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不一样。”
他的眼睛里浮现星点善意的嘲讽，令素日显得冷冽的红眸有了暖融融的温度。他长辈似地抚摸着她的发顶，半是训斥地告诉她：“你没有自己想得那么坏，那么复杂。即便是现在，我也能一眼看穿你。”
“可是……”奈莉扁扁嘴，觉得整张脸都在因为羞愧燃烧。她含着哭腔想反驳，可话还没出口就被对方一个眼神吓退回去。
“没有可是。”卡尔萨斯斜眼睨她，神情里带着点睥睨，“他们自诩为与无情神明斗争的救世主，高高在上，却从来不会让衣袍沾上一点点尘埃，更不会流一滴自己的血。”
他看着奈莉怔忡的神色扬了扬眉毛，忍不住弹了一记她的额头：“他们比你精明多了，才不会傻到自己去殉道。”
“我也没……”奈莉下意识抬杠了一句，对方却干脆把她往自己的胸口一按，让她出不了声
卡尔萨斯的声音再次沉肃起来：“即使你的确对过去的人生失望，那又如何？”他抱她抱得更紧了一些，声音里浮上浅浅的笑意：“即便自己也痛苦过、绝望过，你仍然相信正义与光明，想要寻求不伤害任何人的道路，不愿放弃你的底线，甚至愿意牺牲自己。只是这一点……”
他靡哑地笑了，显得有些惆怅：“你比我要强大。”
“可我真的相信正义与光明吗？也许……也许那只是让我自我感觉更好一些的幌子……”奈莉仍然蜷缩着，声音像是隔了一层膜发出，低而闷。
卡尔萨斯叹了口气，几乎是循循善诱地劝慰她：“真正伪善的人，是不会怀疑自己是伪君子的。他们执迷不悟，狂热地相信自己是救世主，根本想不到要自省。”他轻而阴冷地喃喃：“我在他们手中诞生，也毁在他们手中。没有人比我更了解他们。”
奈莉闻言不由颤抖了一下。
他眸光晦暗，神色难解地看着怀里龟缩起来的少女，唇瓣无声翕动了一下。他转而紧紧地抱着她，直到她放弃了自我保护的蜷缩姿态，才轻声在她耳畔说：“对不起。”
他没有说在为哪件事道歉，可她居然全部明白，却又无法以言语剖白。
她终于哭了出来。
他转而亲吻她的泪痕，嘴唇微微潮湿的触感若有似无，蜻蜓点水地在颊侧擦过，绵延到脖颈和耳垂。
这时候才想起来距离太近、姿态压近某条界线已经来不及了。
衣料窸窣摩擦，革带上的金属环佩叮当作响。
漫长的夜终于将天幕让给佛晓，温柔的米分侵染上鱼肚白，薄云后的曙光蓬勃欲出，从掩上的窗帘缝隙漏下几丝微光。
☆、72｜66。旁敲侧击
奈莉醒来的时候卡尔萨斯还在。她下意识地凑近了几分，又觉得尴尬，便垂了视线轻声说：“早。”
“早。”卡尔萨斯微微一笑，在她额头落下一个吻，动作温存，话语却直入主题，“能不能告诉我你之后的打算？”
奈莉清了清嗓子：“我……”她的语声不由自主弱了下去，“我还是先去梅兹看看情况。”
安心在眼中一闪而逝，魔王无言地盯了她一会儿，没什么起伏地下定论：“你在认真考虑他们的提案。”
既然已经被看穿，奈莉便索性放弃了掩饰，坦荡地承认：“我要确认各方的说法再做决定。”
卡尔萨斯的眉头随即皱起来，衬着温柔的晨光，他眼中的光芒愈发显得有些冷：“也就是说，你有可能答应他们。”
“但我有同样的可能拒绝他们。”奈莉眼见着对方沉下脸色，只得无奈地扒着他的脖子轻声说，“我不会真的加入他们的。我一定会在这一次让一切有个分晓。”
