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神像，终于睁眼看向痛苦挣扎的人，用眼神告诉对方他感同身受。有一瞬间，她甚至以为他随时会支撑不住抱住她。
她露出哭一样的笑，加重了咬字的力度：“请不要用这种眼神看着我，我没有做任何需要你怜悯的事。”
随着她一句话，魔法时间画上休止符，卡尔萨斯脸上的神情一瞬收敛进去，他再次回到用骄傲和力量砌起的神龛上。他微微带着点睥睨的神色笑起来，显得漫不经心，为出色的表演喝彩一般鼓起掌：“不，我该称赞你胆大且有谋略。”
他蓦然收起略显做作的姿态，靠得更近：“作为嘉奖，我不妨告诉你，魔王的力量与离史洛斯的距离有关。”
奈莉闻言神情微微一动，卡尔萨斯狡黠地笑起来：“已经心动了？想要趁早下手？”
他拉起她的手，按在胸口，缓缓移到心脏的位置，一字一顿地说：“就和之前一样，告诉我你爱我，然后将刀刃送进我的心脏。”
衣料下是熟悉的体温，心跳毫无阻碍地一路传到掌心。
奈莉试图挣开对方的掌控，卡尔萨斯没坚持，任由她抽回手，好整以暇地观察她的神情，一歪头：“遗憾的是，不要说在这里，即便是维尔德亚极南，我可以轻而易举地杀死你。”
他暧昧地收声，手指堵住了她微微分开的唇瓣，指腹向下滑动，停在脖颈。他五指虚虚捏住她的脖子，准确地按在脆弱的颈动脉上方，一点点、一点点地收紧。
奈莉的脉搏跳得越来越急。
同时，卡尔萨斯稍偏转了头和她脸贴脸，唇瓣几乎要与她碰上，吐息温热。
只要他想，这只手随时可以结束她的生命。
有那么一瞬间，奈莉因为绝望和恐惧脑海中一片空白，好像真的因为缺氧而窒息起来。她又凭什么认定他不会在这里杀死自己？因为虚无缥缈的爱情？
近在咫尺的双眸如精心雕琢的红宝石，闪烁着几近邪恶的光彩。奈莉张口想要深呼吸，对方却借机吻了上来，长驱直入，搅动撩拨起潮涌。
在奈莉有机会反抗前，卡尔萨斯又倏然后撤，松开了对她的钳制，指尖沿着她胸甲边沿粗劣的花纹描摹。他呵了口气：“但是我还没有这样的打算。”
“既然如此，你告诉我这件事又有什么意义？”奈莉想要将对方的手拍开，却又怕会彻底激怒对方，只能别开脸假装没看见他兜兜转转的指尖。她努力平复呼吸，涩然一笑，视线微垂：“你今天来，是否不过是想要激起我的怒火，让我加倍地努力变强，然后亲手将我的希望在我面前毁掉，告诉我这么期望是愚蠢的？”
明明是再近一分就能再次亲吻上的距离，两个人的眼神闪闪躲躲地接上，却如同相对的两面镜子，共享相似的炽热光芒和冷意，照映出对方，面对着彼此熠熠生辉，中间却终究隔了过不去的那几步。
卡尔萨斯漠然地凝视她片刻，像是从喉咙深处挤出了几个字：“你还真是了解我。”他轻轻咳了一声，语声里现出刻意矫饰出的笑意，“我是否该为此欢呼雀跃？”
“随你，我不在乎。”奈莉别过头去。
“可是我在乎。”卡尔萨斯垂头亲吻她的额头，语声冰凉，“我希望你记住，在你到达史洛斯之前，最好不要再拿自己的生命开玩笑。”
他露出缱绻的笑，语句却冷酷而森然：“杀死你、毁灭你的希望的人只能是我。”
奈莉疲倦地闭上眼，面前拂过一阵清风。再睁眼时，房中只有窗帘被夜风高高地卷起，再无第二人的痕迹。
☆、56｜白袍法师
奈莉下楼用早饭时，被旅店门外围观的人群吓了一跳。
