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即便到此刻，答案没有改变：“是的，我还是爱你的。”
－－而你也将记住我，爱我、恨我、恨你自己到世界与时间的尽头。
残存的所有知觉如关掉的电视屏幕般啪地切断。
最后的最后，奈莉想：
原来即便到死，心还是会痛的。
☆、62｜60。千塔之城
“这件事神殿从来不说，知晓的魔法师也并不喜欢谈起，因此记得的人已经很少。”杰拉德并没有因为清楚内情而洋洋得意，脸色反而有些阴沉，“两者是何时决裂的没有记载，但应当是传说时代的事了。争斗的起因是解读教义的分歧无疑。命运唯一派自诩正统，壮大为神殿；而落了下风的命运无穷派被驱逐往荒漠之地喀林西亚，成为贤者塔的元长老。”
杰拉德合掌一笑，收敛起严肃的神情：“大致就是这样。”
奈莉点点头：“但是如今魔法师比神官要更有权力。”
“呵，”杰拉德苦笑了一下，“这种败者的奖赏魔法师并不真正在乎。”他沉默片刻，才再次出声：“那么您呢？您对命运是怎么看的？”
奈莉露出涩然的微笑：“您确定要听我的答案？”
“愿闻其详。”
奈莉将视线转向一片空无的天空。夜色已经沉下来，几颗黯淡的星宛如谁人窥探的眼。她吸了口气，好像听众并不只有杰拉德一人：“我不相信一切都已命中注定。但仅仅期望依靠努力被动地改变所谓的命运，我也不会接受。”
“将希望寄托于虚无缥缈的存在，一开始就已经输了。”她的眼神很明亮，却也很冷，令人想起映在刀锋上的月光。她弯弯唇，没将后面的话说出口。
如果这个世界的规则被称为命运，创造规则的人自奉为神，那么她这一次要做的便确凿无疑：打破可笑的规则，看清自称神明的人的面目。
“真是无愧于勇者之名的答案。”杰拉德的称赞难得真诚，找不到拍马的痕迹。
奈莉垂眸笑了笑，从口袋中掏出样东西，翻转了手掌朝向杰拉德：“这是我在神殿中拿到的符石，也许对您来说有用。”
杰拉德眸中闪过不易察觉的渴望。他谨慎地缓缓开口：“神殿掌握着贤者塔所没有的知识，这几块符石会对杰拉德、甚至是贤者塔大有裨益，但是……”他扬了扬眼角，“杰拉德不平白受人馈赠，请您开个价。”
奈莉将手指一收，符石捏在掌心：“到了布鲁格斯，我会再拜托您一件事。愿不愿接受，就请您那时再给出答复。”
※
布鲁格斯是一座丝毫不逊于梅兹的都会。城中最引人注目的莫过于四处耸立的礼拜堂高塔，似乎昭示居民又或是公爵夫人信仰虔诚。入城恰好是正午时分，城中几十座礼拜堂的钟声汇成一片，宏达而肃穆。成群的鸽子从红瓦屋顶上起飞，扑簌簌地环绕着疏阔的云朵飞行。
公爵夫人的官邸就位于布鲁格斯的主神殿旁。这是一座两层、略带东方风格的建筑，洁白的大理石和花纹密仄的瓷片装饰着外墙面，底层纤细的廊柱支撑起风格繁复秀丽的回廊，正对花团锦簇的花园。仆役们立在廊下彬彬有礼地恭迎耐锡耶魔法师和勇者的到来，却并未表露出丝毫的阿谀之色。
杰拉德和奈莉穿过又一道门廊，丝质门帘后是一间装饰华美的方厅。
一位身着紫色长裙的贵妇含笑坐在正中的高椅之上，她金色的长发盘作高雅而入时的发式，几率发丝垂落在体态丰腴的肩头，保养得体的脖颈上系着一枚硕大的钻石吊坠。
“许久不见，您更加美丽动人了，公爵夫人。”杰拉德率先行了一个宫廷礼。
