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几次交锋，蒋桐一直占据上风，行事温和，进退有度，与肖凤台维持亲切疏离的契约师生关系。
这一番剖白因此显得格外猝不及防。肖凤台错愕地望着他，冷峻神色微微松动，欲言又止。
“十分抱歉冒犯了你的隐私。”蒋桐勉强笑道：“我只是……只是情不自禁。”
他起身收拾书本：“时间差不多了。我缺乏经验，只是凭着自己喜好，想让你多了解些中国文化，确实考虑不周。”
“我会再和陆奢聊一聊，确定你的教学进度。我知道你不喜欢我，但……就算回报我帮你解围，求你多忍耐几次课。”
“我真地，真地很需要这笔兼职工资。”
蒋桐拉上书包拉链，径直转身出门。肖凤台的视线粘着在他身上，令他如芒刺在背，却不敢回头。他怕被他嘲讽，更怕被他同情。
他几乎从肖宅落荒而逃。
第6章
拖堂使蒋桐赶上城市交通晚高峰。他下车便撒腿狂奔，依然迟到，令实验搭档枯等半个小时。
这是一门研究生课，蒋桐苦求教授才得以注册，成为课堂上最年轻的面孔。与他合作的学生念博士一年级，拿到分组结果时便满脸不以为然，以为蒋桐自不量力，必将拖他后腿。
有志不在年高。蒋桐在这门课上花心思最多，也是攒着一口气，想要破除博士的偏见。然而气喘吁吁推开门的瞬间，望见博士狭长铁灰色眼眸中冰冷的不耐神色，蒋桐知道，自己的努力是白费了。
博士中欧混血，身型比一般亚洲人高大，深刻五官在实验室惨败灯光中紧绷着，显露出一种严苛而富有压迫力的英俊。
“裴哥对不起”蒋桐匆匆套上白大褂：“有些私事耽搁了。”
“别说话。”裴璟不耐道。他正全神贯注操作移液枪转移dna样本，一分神便要前功尽弃。蒋桐不敢打搅他，原地转两圈，转而去检查pcr仪设置，为加热做准备。
按照事前分工，蒋桐准备dna样本和试剂，裴璟负责加样。蒋桐无故缺席，裴璟独自承担两人工作，进度丝毫不落。
操作pcr与样本分析也以裴璟为主，蒋桐从中协助。裴璟的每个动作都仿佛教科书复刻，高效精准如同机器人。必要交流之外，裴璟全程一言不发，周身散发出浓浓低气压，就差脸上刻出老子不高兴五个大字。
两人一声不吭做完实验，已是深夜。谢天谢地，数据质量并不坏，蒋桐悬在半空中的心方缓缓落地。
他暗自提一口气，想向裴璟再次道歉，男人却拿上大衣，健步推门而出，似乎连与他共处一室都十分勉强。
“裴哥”蒋桐连忙追出门：“裴哥，这次真地对不住。我可以保证，不会再有类似的事情发生。”
裴璟停住脚步：“蒋桐，你有多爱钱？”
蒋桐一愣：“什么？”
裴璟冷笑：“论文代写，餐厅后厨，家庭教师……你到底找了几份兼职？”
“你是通过政府公费留学项目来念书的，难道奖学金还不够生活？如果我没记错，那是很大一笔钱。”
蒋桐嗓子发紧：“裴璟，说话要讲证据。”
裴璟神色冰冷：“你一门心思想挣钱，就不要做科研。请把资源留给真正有理想的人。”
“顾教授收你时，我投了反对票。如果你进了实验室还像今天一样，我会想尽办法把你踢出去。”
裴璟语气淡淡，落在蒋桐耳中却如同一个炸雷，羞愤与愧疚叠加作用，令他从脖颈以上皆涨得通红。他仍要反驳，裴璟却已不耐烦听。正好电梯叮一声打开，他一步跨入电梯，当着蒋桐的面按下关门键。
麻烦总是如多米诺骨牌，一件连着一件，令人疲于应对。蒋桐回到家，将自己放倒在床上，几乎想一睡不醒。
