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猴子就坐在另一张架床下铺，看到火炮来了，赶紧招呼火炮跟金爷问好。
火炮看看猴子，没发现有什么伤，悬着的心放下大半。他转身给金爷鞠躬，金爷也扭头来看着他。
金爷没说话，任凭火炮鞠躬哈腰。
火炮也搞不清金爷的态度，搜肠刮肚用完了他所能想到的所有的敬语，却还没见着金爷有反应，双腿一软又想给金爷跪下。
这时金爷动作了，他一把抓住了火炮，啧了一声，将他拉起来。
“别成天跪跪跪的，你他妈又不是畜生。”金爷笑了，他让火炮抬起头来，上下打量了一会，又指指床铺，让火炮在猴子旁边落座。
火炮用力地咽了口唾沫，心跳快得像打鼓一样。
这一回他不敢轻易相信金爷亲切的态度了，他万不能忘记差点把飞机阉掉的一幕。
不过金爷似乎真的没有恶意，他招手叫其他人出去，让房间只剩下他们三个人。然后摸了摸口袋，从兜里掏出一根烟，递给火炮。
火炮接烟的手都在发抖，猴子则眼疾手快，赶紧把火机擦亮，率先给金爷点上。
金爷深深地吸了两口烟，终于开始问问题了，他问火炮打哪来，跟冷叔之前跟过谁，又问他们这几个是不是全是外来帮，卖过四仔和药外，还做过什么生意。
问的都是冷叔当初问他们的话，猴子和火炮也开诚布公地回答。
但令人庆幸的是金爷没问火炮的弟弟，也没问来保火炮的阿杰，估摸着这两人对他并不重要，而真正重要的是——“我想让你过来跟我，不知道你愿不愿意？”
第29章 29
火炮吓了一跳。
他怔怔地望着金爷，等到猴子杵了杵他，他才像啄米似的点着头。
他愿意，他当然愿意，他没想到金爷不记恨他，反而愿意收他。
金爷的势力比冷叔大多了，火炮不知道自己是踩了什么狗屎运才他妈和金爷攀上关系。
金爷也很满意火炮的反应，他把自己的杯子递给火炮，让火炮再给他倒点水。火炮忙不迭地把水壶打开，倒了水又恭恭敬敬地双手递还。
“你是好小伙子，”金爷说，眼角的鱼尾纹深刻地像用刀刻在木桩上，“能打，讲义气，守规矩，你可以来我金铺试试，钱不会少你。”
这是当然，金爷有钱，主管的是那几家气派的赌场，但即便如此，粉摊和鸡档也插足不少，市中心一代往外扩散，势力范围囊括四个城区。
丘陵城只有七个区，金爷一家独大拿走四个，剩余无数的小帮派分其余三个，钱多钱少一看便知。
这一下火炮是笑也不是，说话也不是，他又紧张又欣喜，手都不知道该往哪放，身上挨的刀伤也不疼了。要能跟着金爷混口饭吃，叫他今晚再扛一抡也没有问题。
所谓好了伤疤忘了疼，这伤疤还没好，火炮就被喜悦冲昏了头脑。
不过年轻人大抵如此，没有一个像他这样的血气方刚的小伙子不想赚钱，没有一个从山坳走出来的不想出人头地。何况他还要供他弟弟上学，指不定跟着干几票大的，连研究生的学费都给凑齐了，还能给山青在城里置办一套房子，以后娶个丘陵城的媳妇。
当然，金爷的钱虽然多，但并不好赚。他让火炮和猴子坐下，又从兜里掏出了一叠钞票。
他把钞票往桌子上一拍，猴子当即一边念叨着谢谢金爷、谢谢金爷，一边不由自主地就伸手过去。
但金爷拍了一下他的手，让他不要着急。他的话还没有说完，而说完了并按他说的做好了——“还有更多。”
火炮赶紧朝猴子使了个眼色，让他和自己一样乖乖坐好，听金爷吩咐。
