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本来一切都很好，卫少爷自小中规中矩，唯卫老爷子马首是瞻，卫老爷子说东，卫少爷绝不敢往西。学业上虽不出色，但态度端正，从没给卫老爷子丢过脸。卫老爷很满意，还送了姐弟两去学堂。后来，也不知道是怎么回事，卫少爷和卫老爷闹得不可开交，搬了出去，独自一个在河边筑了小屋住着，教了同产家的几个孩子，靠他们交的束？过活。卫小姐也出了嫁，鲜少回门。本来卫少爷是富家公子哥，从未吃过苦，怎么能忍受赤贫的生活？卫老爷也料想儿子搬出去不过和之前好多次离家出走一样是一场笑话，总会回转的，一直等着卫少爷回来求他，哪知这一次卫少爷却是摆足了九头牛也拉不回来的态势，无论过得如何，一直不吭不响。
卫老爷没有收到消息，怎么都等不到儿子回心转意，又拉不下脸派家人看着，于是这二人就这么耗着，直到有一次卫老爷终于忍不住，偷偷去看卫少爷，却看到：他十指不沾阳春水的宝贝儿子亲自下厨，烧坏了唯一能见人的几件衣裳。寒冬腊月在河里洗衣服，手指长的冻疮化脓溃烂。下雨天屋顶漏雨又拿不出别的棉被，只能将就着湿冷似铁的过夜。失去卫家这颗大树庇佑的卫少爷，连条丧家狗都不如，平日里和卫家有仇的见他一个人落了单，多得是落井下石的，更别提镇上那些惯会见风使舵冷嘲热讽的。不过是现在还不相信卫老爷真能放弃这根独苗，才不敢下狠手。奇怪的是平日里磕到碰到都要大喊大叫的卫少爷，面对这些恶意，只是大度地笑笑，能忍则忍。
可怜天下父母心，想卫少爷小的时候就是破块皮，卫老爷也要心疼很久，更别提是亲眼看到这些。于是老的服了软，为小的清了障碍，好歹保障了生活。小的呢，也没有感激涕零，还是在河边小屋窝着，该怎么过就怎么过，平常除了过年，从不回卫宅，更别提重阳了。二十好几的人了，同一年上的学堂的同乡都是好几个孩子的爹了，姐姐的孩子也快十岁了，他还是一个人杵着。于是街坊们私下议论，不知卫老爷前世造了多少孽，才养出这么个宝贝，让卫家绝了后。
所以，从老残的叙述中可以看出，赵如磨离开以后，卫微和卫老爷因为什么原因关系恶化。多年没有成家，而且放弃了卫老爷的安排，一个人过自己的日子。这其中必定有个缘故，而这缘故，世人不知。
赵如磨回到驿站，浑浑噩噩，门子来报：“县太爷打算明日升堂”，并递上了今日的开审结果。赵如磨接过驿报随手搁在桌上，不过点点头表示知道了了事。回到房间，径自扑到床上睡了。只可惜陈年往事像潮水般涌来，搅得人不得安宁。
于是，受了见到真人的刺激，赵如磨终于梦见了久别的过往。这个梦这样逼真，仿佛他一直在充斥着美梦与热望、许诺与背弃的困境中没有离开。最后，他在梦中嚎啕大哭，直至醒来。
第9章
于是，受了见到真人的刺激，赵如磨终于梦见了久别的过往。这个梦这样逼真，仿佛他一直在充斥着美梦与热望、许诺与背弃的困境中没有离开。最后，他在梦中嚎啕大哭，直至醒来。
赵如磨的名字有些奇怪是不？赵是北方大姓，本朝南人赵姓也很平常，奇怪的是他的名字。赵如磨的名字是他那个当官的爹取的，他爹虽不是一品的封疆大吏，到底也是能独当一方的人物。本家出自天水赵氏，枝繁叶茂，他爹这一支算是小宗，叔伯兄弟不多。他爹在这样大家族的熏陶中长大，受礼仪教化，本是中规中矩的，唯有一个毛病，风流。
