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迎凡真人愣了一下，彻底崩溃：“大师姐我不求赢，我不求……我只是不明白怎么输的，我只想知道她做了什么。”
姜迎微飞剑入鞘，二话不说替师弟低头告罪，五指锁紧迎凡真人后领，将之硬拖下去。拖到一半迎凡突然握剑向上横扫，势如破竹，趁他师姐放手之际，在地上滚了个圈，又回到擂台中心，不屈不挠求个答案。
他眉心的血挤出来，淌过了鼻骨。
白衣道人低头捻手指，半晌叹了口气：“算了。不过你以后刨根问底的习惯改一改，不是每次都能活着遂愿的。”
话音刚落，场外的守缺子立刻伸手掀起风帽，露出一截短茬的头发，全神贯注盯着擂台。场上层叠交织的无形阵法开始在一只手中清晰，密密麻麻，犹似数万张罗网铺就而成，它们每分每秒都在移动，遵循最基本的规，汇聚分裂，连接断开，生生不息。
姜迎微抱剑的手臂逐渐僵硬，她的五师弟还困在一无所知的年纪里，有资格膛目结舌：“这、这是什么？”
守缺子看着，反而平静了。
四大仙宗年轻一辈的天之骄子，这一代简直跟竹笋一样参差不齐。幸而仲砂提前继位，奔波于宗门兴盛与权谋之间，于是之后几百年光阴，她引领起独属于九天凤凰时代的光辉淡去，从她手指缝里剩下的岁月，终于让没有“人上人”压着的他们跻身而上，夺回了本应雨露均沾的风头。
但心有不甘，对自己的不甘。
胜者退场，将辉煌施舍予败者，尝到自欺欺人的短暂欣喜后，才切身体会了一种漫长刻骨铭生的折辱，恍然意识到，半生骄傲竟被“屈而次之”四个血字，割得支零破碎。
他黯然喃喃：“时无英雄……”
白衣道人嘴角噙笑，手掌轻描淡写往下一压，地面崩裂，蛛网般的缝隙登时蔓延五十丈。
——乃使竖子成名！
三万六千多阵法升起现形，叠起来足有半人高，没有一丝杀气，安安稳稳运转，光线密集到窒息。白衣道人视若无物穿过所有阵，十方道鞋嗒得一声踩在台阶上：“意图夺云莱场子的道友，请随意。我把阵放这儿，图个省事。”
她将一侧头发往耳后别了一下，踩着软和扁平的鞋走下擂台。
再次经过锣鼓时，突然有人叫问：“阁下是云莱扶植的新一代弟子？”
“不是。”白衣道人稍作停顿，“我单名一个锈字。”
交头接耳声不绝，待众人意识到那人究竟是谁时，全场哗然。
除去锈祖，也没得旁人了。
少时借“饲祖”之名，在六合散修中掀起轩然大波，三度清洗封煞榜前二十凶邪，未尝败绩。迢遥境之争，隐没八十年，后跟随师父涂山九潭玄老，用首徒身份入主玉墟宗离兑宫。数年深居简出，私下却与“云莱少主”仲砂、“鬼中幕僚”江访安、“余情公子”殷锦、“三途山主”贾沛等大能修士皆有交集。不久后于三途渡河杀六合堂五堂主不知所踪，再次现身世人眼中，便是紧接着玄老成功飞升，那场惊世骇俗的“锈祖叩天”了。
之后，因“哀恸过度”隐居玉墟宗金笼峰，不问世事长达五十余年。
五十年后云莱宗主仲砂秘密发动第二次“叩天”，翌月法锈出山，年龄不足千，却凭“焚天之战”的战绩受封为老祖，名号单字一个“锈”，世称锈祖。
那时她的师门凋弊，撑起偌大一个离兑宫的只剩三师弟卫留贤。锈祖于出山十日后正式将“代宫主令”转授玄老座下三弟子，并留下一方锈祖金印。
此后，锈祖行踪莫测，有传闻她足迹遍布三途山、四野门、五苦谷。深知“八荒”内情的仙宗掌权人和六合堂堂主派出大量修士搜寻她的一举一动。
