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沈白的朋友很少，张林是他高中同学，读书时候两人并没大交集，两人熟识是这几年的事。三、四年前沈白还在当学徒的时候，有次夜里下班想抄近路回家，于是走了一条平时不大走的小巷，结果在那里碰上了被人围殴的张林。巷深天黑，沈白看不清被打趴的人，但隐约能看出来打人的是四个青年。这一带一向不太平，抢劫、敲诈比比皆是，为了省去不必要的麻烦，沈白准备换条路走。
但走之前再瞄一眼那蜷缩在地的人——四个青年围着地上的人拳打脚踢，那人眼看都被打得没动静了，沈白就又走不动了。叹了口气，他用手机上网找到警车声的音频，循序将扩音慢慢放大，并配合着大叫了几声“这里这里，警察同志快来”，巷子里的施暴者这才慌乱跑走。
沈白怕那些人还会回来，就在巷口柱子后面又等了好一会儿。好在一切顺利。而等沈白把人从巷子里拉出来送去医院急诊，已经凌晨三点了。
一周后，张林循着医院的登记信息找上门道谢，沈白一时没认出人——毕竟那晚张林被揍成个猪头样，面目全非。张林当时就发现沈白是自己高中同班同学，大呼缘分。他看沈白不信，还特意打开手机扣扣空间、翻出毕业照给他看。沈白只瞄了眼就尴尬点头，他学生时代上学不走心，对自己同学实在没大印象。张林是个热心肠，又自觉沈白是他救命恩人，便常常来找他。一来二去，两人也就熟悉起来。
晚上碰面的地方是他们常去的一家火锅店，张林是个好辣的，沈白照旧叫了一份鸳鸯锅，又叫了几打啤酒，两人边喝边聊。
“一次就内定，连二轮都不用，阿白你真是太厉害了！”张林吃得一嘴红油，拿着酒杯和沈白碰杯，以示庆贺。
沈白喝了酒，神情比平日更放松些，笑着道，“我到现在都觉得不可思议。”
“哈哈哈，我懂我懂~天降横福嘛~”张林拍拍他，继而又想起什么，问他，“你签合同了吧？”
沈白点头，“签了。”
“那就好，几年的啊？”
沈白愣住，这才想起自己忘记看了，他道：“忘了看了，就记得那合同好像比一般的厚一点。”
张林一脸恨铁不成钢道，“唉唉，你可真是的！这么重要的东西啊！”
沈白只好道，“周一上班我去跟经理要吧。”
张林赞同，说道，“虽然应该也不会像有些小公司那样忽悠人，但拿到总是安心点。合同想必也是正规的，最多比别人的规矩、细节多一点，你看了好好遵守就是。”接着又打诨道，“等你以后混得好了给我个员工优惠价呗，我都馋‘悦伶’好久了，偏偏那里位子难订、价格又巨贵，我这小工资吃一次可得往后一个月不吃肉才行啊。”
沈白笑骂：“等我学会做给你吃行了吧！”
“好兄弟啊！！”吃货张林双眼放光。
两人喝到后来，都有点醉了。张林酒量更差点，开始每次酒后的必备感慨，“你说谁能想到呢，我们现在居然是好朋友了！这要是读书时候，我可真是不敢想。到现在我都还记得你那会儿一头显眼红发，满脸烦躁的样子呢~哈哈~那时候全校几乎没人不认识你的……”
沈白微醺，继续默默喝酒，并不搭话。
“对了，我前，前几天，在机场看到，看到，嗯，赫连天了……”张林困了，咕哝了句八卦就趴桌上眯着了，浑然不知对面沈白闻言后，一脸失神。
沈白结了账，打车送张林回去。张林去年订婚了，现在和未婚妻一起住，沈白扶着他上了五楼，将人交给他未婚妻后离开。
