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车夫开始倒腾马车的车轮，他意外地发现轮子轴承部位的螺丝已经松动，随时都可能掉下来。迷惑地回忆了一下，确定自己一定检修过，怎么还会出现这种情况？很快他决定将事情隐瞒起来，如果上报邓肯先生，那么这个月的酒钱就没了。
不多时，史蒂文朗斯特租来一辆马车。他目送范宁小姐提着裙子上了马车。车厢启动，她却始终未出现在窗前。
奥罗拉无意识地抚摸着书籍的外壳，软软地靠在车厢后壁上。她没想到好不容易出一趟门也会有这么多意外，或许她必须按时去教堂里拜拜，去去晦气。也不知道这里的真神会不会有求必应。至于那个像是认识她的陌生人，莫名其妙的应对态度，很快被抛之脑后。
史蒂文朗斯特骑马与车厢的方向相反，走出一段距离，他忍不住回头看了两眼，街道早不见马车的踪迹。他随即又泄愤似抽了两鞭子，加快行进速度。
半个月前收到父亲的信来到海山城。他五年前从学校毕业，接管了朗斯特家族在落星镇的啤酒酒庄。
这一次来海山城，是父亲要求结识一位貌美而聪慧的淑女，酒庄合作对象范宁先生的女儿。这桩婚事被父亲看好，最好能在范宁小姐满十八岁时举行订婚仪式。
刚知道这个消息，他有着少许抵触情绪。毕竟突然被要求追求一个从未谋面的小姐，并与之订婚，这并不像是个好消息。尤其这位小姐似乎还有一些不好的传言。
在海山城里待完一个星期，参加了几次商会举办的酒会后，他越发对那些矫揉造作，没什么大脑的小姐们倒足胃口。一但想到自己的订婚对象也可能是其中之一，就恨不得马上回到落星镇。
骑着马漫步在海山城街头，感受着与小镇完全不同的首都风貌，史蒂文一眼就看见了运河边的黄金酒桶招牌。他知道，那是范宁家的产业。他并不是很赞同父亲与范宁家族的合作意向，他觉得单凭自己便可以打开在海山城的局面，只需在多给他两年时间。
这时从酒馆大门处走出一位年轻姑娘，乌玉般的头发打着发卷垂在肩膀两侧，黑亮的眼睛似幼鹿眼睛般柔润。扶着车厢门的手臂裸｜露到肘部，在浅蓝色花边映衬下，白得就像雪花捏出来一样。
随着马车的驶近，他很快注意到车厢上的范宁家的金色山燕家徽。姑娘倚在窗前，像是想到什么高兴的事，嘴角微翘，显出两个浅浅地梨涡。他注视着马车，脑中居然有一瞬间的空白。
几秒钟后，他阴沉着脸打算用缰绳调转马头，就发现前行的马车突然紧紧刹住，停在了路中央。︱
作者有话要说：
5第三章（）
阳光斜照在随风晃动的米色窗纱上，透过之间的空隙能够看到高耸入云的魔法尖塔轮廓。环绕在它周围的是不需要支撑的蛇形走廊，宛若正在游动的蓝色缎带。
这大概这是魔法的威力。
奥罗拉安静地坐在窗前的软凳上，手里摆弄着刚戴上的珍珠手链。女仆在她身后用蝴蝶结折腾着发卷。
她正烦恼着每天将自己困在家里的才艺训练，她想把这些宝贵的时间用在葡萄酒以及相关调查上。当务之急，是必须说服费恩太太，女人不嫁人，也可以独立生存。然后，才会有更大几率说服奥罗拉的父亲。
费恩太太挺直腰板在一旁述说着这一天的安排：“我已经让玛丽找出几条合适的长裙修改上面的花边。两天后，商会会长提亚斯和他的夫人在宅邸举行舞会。这是你生病以后重返社交场的第一场舞会。今天上午可以练习一会舞步。下午，英格尔小姐会来拜访。”
