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还是不见水天然回来。以前水天然也常常一个人出去，可从没有这么晚不回家的，年岁不太平，又是一个女孩子，要是有个意外，可怎么向她老子交待。这样一想，水保田有点慌神，正想要人出去找找，三儿从大门外进来，手里拿着一封信：“太爷，门外有不认识的人，送来这个，什么也没有说，丢给我就走了。”水保田惊疑地接过信封，里面鼓鼓的，忙打开看，竟是水天然的一块衣襟，另有一张字纸，上面写着：“贵府小姐，现在我们手里，限明日送来五千块银元，逾期不赎，贩卖为娼。送银元的地点，将会有人即时通知，若不遵照执行，或者动用军警，撕票！
水保田认得那块衣襟，确实是水天然的。今天早饭时，水天然不年不节的，忽然换上那件八分袖的裙装，那是她最喜欢的一件衣服，水保田还真留意了一下她的衣着，因此印象深刻。
水保田拿着信的手颤起来，跟三儿说：“出大乱子了，小姐被人绑票了，他们索要五千块银元！”三儿吓了一跳：“谁这么大熊胆，敢绑票小姐？您赶快让督军爷回来啊，随他什么土匪山匪，都给他一窝端了。”水保田手脚发凉：“这哪来得及呀，再说他们要知道我们动用军队，小姐还有命吗？”三儿说：“不管怎么说，咱们派人快马加鞭报信去，您借口筹款，先拖延着时间，实在不行的话，也可以先把钱给他们，等我们的救兵一到，任多少钱也能拿回来。”水保田情急无策：“那就这么办吧，你去让咱家的护院大老张，十万火急去省城报告，我这就去公署找楚晚雨商量对策。”
水天然被绑票的事，让水家上下乱成一团，当天就有仆役泄露出了口风，第二天平府城就传得路人皆知了。燕云林知道这事，还是许经纪特意跑来告诉他的，许经纪的本意，是要讨好燕云林，幸灾乐祸水家出事。
燕子丹为马场子去救人的计划，让燕云林觉得别无良法，只好出此下策。燕云林只是想不大清楚，是谁绑票了水天然。平府城附近倒有几股土匪，可都跟燕家相安无事，毕竟燕云林的武状元名头，不是虚封的，何况还有个好帮手伍来顺。这几股土匪，也没有多大作为，全是些乌合之众，照理说更不敢对水家下手，那到底是谁绑票了水天然？
燕云林理不出头绪，又不能直接去水家问线索，那还不把老头子气翻了。燕子丹像热锅上的蚂蚁，那种有力无处使的烦躁，让他坐立不安，一再追问燕云林想到是谁没有。哈哈，这水家的事，燕子丹倒比自家的还心切。燕云林看看燕子丹：“你这么急着去救人？”燕子丹脸上一红，强辩说：“我是为了马场子，这机会多难得啊，水家不可能天天有人被绑票。”燕云林想想也是：“那些土匪都有可能，细想又不太可能，这线索还真不好找。”
“什么线索？是这样的线索吗？”伍来顺走进门来，手里拿着一个百宝囊。燕云林说：“你来的正好，水保田的孙女被人绑票了，我在琢磨是什么人干的。”伍来顺把百宝囊放在桌子上：“我也听说了，外面都在传这事，沸沸沸扬扬的。”燕子丹好奇地看着那个牛皮做的百宝囊，外形鼓鼓的，像个平常顺袋，可在中间用白漆漆着一个骷髅头，怖人森森的。燕子丹问：“这里面装着什么？”伍来顺说：“打开看看就知道了。”燕子丹解开扣绊，囊中的小零碎还真不少：软索、护手、小刀大针、刀伤药、迷魂药……，都是一些方便做案的小器具。燕云林盯着那个骷髅头沉思：“你哪儿弄来的这东西？”燕子丹笑说：“伍叔想做穿门越户的活了？”