回到自己家小区，沈白一时并不想马上回家，便有些心烦气躁得坐在楼下花坛边。这个点，小区里的住户大部分都睡了，只留下零星几点光亮。沈白想起刚才送张林回去，他未婚妻对他的埋怨和关心，一阵羡慕。那是‘家’的感觉。而自己，又只剩下孤身一人。
思绪游游荡荡，黑夜给了沈白沉淀的空间。不知怎么又想到晚上张林提到的那个人，那个人，赫连天。可才想到这个名字，沈白立时觉得胃里一阵翻涌，他急忙转身朝向花坛。于是今晚上吃的东西就一下全被吐了个精光。
直起身喘着气往家走，沈白一面适应着食管因呕吐而导致的异样感，一面无趣地想着，要是被明天早上在这里晨练的老太太们知道，非得吵死不可。
第4章
上班第一天，沈白是在各种震惊中度过的。首先是他的同事们，他发现除了主厨和两位中餐师傅，剩下六个居然都是金发碧眼的外国厨师。沈白英语水平几乎等于零，“哈喽”和“拜拜”是他唯一能张嘴说的。以前听见英语就头疼，看见外国人就避开，这下可好，居然进了“国际圈”。面对一众热情招呼的同事，沈白涨红了脸半句话也憋不出来。
其次是主厨。沈白之前听吴常说过主厨欣赏自己的汤，于是有些期待见主厨，觉得对方一定是个和自己师傅一样的和蔼老人家。结果，他见到了个身高超过190公分的肌肉男。肌肉男主厨姓任，英文Nigel，沈白听中餐师傅都管他叫“任老大”。张林还总念叨自己凶相，真该让他见见任老大，这简直就是标准黑社会打手脸啊，沈白默默想着。
任老大对于他这个新厨没大热情可言，问了两句就让他去给中餐杨师傅做副手。沈白边跟着杨师傅熟悉环境，边偷瞄周围的同事，两个中餐师傅英文也是流利无比，和那几个外国人全程交流无障碍。沈白有点郁闷地看着他们聊天说笑，同时也好奇任老大看着十成严肃，却原来八分开明？
正想着，墙上电子钟发出了响铃，十点了。厨房里的氛围忽然变了，原本懒散、谈笑的同事们全都像换了个人，偌大个厨房里开始只剩各自忙碌的声响。沈白莫名被这紧张感传染，按照杨师傅的吩咐，埋头干活。他做得全神贯注，自然也没注意到来自主厨那几道隐晦不明的探究视线。
“悦伶”中午有二十桌的定席，晚上则有三十桌，菜单都是前一天已经拟好的，中午和晚上的菜色并不一样。沈白以参与者的角度，深刻体会到了“悦伶”对于菜肴精致到极致要求，色香味俱全，每道菜都是一份艺术品。再回头看自己，简直就是个粗俗的门外汉，与这里格格不入。沈白气馁，但接着又为自己打气，他得到了别人没有的机会，必须好好珍惜！想到这里，沈白又想起之前的面试，怎么最后进来的只有自己一个新人？心里有点不安，沈白决定去找经理要来自己的合同看看。
“等等，你去哪里？”
沈白才迈出休息室的门，就被身后的任老大叫住。
“我……”沈白在任老大的对比下显得弱鸡十足，他话还刚开头就被任老大截断了。
“跟我去厨房。”任老大说完，也不管沈白，径直进了厨房。
沈白奇怪，只好跟上。只见任老大拿出盘生豆腐放在桌上，然后双手抱胸站在一边，示意沈白道，“用这个做个菜。”
“啊？”
“做上次你做过的，或者其它发挥都行。”
沈白有点蒙，但主厨发话不能不听。他看着桌上的豆腐好一会儿才动手，准备要做一份炸豆腐。这道菜不复杂，却考验火候。沈白将豆腐切块，胡萝卜切丝，用米酒、红糖、酱油、姜丝等混合调汁备用，接着打蛋，用豆腐裹蛋液后过粉，热锅加油烧热，放入豆腐块慢炸至金黄后捞起。淋上酱汁，最后用胡萝卜丝和一点罗勒叶做点缀。