看着远处的高塔，她并没有马上回应。经过短暂的思考后，她指着塔的方向向费恩太太说道：“女人一定要进入社交场，如同挑拣最美观的苹果一样选择自己的丈夫？就不能像维维安女士1，拥有自己的职业，独立生活，做自己喜欢的事情。”
家庭教师像是终于等到这预料之中的话，立刻抖擞精神：“请允许我帮您回忆，在您小的时候，接受过魔法学院的测试，并没有通过。”
“我想表达的是，即使不成为魔法师，我也可以选择独立生活。”
“作为一位柔弱的小姐，您没有任何保护自己的能力。怎么应付来自社会的繁杂和危险。更何况，战争离我们并不远。如果海山城一但被袭击攻破，谁来保护你。”
好吧，她没有把这件事情算在内。实际上在她落入水中的半年前，海山城已经发生过暴动。石匠工会开展了建造新海山城的工作，当他们将一座气势磅礴和雄伟的城市展现在人类面前时，那些贵族老爷却鬼迷心窍般拒付工资。
愤怒的工匠们率领一众工人发动武装起义，再然后还成立了维基兄弟会，势力遍及海山城周边的城镇。不过他们的报复方向越来越偏离初衷，通过霸占矿藏，偷袭农场甚至打劫行人来聚敛财富。虽然不久前，海山城的贵族们宣称已经抓住了暴｜乱分子以及头目，但是真实情况如何，就未可知了。
奥罗拉站起身，坚定地看着费恩太太，手不由自主捏住扇柄：“如果真出现那么糟糕的情况，我可以提前雇佣保镖。”
“得了吧，如果遇上真正的危险，他们自己逃命都来不及，还是找一位绅士作为丈夫来照顾您。战争的事情交给男人们。”家庭教师满意发现自己可以成功反驳。
轻轻叹了一口气，她摇着羽扇：“即使有了丈夫就能保证他一定会保护我？说不定，他也会提前逃跑。”
费恩太太一合掌说出最后的结论：“所以，我们要擦亮眼睛，找到一位诚实可靠，品格高尚的绅士，这也是我希望您能多参加社交活动的原因。”
为费恩太太的的口才点赞！话题又被重新绕回来。不过她并没有气馁，对于费恩太太这种年龄的人来说，改变一直保有的观念并不是那么容易的事情。她必须拿出更有说服力的例子或者表现。
不过现在所待的世界并不是处在一个和平环境。那么她的计划到底能不能实现，还是说在等待父亲安排嫁人和自己主动找个看得顺眼的人嫁过去里挑其一？
作为曾经拥有自己喜爱事业的独立女性，她并不排斥爱情和婚姻，但前提是对方能和自己能够进行心灵的沟通。而现在她的处境，她实在没办法让自己相信，能够在短时间内寻找到那位。
重新将目光向窗外远眺，一只黑色的鹞鹰划破天空直上云霄。她深深地吸了一口气：继续努力，绝对不会放弃。
很快到了下午，英格尔小姐应约来访。简妮英格尔是奥罗拉一同长大的朋友，家里开着海山城中最大的服饰店。
绿茵茵的草地周围用半人高的浅色篱笆围了起来，上面爬满了粉色蔷薇，靠近小楼前的地方架起了白色凉伞。简妮慵懒地靠在躺椅上，旁边的圆形小桌放着两杯红茶，褐色的浓稠液体上氤氲着淡淡白雾。
她拈起精致骨瓷杯，一口气喝光了里面的液体，然后瞪向旁边的女伴：“我从没发现你是那么的热爱书籍，以至于我来拜访你，你都可以带着该死的它。”
“亲爱的，注意你优美的仪态。”奥罗拉将手中的游记放在桌子上，露出一个安抚的笑容：“你想聊点什么？”
快速进入身体的温热饮料让她浑身燥热起来，简妮用力摇着折扇：“半个月后，安斯洛公爵要在王宫里举办舞会，为了奔赴前线的新晋圣骑士们。”