老板娘无奈却不乏骄傲地摊手：“你救了罗兰家人的事已经传开了，大家都想来看看，我最多只能把他们拦在门外。”
被十数双热切的眼睛盯着的滋味着实难熬，奈莉不好意思起来，迅速消灭老板娘端上的丰盛早餐，一时没打定主意下一步该怎么办。她才僵硬地在原地坐了不久，门外就传来熟悉得呼喝声：“都给本大爷让开！”
人群不满地嘟囔起来，却还是让开了一条道。
罗兰大步走进来，将弟弟西斯往奈莉面前一推，故意粗声说：“这小子天还没亮就醒了，吵着要来找你。”
奈莉向着兄弟两笑了笑：“早上好。”
“勇者姐姐好！”西斯脆声应答，抿着嘴唇瞪大双眼，好奇地看向奈莉身后的剑和盾牌。
奈莉伸手摸摸小男孩的脑袋，摸出个苹果给他。
西斯兴奋得满脸通红，双手捧着苹果傻笑了一会儿，才郑重其事地大声说：“以后我要成为和姐姐一样的英雄！”
罗兰似乎为弟弟羞赧起来，长着雀斑的脸颊微微泛红，说话的声量也比平日里小了很多：“别听这小子胡说……”
奈莉弯弯眼角：“有志气是好事，但究竟要成为什么样的人，等长大了再说也不迟。”她抬了头看向罗兰：“白帆村其他人的情况怎么样？”
罗兰扁扁嘴，难堪地别开脸，有些凝重地轻声答道：“几乎每家都死了人。魔军虽然暂时撤退了，但纳法雷也支撑不了多久……”
西斯察觉到一瞬沉重下来的气氛，不安地拉住哥哥的衣摆，扭头观察两个人的表情。奈莉扯起一个笑，拍拍盾牌：“我不就是为了改变这局面而来的吗？”
这样积极主动的表态与昨日内敛冷静的形象差异略大，罗兰不由惊异地多看了奈莉一眼。她像是没察觉他的愕然，若无其事地起身：“我该上路了。”
“勇者姐姐这就要走了吗？”西斯可怜兮兮地扒在桌角，一副依依不舍要哭出来的模样。
罗兰一把将弟弟拨到身后，回头呵斥：“别耽误正事！”
奈莉睨了他一眼，背起盾牌，绕过罗兰向着西斯眨眨眼：“我必须走了，抱歉。”她说着站直，向一边的旅店老板娘微微欠身：“感谢您这几天的照顾。”
她再次转向罗兰，停顿片刻，才平静地说：“那么我就告辞了。”
一瞬间，她又是昨天那个冷静得不合时宜的勇者了。
罗兰愣了愣，下意识含糊地应了，眼睁睁看着奈莉步伐沉稳地从身边走过。
奈莉还没走到门外，身后猛然传来一声慌张的呼唤：“等一下！”
棕发少女回头，疑惑地盯着罗兰。
罗兰在她的注视下再次涨红了脸，低声咒骂了几句，上前两步，眼神飘忽地嚅嗫说：“谢、谢谢。”
奈莉噗嗤一笑，摆摆手：“别太客气。”她顿了顿，沉默显得尤为意味深长。有那么一刹那，罗兰甚至以为自己在她蔚蓝的眼睛里捕捉到了愧疚。她加深了笑弧，揶揄地说道：“最后给你一个建议，千万别留爆炸头，会很难看。”
“哈？！”罗兰不可置信地瞪大了眼睛，但奈莉却已经穿过人群自发让出的通道，渐行渐远。
阳光从雪白的云朵中露出脸庞，于新手村而言，这是又一个宁静祥和的日子。
※
奈莉比计划提早到达了纳法雷主城卡诺莎。
她没立即入城，而是在远处欣赏了片刻古城开阔的城门。纳法雷受魔军影响的程度比上一次似乎更为严重，不远处海港内不仅滞留了大批船只，其中不少船舶的桅杆歪斜，显然受了重创。
卡诺莎城中的境况更是印证了奈莉的猜想：从新手村一路打怪行来，奈莉积攒了不少用不上的小道具。她作为引导者时的道具仍然保留下来，如今储物空间几乎满仓。奈何在城中走了好一会儿，奈莉都没找到合适的贩售点－－记忆中营业的杂货铺大半闭门谢客。