金爷稍微顿了顿，看了看火炮，又看了看猴子，道，“你们原来是跟冷叔的，现在又说跟我，我怎么知道你们到底是真的想跟，还是替冷叔掺过来呢？”
这一说，火炮和猴子无言以对。
他们确实没法证明自己，而且他们也清楚，金爷旗下的基本是本地人，像他们这种外来客不多。即便他们内心是真的想跟，且金爷也愿意相信，手底下的兄弟也会有猜忌。
“这不利于团结，”金爷说，“但你们可以想办法团结一下，表明你们真成了自己人。”
“金爷说，我们照做就是。”猴子饥渴地道，在金钱面前，其实大家都没什么底线。
但金爷没有马上说，相比起猴子的忠诚，金爷似乎更想要火炮表态。
所以他把头转向火炮，突然轻轻地笑了一下，“警局只拘留你们的冷叔四十八小时，明天早上他就会出来。最近他的手伸得太长了，我觉得可以适当地让他缩短一下。”
这话一出，火炮明白了。但同时他的喉结也上下滚动了一瞬，后脊漫上了丝丝的凉意。
眼前的小蛋糕确实很诱人，跟着金爷混也确实前途无量，但他之前只是出货而已，劈人什么的也只是打群架。单打独斗甚至单独行刺，火炮可从来没有做过。
而金爷的意思无非是让他和猴子斩掉冷叔的一边手，以此来和冷叔的势力划清界线。
金爷在断火炮的后路。
火炮的拳头默默地捏起来，眉心也渐渐皱紧。冷叔是他跟的第一个老大，暂且不说这老大怎么样，但好歹给了他第一口热饭。
正如金爷所言，他是一个很仗义的人，而此刻金爷欣赏这份仗义的同时，又要让火炮亲手摧毁他——火炮没法当机立断。
“我知道了，我……我知道了，金爷放心，我们一定给您交代。”猴子从两人的表情中也迟迟地判断出金爷的意思，忙不迭地应允。
但金爷还是没有动作，他在等火炮的反应。
第30章 30
很可惜，火炮没有答应。
他的手心和后背都是汗，但他实在无法像猴子一样那么聪明。他是笨的，笨得连一个手机号码都背不下来，更不用说让他在几分钟之内理清那么复杂的问题。
他把头垂了下来，揪着自己的裤子。
金爷明白了，他从桌面收回了那一叠钞票，又扶着手杖站了起来。他拍拍火炮的肩膀，慢慢地走到房门口。
猴子一个劲地在推火炮，看着金爷把钞票拿走，简直就像从他身上撕下一块肉一样难受。
但火炮让他失望了。他只是站起来扶了一下金爷，仅此而已，没有多话。
金爷也没有勉强他，只在临了嘱咐一句，“你知道阿金铺的，有空和你兄弟过来玩一玩也好，大家熟悉熟悉。”
那天晚上金爷带着他旗下的人就这么走了，走得让猴子心惊胆战又懊悔不已。他不停地数落着火炮，说火炮不识抬举，今天错过这机会，以后就不知道还有没有这等好事了。
冷叔算什么，一边手算什么，你看他砍别人手的时候犹豫了吗，你看他拔牙的时候愧疚了吗？真他妈不知道你脑子怎么长的，你还拖累我，你就这穷命，唉，你还拖累我……
猴子骂骂咧咧直到睡着才收了声，而火炮一句话也没有反驳。
丘陵城确实遍地是金，无论是卖四仔还是捞粉，无论是扯皮条还是劈人，只要愿意做，其实都有钱赚。
可是火炮还没有下决心去赚的勇气。
他可能确实是穷命，所以有钱也赚不到。
当然，还有更重要的一个原因，是他还没有走到迫不得已背信弃义的一步。
卖药丸的钱足够他供弟弟上学，所以他觉得这样也无所谓。他过得穷没问题，弟弟过得好就万事大吉。
