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明川没有回答。
“看看你，我早就说过了不要插手领养的事情，你却偏要横插一脚。阿姨打你，也是无可奈何。”
她说着半蹲下来，让目光与眼前的男孩平行。女人的神色波澜不起，说出的话却令人胆战心惊，“真是的，之前明明都是特意打在别人看不到的地方，刚才却生气上了头。好好处理伤口，不要让其他人看见，不然的话，可就不是挨打这么简单的事情了。”
……特意打在别人看不见的地方？是指被衣服遮住的身体上吗？
林妧沉默着望向明川长长的上衣衣袖，下意识蹙起眉。女人穿着半袖长裙，说明这时候应该是夏天，可他的衣袖却一直延伸到了手指指尖，几乎能把整个上身都全部罩住。
像是为了刻意掩藏什么似的。
除了这个疑点，明川为什么会因为其他孩子“被领养”而哭得这么厉害？对于孤儿院里的孩子来说，拥有崭新的家庭不应该是件幸运的事情么？更无法理解的是，这中年女人同样对此显出讳莫如深的模样，甚至一时冲动打了他。
“别哭了，别哭了，让我们一起来想想其他开心的事情。还记得《莴苣姑娘》的故事吗？”
林妧还在兀自思考，冷不防就听见女人的声线再度响起。她微微扬起唇边，用指腹擦去男孩嘴角溢出的鲜血：“我在昨晚讲述了最广为流传的那个版本，让你们自行思考故事之下蕴含的隐喻……明川，你想出来了吗？”
林妧与陆银戈对视一眼。
《莴苣姑娘》，其实就是非常有名的《长发公主》原版。
相传有对夫妻太过饥饿，便去女巫的后院中偷莴苣填饱肚子，没想到在某天被抓了个现行。女巫声称大发慈悲不予追究，但作为回报，夫妻俩要将生下的第一个女孩送给她。
两人无可奈何，为了活命只能勉强答应。孩子出生时，女巫果然如约赶来，并给她取名为“莴苣”。
莴苣姑娘慢慢长大，在十二岁那年，女巫将其关进了一座高塔。高塔屹立于森林深处，既没有楼梯也没有门，只是在塔顶上有一个小小的窗户。每当女巫想进去，只需要站在塔下喊“莴苣，莴苣，把你的头发垂下来”，莴苣姑娘就会从窗口放下头发，让她顺着头发往上爬。
故事的结局并不出人意料，莴苣姑娘与王子相爱后成功逃出高塔，和其他所有女主人公一样，过上了幸福美满的生活。
陆银戈颇为不耐烦地皱起眉头：“这能有什么隐喻，不要随便偷菜？”
林妧没说话，凝神注视着明川的脸颊。
与梦境里相比，现实中的他要显得更加苍白瘦弱，单薄身板上只套了件灰白色上衣，乍一看去像极了在风里飘飘摇摇的纸片。
如果仔细观察，能发现除了刚才被打巴掌后出现的红肿之外，还有许多细小的陈年旧伤，青一块紫一块的伤痕在白皙肤色的映衬下尤为刺眼。她能认出那绝对不是短时间内能够形成的模样，大概率从很久以前，就已经受到了不间歇的折磨与殴打。
临光孤儿院在虐待收养的孩子们，这一点是毋庸置疑的事实。现在最大也是最令人困惑的问题是——
那群工作人员，真的“仅仅”是在虐待他们吗？明川听说朋友被领养之后的反应……实在有些太过奇怪了。
比遭受折磨更加恐怖且让人难以接受的事情——
不就是死亡么？
明川低着头，半晌没说话。
林妧看见他浑身抖了一下，用双手紧紧攥住衣摆，说话时声线同样抖个不停：“女巫……女巫在利用她。”
“哦？”女人挑起眉头，眼底闪过意味不明的光，“怎么个利用法？说详细一些。”
