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休皓与上前，握住伏彤双手，似有话，最终却还是沉默。他转头看看赤武，“二弟，你师从知日宫主多年，可能探得此怪事因由？”
赤武对着堂上休老爷道：“爹，今日您取出的那对金鞋，为何我之前从未见过？求您告知来历可好？”
休老爷听儿媳言语提及金鞋，心中已感不安，现被赤武问及，更觉有愧。好在大夫已确认休茏身体无碍，只是受惊受寒，如若不然，自己更是追悔莫及。
“我本一番好意，怎会发生这般怪事。”休老爷站起身来，原地转了几圈，像是失了方向。“那对鞋，是十几年前一位道长送至府上的。”
“当年我们家生意景况不好，我一边要忧心家业，一边还要顾及你们兄弟二人，已是不堪重负。”休老爷叹了口气，“尤其是你，”休老爷看看赤武，“你那时刚过百日，身子不好，三天两头就要请郎中上门，几乎日日需进汤药。”
“某一日，家中来了一位仙长，身着道袍，须发尽白。他说知我府上子孙身弱，乃是命带厄星，又言我休家必是时运不济，家道或落败在即。”
“我闻听此言，深感与当时境况相合，自是向他讨问开解之法。他便将那金鞋给我，且让我当时给鸿与穿上。谁知也真奇了，那鞋子原本甚大，待我给鸿与穿上后，那鞋子自行缩小几寸，而鸿与更是即刻止了啼哭，当时仅仅百日的他居然跑跳自如，我便坚信此仙长法力无边，本想无以为报，他却说此鞋赠我，只需保证当日过后便取下好生收藏即可。”
弄丹闻言，看向赤武，却见赤武一脸迷茫。
“爹，为何孩儿对此鞋毫无印象？”
“那鞋你穿了不足一刻，便自行将它踢了出去。我当时急得还想打你，被你母亲拦下了。之后，我们休家生意如有神助，扶摇而上，整个扈间镇还有周边几处的丝棉买卖几乎为我垄断。我更是深信那仙长所言，将此鞋细细收着，觉得定是它们改了我们休家运数。”
赤武此时已将那对金鞋拿在手上，仔细端详，却见那两只虎头似是失了神采，眼睛处的黑珍珠蒙尘一般黯淡无光。“爹，当时您看到此鞋，就没什么疑问么？”
“此鞋造型特殊，我当时便问那仙长，为何虎须如此柔软细长，他说，那虎须是由他的拂尘取丝而作，是将两虎精神引发，虎虎生风，虎气旺则家宅昌。”
赤武捋捋那几条虎须，并未感知任何仙力或妖力。“可那道长为何将此物赠与我们家？”
“说是与我休家有缘。”休老爷扼腕，又叹了口气，“怪我当时情急，也无心细思，且这么多年都安宁无事，为何今夜陡生变故？”
休皓与道：“爹，您也莫要自责。毕竟现在茏儿无恙。”
赤武亦道：“爹娘，二老先行回房歇下，我跟弄丹要回去议一议，此事蹊跷的很，大哥大嫂也好生照看茏儿，明日一早再计较吧。”
众人这才各自离开，赤武弄丹聚在一处，弄丹忍不住问道：“还记得我们来的路上你跟我提及关于念子湖的传说么？”
赤武知其所想，接道：“你的意思是，母亲当年讲的故事，其实发生在我自己身上？”
“至少，一双非同寻常的虎头鞋，穿上即可令婴孩瞬间变得聪明伶俐这一点相符。你猜，你手上的这双鞋，是否就是那龙妖所作？”弄丹伸手摸摸那鞋身，“寻常人家，谁会想着用金子做鞋底？”
赤武思前想后，也琢磨不出什么，“大嫂刚刚提及，她在井中本已渐失体力，之后是被某种力量托出井中，由此可见，若是妖力作祟，他并不想谋取性命才对。”
