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卡尔萨斯哼了一声，咬牙想别开脸挣开，却立即疼得再次蜷起脊背。
“这个说法很诱人，但我们不能只将一切押在这个假设上，必须准备失败从头再来的备用计划。”伊珐夫人轻巧地向后跳了半步，转了个圈，“所以我们将魔物二号与恶意容器合二为一。”她看向奈莉，若无其事地勾起唇角。
奈莉都不知道自己是怎么发出声音的：“改良的魔物二号……就是魔王。”
伊珐夫人伸手抚摸静止的齿轮，称赞道：“真是完美的悟性。不过还不准确哦。魔物二号有两部分，齿轮和命运支线负责逆转时间、控制现世与其他世界的联系，是装置的主体。而他，”她说着垂眸看向地上的卡尔萨斯，嗤笑一声，“是恶意的容器。”
奈莉用尽全力撑起被重压逼迫的身体，打断道：“可是他还存在着，甚至和过去有关联，不可能只是一个容器。”
“是哦，第一次使用魔物二号我们就发现仅仅杀死魔王是没有用的。恶意无法简单地被消灭，世界还是会毁灭。所以我们回到魔王刚刚降生的时候，将装置的开关放入他体内，称他为世界开关一点都没错。”公爵夫人的指尖在染色的细线上抚过，不带感情地念道：“从维尔德亚和异世界召集引导者和勇者，踏上征途，让勇者杀死魔王。魔王的躯体死去，世界就会重置，就是这么简单。”
这也就意味着，卡尔萨斯降生的意义就在于死亡。
奈莉觉得自己快要窒息了，她甚至不敢向卡尔萨斯再多看一眼。她颤抖着深深抽了口气，艰涩地说：“可是……可是这样只是重复一小段时间，和你们的目标相悖。”
“即便那么痛苦，还是思路很清晰，”伊珐夫人又给予奈莉毫无意义的褒扬，“表面上的确是魔王死去后，世界会立即回到原点。可实际上，在魔王死后、恶意理应大部分消散后，每一次我们都会尝试避免毁灭，直到最后一刻才启动装置，跳跃回魔王死亡的时刻，从那里回到原点。”
伊珐垂下头，冷漠无波地说：“一次又一次地回到过去，失败，失败，失败，只有失败。”
她忽然语调一转，嘲讽地嗤笑：“最可笑的是，在重复中世界开关本身居然产生了意识。”她盯着奈莉，微微一笑，“而后，拜你所赐，他意识到了自己的异常，产生了服从存在意义以外的*。那一次，世界真的差点彻底走向毁灭。”
伊珐所说的那一次，自然是奈莉成为半魔、留在史洛斯的事。
奈莉脸色煞白，嘴唇翕动了两下才挤出字句：“那时真的是我……是我的错？”
“你也不必那么自责，”伊珐无谓地摇摇头，“幸好赶上了。只要魔王在这一个世界死去过，不论原因，我们都能成功地启动装置。所以是他为了你自杀也好，你杀了他也好，我们都无所谓。”
竟然用这样云淡风轻的语气……
也许是冲击太过强烈，奈莉感觉自己已经没有任何的情绪知觉。她木然地跟上对方话语中的思路，顺着事件的脉络将事实串联起来：“所以你们才会提醒我世界将会灭亡，甚至给了我自杀用的道具；所以你们在我被囚禁的时候，对我不闻不问；所以你们才在上一次隐藏了魔王并未被彻底矫正的事实，甚至纵容他归位，因为只要能够导致魔王死亡，其他都无关紧要。”
她的语气太过平板，甚至称不上质问，只能说实在推理。伊珐讶然地看着她挑了挑眉，随即微微一笑。