好不容易处理完了补给问题，奈莉穿过老城区向城堡进发。原本最为繁华的主街上都鲜见行人，家家户户尽皆将门窗紧紧拴上，倒是比离前线更近的新手村更为紧张。卡诺莎城堡的幕墙上也排满了巡逻的士兵和待命的弓箭手。奈莉只看了一眼中庭草木皆兵的情状，便觉得有些压抑。
和之前的太多次一样，奈莉跟随着骑士进入大厅，只不过这次该和侯爵互念台词的是她。真正成了勇者，奈莉才发现这个身份所带来的便利－－与完全受系统管理的引导者不同，勇者享受极高的行动自由，与其他角色的互动余地也更大；她能够毫无征兆地走上交战前线便是例证。
勇者和剧情相关人物对话时，应有的答句自然而然地就会出现在脑海中。
大厅尽头，侯爵伯德温起身迎接勇者，灰色的眼睛一如既往地警醒而睿智。他颔首微微一笑：“欢迎来到卡诺莎，命中注定的勇者，愿三女神与你同在。”
奈莉半跪行礼，伯德温立即上前将她扶起，平和且不失身份地道：“我已等候你多时。非常时刻不需客套，前往哈尔加堡的船只已经准备完毕，明日天气保佑的话，就能在早晨起航。”
“谨遵您的安排。”奈莉不打算多生事，直接套用了现成的台词。
“今晚在这里设有筵席，希望勇者大人能赏光出席。”
面对侯爵的邀请，奈莉犹豫了一下：她其实并不想在无用的应酬上花费时间和精力，但她着实没有贸然拒绝的理由。除非……她垂下眼，抱歉道：“能受邀实是在下的荣幸。但在城中还有些事不得不处理，因此恐怕我不能出席晚宴，实在非常抱歉。”
伯德温不动声色地审视了她须臾，没什么异状，一脸真心实意的遗憾：“我能理解勇者大人的难处。但还请务必尝一尝纳法雷的鱼汤，我会让厨房送一份到您房间。”
奈莉和侯爵扯了一会儿皮，脱身告辞。
她将带在身上的行装留在了城堡的房中，一身轻松地再次走在纳法雷的街道上。在曲折的街巷里看似漫无目的地绕了几圈，奈莉猛然一个拐弯、折进了一条深而暗的巷子。她将斗篷的帽子拉低，走入一间不起眼的门面。
素色麻布门帘后是一间散发着奇异香味的圆形大厅。
昏暗的紫红光线笼罩下，倚在墙上、坐在桌边的人影都显得暧昧而神秘。出入这里的人大都穿戴着和奈莉相似的斗篷，将面目隐藏在兜帽的阴影之中。但从他们纤细的体态和行走间露出的精细衣袍下摆不难判断，他们大部分是魔法师。
奈莉在门边驻足，不着痕迹地打量了一圈厅中的人物，眉头微微蹙起。
魔法师们三两成群地低声细语，飘来的词句碎片落入耳中，尽是“坩埚”“药剂”“宝石”“龙皮”之类的词汇。这里名为亚麻酒馆，魔法师在纳法雷的公会据点，同时也是魔法原料的重要交易地。纳法雷不愧是贸易强国，即便被围困，还是汇集了数量惊人的魔法师；只不过其中不少人已经开始另做打算：
“如今哪里还弄得到南下的船？即便拿出最好的宝石，也没有船夫愿意下海，真是胆小怕事！”一个女法师烦躁地抱怨。
一个懒洋洋的男声发出几声略显柔媚的笑，漫不经心地答道：“唔？是吗？”
奈莉朝着对话传来的方向走了几步，才绕过刻满符石纹样的立柱，一个白袍子白斗篷的魔法师便映入眼帘。他的兜帽戴得很潦草，似乎无意隐藏自己的身份，露出大半张隽秀却略显纤细的脸，几缕绿色的长发从颊边漏出，披在身前。
“您有门路？”那个女法师顿时来了精神，朝着白袍法师微微倾身。
绿发白袍的魔法师报以暧昧的轻笑，手指在下唇刮了一下：“这个嘛……”他顿住，看向