“可是这和我们有什么关系，只有那些大人物们或者贵族家的小姐才能拿到邀请函。”奥罗拉微蹙眉头，她想起费恩太太提到两天后的舞会，于是提醒到：“提亚斯夫人的舞会不是后天举行吗？说起来我的很多衣服都不合适，它们都小了一寸。”
“戴兰向我保证一定会拿到邀请函。”简妮的褐色眼眸弯的像月牙，“提亚斯夫人的舞会，戴兰不会喜欢。他一向对经商毫无兴趣。我正好可以留在家里准备好礼服。现在从对面大陆来了一批经过圣水浸泡过的丝绸，用它们做礼服一定很棒。”
戴兰普林斯是普林斯男爵的次子，无法继承爵位，本身也资质平庸，于是男爵准备为他挑一个嫁妆丰厚的商家小姐做妻子。希望能摆脱暴发户名头的海山城商户们涌动起来，最后英格尔先生以自己女儿两万金币的嫁妆胜出。
“不过，即使我不去参加，也知道最近商会里最炙手可热的单身汉。我猜，他就是范宁先生看中的对象。”她一副神秘兮兮的眼神看着奥罗拉，“你不是抱怨范宁先生要找一个合作对象联姻。这次你可以好好观察一下。”
奥罗拉瞟了她一眼，用沉默表示不感兴趣。她现在对可能出现的准未婚夫提不起心思来关心。
简妮扬起眉毛，她已经察觉到奥罗拉自落水后便变得异常安静，像是变了一个人。不过她能理解失恋的心态，于是卯足劲打算让这位可怜的姑娘快活起来。
她站起身，吩咐她的随身侍女去自家店铺，然后回过头开心地劝诱奥罗拉：“我让他们带着最新的衣料和花边过来，还有衣服的图样。我突然想起一件事，说不定你也有机会拿到邀请函。得快些将礼服准备起来。时间不多。”
“告诉我，刚才你想起什么，为什么我会收到邀请函？”
“杰拉德沃尔特！”简妮俏皮地朝她眨了眨眼睛，“和我们一块长大的鞋匠儿子。”
她茫然地回忆起奥罗拉的人际网，脸和名字时不时发生错位，最后只能故作平静说道：“我想不出他们之间有什么关系。不过我想提醒你，沃尔特已经是一家鞋店了。”
“那不重要。虽然他比我们年长几岁，可以一直比我们矮小。”说道这里，简妮忍不住用扇子遮住嘴大笑起来，“请原谅，我实在忍不住。每次被人欺负，都是你找来小邓肯将他们打回去。没想到他后来竟然成为圣骑士，加入白银之手骑士团。”
她的语气变得慎重而梦幻：“那可是白银之手。”
奥罗拉没法理解她对白银之手骑士团的莫名崇拜，不过她已经想起昨天在图书馆遇见的骑士以及偶尔回想都会心惊肉跳的誓言。她硬着头皮说道：“我还是没弄懂这与邀请函有什么关系。”
简妮颇有深意的瞟了一眼奥罗拉，又确定费恩夫人和女仆们已经离开，立刻小声说道：“我知道，你对小邓肯的爱蒙蔽了你的眼睛，都感受不到其他人对你的态度。”
“我和他已经没有任何关系。”她立刻澄清。
女友满意地微笑：“你做的很对。之前我也说过你们不可能长久。你们的身份差别太大。即使他能成为魔法师，那也是多少年以后的事情。让我们在说回沃尔特骑士。也许你没有注意到，可是我早发现他对你的态度不一般。”
她一时没法反驳，只能低着头玩弄着扇子上的花边。
“不过你可别因此而对他另眼相看，我可是热切盼望你能在舞会上认识一位真正的贵族，如果他能主动向你求婚，那么范宁先生一定会同意的。”
奥罗拉惊讶地看着眼前的少女：“为什么你会有这样的想法？”
“我一个人太孤单，