可当他真正地为一笔钱发愁时，真正地焦头烂额揭不开锅，真正地无可奈何、别无他法之际，他还是会去做的。
当人穷到了一定份上，再没有勇气，都能背水一战。
没错，那一份助力是在三天后降临的。
山青的一个电话打了过来，而这通电话告诉他——哥，我……我想去参加一个比赛，你能给我再弄点路费来吗？
这是山青第一次主动给火炮打电话，而火炮本能地除了问金额和答应外，什么都没有多想。
山青永远都不知道这一通电话改变了他哥哥的命运，也永远都不知道多年之后被他嗤之以鼻的涉黑兄长，曾经在这条路前止住了脚步。
因为他不明白仅仅比他大两岁的哥哥有多相信他，相信到哪怕知道真相的那一天，火炮仍然会自欺欺人地道——山青真的是去比赛了，没得奖而已，可能得奖要靠关系，里头有什么黑幕吧。山青没关系，没得也正常。他是有出息的，怪只怪我拖累了他。
那一天丘陵大学正飘着蒙蒙细雨，冬天的冷刺进了骨头里。
山青挂断电话后，久久没有回过神来，直到女孩从后面冲上前，拍了一下他的肩膀。
“和谁打电话呢？”女孩问他。
“和导师，”山青撒了第二个谎，“我的奖学金要下来了。”
“奖学金？上个学期拖欠的吗？”女孩再问。
“对。”山青自然地笑起来。
女孩也笑了，她抹了抹山青头上的雨水，轻轻地松了一口气。
“你这么厉害，我哥哥也一定会喜欢你的，”女孩说，“他就喜欢像你这样聪明又勤奋的人。”
第31章 31
火炮是在冷叔出来后不久，下了反水决心的。
他算了算兜里的钱，勉强能够山青说出来的路费。但山青肯定要买复习资料，还有一些其他说不清也想不到的开销，所以怎么着他都得多给一些。
他兜里没有更多的结余了，而他也从山青含糊的请求中听出之后的支出会越来越多，越来越大。
在丘陵城生活确实很花钱，一个盒饭的价格顶上他在家乡吃一星期的粮，更不用说山青要维护和朋友的关系，还要出入那些看看价格就他妈恨不得自己不识字的书屋，以及那些熨烫得整齐，挂着像阿杰身上穿着的衣服裤子的服装店。
火炮急需用钱，所以他提出每天晚上他出两份货。
他没有背叛冷叔，而他可以把飞机的那一份顶上。
岂料这样的请求却招来冷叔劈头盖脸的一顿骂，还扇了他两个耳光。
冷叔说你他妈是什么东西，你害惨我了你知不知道？那天来的是金爷，是你他妈给他舔鞋面都不够的金爷。你和金爷的人干起架来，你以为你代表的是谁，代表的是我吗？
（删节）
火炮的耳朵被扇得嗡嗡直响，他知道这一茬给冷叔惹了麻烦，得罪了金爷，下一次再遇到什么事也没了讲道理的资本。
毕竟火炮是跟冷叔的，即便是他本人掀了台，别人也会觉着是冷叔的意思。
不过火炮也意识到金爷来找自己的事没有泄露出去，否则现在冷叔就不是扇他两个耳光那么简单了。
火炮得让冷叔出气。
冷叔在那么多手下面前丢了丑，警察来了没把金爷拉走，反而独独只拉走冷叔，也让冷叔抹不开面。
火炮低头认着这几巴掌，直到冷叔骂骂咧咧地完事了，问他怎么还不滚蛋，杵着干什么时，他才再次开口。
他确实需要钱。这钱不是吃饭的，但关乎到山青，就关乎了一切。
他来这里的目的就是为了照顾山青，而山青也是头一次主动向自己开口要钱。他擅自认定这场比赛一定对山青很重要，所以无论如何他都得凑到数。
他一五一十地把困难像冷叔说明，冷叔听完，从兜里掏出一张钞票，像丢给小狗的骨头一样丢在地上。
火炮弯腰捡了起来，但他还是不走。