按照家族排行，赵如磨是玉字辈的，可是他爹是个标准的文人，喜爱风月。听说他爹在少年时曾在醉后大放厥词，说，“我的儿子日后决不能按照家族排行取名，要取就在《诗三百》中挑一个”，本是醉后胡言，谁知这话被交好的拿来嬉笑，没给个准话不肯罢休。他爹就想，所谓真名士，自风流，虽是醉后胡言，未必不能当真。于是他的三个兄弟，分别叫：如切、如磋、如琢，加上他就是切磋琢磨，出自《诗经淇奥》。
赵家算是门丁单薄的，几代单传，到了赵如磨他爹这一代，齐刷刷四个亲兄弟，一时高兴坏了，想着再没有绝嗣之患，谁知风流的另一个后果是后宅不宁。赵家四个兄弟没有一个是同母所出，老大是嫡出，老二老三是庶出。而且这兄弟几人脾性各不相同，如切英武，如磋阴险，如琢温平。赵如磨他爹其实是个多情种子，只是不长情。赵大人在外面与花魁娘子难舍难分，赵夫人和几个姨娘忙着窝里斗。等赵如磨长到十三岁上的时候，他前头的几个哥哥一个个都没了。
这事说起来也很神奇：在父辈的期许，母亲的溺爱下，如切长成了一个阳光少年，能文能武，英勇正直。在某个契机的推动下，这位少年对大家族中有些事看不过眼，又无能为力，一时急火攻心，迷失心窍，疯了。如切开始在府里到处点火，还手持几十斤重的刀剑见人就砍，嚷着要杀人。赵大人回府后看到这情景伤心坏了，一夜之间白了许多头发。
赵府中笼罩着阴郁的气氛，在家主正为长子的疯癫长吁短叹的时候，府中的次子如磋却很高兴。如切疯了以后，庶子中他最为年长，家主之位就该轮到他了。一直一来，如切都是一位合格的继承人，对上尊敬师长，对下友爱兄弟。有这样光芒万丈的兄长衬托着，如磋就显得形容猥琐了。如切出事之后，如磋大喜过望，可惜突如其来的好消息冲昏了他的头脑，促使他作出了一个错误的决定。他决定趁着赵大人在府上，在赵大人的饮食中下毒。因为赵大人在府中的日子实在是太短了，而且行踪难定。如磋怕这时不投毒，以后难有机会。可惜时运不齐，如磋脑子发热，不是所有人都跟着脑子发热，被安排去下毒的家人不敢动手，而是卷了钱财畏罪潜逃。且畏罪潜逃这事也做得不高明，被府上的人发现蛛丝马迹，着人追查。还没追查出什么结果，如磋的心理素质不太好，一时惊惧交加，死了。
如琢是在府的孩子中年纪最小的，自小怕事，身子骨也弱，见两个哥哥一个莫名其妙疯了，一个莫名其妙死了，心里头害怕，病了。大夫说北方寒冷干燥，病人体弱，经不得风，不适合在此居住。而南方气候相对温和，水土养人，若是能移居南方，也许这病会有起色，便是好了也说不定。可生如琢的这位姨娘抽风，怕即便不好了，自己连儿子最后一面都见不着，死活不肯同意儿子离开眼皮底下。正室死了儿子，心里头正怨恨，不肯插手管姨娘和庶子的事情。赵大人又实在是个不靠谱的，于是整个府邸便由着抽风的姨娘做主，求神告佛，一时府中充斥着道士僧侣，就是不肯试一试那条唯一的生路。在这样的喧闹声中，如琢躺在床上奄奄一息，眼看就不行了。大夫们都说要准备后事的时候，姨娘受不了这个打击，一下子昏了过去。忽然门外闯进了一个癞头和尚，说了几句混话，在正堂念了一回经就走了，谁知这么着，病人就好了。可是，往鬼门关走过一遭的富家公子经过此劫突然看破红尘：原来所谓富贵一场不过过眼云烟，锦衣纨绔、饮甘餍肥不过是对追求人生真谛的束缚。若继续在红尘中耽于颠倒梦想，几位兄长的遭遇就是前车之鉴。于是高堂在上、偌大家业也顾不得了，如琢执意批了大红猩猩斗篷，在五台山上受了足戒，出了家，做了和尚。
