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正说着，陈妈妈的声音从外间传了进来：“夫人，三小姐，恒国公府上来人了。”
大夫人一挺身就要站起来，沈芳如却摆手示意她躺回去，然后扬声说：“妈妈问问，恒国公府来的是何人？”
“好像是三夫人身边的一个嬷嬷，姓辛的。”
“一个嬷嬷吗？”沈芳如冷笑一声道，“就对她说，母亲如今身子不爽利，不便见外人。还有，当日姐夫将碧珠带走得急，咱们府里来不及熬绝子汤给她喝，请辛妈妈回去记着点，若是府里没有绝子汤，定要督促着让她每日把避子汤喝了。这万一在二姐姐之前有了身孕，将来有嫡庶之争，可就是我们沈家做的不周到了。二姐姐年纪轻，不晓得其中的厉害，想来三夫人管着三房的内眷，其中的利害必是明白的。那碧珠不过是个送去的妾，若好就留着，若是不好也不用给我们沈家留脸面，贱妾嘛不过是个给爷们的玩意儿，不值得上心的，直接让人牙子拉出去就好。”
陈妈妈应了声是，转身走了。
大夫人吐出一口怨气，脸上终于又回复了神采：“我的儿，正是这么个说法。若他们不给个道理出来，我便将你姐姐接回来。”
“接回来自然好，只是得拿捏着分寸，人家给个台阶咱们就得赶紧儿地下来，免得姐姐回去了难做。”沈芳如也笑了起来，“可不能让恒国公府知道咱们对他们府里的事都很清楚，这可是忌讳。”
“省得的，”大夫人拉起女儿的手，那笑意直达眼底，“万事还是得自己的女儿贴心，若没你在，娘今日只怕又要做错。”
“只是母亲将二姐姐接回来后，还是要仔细地教着，免得下回出什么收拾不来的乱子。不是次次都能这么巧，那妾赶在正妻前头有孕。若下回二姐姐再冲动犯错，他们必会将今日之事连在一起讨要回来的。”沈芳如皱着眉头说，“还有，姐夫的心还是要拢回来，只有姐夫心里有姐姐，姐姐将来的日子才有依靠。”
“说得轻巧，可哪有那么容易。”大夫人愁肠百结，“若是茵如有你的一半剔透，我何至于愁闷至此。”
“也不难，投其所好罢了。”芳如安慰道，“姐姐既不能容人，咱们也就别往女人那儿想。男人除了女色总有别的爱好，或是古玩，或是字画，或是宝马，总之咱们打听到了，再想法子弄来送去就好。也叫二姐姐多上上心，多哄哄也就是了。”
恒国公府三房里的辛妈妈到底是没见到大夫人的面，本是想来兴师问罪，借此敲打敲打沈家，没想到碰了这么个软钉子，又被陈妈妈话里话外指摘着没话可说，只能悻悻然回府交差不提。第二日，沈家果然派了车马来，要将沈茵如接走侍疾。三夫人气得浑身哆嗦，但母亲身子不好，要接女儿回家看看这并无不妥，又想着辛妈妈传回来的，那位大夫人半是威胁半是指责的话，她也只能咬着牙放了沈茵如回家。等丈夫回来，自然又免不了告了一状，话里话外的意思是要将沈茵如休弃回家，给儿子重新娶房乖顺媳妇。
第9章 窝心人偏遇闹心事
“你这婆娘可是疯了不成？”三老爷袍袖一甩，怒道，“媳妇嫁过来只有一年，你用什么理由休人家回去？别以为内宅的事我不清楚，凌之房里那个半夏又是怎么回事？肚子里怎么就会冒出个孩子来？你若真将媳妇休回家，沈家立时就能告你个宠妾灭妻的罪来，凌之的前程还要不要？我恒国公府的颜面还要不要？真是个无知妇人！”说罢，黑着脸甩袖走了，只留下三夫人脸色煞白地跌坐在椅上，半晌才哭出声来。