她话说得认真，蔚蓝的眼睛闪闪发亮，脸颊微微的红，细软的发丝凌乱地从颊侧披散下来，半遮半掩。卡尔萨斯转开视线，唇线紧了紧，他的声音有些沙哑：“我也有自己的打算。”
奈莉听了并不意外，一歪头：“那不就好了，我摸索我的路，你有你的打算，如果你妨碍到我，到时候再一决高下。”
卡尔萨斯瞟了她一眼，慢条斯理地叹了口气：“我知道了。”
他态度如此良好，奈莉顿时楞神，片刻都没反应过来。回过神时，她不由低低地惊呼：“喂，你……唔！嗯……”
天色毕竟已经完全亮了，奈莉勉强让对方得逞了一回后，便抱着被子往一边滚，恶狠狠瞪着一脸意犹未尽的魔王：“你、你也适可而止一点！”
对方叹了口气，捋了捋缭乱的额发，从眼睫底下瞥她，声音有些委屈：“哦。”
奈莉背过身去穿衣，不一会儿就收拾停当。她的双手在耳后一撩，发丝从衣领中脱身，发梢蓬蓬地在空中划了个弧才垂回肩膀。卡尔萨斯的眼光一路跟着她的手指落回床面，她稍有些不自在，回眸挑衅似地扬扬眉：“怎么？”
魔王慢吞吞地整理衣领，轻描淡写地答：“之后有一段时间不能见面，趁现在多看看你。”
奈莉张了张口，默默地转回头去整理身上的装备。过了须臾她才轻轻问：“你的打算不外乎让世界彻底毁灭、结束循环，但那之后你要怎么办？”
卡尔萨斯从喉咙深处发出一声含混的笑：“保密。”他说着起身，绕到奈莉面前，扶着她的肩膀啄了一下她的额头，“小心点，那五个人都很狡猾。”
奈莉看进他深红的眼睛里，最后还是没将心头的疑问抛出：
事到如今，如果她阻止他的计划，他是否还是会先下手将她抹杀、方便从头开始？
即便向彼此吐露了心迹，也亲密到同枕而眠，有些问题仍旧是不能越过半分的雷池，只要挑明了便会引得事态天翻地覆。她垂眸，乖顺地应道：“我知道了。”
卡尔萨斯的动作顿了顿，他的嘴唇在她的耳垂擦过，语句说得低而快：“刚刚到的消息，伯德温侯爵被刺身亡，纳法雷要乱。”
她全身一震，抬头想向对方寻求更多的消息，他却松手，身形如一阵清风般穿过房间，分开低垂的窗帘，消失在晨曦中。
奈莉起身就出了房门。她在杰拉德原本居住的房外停了片刻，垂着头一路走到走廊尽头，迎面撞上公爵夫人派来的仆役：“今日公爵夫人前往神殿礼拜，不能送您离开，请您见谅。前往港口的事宜就由在下负责……”
他只字不提突然消失的杰拉德。
奈莉无心和对方多应酬，便面色淡淡地点了点头，随意地问：“今日有什么新消息吗？”
这仆役面不改色地回答：“从其余领国都无消息传来。”
奈莉闻言眯了眯眼。也许是她多心，但她并未特别询问阿奎因以外的状况。话语中的漏洞证明伊珐和亲信定然也知晓了伯德温身亡的消息。她不由想起了伯德温托她传递给丕平的口信：
－－“天秤要开始倾斜了，最好多准备些筹码。”
按照伊珐的说辞，丕平权欲薰心，意图将世界轨道扳向有利于自己的方向，已无资格担任观测者。而伯德温的口信显然表明了他倾向丕平的立场，甚至隐隐暗示着更多。由此而推，这次动手刺杀伯德温的也许正是伊珐等人。甚至可以进一步假说，奈莉亲历并阻止的上一次暗杀也是那四人的手笔……
若真是如此，伯德温请奈莉传递口信并非一时起意，而是深思熟虑的结果：这个举动将她悄无声息地彻底拉入丕平与另外四人的竞技场，成为天秤上的一个珍贵筹码。奈莉作为勇者，任何一方都不能像对待杰拉德那样肆意对她出手，因此只能竭力拉拢。伊珐邀请奈莉成为观测者就是其中的一步好棋－－先一步将所有展露在奈莉面前，占据舆论的有利位置，企图以真相压垮她，再稍加利诱来达成目标。