热腾腾的炸豆腐完成，沈白紧张地等待任老大的试菜，后者似乎没有要吃的意思，这让沈白有些发窘。
“十分。”沈白听了眼睛一亮，可任老大下一句话却让他难堪不已，“百分制下。”
一路看下来，沈白什么状况任老大已经摸得门儿清，他评说道，“你基础太差，刀工不够精细，豆腐大小统一；调味时候心里没数，居然要尝两次。另外，罗勒叶虽然是‘香料之王’，但并不是你这道菜的最佳搭配。”
沈白被批得体无完肤，冲动得想把那盘豆腐直接倒垃圾桶。
任老大又道，“你很适合做家常菜，‘悦伶’也确实想给客人营造一些‘家’的情怀，可这情怀并不是粗制滥造。你现在是助理厨师，不允许独立做菜给客人，吴常应该也跟你说过，‘悦伶’两年一次考核，如果你到时过不了，也就没有什么待下去的必要了。”
回到休息室，沈白有些闷闷。他已经不再是从前那个无知莽撞的少年了，这些年他见惯了市侩、冷漠，也已经不再纠结于失去的或得不到的。他看得出任老大有心培养，又想着自己和其他人的差距，这会儿也没心管合同的事了，只心底暗暗发誓两年内一定要做到让任老大认同。
另一边，三言两句打发了沈白之后，任老大用玻璃罩盖住沈白做的炸豆腐，端着它、拿上餐具后，绕过休息室慢慢朝电梯走去。
“悦伶”一共四层楼，一楼餐饮区，二楼是厨房以及员工休息室，三楼是办公层，而顶楼则是老板的专属。在电梯里刷了识别卡，任老大顺利上到四楼。敲门进入房间后，任老大将手上的盘子恭敬地放在书桌上，然后悄然退出房间。
坐在书桌后的男人，饶有兴趣得对着那炸豆腐看了半晌，然后才掀开玻璃盖，拿起一旁的筷子夹起块送进嘴里。嗯，味道不错。男人将盘里的炸豆腐吃了个精光，放下筷子，脸上是说不清的表情。
第5章
沈白不笨，也肯努力，他自知半路出家，比不了别人十来年的底子，因此只能靠勤奋来弥补。他选择做厨师很大部分是兴趣，当然，也是自身没有什么一技之长，只有厨艺稍稍能上台面的原因。
在“悦伶”近距离接触到平日难得一见的“高大上”菜品，沈白整个人就像打了鸡血一样，真是恨不得长出八只眼来一一观摩其他人的做菜过程。手上暂时没事的时候，沈白就跑到其他人边上静静看，慢慢学。两个中餐师傅都是有名的大师，也不怕他偷师，其他几个外籍厨师总是专心创作到忘我，完全没管旁边有没有人。而做助厨的闲余时间沈白都用来练习基本功，这样两个月下来，他已经能做出一道芙蓉花造型的水晶桂花糕了。
任老大对其花朵造型做了肯定，但表示口感上欠佳。沈白虚心接受，回头继续冥想。
这天下班后，其他人都走了，沈白还在埋头做刀工练习。杨师傅折回厨房拿点东西，经过他对面时，突然“咦”了一声。
“阿白你头顶的头发怎么红了？”杨师傅奇怪道。
“哦，我是天生红头发，黑色是后来染的。”沈白说着抬手下意识想摸厨师帽，抓了个空，这才想起刚才下班已经摘了。
杨师傅点头，“我还以为你是新疆人，原来你是混血啊。那干嘛染，红发不是挺好的嘛，你看Carmen还专门去染红色。”Carmen是做甜点的西班牙女孩儿，原发色很浓黑。
沈白尴尬笑笑，“以前上班红头发不方便。”
杨师傅也不多问，边出门边又道，“那以后不用麻烦啦，我们这里什么颜色没有，没人说话的。” 杨师傅四十来岁，厨房里他年纪最大，是个老学究般的中式烹饪全才，平时教了沈白不少东西。
沈白从前因为发色和长相问题吃过不少瘪，后来为了省麻烦，索性买个染发剂每个月