她当年嫁入国公府，也是两年未曾有孕，当时婆婆为此事没少找过她麻烦，多亏夫妻恩爱，一直到了第三年她才一举得男，总算在家里站稳了脚跟。将心比心，现在她居然拿媳妇无子来说话，丈夫自然是觉得她无理取闹不能容人，更加上她暗地命小厨房停了儿子房中姬妾的避子汤使得小妾有孕，此事更令丈夫对她不满。
莫不是自己当了婆婆，便忘了做媳妇时受过的苦，将那些事一样样都应在媳妇身上了吗？三夫人边哭边想。也不能啊，她对自己的大媳妇就是百般疼爱，比疼亲闺女还亲，可这二媳妇，她真的是看哪儿哪不顺眼，瞧哪儿哪膈应。她的凌之，明明可以娶到更好的女儿家，为什么偏偏是沈茵如这个女人呢？
不提三夫人在家里如何闷气，沈茵如回到家里，果然又是哭闹了好一阵子，母女二人关在房中从晌午说到掌灯时分，沈茵如这才肿着桃儿似的眼睛从大夫人房里出来。在房外守了整整一个下午的沈菀如腿都站得哆嗦了，好不容易见到正主儿，赶紧上前，挤出了笑脸待要寒暄几句，沈茵如却是拿正眼也没瞧她一下，甩着帕子从她面前经过，只留下一阵香风。
沈菀如何曾得过这样的冷遇，当时眼圈就红了，还想着要进屋去跟大夫人说几句，却被大夫人房里的阮妈妈给拦了下来。
“夫人也乏了，五小姐还是先回，没得让夫人又要熬费精神，这好不容易才歇下的。”
“我只想给母亲问个安，旁的话并不会多说让母亲费神，还请妈妈通融，让我进去瞅一眼吧。”对着大夫人身边最得力的妈妈，五小姐带着几分讨好的颜色，红着眼圈儿，像是若不能允她便要落泪一般。
阮妈妈闻言只是笑笑，孝顺又不是请个安就能说是真孝顺的。这时候堵着门口，无非是想为碧珠的事辩白一番，将责任全推到那倒霉丫头身上，好挽回一点自己在嫡母心中的印象。大夫人在二小姐的事上只是关心则乱，想她把持着中馈二十年，内宅里女人们的心思再弯弯绕着，还能瞒得过她去？
菀如还想再努力争取一番，就见陈妈妈掀了帘子从里头出来，脸色发青，神色不豫：“是谁在外头吵吵着，害夫人睡不安生，这么不安生的，还不快快打出去！……哟，原来是五小姐！”陈妈妈做出一副吃惊的样子，轻轻在脸上抽了一下，“抽你个贱嘴丫子。真是对不住，以为外头是哪个不懂事的丫头在吵，没成想是五小姐，老奴若是刚刚冲撞了，您可千万别往心里头去。”
陈妈妈这种老精油子，方才的话分明就是说给她听的，就算隔着层帘子，以她这么耳聪目明的也不可能听岔了当成别人。菀如一口血堵在嗓子眼儿里，吐吐不出，咽咽不下，只能灰溜溜地败退了。
“呸！养不熟的白眼儿狼！”陈妈妈对着她的背影狠狠啐了口唾沫，“不过仗着夫人打小宠了她几分，就把自己当嫡出的小姐来了。真枉费夫人平素对她那般疼爱。”
“可不是！”阮妈妈拿帕子掸了掸衣角，不屑道，“小小年纪就算计到自己嫡姐姐身上，什么样的主子养什么样的奴才，碧珠那贱皮子也不知是学了谁去。我瞧着平素孙姨娘还算是个本分持重的，没想到肚子里爬出来的居然是这么狠毒的丫头。”
“你小点儿声，别惊了夫人，省得她又委屈伤心。”陈妈妈翻眼瞪了阮妈妈一眼，“唉，素兰也是个不省心的……”
素兰就是孙姨娘被老爷收房之前当丫鬟时的名字，当年她们几个一同陪嫁过来，这个名字倒有十几年未曾叫过了。孙姨娘年轻貌美，温柔体贴，当年很得老爷的心。但又能怎么样？常姨娘进门之后，老爷去她房里的次数就少了。她只有菀如这么一个女儿，若嫁得好便罢了，好歹能靠着些，若这女儿嫁得糟糕，她一个没有儿子傍身的姨娘，只怕未来的结局也会很凄凉。