“上一次的确出了点意外。”伊珐将垂落的发丝工整地别回脑后，语气漫不经心，“他居然制造出了一个新的容器，用来放置世界开关，自己则放弃了记忆和力量逃了出去……原本那样也无所谓，只要那个复制品死亡，我们也能达成目的。但那样随心所欲实在是太过危险，所以我们又改良了一下装置，他不能再次脱离本位了。”
语毕，伊珐夫人拍了一下手，齿轮再次转动起来。奈莉身上的威压一瞬消失，她晃了晃，强撑着没立即松弛倒下去，而是缓缓站起，捏紧了匕首：“你刚才所说的话中还是有疑点。既然只要杀死魔王就能回溯时间，为何要给他魔王的身份、让别人动手？”她咧了一下嘴，“从你们的角度看，带着这所谓的开关，在必要时给他一刀岂不是更方便？”
“我也说过，大神官和大贤者的魔力是有限度的。”伊珐夫人又叹了口气，却并不因为奈莉的质疑而恼怒，甚至有些享受这驳诘的过程，“魔物装置一次能回溯的时间有限。因此，魔王死亡的时间点也是再次往回跳跃时间的锚点。我们必须先回到那一刻，才能再次回到原点。”
奈莉眯了眯眼：“可你还是没有解释为何要给予他魔王的身份，让他有能力……破坏这世界。不然万一失控，不就再次妨碍了你们的大计？”
“既然最初是作为恶意的容器降生的，自然要有相应的身份，没有什么比恶魔之王更合适。况且若没有破坏世界的能力，又怎么称得上装满那诅咒的容器？”伊珐对答如流，甚至还微微一笑，似乎欢迎奈莉继续抛出下一个问题。
咬咬唇按捺住不安，奈莉问了下去：“照你这么说，在更早的时间点令魔王死亡是必要的。但从这里和别的世界召唤勇者和引导者又是何必？你们大可以自己回到那一个时间点动手，甚至还能比勇者做得更加干净利落。”
伊珐笑意加深：“这是个好问题。”她侧转身，再次伸手抚摸那无形的屏障，轻声说道：“其实我们做的不单单是回到过去。每次启动世界开关，我们都携带这装置跨越了时空的界线，到达崭新、但一切都一模一样的世界。”
这不就是传说中的跨越世界线抵达平行世界吗……奈莉在心中腹诽了一句，凝神听对方继续讲下去。
“在世界中逆着时间跳跃，单单是维持我们五人的灵魂和装置稳定就十分困难，更何况还要带着引导者的灵魂和记忆。到达新世界的过去之后还要费心保护装置本体不受侵害。”公爵夫人玩笑似地敲了敲玻璃似的护盾，“即便我们想，也无法亲手将魔王了结、开启回溯的开关。所以我们需要勇者和引导者的帮助。”
伊珐看着奈莉，了然地笑了笑：“你想说召唤异世界的人、维护系统界面一样要花费魔力？跨越时空界限本就会引起波动，利用这异变顺势召唤勇者和引导者完全不需要多余的魔力。至于这一套系统界面和通讯，维护起来比直接跨越时空、与魔王大战要容易。因为我们需要观测维尔德亚各处的动向，方便作出避免毁灭的选择；引导勇者本来就是顺手的小事。”
这一番话把奈莉的疑问尽数堵死。她沉默了片刻，攥紧了两手的匕首，寒声问：“所以……你告诉我这些事，到底有什么目的？”
伊珐侧目凝视那些染色的细线：“你也应该知道，到目前为止，我们还没有成功过。这些线所代表的世界，全部都走向了毁灭，”她又指了指那根发光的分界线，“我们在这里。”
卡尔萨斯这时也挣扎着起身，划出权杖便要施法。
伊珐夫人浑不在意地挥了挥手，魔王的手如同痉挛般抽动了几下，权杖落地，他捂着胸口半跪下去，却咬着牙瞪视对方，仿佛要用目光杀死她。
“真是麻烦，都不能好好说话了。”紫袍的贵妇手指向卡尔萨斯一点，魔王闷哼一声，扑倒在地上。