伍来顺不急于回答：“昨天中午，我回养马场取东西，正遇上一匹受惊的小红马跑过来，我看着那马面熟，猛想起那天水保田的孙女来马场子时，骑着的就是它，可马的主人哪去了？我没多想，觉得这马是有主的，不能让它乱跑瞎撞，于是我抓住了它。让我奇怪的是，这马的马鞍上，还挂着一个百宝囊，就是这个土匪盗贼作案时惯用的器具袋，我寻思这一定跟土匪有关，反正水家那女孩子不会用。我心想明儿连马带百宝囊，一块儿送到哥这儿看看，保不准哥认识这袋子。今天一早，看马的老孙头从城里回养马场，说水保田的孙女昨天被人绑票了，我猜想，这马准是在水家女孩子被绑票时惊跑的。我不想管闲事，更不想管水家的闲事，关键是这百宝囊，能提供谁绑票了水保田的孙女，我猜哥也想知道是谁。”
燕子丹见燕云林一直盯着“骷髅头”，猜想这“骷髅头”一定代表着某个人，或者是某个帮派组织的标志，水天然极可能陷于有这“骷髅头”标志的人手中。燕子丹急于知道真相：“爸爸准是想到了谁？”燕云林点点头：“应该是他，喜欢在自己的物件上，标志出‘骷髅头’的，我再想不出第二个人了。”伍来顺一拍大腿：“哥跟我想的是一个人，想不到他竟敢对水督军的女儿下手。”燕子丹看两人默契到一块儿了，唯自己不明就里，不高兴地说：“我问了半天，你们谁也不回答我，他到底是谁？”“孙三段。”燕云林和伍来顺同时说出一个人的名字。燕子丹惊奇地挑起眉毛：“古麻镇的孙三段？他活得不耐烦了？”
燕云林背负着双手踱步：“严格说来，前几年的孙三段，也不是什么恶行累累的土匪，只能算是广有庄园的大土豪。近两年，他打着自卫的旗号，招集人组成一支乡保队。正应了那句乱世生匪的老话，结果乡保队成了横行乡里的土匪，孙三段成了土匪首领。因为孙三段身条长大面相俗恶，被人们称为‘骷髅头’，他知道后，干脆以‘骷髅头’作为个人的标志，更加肆虐妄为了。按理说，这孙三段的势力，在平府城外的几股土匪中，不是最强大的，却敢对水润壤的女儿下手，无异于虎口拔牙，这动机何在啊？”燕子丹说：“有名有姓的就好办，也不用管他动机何在，我们先救出人再说别的。”伍来顺问：“你们要救水家那女孩子？”燕云林说出水保田阴谋马场子的事，又说眼下正好有一个大人情可送，只要救出水天然，水保田就不好再打马场子的主意了。伍来顺是个性急的人：“那就快去救人吧，她老子现做着督军，咱们下手晚了，人家可就自己解决这事了。”燕云林说：“我们不能直接打上门去救人，孙三段很狡猾，不会轻易承认绑票的事。”燕子丹忽然想起来：“孙三段不是常常要城内的商家，孝敬他财物吗，我们可以送他几匹马，借此机会进他老窝救人。”
原来，平府城外古麻镇上的孙三段，势力日益坐大后，经常劫掠村庄城镇惊扰百姓，公然跟官府分庭抗礼，楚晚雨也不敢轻易招惹他们。白日里闹市上，孙三段往往会带着一队人马，冲进城里。商铺店面的老板，见孙三段来了，自动献财贡物的，便可相安无事，吝啬钱财的，反要损失更多。所以，很多商人宁愿花钱买平安，也不敢招惹孙三段。平府城的保安大队，纯粹是银样蜡枪头，从不跟孙三段的人正面交锋，等孙三段的人马出了城，才会虚张声势地追逐一下。双方心知肚明，孙三段也不过于让保安大队难堪，保安大队来了，他们会主动撤出城，装装被赶出来的样子。
作者有话要说：欢迎纠错和评论。
☆、救人古麻镇（一）
孙三段的老巢，在平府城东三十五里的古麻镇上。古麻镇处在山东和河北的交界线上，是两省遇事相互推诿扯皮都管又都不管的地儿，向来是土匪恶霸滋生的沃土。