陈妈妈和阮妈妈对视一眼，心中都在暗自感叹，幸亏自己当年把持得住，没被那些荣华富贵迷花了眼。所以她们现在还能得到大夫人的倚重，在沈府里做个说话有份量的管事妈妈。若当初跟素兰一样，只怕再没这好日子过了。
谁说姨娘是半个主子？自己的孩子连声“娘”都不能叫，还要天天往大房里去立规矩，老爷也不是能随便就沾的……若论遂心，还不如个有权势的妈子！
过了没两日，恒国公府的三夫人带着儿子亲自来接媳妇回家。大夫人摆了酒席请三夫人吃，席间两家和睦融洽，半点也没提那个怀孕妾室和碧珠的事。女婿被沈大老爷带在前厅吃茶，据说也是其乐融融，翁婿相得。到了傍晚，沈茵如收拾打扮得光采夺目，在自家夫婿惊艳的目光中登上恒国公家的马车，平平静静安安稳稳地走了。
跟着恒国公府的马车一起走的，还有沈大老爷养了近十年的一盆金枝玉叶，说那是他的命根儿也不为过。把心尖儿上的珍贵盆栽白送了女婿，沈老大爷抓心挠肝的疼，这火无处发泄，便全堆到了孙姨娘身上，怪她养不好女儿，居然让女儿的丫头爬了姑爷的床，引出这么麻烦的事来，差点坏了两家的亲家情谊。
孙姨娘到大夫人面前哭了半日，本来心情转好的大夫人被她哭得烦了，派人送了她去城外的慈云庵里，帮过世的沈老太爷祈福三个月。菀如在府中就像被霜打了的茄子，人蔫了不说，再也没以前那趾高气昂的款儿了。
“前儿碧玉在小厨房里受了张妈妈的一顿排头，”竹香性子淳厚，憨直讨喜，后院里的妈妈们对她挺喜欢，又当她没心没肺的，所以有些事情也不避着她说，一来二去，竹香快变成耳报神了。这日午后，她去小厨房端给蕙如熬的鸡粥，还没把粥从食盒里取出来，就贼眉鼠眼地凑上来与自家姑娘分享刚听来的八卦。
“五姑娘说是最近火气大，嘴里起了火疮，要张妈妈用上好的珍珠粉给她炖冰糖莲子燕窝去火。张妈妈说莲子燕窝各位姑娘都是有定例的，小厨房有备，但这珍珠粉却没有，五小姐既然点明了要吃这个，那就先把珍珠粉给拿过来。碧玉一听就不干了，说是五小姐每月月例银子这么多，怎么一点珍珠粉就吃不起了？两边掐了架，碧玉都被妈妈们骂哭了。”竹香一边学着厨房妈妈们叉着腰指桑骂槐的骂声，一边嘿嘿直乐。
菀如一向心高气傲，连带着下面的丫头们也都拿眼白看人。明明也是个庶女，非要端着嫡女的架子，仗着大夫人宠着，平素在后宅里没少欺侮过人。府里老人们各个都是人精，从前看五小姐得势，自然巴结着，现下看大夫人待五小姐大不如前，自然也就怠慢起来。
捧高踩低，说白了，也是人的本能之一。
蕙如把分好的线放回笸箩里，对竹香正色道：“五姐姐到底是府里的正经小姐，你怎么可以跟她们一样不止看笑话，还来学给我听？孙姨娘被送走，她本就心里不痛快，再被下人婆子这么简怠难保不闹点什么事出来。咱们只管守好咱们自己的门户，你机灵着点儿，以后遇上这种事记得要躲远远儿的。”
竹香撇了撇嘴，虽然觉得小姐有些小题大做，但平素都是听蕙如的，既然她这么说了，竹香自然也会照着做。
果然，菀如趁着沈大老爷回来的时候，哭哭啼啼地到了主屋去找大夫人告状。大夫人虽然腻烦了她，但当着老爷的面，自是要摆出慈爱嫡母的样子，免得老爷觉得她在后宅里苛待了庶女。小厨房的妈妈丫头们被大夫人发落了一通，但也是高高举起，轻轻放下，并没伤着什么筋骨。虽然菀如此回合是胜了，但说实话，蕙如觉得她败了。
大夫人最忌讳的是什么？是内宅中的人挑战她的权威！特别还是当着丈夫的面儿。哪家的庶女随便就有上好的珍珠粉吃的？一两珍珠粉得多少银子？她主持着中馈，哪一处哪一天