此一想，克洛维和丕平将罗莎莉亚送到这里来的意图愈发可疑。即便这里人烟稀少、有坚固的古老堡垒，但真的就比梅兹、或者梅洛维尼亚任何一座更富庶的堡垒要安全吗？
再三安慰胆战心惊的子爵后，梅丽莎与奈莉走出塔楼，心情都有些沉重。
卡尔被安排在另一侧的裙楼中休息，为了方便出入梅丽莎和奈莉的住处就在旁边。两人便先到卡尔房中查看情况，顺便将今晚的任务简略交代。
“今晚卡尔就继续休息，我和奈莉两个人去就可以了。”梅丽莎说着便要起身。
卡尔却态度强硬地开口：“我也去。”
梅丽莎觉得棘手，为难地扁扁嘴，劝阻说：“你才受伤，大学士也说要……”
魔法师难得毫不避讳地直视勇者的双眼，重复道：“我也去。”
眼看着两个人互相瞪着都不准备让步，奈莉只得介入跳停。她缓和语气询问卡尔：“能告诉我们为什么吗？”
卡尔轻描淡写地睨了她一眼，说话声音很轻，却一副理所当然的冷然神情：“我觉得你未必战胜得了对方。”
梅丽莎嘴角抽了抽，打了个哈哈：“啊哈哈，虽然我的确不是很强，但是……”
奈莉闻言却思索起来：之前与黑衣人的两次相遇，一次是对方在被发现后主动离开，一次则是与梅丽莎暂时不相上下……她视线游移着便与卡尔对上了，对方却再无当日对话时的坦诚，干脆利落地避开视线，再次成了那个恨不得用魔法书隔绝一切外在的自闭魔法师。
“梅丽莎，熊怪那次，黑衣人是怎么脱身的？”奈莉那时自顾不暇，此时只得向梅丽莎求证。
“我发现你那边的动静，没来得及多想就……就拉着公主殿下往你那边去了，一回头黑衣人已经不见了。”梅丽莎察觉情势对她不利，局促地摸摸鼻子。
“假定昨晚袭击的就是我们遇见的那个人……你有没有把握战胜他？”
梅丽莎叹了口气，举起手说：“好了我知道了，那么就请卡尔和我们一起去吧。”她顿了顿，关切地朝卡尔倾身：“你身上的伤真的没关系？”
卡尔从手边抄起红皮魔法书就挡在了面前，闷闷地简略回答：“没有。”
于是傍晚，梅丽莎、奈莉和卡尔三人就随着子爵启程。子爵显然紧张到了极点，亲自坐镇只加剧了他的不安。他一路在马车里叹气，看着驾车的羸弱车夫，眉毛简直要塌成一条线。
迷雾塔从傍晚的潮气中渐渐现身，每一层都亮着灯火，照出封死窗户一条条铁杆和巡逻的人影。
奈莉对任何封闭性强的地方都心生抵触，见到这幅模样不由皱眉：这哪里是严防死守的堡垒，更像是一座监狱！
进入迷雾塔后这种违和感愈发强烈。锁住地窖的锁链也好，封住出口的铁门栓也罢，居然还有刑具一般的不明装置堵住了楼梯。这些物件的线条都森冷粗暴，有着强烈的侵略性。
西罗子爵显然察觉到了奈莉的疑惑，尴尬地解释：“因为实在找不到原材料……所以就从空置的主城地窖拆了一些……”他说不下去了，干笑几声，转头擦汗。
“公主殿下在顶层，我就不上去了，免得惹眼。”子爵不安地看了一眼梅丽莎的脸色，“还请勇者大人不要怪罪我的失陪。”
梅丽莎无言地摇摇头，神情严肃地当先顺着堵了一大半的楼梯拾阶而上，驻足回身：“接应就拜托您了，我会呼喊示意的。”
子爵几乎是眼泪汪汪地点头，那态度恭敬得就差点头哈腰：“是！我明白了，勇者大人！”
奈莉看了卡尔一眼，白发少年正眼神锐利地仔细查看四周。察觉了她的注视后，他微微一滞，默默将兜帽拉下来遮住脸。
她不由被他的态度弄得焦躁起来。很难想象就在一晚之前，这个脸上写着“所有人勿近”的家伙还靠在她肩头，似笑非笑地问她介不介意他离开。
不过现在不是纠结这点的时候，奈莉摇摇头将浮躁甩开。跟着梅丽莎一路登上迷雾塔顶层。
即便看得出子爵努力在为公主殿下营造舒适的环境，但塔楼顶层甚至不适合普通人居住，更不要说含着金汤勺出声的娇贵公主了。破旧的挂毯遮住了皲裂的墙面，可织毯的图样却模糊，那一张张空白的脸覆盖四周，反而给人以加倍压抑的阴暗感。除了挂毯，偌大的顶层只有一张简陋的床铺、一个小柜子和一面有裂痕的穿衣镜。
罗莎莉亚站在窗边，没有回头。她一身简朴的深绿色麻布长裙，头巾还是离开梅兹时的那块，边角有些泛黄。她的身段纤细而婀娜，逆光站着便成了绝美的一副剪影画。可这不是宫廷绘师笔下的美人肖像，剪影人像后的远景却令人不适－－冰冷、生硬的铁栏杆隔绝了绚丽的海边夕阳。
