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动手。”他像是为敌人的不分轻重感到好笑，摇摇头：“我请勇者大人来，是想请您到了王都时，为我传递一个口信。”
奈莉收紧了下颚：“请讲。”
伯德温多看了她一眼，才低声说：“请转告宫相大人，天秤要开始倾斜了，最好多准备些筹码。”
“我记下了，请您放心。”奈莉没有表露出探究口信真意的意图，只是简洁地应下，向后退了半步，“时候不早，还请您早些休息，容我先告退。”
伯德温兴味盎然地盯着她看了一会儿，才摆摆手：“旅途辛苦，也请您好好休息。明日会是个适合起航的好天。”
※
次日如伯德温侯爵所言，是个适合起航的好天气。不知是否与昨晚的刺杀有关，伯德温竟然与下属一起来到了港口为勇者送行。
奈莉的目光在整修一新的帆船塞壬号上逡巡了一周，她转头向着伯德温称赞道：“必须说，这艘船非常美丽。”
伯德温对此报以微笑，以长辈的姿态拍拍她的肩膀：“祝你一路顺风。”他顿了顿，压低了声音，“也请您不要忘了那件事。”
奈莉会意地点点头，欠身行了个礼，沿栈桥上船。
在号角的送别声中，塞壬号缓缓驶离卡诺莎。
海风吹拂，奈莉站在甲板一侧望着渐渐远离的海岸线，心底涌起古怪的情绪。不论结果如何，这应该是她最后一次乘坐塞壬号前往哈尔加堡，如无意外，她不会再次造访纳法雷。她有些感伤，却并非因为离开的这片土地真的有什么值得牵挂的东西。兴许“最后一次”这个词汇能给任何平凡无奇的东西镀上一层令人感怀的颜色。
随着塞壬号逐渐远离陆地，海面的雾气也渐渐浓重。
奈莉没有下甲板，而是静静地坐在几箱帆布和杂物旁。
一片乌云悠悠飘过，投下令人不安的暗影。海雾从中缓缓散去，露出挡在船前的庞然大物。海怪嘶叫一声，长满吸盘的触手一伸，便向桅杆甩去。
奈莉早有准备，足下一点就跃上了船头，长剑出鞘。
☆、58｜以身为刃
在塞壬号船员的眼中，勇者和海怪的战斗是一场单方面压倒性的炫技。
是的，炫技。
即便原先对这个身材娇小的女性勇者心有怀疑，在看到她持剑战斗的凛然身姿后，任何人都会不由自主产生赞叹、甚至是畏惧的情绪。
这位勇者并非史诗中那般力量盖世的英雄，她的可怕之处在于精准到不可思议的判断力。海怪的攻击毫无章法，八条蛮力惊人的触手随时可能从刁钻的角度攻来，但勇者总能在关键时刻避开、进而利用海怪力竭的一瞬间展开进攻。
原本因为担忧而胆战心惊的船员们，不知不觉成了一场精彩搏斗的观众，如果不是大副厉声提醒他们该做的工作，只怕不少人还要放下缆绳用力鼓掌喝彩。
海怪失去了四条触角，吃痛发出尖锐的嘶鸣。
奈莉瞧见海怪身体收缩，急忙向旁边闪开，下一瞬，海怪张口喷吐紫色的毒雾。她堪堪避开这攻击，却动作不停，挥剑斜削格挡开从旁纠缠不休的触角，终于得以立在桅杆顶喘了口气。
海怪的攻击模式奈莉固然铭记在心，能够提前发觉来袭的方向；但这样来去穿梭进退，还是比预计得更耗费体力。她压低了上身，决心在现出疲态前将对方击杀。
奈莉瞥了一眼蓄力的技能条，咬咬嘴唇，凝神观察海怪的动向。
因为一只眼被刺穿，海怪一时没能寻找到她，正暴怒地用剩下的触角拍击水面。塞壬号在它激起的浪花中起起落落，摇晃得极为剧烈。
奈莉渐渐松开了抱着桅杆的手臂，看准了时机，猛然拉着一根缆绳，足下一蹬，朝着海怪直冲而去。