总有些好事情。他划开手机查看银行账户余额，代写期中论文费用到账，一盒来那度胺的价格。
屏幕顶端划过微信提示信息。深夜来信总是不详征兆。他有些紧张，划开一看，竟是则好友申请。
名叫ftx的神秘好友没有头像，没有朋友圈，没有个性签名。蒋桐在脑子里过了一圈，又觉得荒谬，肖凤台哪里能弄来他的微信。
鬼使神差，他通过了ftx的好友请求。
“Hi”他噼里啪啦按屏幕：“请问您是哪位？”
神秘好友一言不发，在蒋桐几乎放弃，要重新把他删除时，两个气泡框从屏幕底端跳出来。
“I don’t dislike the poem。”
“I don’t dislike you。”
“没错，是我给他的。”陆奢嘎吱嘎吱咬苹果，斜瞄蒋桐。“我还没问你呢，肖少爷要你微信干啥？”
电话接通时，他几乎以为自己卧病时间过长出现幻觉。肖凤台语气平淡，表示有题目要请教蒋桐，陆奢很想说鬼才信你的话，当面却无论如何说不出一个不字。
看来这小鬼是和蒋桐杠上了，陆奢放下电话，忧心忡忡。考虑要不要提早出院，放蒋桐自由。
他还没有动作，蒋桐倒找上门来了。
“他只申请好友，还没说过话。”蒋桐将削下来的果皮用手归拢，扔进垃圾箱，又抽出一张餐巾纸随手将床头柜上水渍擦了。
陆奢盯着他看，十分夸张地长叹一声。
“不知哪个女生有这份运气”陆奢酸溜溜道：“你说你，模样不错，脑子聪明，脾气好，还这么贤惠！嫂子将来简直不要太爽。”
“别再给我介绍女朋友了”蒋桐笑着摇摇头：“我不想耽误人家。”
陆奢恨铁不成钢：“都是女生求着我跟你牵线好吧。大哥，你摆正一下对自己的认识！人家小姑娘都不欺少年穷，你还否定上自己了。你说你，矫情不矫情？作不作？”
“肖少爷找你时说过什么？”蒋桐强行转换话题。
“就说要找你请教问题——嗳，我跟你说正事，你别给我扯闲篇儿！“陆奢一着急就满嘴蹦京片子。
蒋桐开始收拾书包：“实验室最近事多，这几周我不来看你了，你好好恢复。”
“哼！我没有你这种忘恩负义的兄弟！”
蒋桐确实是忙。每天早上一睁眼，他盯着天花板，脑子里就浮现出裴璟的棺材板脸。他知道裴璟说到做到。
顾教授在单抗领域的研究称得上亚洲顶尖，蒋桐蹲在办公室门口堵了他一个月，才勉强获得实验室刷试管的资格。和海外交换过的同学相比，蒋桐缺乏面对面套瓷心仪教授的机会，一封重量级推荐信就尤为重要。
顾教授的实验室大牛云集，蒋桐每天闷头刷试管，并不着急表现自己。试管刷完了，他也不离开实验室，东晃晃西转转，做些换移液头，整理载玻片，甚至是倒垃圾扫地擦桌子的杂活，很快与全组人打成一片。
蒋桐尤其得研究生姐姐们欢心。象牙塔生活寂寞，有个小帅哥天天在眼前晃来晃去本就是美事一桩。更何况这小帅哥干活又快又好，态度也踏实谦逊。
革命形势一片大好，只有裴璟是唯一不和谐音符。自从小组实验不欢而散，裴璟遇到蒋桐一概无视，蒋桐自知理亏，依旧对裴璟笑脸相迎。
研究生姐姐们替他不平。
“裴璟大学时就天天半死不活的，小桐桐你不要往心里去。”姐姐a本想安慰他，话题却一路跑偏，成为对裴璟的个人吐槽。
“他将来做了老板，一定是最刻薄，事儿最多的那种！”。
蒋桐接话也不是，不接也不是，只能报以尴尬而不失礼貌的微笑。
姐姐b试图挽回局面：“唉，也不怪他，教授派给他做的项目进展不顺。你没看他最近天天恨不得住在实验室。”