“若不想害命，那让茏儿投井又是为何？难道只因夜深，茏儿当真是难以视物失足落下？”
赤武摇摇头，“你且想来，茏儿才有多高，那井口离地面有些距离，若是看不清楚，碰到井边，定会跌坐地上，怎能投入井中？”
弄丹点点头，两人再不言语，脑中心头却是千头万绪各种滋味。
☆、第九章：难报三春晖… 第三十二话
到得第二日，赤武几乎彻夜未眠。这边陈管家过来告知有客到访。赤武原本意兴阑珊，见到来人却是又惊又喜，眼前的，不是苍文却又是谁。
苍文跟休府各位打过招呼后，也不及寒暄，便跟随赤武弄丹到了赤武房中，听他们将昨夜怪事细述一遍。
“那金鞋可还在你处？”
“我这就取来。”赤武一边说，一边回身走到一木箱边上，念动口诀，而后开箱将一双金鞋拿了过来，“我虽未感妖气，却还是上了锁妖咒以防万一。”
苍文赞许点头，将鞋子接过。
“确无妖力。”苍文反复打量手里的一双虎头鞋，突道：“你们之前提到了念子湖，我们何不带着此物前往一探究竟？”
“师兄所言甚是。”赤武原是一筹莫展，现却是摩拳擦掌了。
三人动作甚快，不消一刻功夫，已是骑着火龙驹来到念子湖边。此湖甚大，远看似是一块碧玉，湖面波光粼粼，微风轻拂，令人神怡。
“赤武，此地风景倒是好。”弄丹道。
苍文在一旁皱眉，半晌道：“师弟，你可有感知？”
“暂无。”赤武也怵着眉头，“师兄，你是否觉得昨夜之事跟此地龙妖传闻难脱干系？”
“或许，还需你再去跟伯父伯母问询一番，到底这龙妖之说，是他们从何处得知？”
赤武低头，沉思片刻，默默回身牵了马，往休府方向走去。弄丹见状，也紧走几步赶了上去。
“这是。。”苍文正要返回，却见身侧地上几片草叶之上有些褐色物体。他探身下去，见草叶上点点水滴状异物，细细看来，是暗红褐色；苍文又凑近闻闻，一股几不可辨的腥味，“这竟是血迹！”苍文又顺着那血迹一路搜寻，见它从湖边草地一路延伸至湖畔，“想是何物负伤入了湖中？”苍文自言自语道，“可为何感知不到湖中妖气？”
苍文站在湖边，突地将双臂平举，各在身边划半个圆形，又将手在身前会和慢慢上升，直到胸前双掌相对，口中默念咒语，就见苍文身体慢慢腾在半空，接着径直往湖心方向飞去，到得湖心，竟直直坠落，入了湖中便不再得见。
苍文深入湖中，凝神静气，倒也可自在呼吸。初时他尚能借着日光看到身边景物，越往下降，光线越是不好，待苍文脚踏到湖底地面，身边已是漆黑一片。“似是未有丝毫移动的妖气。”苍文又在静静感知一番，脚底突一发力，整个人瞬间跃出水面，转眼间已站在湖边空地上。
“师兄。”弄丹急急叫了一声。
“你不是跟赤武回去了吗？”苍文回身见到弄丹，问道。
“走到半路见你未跟来，我便让赤武先行回去，自己回来寻你了。”弄丹见苍文刚刚从湖中飞出，身上却无一处打湿，“师兄，这功法甚妙！”
苍文摆摆手，轻道：“此乃师父刚授的‘禁水咒’，可保沾水不湿，配合服食宫中炼制的‘丹鱼丸’，可保信步水面乃至水下，呼吸自如。我乃新学，未得师父精髓。”
“不知师兄在水下可有发现？”
“我刚在湖边发现血迹，”苍文指指不远处草叶，“可水下却无任何动静。”
弄丹一脸疑惑：“这么大的湖，怎么可能如此死气沉沉？”