“莴苣姑娘长相漂亮，又独自居住在高塔。只要她向路过的樵夫与猎人发出邀请，那些男人一旦见到她的模样，就……”他说着咬住下嘴唇，犹豫片刻后深吸一口气，“就一定会迫不及待地想要爬上去。”
陆银戈愣了一下。
中年女人露出了罕见的赞赏表情，嘴角弯弯地勾起来：“继续说，我的孩子。继续。”
“可他们不会知道，这是个由女巫设下的陷阱。只要爬上高塔……”
他讲到这里便再也说不下去，倒是一旁的中年女人兴致高昂，扯开嗓门笑道：“不错不错，就是这样！”
她伸手想要抚摸男孩脑袋，被后者下意识避开，因为心情不错，女人居然没有多做计较，而是继续语气轻快地说：“这个故事的原版完全不合逻辑——女巫千方百计抢走夫妻俩的孩子，怎么可能只是为了把莴苣姑娘关押在丛林深处的高塔之上，一天天无私又无偿地将其抚养长大，却不对她做出任何事情？途径森林的行人千千万万，为什么高塔下全程只出现了一个王子，其他人都去了哪里？就算那些人没有与莴苣姑娘相爱，哪怕是出于最基本的善意，为什么没有人愿意叫上其他村民一起来救她？”
四周突然变得极为安静，稀薄的空气几乎让人难受得窒息。没有任何声音传来，连风也消失了踪迹，只有这名女人的嘴唇张张合合，发出冰冷刺耳的音节：“答案只有一个，在遇上一见钟情的王子之前，莴苣姑娘配合女巫，把所有妄图登上高塔的人都杀掉了，死去的人不配有姓名。讲故事的人只会透露最关键、最独特的信息，那些枉死的杂物没有任何被提及的必要。”
“这、这纯粹是歪理邪说！”
陆银戈咬着牙，许久再也说不出任何话，眸光阴戾地望着中年女人笑得扭曲的干瘪脸颊。
他自始至终都没有想到过这种可能性，童话本应该充斥着美好的童年幻想与真善美的箴言，如今却被硬生生篡改成了危机四伏的阴谋故事。
更为可悲的是，明川居然猜出了这一层意思。
他不过是个十多岁的小孩，还没来得及感受世界里的光明温暖，就抢先被残酷至极的诡辩和阴谋占据所有思绪——从某种程度来说，这孩子对于黑暗面的接触程度，甚至要超出年龄大他许多的陆银戈。
陆银戈气得说不出话，中年女人却说得正欢：“莴苣姑娘是个引诱男人的饵。难以进入的高塔象征着女性自身的封闭性，而那扇窗子则是突破禁忌的裂口，长发意味接纳，莴苣这一物象本身则是一层一层剥开外衣，向其他人显露内里最真实的躯体……男人啊，果然都是用下半身思考的生物，只要稍加引诱，就能头脑发热，献出自己微不足道的性命。”
话说到最后，已经有一些儿童不宜的意思了。
与最初的惊慌失措相比，如今的明川似乎已经习惯了这种诡异离奇的故事，表现出波澜不惊的模样，一动不动地站在原地。
他的长相其实非常精致，这会儿安静垂眸笔直站立，黑色眼珠里不带丝毫神采，很容易让人联想起没有灵魂的布偶娃娃。
“该死，要是能见到这混蛋……老子绝对锤爆她狗头！”
陆银戈和往常一样骂骂咧咧，视线不经意间触到林妧，发现她并没有表现出义愤填膺的神态，而是若有所思地用手托着下巴，视线轻轻放在明川身上。
他心里藏不住事，有了疑惑也会很快问出口：“你在想什么？”
“我在想，除了童话成真的那个世界外，我们一共还看见了三段影像。一是这女人在寝室里给孩子们念血腥童谣，关于许多分尸杀人的连环凶手；二是她讲述《小红帽》中人吃人、狼吃人的故事，隐约掺杂了一些与儿童犯罪相关的因素；第三则是现在这一段，女孩被女巫强迫，不得不成为杀人的工具。”