公爵夫人仍旧是那副微微含笑的模样，翠绿的眼眸似乎会说话，她无言而矜持地伸出手，容许杰拉德上前一步亲吻她白嫩如少女的手背。
杰拉德向旁滑开一步，欠身说：“这就是勇者大人。”
公爵夫人终于将视线转向奈莉，她的笑容加深了几分。丝绸窸窸窣窣的声音伴随着她起身响起，伊珐夫人走到奈莉面前，以习于社交的贵妇惯有的姿态垂下睫毛说：“您能光临寒舍，我很高兴。”
奈莉僵硬了一下，垂头行礼：“公爵夫人。”
“请您不要客气，”公爵夫人还很年轻，她说话的声音轻而柔软，带着几分少女般的娇气却不令人觉得做作，“您需要的东西很快就能准备好。”
说着她缓缓转身坐下，看向杰拉德：“听说您从纳法雷一路南下，不知是否有新闻？”
杰拉德笑了笑，立即以戏谑的口吻汇报起各大领国的大小消息。他妙语连珠，不时冒出些聪明的俏皮话。公爵夫人以宽容、看着孩子般的目光看着杰拉德，不时配合地发出悦耳的轻笑。
奈莉还沉浸在方才冲击的余波中，没来得及缓过神：
公爵夫人的声音竟然和系统那机械而冰冷的女声相似到了极点！
这是否意味着阿奎因就是系统的核心所在？如果真是如此，这个强大公国的秘密行事作风便有了合理的解释。
奈莉不由悄悄再次打量伊珐夫人。对方却敏锐地察觉，转过眼向着她一笑。奈莉镇定下来，若无其事地报以善意的微笑。
闲谈一阵后，公爵夫人向后挪了挪身体，轻声向身边的女仆说：“带两位贵客去套房。”语毕，她冲两人颔首：“明天见，祝二位有个美好的夜晚。”
“杰拉德在布鲁格斯还有一些友人必须拜访，请您自便。”到了客房的走廊外，杰拉德行了一礼朝着反方向而去。
奈莉想了想，也决定到府邸外转几圈收集消息。
刺客职业本就利于打探消息，但奈莉却不敢明目张胆地到黑市购买消息－－公爵夫人的线人十有八｜九藏匿在买家卖家中，作为伊珐的座上宾，奈莉并不适合出面。但仅仅在城中走了一圈，奈莉就有了不少收获：
如果说布鲁格斯是阿奎因的心脏，那么伊珐夫人的一举一动就是操控心跳的无形之手。美丽，聪慧，富有，这三个词永远与公爵夫人联系在一起；而路颇公爵的名字则近乎销声匿迹。公爵夫人共育有两子一女，可母亲本人的锋芒却远远盖过了孩子，长子在主城莱昂学习政事，次子席恩远在王都，小女儿早已和望族订婚。
在一家酒馆里奈莉听到了一条有趣的花边新闻。据说公爵曾是个风流多情种，留下不少美丽的意外，直到他因病卧床不起……说这话的醉汉意味深长地停顿许久，显然想让听众与他一起愉快地沉浸在阴谋的世界里。然而酒保只是无聊地打了个哈欠，似乎并不相信公爵夫人会与公爵的病有关。
又或者，他根本不在乎。
只要公国强大而富饶，何必在乎掌权的是谁？
至于与神殿的关系，除了公爵夫人是位虔诚到狂热的信徒、在城中修建了堪比诺恩宫的各色神殿外，奈莉并没有查到什么。
奈莉收集完消息已近黄昏。回到公爵夫人府邸附近，大神殿宏伟的花窗和高耸的尖塔便映入眼帘。奈莉站在拱门下看着圣者的雕像，脑海中不由再次浮现出杰拉德所说的往事。神殿与贤者塔，掌握着大陆不思议力量的两个组织，竟然都与所谓命运有着深深的纠葛。即使给出了“不相信命运”的答案，奈莉其实清楚这不过是给自己的心理暗示罢了。
如果说与卡尔萨斯的纠葛是命中注定，她的负罪感是否会减轻一些？
如果世界即便没有魔王也注定毁灭，她是否能心安理得地做出不一样的选择？