船上响起一阵惊呼和抽气声。
闻到敌人的气味，海怪毫不犹豫地从前后两边同时攻击。
奈莉利用缆绳未尽的晃荡势头，在空中转了个圈，轻巧而险峻地躲过了拍击，同时长剑泛着幽幽蓝光挥出，剑光如同夏季大片云层中的雷电，一闪而逝。
两根触角竟然被这一击齐齐削断！
但第三根触角居然鬼魅般现身，缠住了奈莉托身的缆绳，狠狠一拧，坚固的亚麻粗绳顿时断裂，奈莉飞快朝水中坠落，迎接她的是海怪满布獠牙的大口。
一切发生得太快。
只有眼尖的水手捕捉到了骤然亮起的蓝光。
那道光将奈莉整个人都吞没进去，如同光之矢的尖端，精准而利落地刺中海怪因为张开口而暴露的弱点－－柔软且包裹着其下内脏的舌头。
噗地一声闷响，众人还在为勇者惊呼，海怪却已经发出最后的哀鸣，化作光点消失得干干净净。尸体炸裂的冲击将奈莉从海面弹起，她眼疾手快，抓住了船头鼓起的白帆，顺着绳索滴溜溜地滑下，单膝落地，手中剑扎入甲板。
片刻的寂静，而后欢呼和喝彩如雷鸣般爆发出来。
奈莉不太习惯成为众人注意力的中心，不自在地低下头，将剑插回腰际。
“您累了吧？赶快下去休息吧，航行的事就请交给我们！”大副迎上前来，朝着两个心有荣焉的水手使眼色，那两个小伙子立即兴奋地为勇者大人引路。
“您刚才的最后一击真是太漂亮了！”其中一个水手实在克制不住仰慕之情，出言赞美。
奈莉轻咳了一声：“是运气好。”
那两个水手对视一眼，异口同声地说：“女神果然在保佑您！”
奈莉觉得再谦虚未免显得矫情虚伪，便没再推辞。转眼便到了舱室门前，她微微一笑：“谢谢。”说着便阖上了舱门。那两个水手憧憬的神情还残留在视野里，奈莉却虚脱地靠在了门上，长长吐了口气，双腿后知后觉地发软打颤。
刚才实在是千钧一发。
绳索居然会断裂，完全超出奈莉的预计。若不是技能条积蓄的怒气值终于能够发动目前的绝招，她估计真的得成为海怪的美餐。可刚才她连恐惧的余地都无，知觉都高高地飘浮在遥不可及的地方，她竟像是完全无意识驱使着自己发动技能并瞄准。
缓缓在椅子上坐下，奈莉揉揉自己的双腿，暗暗告诫自己：还是不能太过依赖积累的情报，毕竟万事都有例外，自身的反应能力比起经验要更为重要且可靠。
自省完毕，她稍作梳洗，卷了被子就滚上了小小的床铺，很快就睡着了。
※
半个月后，塞壬号平安抵达哈尔加港。
奈莉谢过船长和水手们，独自向哈尔加堡城内进发。旧帝国的首都与记忆中别无二致，奈莉以一种熟悉又新奇的心情打量着一路见到的景物，像是想将眼中的一切都印刻在心中。
诺恩宫的山门还是那样肃穆而壮丽。
奈莉向守卫说明来意，不久白袍的女使便迎了上来：“三位女神保佑您，被选中的勇者，请随我来。”
沿着橄榄枝摇曳的石阶一路向上，奈莉不久就到了金碧辉煌的井泉殿。
穿过整齐的多立克石柱，奈莉毫无意外地在主殿祭坛上见到了大神官卢克斯。
上一次与这位大神官的会面算不得愉快，奈莉便打起精神，准备应对大神官的发难。但卢克斯却只是以平静得如同明镜的淡色眼睛看着她，毫无异状地欢迎勇者的到来：“欢迎来到诺恩宫，被命运选中的勇者。”
被命运选中？如果说她与世界意志的对抗也可以说是命运……奈莉不由自嘲地勾了勾唇。
卢克斯向两旁垂手侍立的神官们看了一眼，他们立即悄然退了出去。
偌大的殿中顿时只剩下奈莉和卢克斯两人。