奈莉惊呼一声，才迈出一步就被阻住了：“他没死，我只是让他安静点。若不是这里神殿的力量占了上风，我也没法让他那么听话。”
伊珐走到奈莉面前，将话题调转回去：“这样一次次尝试下去，也许的确总有一次能够成功。但现在的状况变得棘手起来，不知是否与重复同一段时间有关，恶意似乎也在积蓄力量，魔王的存在本身也越来越强大。如果没有自我意识还好，问题就在于……”
她低低笑了几声：“这就是违抗命运的代价？”
奈莉戒备地向后退了一步：“你这么说到底有什么目的？”
公爵夫人无辜地眨了眨眼：“目的？没什么特别的目的。只不过是看你太辛苦了所以告诉你答案而已。”她唇边现出意味深长的浅笑：“我很喜欢你，所以不妨再多偏袒你一些。”
她拉起奈莉的手，走到卡尔萨斯身边说：“现在他什么都做不了，如果你只是想回家的话，现在就能毫不费力地杀了他哦。”
也许奈莉脸上怀疑的神色太过明显，伊珐无奈地摇摇头：“是真的哦，如果你不愿意，我还有别的事想拜托你，但到此为止、安全回家也是一个选择，我没必要在这里设陷阱。至今为止一直罔顾你意愿，我们也该通情达理一次，不是吗？”
奈莉看着手中的匕首，木然地看进伊珐的双眼，又垂头看向一动不动的魔王。
只要一下，只要将匕首扎进心口，一切就结束了。
她终于可以从无聊的循环中解脱，终于可以回家了。
奈莉抬起头，显然做出了决定。
☆、68｜if…美梦
“我想回家。”
终于说出这句话，奈莉感到如释重负，整个人又有些轻飘飘的、毫无实感。
伊珐夫人闻言，遗憾地叹了口气，向侧旁让开一步。
奈莉慢慢蹲下身，卡尔萨斯半跪在地上，抬头看她。他竟然在微笑，神色中毫无怨恨。只是这一眼，她便愧疚得差点要反悔。
他却哑声催促她：“快点动手，用那把匕首。”
她顺着他的目光往腰间看去，他指的是那把黑色匕首。
奈莉费了很大劲才把匕首从革套中拔出，对准了魔王心脏的方向，手腕却在发抖。理智告诉她，即使现在动手，她也很可能会失了准头。
她到底在犹豫什么？之后再也不会有这样的机会，她终于能够脱离没有出路的循环，能够回到属于自己的世界，不必要因为无谓的事和人而痛苦……
奈莉的手指收紧，咬紧牙关，将匕首送了出去。她没有用技能，只是以最普通、最用力的方式将利刃捅入对方心房，仿佛这样就能证明她的决心，不给日后的自己半点后悔的退路。
这一刀干净利落，甚至没溅出多少血花。
她扶住了对方摇晃的身躯，垂下眼说：“对不起。”
视野中炸裂开绚丽的字符：“任务完成！”周遭的景物随之模糊起来，被兜头照下的炫目白光所遮蔽。奈莉木然地抬头，最后一次看向魔王。
卡尔萨斯朝着她弯了弯眼角，以初见时的神情与她告别，小心翼翼、平静又坦然。他的嘴唇一张一合，吐出简单的音节。
奈莉清楚地听到了他的告别，眼泪终于淌下双颊，面前一片蒙蒙的雾。周围越转越快，她的身体仿佛被一阵风高高地托起，在令人感到恶心的旋转中舍弃了这个世界的身体，只剩下轻盈的精神随这阵风穿过万千世界，向唯一的家乡飞驰。
只是一瞬的事。
她睁开眼，周遭一片黑暗。无措地眨眨眼，一声电闸拉下的轻响，周围随即明亮起来，人群轰地炸开，你一言我一语地议论。
她坐在游戏展位的转椅上，面前是试玩用电脑的屏幕。左右四顾，几个同样不知所措的试玩者面