奈莉摇摇头，漫无目的地走进神殿。空气中飘浮着蜡烛燃烧的气味，信者匍匐于三位女神的塑像前，在神官的吟诵声中轻念祈祷的文句。奈莉抬头看着神龛上的人像，向上前的神官摆摆手示意自己不需要祈祷，默默退了出去。
回到府邸中的客房，奈莉站在窗口眺望天际。鸽子昂首阔步地走在一旁的屋檐之上，得意洋洋地啄了一口空无一物的瓦面，咕咕数声低鸣。
周围的鸽群猛然齐齐拍翅起飞。
奈莉闭上眼，城中的喧嚣、鸟羽的扑簌轻响、花园喷水池的飞溅声纷纷汇集到一处，却都显得遥远而毫无实感。
五感只因为猛然栖近的气息尖叫。
一片厚云飘过，房间沉入暗影。
睁开眼，就在她半步外的地方，纤细到显得羸弱的人影靠在石墙上。
出于莫测的原因，奈莉竟然全身战栗，呼吸困难起来。她缓缓蹲下身，小心翼翼地向对方伸出手。隔了不远不近的距离，血腥气还是清晰地飘过来。她的指尖停在来人的面颊上，沾染上黏腻的、温热的液体。
微凉的手掌覆上她的手背。黑发红眸的少年脸色苍白，暗红的血珠从唇角滚下来，再往下，汇进濡湿大片黑色的衣料的血污。他的翅膀和犄角都没有收回，虹膜边缘的那圈金细得几乎看不见。
这景象令她的思绪一瞬间断线。她下意识看进对方深红的眼睛里，试图将混乱的思绪连结成句，声音抖得不成样子：“你……受伤了。”
对方却在笑，眼神亮得骇人，比窗外的夕色更红更灼目。他看向她身后，目光直直落在门扉之上。
急促的脚步声从走廊的另一头传来，停在门外。有人叩响房门，扬声道：“勇者大人，万分抱歉打搅！方才有刺客惊扰了公爵夫人，不知您是否察觉了什么异动？”
奈莉看了看指尖、掌心的血渍，与卡尔萨斯对上眼神。
他无声地做了个口型，红唇妖冶，神情尖刻而嘲讽：
－－奈莉，你会怎么做？
☆、63｜61。入幕之宾
奈莉像被针扎了一记，吃痛地眨眨眼。随即，她面无表情地戴上刺客手套，将披风往身上一抖，隐匿了气息使用技能。
下一刻，她已经置身于套房外的走廊中。
来的是两个全副武装的骑士，察觉到气息警惕转身，见是勇者明显松了口气。
“明白了，我去看看。”刺客的低调酷炫作风在此刻是最好的伪装，奈莉低声说了这么一句，便施展开身形向走廊尽头掠去。
两个骑士对视一眼，不疑有他，朝奈莉离开的方向跟随而去。
奈莉轻巧地跃上楼梯口的窗，抓住上侧窗沿，足下一蹬便倒翻上墙。官邸本就只有两层，奈莉在墙面稍稍借力，便轻而易举地上了房顶。公爵夫人所居住的侧翼的确灯火通明，但奈莉往那里几番纵跃，却感觉不到丝毫的杀伐之气。
她不由对“刺客惊扰公爵夫人”的说法产生了怀疑，闭上眼任由神识四散，捕捉四周残存的魔力气息。
虚无，虚无，一片虚无。
只有微弱的气息从正厅传来，可那里竟然一盏灯都没有点亮。
奈莉加倍凝神，追寻着那一线几不可查的气息。不停向下，来源竟然在地下极深处！
“勇者大人？”站在庭院里的骑士仰头看向屋瓦，疑惑地询问。
奈莉垂头，任何的神情变化都被隐藏起来。她平淡无波地说：“逃走了。”
她纵身从屋顶跃下，反问骑士：“公爵夫人无碍吧？”
“万幸，公爵夫人毫发无伤。”骑士挺直了腰板，“现在公爵夫人应该已经歇下，您也可以回放稍作休息。”
奈莉沉默片刻，点点头：“知道了。也请二位小心。”语毕她以不急不缓的步调走回客房所在的侧翼，在自己的房外停住脚步。
她吸了口气，推开房门。
房门正对的窗口空无一人，连应有的血迹都