所有人心知肚明，经历“叩天”的锈祖，再不是那个闯南走北散漫执棋的少年人。
五蒙宗主吴忱子曾望卦兴叹，若非是不可变更的“道中天子”，托生凡胎做个“人中国士”也绰绰有余。
世事如过隙白驹，虽为同辈人，却是不同面貌。面对这个大乘期修士须严阵以待的大人物，姜迎微沉默退出擂台，不忘事先一脚将师弟踹下去。
然而她刚走出几步便被叫住了，惊疑不定转身，见到法锈负手侧目，某个云莱弟子往前奉上一封青蓝色的帖子。
帖子正中缕空雕饰太朴的图纹，色泽陈旧却边角如新，显然没怎么打开过。法锈从弟子掌中接过：“令师上奏八荒殿的东西，称自己旧伤难愈，寿数将尽。”
姜迎微瞳孔微缩，疑虑未起，已转为心惊肉跳。
——天子不直接召见宗主姬章，而是与她言说，事必有异。
法锈指腹摩挲了一下帖子，笑道：“令师欲飞升否？”
作者有话要说：
“时无英雄，使竖子成名。”——《晋书》
☆、铅华
在外人看来，威名赫赫的锈祖果然是改不掉饲祖时期的恶习，好一个江山易改本性难移，不回云莱的座位，反倒跑去与太朴首席相谈甚欢。
有锈祖亲手布置的法阵，再耳尖的修士也听不到一言半语。只见两人轻言细语谈了几句，姜迎微锁起眉，眉心习惯性夹起一道纹路，片刻后似乎告了个罪，从腰间抽出一根水烟袋，龇开右侧嘴角，虎牙叼着烟嘴，大约是顾忌面前的贵客可能不喜欢烟味，并未点燃，只把白铜的管口被咬塌下去一个角。
锈祖仔细打量水烟袋，宽容地笑了笑，没有催促。
姜迎微并没有摆架子的意思，事关重大，宗门继承人也需要发泄途径。
稍微对四大仙宗有点了解的，都知道一句总结：“云莱集绳，鸿渊鉴美，太朴吐烟，五蒙织锦。”
云莱仲砂收藏的手绳数量不下千条；鸿渊那位热衷美人红袖添香。而守缺子的喜好至今没定论，有小道消息说是“女红”，因为衣角上一些时兴的小绣样全是他自己动手，只因五蒙风气严苛，“不务正业”这一条作为罪责写入宗规，他羞惭让人知道自己的绣工水平与阵法造诣不相上下，故而一直未言明。
太朴姜迎微，几百年锦衣玉食也改不掉一身匪气，燥气上来直线掀翻长老打坐的蒲团……可能也是受她师父的影响。太朴宗主姬章同是阴晴不定的暴脾气，经常吃完午饭没事干，突然念及大徒弟半个月前打碎了她新买的茶具，怒由心中起，便提剑踹开徒弟的洞府，从天而降一顿削。
有点意思的是，这对师徒是一言不合就开打的脾性，感情却出奇不错。
姬章是个老烟枪，烟不离手，受此熏陶，姜迎微不能打架又心思郁结时，就学会了抽烟。
磨锋台上喝声不断，姜迎微静不下心去思考，脑子转不动，牙口又好，祖母绿的烟嘴咔吧一声，不经意间给她咬出了个坑。
脆响让她小惊了一下，正要抬眼去看锈祖是什么态度，忽然手中一轻，法锈低头托起水烟袋，另只手的指间一卷火纸煤，已经烧出了半截红色灰烬，她轻轻一吹火头，小簇明火跃起，两指夹住，翻转凑到烟碗处点燃。
沉默了一会，姜迎微倾身去衔手中的烟。
法锈松手让她拿着，单手不紧不慢搓散纸煤儿。姜迎微拿眼瞧着，问：“锈祖也好烟？”
“不喜欢。”
法锈低沉一笑，碾灭纸煤儿的端头，“但可以忍受。”
姜迎微做事大胆，就算色厉内荏，也直截了当：“锈祖出身八荒殿，却公然为云莱压场，不怕行事偏颇，又来引战？”