燕云林和燕子丹、伍来顺三个人，驱赶着十匹俊马，前往古麻镇。古麻镇的地盘很大，却景象肃杀，时不时能看到背着大砍刀的土匪，晃荡在街道上。燕云林三人，一进入古麻镇，就有孙三段的部属拦路盘查。燕云林拿出拜贴，说平府城养马的燕云林，前来拜山头。拜山头是黑道行话，意指依附势力寻求保护。
孙三段听说平府城的燕云林来拜山头，很是意外，毕竟燕云林也是一方人物，不是随便什么人就能让他屈尊拜山头的。孙三段赶紧率队出迎，他手下的喽罗，都背负着飘有红绸布的大砍刀，努力挺出威风凛凛的样子，孙三段更是敞着衣襟腰别双枪。很明显，孙三段在隆重欢迎燕云林时，也在炫耀自己的威武。燕云林是见过大阵势的前清总兵，孙三段这种不成气候的土匪，哪会放在他眼里，因为另有所图，不得不做出谦恭的样子：“大当家的这儿，果然龙蟠虎踞，如此整齐的部属，可比当年大清的骁骑营了。”孙三段得意洋洋地向燕云林拱拱手：“过奖过奖，今儿燕爷肯光临，是我古麻镇的荣耀啊。”燕云林指指身后的十匹俊马：“承蒙孙大当家的看顾，鄙人的养马场才得以平安无事，这区区薄礼，还请大当家的笑纳。”孙三段见马匹昂扬龙种的样子，十分高兴，一迭声地将燕云林三人请进大宅子里。
孙三段的老巢，从外面看像是座大庄院，可围墙高砌，顶上布满铁蒺藜，庄院四角有坚固的角楼，人能在里面站岗放哨，并有射击孔。院子里有许多房舍，住着孙三段的精干部下。整个庄院，关起厚重的大门后，完全可以用固若金汤一词来形容。
燕云林三人被请进庄院后，那十匹俊马也被牵了进去。孙三段在大厅里设宴待客，连端盘子上菜的人，都肩上扛着大砍刀。伍来顺看看一脸俗恶还真像个骷髅头的孙三段，用筷子敲敲盘子说：“你这‘鸿门宴’摆得也太明显了吧，连厨子都背着大刀片子。”孙三段知道伍来顺在平府城也是个人物：“我这里不养闲人，连厨子都是当兵的，不过他们的刀术，远远没有你的好，倒有关公面前耍大刀的嫌疑了。”燕云林笑笑说：“孙大当家的别见怪，他是我把兄弟，叫伍来顺，在马场子看马，粗人一个。”孙三段哈哈一笑，站起来给燕云林三人挨个倒酒：“武将肚子里没有弯弯肠，伍爷的名头，我早就听说过了，倒是这位哥儿长得出眼，是燕爷什么人？”在给一直背着包袱的燕子丹倒酒时，孙三段随口问了一句。燕云林说：“小儿子丹。”孙三段放下酒壶：“燕少爷仪表俊美，一看就是人中龙凤。”
饮酒中，燕云林以闲话的语气说：“我们平府城，昨天出了一件稀罕事，水督军的女儿被人绑票了，不知孙大当家听说没有？”孙三段喝了一杯酒：“这年头，连皇帝都被赶出皇宫了，水督军的女儿怎么就不能被绑票，这有什么稀罕的。”燕子丹暗中察颜观色孙三段，见他眉心动了动，神色有点紧张，遂旁敲侧击地插话：“听说绑票的人留下了证据，水督军决不会放过他的。”孙三段一惊：“留下了什么证据？”燕子丹反问：“绑票的人留下了证据，你紧张什么？”孙三段掩饰态度地又喝了一杯酒：“我哪有紧张，关我屁事。”燕云林向孙三段探探身子，一脸的庄重：“水家派人十万火急报告水督军去了，不日水督军就会动用一省兵力清查这事，看来要大开杀戒了。”孙三段脱口而出：“水督军又有什么好怕的，真到了不得已的时候，把人向张大帅手里一交，他水督军能怎么样！”燕子丹抓住孙三段的话柄：“这么说，水润壤的女儿在你手里了？”孙三段深悔失口，忙否认说：“我哪有这个胆量，在谁手里也