她是高塔中的公主，被保护却也被囚禁。
三人都陷入了沉默，没有打搅罗莎莉亚，只是陪着她看着落日的最后一抹光辉沉入灰蒙蒙的海波尽头。水面闪烁起鬼火般的粼光，那是迷雾海岸特有的夜光鱼在夜色｜降临后成群而来。有胆大的渔船冒着遭遇海盗的危险出海，小白帆起起伏伏，在整日不散的海雾中穿梭。
海浪拍打礁石的声音不止，单调而有节律，催人入睡。
就在这时，堵住楼梯口的锁链互相撞击，发出清脆的响声。
梅丽莎三人骇然回首，一个黑影悄无声息地出现在门洞下。
☆、45
梅丽莎没来得及如愿呼叫援兵就被奈莉扯住了。
罗莎莉亚不知什么时候也转过身来，直接从梅丽莎身边飘过去，裙裾因为飞快的步子向后扬起，如同在狂风中颤抖的绿叶。
她毫不犹豫地直奔黑衣人而去，猛然在对方面前止步，小心翼翼地踮起脚尖环住了他的脖颈，紧紧地、紧紧地将他抱住。
这展开实在太过出人意料，奈莉呆了半晌，第一反应是转头去看卡尔。
卡尔眉头紧蹙，红眸闪烁，显然陷入了思索。
再去看梅丽莎，她因为太过惊讶脸上一片僵硬，半晌才低沉地吐出疑问：“这是……”
罗莎莉亚依偎着黑衣人的胸膛侧转身，微微一笑：“虽然这很唐突很任性，但能否请您就让我们这样离开？”
这是一个耀目到极点的笑，从眼角的弧度、到淡红嘴唇露出的一半洁白牙齿都是纯净无暇的快乐。这才是蔷薇王姬真正的微笑，与之相比，她先前驻留在唇边的弧度，不过是毫无感情地面具罢了。因为这一笑，她深邃迷人的绿眼睛像是融进了天上最明亮的星辰，璀璨生辉。她的整张脸都像是因为这一笑而在发光。
梅丽莎愈发迷惑了：“可是……”
黑衣人却直接将罗莎莉亚打横抱起来，转身便要离开。
卡尔面无表情地挥动羽毛笔，一道泛着微光的结界瞬时拦在了两人面前。
罗莎莉亚回首，唇线紧抿，分明泫然欲泣，却努力压抑住了不安，一字一顿地说：“求求你们……”
“这是隔绝动静和声音的结界，不用担心会惊动下面的守卫。”卡尔冷静却也无情地陈述，对蔷薇王姬的恳求无动于衷，“请您给我们一个解释。不然……”他顿了顿，“不仅没有抓住黑衣人，还丢掉了蔷薇王姬，即便是勇者大人也未必担得起这个责任。”
奈莉知道卡尔说的在理，但还是不由为他超出常理的冷静微微一怔。
罗莎莉亚对这个黑衣人明显是真情流露，即便是奈莉在刚才也有一瞬的动容。能冷漠地对苦命爱侣冲破束缚追求幸福的行为，卡尔实在是感情淡漠到异常了。
“父亲想将我关在这里，将我嫁给……能负担得起军队开销的任何人。”罗莎莉亚轻而快速地说，“不仅如此……”
她的话还没说完，黑衣人猛然抱着她向一侧闪身。
门洞后站着面目惊恐的守卫，嘴巴开开合合，在喊叫的话全被隔绝在结界外。黑衣人果断将罗莎莉亚放下，身形一掠，奈莉只觉得一阵疾风擦过，自己被拽着倒退了好几步。微微低头，自己的脖子上凑着一把锋锐的匕首，映出她模糊的轮廓。
梅丽莎低沉地咒骂了一声。
黑衣人还是没有开口，但姿态已经表明了一切：奈莉是人质，放走他和罗莎莉亚是条件。
也就这片刻的变故，门洞口已经聚集了密密麻麻的一堆守卫，虽然各个身形消瘦，但神情却亢奋到几乎癫狂－－谁不想冲进来邀个头等功呢？要不是子爵拦在前面，只怕立即就有人要撞进这结界。
卡尔反应却快，一个箭步走到罗莎莉亚身后，魔导书的纸页哗哗作响。他提笔，笔尖在纸面上将触未触，面无表情地看着黑衣人：“我施法的速度会比你更快，你和她都会死。”
他口中的“她”，自然是罗莎莉亚。
“卡尔！”梅丽莎尖声唤道，只换来白发魔法师漠然的一瞥。
奈莉并不怎么害怕，她甚至冷静地出声分析状况：“现在收手还来得及，如果不带上罗莎莉亚，堵在门口的守卫你可以轻易解决。”她压低了声音：“你大可以改日再来。”
匕首压得愈发近，奈莉甚至感觉得到皮肤被划出口子的轻微疼痛。
卡尔垂下眼：“站在原地别动，放开她，我会撤开结界。我只数到十。一，二，三。”
黑衣人的呼吸明显急促起来。
罗莎莉亚却动了，她走到楼梯前，对着结界外的子爵做了个手势，命令对方带人离开。子爵几乎是贴在结界另一侧，口中不断说着什么，神情焦灼。
“四，五。”
罗莎莉亚视若无睹，只是固执地重复同一个动作，最后甚至用手指在自己脖颈上一划