大概是注意到青年的视线，林妧飞快抬眸，无声叹了口气：“记得刚才那女人说过的话吗？‘讲故事的人只会透露最关键、最独特的信息’。明川在孤儿院里度过了那么多日子，为什么会对这几段记忆格外印象深刻？”
“你是说，”陆银戈皱眉，“这些记忆，或是这些故事……和孤儿院幕后的秘密很可能密切相关？”
林妧轻轻点头：“只是目前的线索还是太少，要想探明临光孤儿院到底发生了什么，还需要慢慢——”
她话没说完，忽然神情一顿，抿着唇抬头环顾四周。
在林妧说话的当口，眼前景象再度发生异变，视野在白光一闪之后迅速扭曲，最终变成一片草木稀疏的荒郊。
这会儿大概入了秋，湛蓝天空一望无际，已近枯黄的叶子在树枝上颤颤巍巍地发着抖。瑟瑟冷风无声无息抚过手臂，把丝丝凉气塞进每一条血管里，让她忍不住环抱起双手，轻轻吸了口气。
林妧打量一番眼前从没见过的景象，饶有兴趣地挑起眉头：“这是新地图吗？”
四周荒芜寂寥，瞧不见什么人影，更没有之前一直陪在二人身边的明川。她四下巡视了好一会儿，才在道路尽头发现一个驼背行走、独自推着小车的白发老人。
陆银戈也望见了他的身形，因为被突如其来的变故打断交谈而有些气恼，语气不耐烦地低低发问：“那个老头是什么故事角色？”
“我哪儿知道啊。”
林妧笑：“童话故事成百上千，其中不知道有多少个白头发老大爷的角色。更何况他身上没有一丁点儿突出的特征，绝对不可能第一眼就认出来。”
陆银戈“唔”了一声，脑袋上毛茸茸的耳朵晃了晃。
“这样吧。反正我们对这里的情报一无所知，不如先尝试和那个老大爷接触一下，说不定他敌意不强，能透露一些有用的信息。”
林妧被他茫然又乖巧的模样逗得噗嗤笑出来，调整好表情继续说：“知己知彼百战不殆嘛，万一有什么变故，我们再出手也不迟。走吧。”
陆银戈一言不发地安静跟在她身后，健壮的体型在林妧映衬下显得尤其高大。再加上他向来凶巴巴恶狠狠的表情，整个人看上去不像是准备套近乎的新时代青年，更像是下一秒就会蹦出“要想过此路，留下买路财”这句经典台词的山间匪徒。
越往前走，那老大爷的模样就越发清晰。
白头发白胡子，长长厚厚的胡须像一堆倾泻而下的雪，让人担心会不会在不久之后被太阳彻底融化。他的外表算不上出色，也称不上卑鄙凶恶，不过是张泯然众人的脸，找不到任何令人印象深刻的点。
老大爷跟前的木质推车里装满了沉甸甸的水果与蔬菜，因此显得每每前进一步都格外吃力。林妧朝陆银戈使了个眼色，后者心领神会，上前一步走到他身旁，面色阴沉地低声开口：
“老东西，大爷我来推。”
林妧：……
陆银戈：……
开。幕。雷。击。
惊！某陆姓公务员竟在光天化日之下和推车老汉抢推车，这究竟是人性的扭曲还是道德的沦丧！请关注今日说法：《把推车老汉的推车抢走后，他会不会和你继续玩老○推车》！
你是想说“老大爷，我来推东西”结果嘴瓢了吗！这就是传说中的“出师未捷身先死”吧，一开场就全盘崩掉了喂！再配上你那个不由分说就按住车尾的动作……
果然就是个劫财的强盗啊喂！对方绝对会误会吧！
陆银戈面无表情：“不好意思，口误。”
口误才怪啦！你这家伙绝对是平时说了太多狠话，一时间改不过来吧！老大爷的表情忽然之间变得超级恐怖了，露出了马上要拿起砍刀捅人一样的表情！
“哪里来的混账小子，敢动