“哪里不顺利呢？”蒋桐小心翼翼问。
学姐b 漫不经心回答：“细胞不好培养吧。我没听他细说，好像骨髓细胞在体外挺难活的。”
“别说他了，怪晦气的。”学姐A愤怒情绪来得快去得也快：“小桐桐，周末跟我们一起去唱卡拉ok吧，唱了就让你跟着我们做实验。”
“到时候看看吧。”蒋桐笑道。
实验室一周七天机器嗡鸣不断，只有周五晚上是例外。一周辛劳工作结束，而周末还未到来。处在旧疲惫与新欢愉的夹缝间，人很容易懈怠。哪怕周六周日还要回来加班，周五晚上也是实验室小民工们雷打不动的欢乐时光。
在一片喜庆祥和的气氛中，只有裴璟不为所动，满心惦记着他薄命的骨髓细胞。他和导师初步讨论过，也试了几个办法，可一旦离开体外，骨髓细胞就如经霜的茄子，迅速打蔫，继而萎缩死亡。
再这样下去，只能要求病人重新抽一次骨髓。
不知病人家属会不会找上门来打砸实验室。
显微镜下观测结果不尽如人意。裴璟摘下眼镜，按揉眉心，默默抵御后脑勺阵阵抽痛。身后传来脚步声，他回头一看，竟然是蒋桐。
裴璟立刻起身收拾东西。
“我有一个建议”蒋桐赶忙道：“骨髓细胞培养不成功，可能是因为培养基环境与真实情况。可不可以模拟人体环境，尝试把骨髓细胞和基质细胞一起培养？”
裴璟停下手上动作。
“谁告诉你的？”他低声问，面无表情。只有极其亲近的人，才能从他冰冷的眼神中，分辨出一丝近乎于无的兴奋。
“我查了一些文献”蒋桐理直气壮：“虽然不是有关骨髓的，但涉及类似的实验设计。我不认为除此之外，我们会有更好的选择。”
“哦。”裴璟道，继续收拾桌面。
“我去和教授讨论一下”他们共同走出实验室。等电梯时，裴璟突然发声。
“方案合理的话，你协助我，一起做这部分实验。”
天上掉馅饼，蒋桐被馅饼砸中，不由得张口结舌，一时说不出话。
裴璟严苛，却是极为公平的。协助他做实验一切顺利，将使蒋桐获得一次在顾教授眼皮底下露脸的机会。
他快活得想要大叫，左右无法平静，索性徒步回家。新加坡遍植凤凰花树，眼下正是季节，大片橙红艳红橘红的花朵，在夜色中静静怒放，仿佛黑暗中一片片燃烧的红云。
蒋桐心情激荡，看什么都是美的，一时冲动，拍了张风景照发上朋友圈。他平时几乎从不发声，想想不妥，打算删掉，却发现ftx已经给照片点了赞。
再一刷新，ftx又把赞取消了。
蒋桐觉得好笑，戳进对话框：“你不喜欢那张照片吗？”
这次他倒是秒回：“it’s not me。”
蒋桐起了逗弄他的念头：“说中文。”
“我的表弟偷了我的手机。”
“不许用google translate。”
消息石沉大海，再也没有回音。
蒋桐想象小少年气得秀眉倒竖，冷哼一声将手机扔在床上的模样，没意识到自己嘴角噙着笑容。
第7章
肖凤台借口学习中文要来蒋桐微信，却再也没有给他留过言。倒是蒋桐想到有个后进生可能会偶尔点开他的朋友圈，积极转发了几个有关中文学习的小视频。
他不知道肖凤台看没看视频。当面上课时，肖凤台从不提起两人莫名其妙的深夜对话与微信点赞乌龙。蒋桐猜他大概是不好意思，心中暗笑，脸上纹丝不动，陪着他装傻。
经过短暂磨合期，蒋桐初步摸到与肖凤台和平相处的法门。中文兼职课因此显得愈发轻松，甚至称得上繁忙生活中，一种有益的消闲。
肖凤台接受精英西式教育长大，理解能力惊人，思维