奈莉越想越觉得可疑，从兜帽底下不动声色地看了领路的仆役一眼，判断对方也是个精于线报的行家，便打消了再在阿奎因逗留的念头。
之前她探听到的消息都很可能是伊珐故意赠给她的线索，引诱她心生疑窦、进而夜探金库。她能获得的只有伊珐想要她知悉的消息，再在阿奎因打听消息也只是白费力气。
“祝您一路顺风！也愿您早日击败邪恶的魔王！”
奈莉一颔首，登上准备好的船只向王都进发。
从阿奎因到梅兹的航线本就易于航行，奈莉乘坐的又是轻便的小帆船，因此她比预计更早抵达了梅兹。
港口五彩的旗海逆着澄澈的蓝天起伏，飘飘扬扬。这景色却未能和以前一样使奈莉心情开阔起来，她只看了一眼便离开栈桥，小心隐匿着形迹在港区转了一圈，收集水手们的各色小道消息。
也就这么小半月，所有人都已经得知纳法雷侯爵遇刺。杀手在得手后立即自杀，身上什么证明身份的东西都没有。一时间众说纷坛，其中以“魔军细作说”最受欢迎。民众会这么联想并不意外，失去了掌权者的纳法雷雪上加霜，眼看着便要沦陷，即便有仅存的军队死守边界，能不能抵挡住魔军下一波进攻也未可知。阿奎因、梅洛维尼亚和撒克逊都已经派军前去支援，但即便及时赶到，曾经的海贸大国也注定要经历一场浩劫。
至于王都中的风向，虽然居民或多或少因为纳法雷的危机心有不安，但有宫相和国王主持大局，大多数人还是持乐观态度，甚至希望勃艮第能派出铁骑再续神话，将魔军一举驱逐。
至于女神选中的勇者大人……和之前的任何一次一样，众人对其持鼓励赞赏的态度，歌颂勇者的勇气和神圣，但显然没几个人真的相信有人能单枪匹马地战胜魔王。
在城中逛了大半日，奈莉选了旧城一个不起眼的旅店住下。
“这次陛下是动真格要和魔王一决高下了，那些个领主老爷们都到了梅兹，就等着和宫相和御前会议开会磨叽个几天几夜，说不准陛下要北上亲征呢！”一个鞋匠边喝着啤酒，边啧啧议论起政事。
坐在他身侧的铁匠鼓着腮帮子吹了口气，一副不以为然的样子：“那些贵族懂个狗屁！只怕连杀羊都没见过，还打仗？就会指着地图唧唧歪歪！”
“你有种就把这话当面讲出来啊！”鞋匠白了铁匠一眼，“喏，他们就住在河边的官邸里，我侄子当学徒的铺子就开在那附近，啧啧啧，最近可接到了好几笔大生意。那些个贵人发觉短鞋尖已经过时了，都赶着在觐见前做新鞋呢。”
“你眼红侄子就明说，在这里和我啰嗦有个屁用！唉，都只想着做鞋尖翘到天上去的鞋子……还指望他们击败魔军？”铁匠煞有其事地嗟叹几声，将空酒杯往台上重重一搁，反手抹了一把嘴，粗声说：“再来一杯！”
之后两人就开始议论起各大领主的八卦事。
奈莉听了一会儿，悄无声息地起身，留下饭钱便离开了旅店。
渐沉的夜色是刺客最好的伪装，奈莉拐入无人的小巷，助跑了几步蹬上了墙；她双手抓住屋瓦边沿，腰间使劲一个空翻，稳稳地落定在屋顶。她视线左右一扫，步伐轻巧地朝着河边的方向掠去。
鞋匠所说的“官邸”十分醒目，大批的守卫环伺四周，屋中灯火通明，隐隐可以听见人声。奈莉在远处的屋顶站了片刻，将官邸周围情况铭记在心，便无声地从高处跳下。她贴着墙向官邸走了几步，发动技能矮身一瞬滚进了围墙外的草丛，避开巡逻兵的视线沿着墙根前行。
守卫两人一组，间隔四十余步，列队整齐地环绕石墙