法锈道：“黑白我还是分得清的。”扫去袖口上的火纸屑，“这披的是衮服还是白衣，应该不难看出来吧。”
话里话外，有点分化八荒殿的意思。
姜迎微心里突突跳了两下，实在没招，索性推诿：“锈祖，飞升是大事，您将我师父性命的大事交到我手上考虑，不太合适。不如这样，在下替您跑趟腿，四千年雪莲茶伺候，您与我师父详谈。”
法锈含笑不语，抬手握住姜迎微的肩。
姜迎微手臂蓦然紧绷，搭在肩上的手却没用力，只轻柔的将她往磨锋台的边缘带，二人身量相仿，看上去背影自然，然而身在其中的姜迎微半个身子都僵直了。迎微飞剑在剑鞘里紧张嗡鸣，打是打不过的，正迟疑要找什么借口，就听锈祖笑道：“姜道友，太见外了，我们小辈之间的私房话，扯什么大人呢。”
语气亲切。
“不如这样，你跟我来，我把道理给你捋一捋。”
眼瞧着锈祖与姜迎微这二人“一见如故相邀同游”地走出磨锋台，云莱这边的弟子才忙着挤眉弄眼。在各种无声的猜测中，仲砂掀起眼皮，只看到远处白衣临风、人群分海。
橘子瓣静静立在案几上，缓慢风干。
刚才那几幕，有一点重现饲祖风姿的味道，慵懒温雅，那个点烟的风流劲儿就别提了。
不为人知的是，法锈能重拾这副脸面，整整过了一百五十年。
话说二百年前，仲砂第二次“叩天”之后，万事并没有一帆风顺，其中琐碎波折不断，说到底，五十年的艰辛绝望哪是几句互诉衷肠能医好的。法锈将她送回云莱仙宗后，两人没有握手言欢，开始了相当长一段时间的冷战。
法锈自知理亏，做了个把月的孝子贤孙。
也基本没落实，云莱上下谁都不敢怠慢她，把祖宗当孙子使唤，除非活腻味了，端个茶送个水已经是“折煞人”。她的原话是“小住几日，打个牙祭”，说是这么说，听在知情人耳里，任它什么谦辞都左耳进右耳出，不如一个明晃晃的“屈尊纡贵”够分量。
法锈是想放低身段，放不下去。
仲砂是从会偶尔开花的冬末春初，彻底转入严冬。
她的态度非常鲜明：冷漠。这种冷漠很独树一帜，不是视而不见，她躺榻上养伤的期间，药照喝，人照理，事照做，就是一旦法锈在旁边，话说不到三句，必定冷场，忘年交情也拯救不了。
几个月内，两人间一度反复出现“吃饭了没？”“吃了。”“哦。”这类的问答。
应了一句老话——话不投机半句多。
仿佛有一堵无形的墙隔开两人，中间刮着疏离刺骨的冰碴子。
率先一拳击中墙面的是法锈，事情发生在某个阴凉的午后，她端着长老熬了六个时辰的药汁跨入宗主寝宫，没什么表情地照例问道：“饭后过一个时辰了么？”
“没到，还有半刻钟。”
“那药先放这晾着。”
又是三句结束一轮对话，法锈将玉碗搁在桌子上，拉了把椅子抱臂坐下，空荡荡的寝宫只剩翻书的沙沙声。坐了一会，法锈伸手搅动药汁，突然道：“你这伤大概十月能好全，我就再叨扰这个时间。等你好利索，跟我打一架。打完我回玉墟宗。”
“不打。”
“我让你三招，不布阵。”
“不打。”
法锈手指一顿，玉勺磕在碗沿，数道裂缝如闪电分布开：“宗主大人记不记得在金笼峰字字诛心，戳得我脊梁骨疼。”
仲砂翻过一页书：“真巧，那时我也差点动手。”
这本糟烂的旧账埋藏许久，终是重见天日。
法锈撑桌站起，俯视她手中书卷，开始了口舌之争：“砂宗主，一样的遗言，还是不要重复用第三次的好。”
仲砂没有当初的窘迫，针锋相对道：“不会。锈主痛哭流涕的模样，见一次就不敢忘。”
杵在殿门口的小弟子头背上冷汗涔涔，