这就是赵如磨几位兄长的奇葩往事了。
就这样，赵家兄弟几个突然疯的疯，死的死，出家的出家，原本济济一堂的赵家竟在一夕之间绝嗣了。绝嗣是大事，不比家宅内耗，可以放任不管。本家的远房堂兄弟们又在一旁如狼似虎地盯着，摆出一副一有机会就会扑过来的姿态。赵如磨他爹已介不惑，又常年耽于声色犬马。于是赵家把目光放在了赵如磨身上。
在这之前，赵如磨从没进过赵家祠堂。
赵如磨的母亲是小门小户的女儿，姓蔡。天汉之后，一些小户人家生了女儿，从小教导着，宁愿给大户家做厨娘的，日后配个小子，也不愿嫁与平头百姓，更何况是做小妾的？蔡家便是这样的人家，蔡氏自小被家人作小妾培养。等长大了看她模样生的周全，性子虽不讨喜也不令人生厌，琴棋书画都会一点，诗书上也能接几句话。就将她送给了赵如磨他爹。这时候如琢已经出生，他爹正在五品的任上，也算是阅尽千帆，不知怎么的，见送来的女人还算过得去，就收了做外室，在城边买了个小院住了。等生了个儿子，赵如磨他爹兴致过了，也不常来，就蔡氏守着儿子过活。正室是个厉害的，蔡氏也不敢声张，只是可怜一个小子，到周岁了也没个大名，下人们“小少爷”、“小少爷”地混叫。再过了一阵，蔡氏也心灰意冷，先给孩子起了个小名，阿宝。
阿宝在很长一段时间只知道自己叫阿宝，不知道自己还应该有别的什么名字，以至于成年后有人叫“赵如磨”的时候，他还好久都反应不过来原来这是在叫他。这一点也让他对身份认知产生了疑惑以至于有很长一段时间他都很困惑，不知道自己到底是谁。是河汉走街窜向的孩童阿宝，还是赵府最后一位小少爷如磨？
阿宝自小是个独特的孩子，还在襁褓中的时候，他也像别的孩子一样渴了哭，饱了睡。不哭的时候眼睛盯着某一处看。雇来的奶娘偷懒，管家是个不管事的，男主人常年不在，女主人又实在是太淡漠，所以阿宝虽然自小身边不缺人服侍，但是并没有太多人关注他。等大了些，不再每日昏昏沉沉吃吃睡睡，虽然还不能动弹，阿宝喜欢睁大黑色的眼珠子望着身边的玩具发呆，有时候是一片树叶，有时候是一节竹管。服侍的丫头和外间的小厮好上了，不愿意整日陪着一个婴孩，常常拿了外间的物什当做玩具放在摇篮旁，只要是阿宝喜欢的，阿宝可以盯着一整天，也不哭，也不闹，然后丫头便出门忙自己的事情，到时间才回来，装出一直在的样子，从来没被管家发现。这样既得了工钱，又可以做自己的事，两不耽误，所以许多丫头争着来服侍阿宝。
等阿宝再大些，蔡氏陪嫁的老仆人带着阿宝在院子里玩，看春天的繁花，夏天的鸣蝉，秋天的落叶，冬日的暖阳。小小的院子也是一方宇宙，无论任何时候，树叶落下的位置都是不相同的，有些会落在茵席上，有些不会。树叶的纹路是不规则的，没有任何一片叶子是相同的，阿宝只是发现这些现象，不知道其中的道理。院子是单独隔开的一方天地，院子外是什么？丫头们争着攀上墙头，只为看路上行人鞍马上俊朗的背影，又是为什么？
阿宝话说得很晚，身边的嬷嬷早早地教会了他说了第一个字，“爹”。赵大人只是来得少，并不是不来。等他来的时候，听到阿宝喊一声“爹”，果然很高兴，连带着赏了伺候的下人仆妇一笔金银。后来，赵大人越发失了兴趣，嬷嬷也息了教阿宝说话的心思。阿宝直到五岁时才磕磕绊绊地说一句囫囵话。
不怎么说话也没关系，反正也没有人和阿宝说话。阿宝一个人玩，也能自得其乐。
等阿宝能跑会跳的时候，再也没有什么能阻止他走街串巷。戏班子杂耍，阿宝