奈莉垂眸笑了笑，抬起头恭顺地说：“我来祈求获得您的祝福，神官大人。”
卢克斯玻璃珠般的眼中现出一丝难解的笑意，但他依言转身，沾了圣水为奈莉赐福，口中念着意义晦涩的长句。
赐福完毕、卢克斯尚未后退的时刻，奈莉猛然抬眼，轻轻地念道：“我们可以保证，这次神殿、系统都绝对没有失误，你只要用心完成任务就行了。”她停顿片刻，若无其事地微笑，“如果我没有记错，这是您上次给我的保证。”
卢克斯压了压眼睑，眼神显得有些阴郁，却没有答话，似乎在警惕着奈莉话中可能含有的陷阱。
奈莉因为他小心翼翼的态度噗嗤一笑，后退一步，悠游自在地转身：“上一次在史洛斯的那位魔王是个合格、没有失误的替代品，如果另一位没有上门夺回力量，一切将会正常有序。所以说到底，还是我没能阻止他再次成为魔王，全都是我的错。”她猛然回头，直视卢克斯的双眼，冷然问：“您是不是想拿这个说法搪塞我？”
大神官沉默了片刻，脸容如同石雕般生硬而缺乏生气。下一刻，卢克斯忽然露出了笑容。他似乎真心实意地觉得好笑，如果不是仪态限制着他的举止，奈莉毫不怀疑他会放声大笑。他面颊上的肌肉抽动了几下，终于恢复了矜持克制的姿态，话语中也无刚才赐福时端着的威严感：“啊，你真是个如传言中一样有趣的人。”
奈莉挑了挑眉：大神官是开始现场表演人格切换了吗？
“嘛，你也应该感觉到了，”卢克斯继续以这种怪异的轻挑口气开腔，“其实这一次你已经受到了不少优待。比如和疯子一样直接挑战半兽人，都能捡回一条命。”他看着奈莉，发出古怪的笑声：“你这表情，该不会是以为能顺畅地一路走来，真的是拜自己的能力所赐？”
奈莉面无表情地看着这位突然性格大变的神官，没有反驳，也没有表露出丝毫的震动。卢克斯显然觉得无趣，叹了口气：“当然，若不是我们非常看好你的资质，也不会给予优待。”
“优待？我还以为你们至少会承认这是赔礼。”
“如果这能令你好受一点，把它当做赔礼也不无不可。”卢克斯漠然地笑笑，“闲聊差不多到此为……”
最后一个音节被生生咽了进去。大神官的视线缓缓下垂，剑锋抵在他的颈上，准确而危险地压在脆弱的血管上。
奈莉扯起嘴角，附议说：“闲聊的确到此为止。”她倏然收手，向后退回祭坛下，像是完全没意识到自己刚才做了什么一般、坦诚而平静地问：“那么刚才，诸位又是否对我的进攻、属性参数给予了优待？”
卢克斯脸上原本优越感满满的笑容凝固成一个丑恶的怪异弧度。
奈莉一欠身：“我为方才的失礼致歉。我只是想更加直观明了地说明，即便杀掉一个大神官对你们而言无足轻重，但我的的确确可以选择彻底站到神殿、甚至是这个世界对立面去。”她压低了声音，“请相信，对我而言，那样做更简单也更痛快。”
“上一次您说得很对，在世界千万人的存亡和个人的欢愉之间，我选择的只会是前者。但是我再愚笨，事到如今也多少察觉了一些事，”奈莉还剑入鞘，轻轻抚摸光滑冰冷的剑鞘，语声中似乎也随之带上了金属的冷感和硬度，“毕竟，选择世界并不等同于选择神殿。”
她看着大神官无害地微微一笑：“好了，是否该进让我选择之后的职业了？之后的旅途我还要仰仗神殿诸位达成愿望。”
卢克斯闭了闭眼，并未对奈莉方才的发言作出应答，只是没什么情绪地念出固有的台词：“前往魔窟的路途险恶，你想好将要踏上的道路了吗？”
他拍拍手，立即有女神官从殿外进来，