“死气沉沉？”苍文似被点醒，几步奔到那摊血迹边上，捧起带有血迹的草叶，又将自己右手食指咬破，挤了几滴鲜血盖在旧的血迹之上，后将右手食指中指并拢，靠在唇边默语，一个剑诀指向那草叶，就见那摊血迹似是活了起来，在苍文鲜血的带领下往湖心飞去，那草叶似被拉直，平行于地面，绷得紧紧的。
少顷，苍文这边将手中草叶向上一抬，似是被一根看不见的鱼线牵引，那湖中忽地飞出两个庞然大物，直直冲着岸边飞来。眼见飞至，弄丹忙闭上眼睛，再睁开时，竟见两物摊在眼前，却是两具老虎尸首。
“这。。这。。”弄丹忙看向苍文。
“你刚刚一语提醒了我，我一直以为是某物受了伤躲进湖中，但却感知不到物体移动，你说此湖死气沉沉，我才想到或是某物受了伤已经葬身湖中也未可知。”苍文俯身查看虎尸，身上杂乱散布着撕咬痕迹。
“我以血驱血，将那血痕遣出寻其母体，若是湖底真有尸首，且跟血痕同源，自可将尸首钓起。”
弄丹也俯身查看虎尸，“师兄，你是否发现，这两虎，竟都没有虎须。”
苍文一惊，两人相视，再看看虎尸，出湖仅仅半刻，却慢慢已化成一滩血水，渗入地里，只留淡淡暗红。
“我们先行回去，看看赤武是否有何发现。”两人齐齐跨上马背，往休府奔去。
“赤武，师兄跟我有大发现！”弄丹一见赤武，便说道。
赤武看看弄丹，又望向其后的苍文，道：“我刚刚已经问了爹娘关于念子湖的传闻，他们说，那传闻很早便已在扈间镇上流传。爹刚才亦说，正因他知晓这龙妖传闻，所以当日那道人上门赠鞋，他心中隐隐认定那道人即是龙妖化身。我还疑着爹爹收藏此鞋多年，为何单单选了昨日将之授与茏儿，爹说，他前夜梦中，那老道再次出现授意，说是茏儿五岁生辰乃是上吉之日，将此鞋过给茏儿，可使金鞋镇宅保家之能发挥数倍效力。爹这才。。”
“不是说那湖中龙妖乃是女身么？”弄丹问道。
“她亦可化身凡俗男子面目。”
“那她送鞋目的何在？按传闻来说，她一腔母爱，若是为了医你幼时疾患，乃是善举；但为何多年之后又作此害险些要了茏儿性命？”弄丹问题接踵而至，却不知这也正是苍文赤武思索的谜团。
“对了，刚才你说师兄有发现？”
弄丹点头，“师兄从念子湖中钓出两具老虎尸首。”
赤武挠挠头，“这两只老虎，虎头鞋上的两只虎。。”
“师兄，你说这湖中虎尸会否就是这对金鞋上的两只虎？”赤武一言，倒是跟苍文的推测不谋而合，只是，到底是什么力量杀了两虎，是谁将伏彤母子从井中救出，谁又是此事的罪魁祸首呢？
三人心中迷雾重重，却再难得要领。
此时，尔是亦身在扈间镇上，她的心中，同样被一个个疑问填的满当。
“此次卸甲竟求我相助！”尔是心道，“他一向心性孤傲，不喜与城中其他门主相交，但他毕竟与我有恩在先，他开了口，我自不会推脱。只是，他提到的那位故交，现连面都不露，我连她身处何种困境都无法知晓，如何施计保她性命？”
知日宫跟愚城这两方势力，冥冥中竟又叠在一处。
“看来，我需得跟知日宫子弟合力才行。”尔是自语道，“只是如何混入其中，倒需费点心思。”尔是笑笑，“有趣，当真有趣。”
这边休府上，休茏早已醒来，他虽回复神智，但一问及那夜情形，他便受惊似的反复喃喃：“龙。茏儿骑着龙。”苍文等人心知无法得到更多线索，也只得作罢。
☆、第九章：难报三春晖 … 第三十三话
几人就如热锅蚂蚁，心中焦急却不得要领得过了两日，扈间镇上又出了大事——离镇最近的慈心观观主不知所踪，观中除观主外的小道士们一夜