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“唉！晓歌，我马上下来！”苗永强的声音从东侧楼上传出。
苗家有兄弟三人，三间两层楼也分成三户，苗永强的父亲是老大，住东边一上一下，西侧楼上楼下属于苗老二，去年，苗老二单位分配到房子，已经搬出老房子，西屋暂时空着。中间一间住着苗永强的爷爷奶奶和三叔，苗老三在杨晓歌记忆里是晚婚青年，直到拆迁都没有结婚。
“晓歌长得越来越像你爸了。”
苗老三翘着兰花指，端着一个紫茶壶倚在中间大门旁，眯着眼打量杨晓歌。
“三叔！”杨晓歌脸一黑，长得像杨国新的言词他不爱听。
“你爸在家吗？”苗老三打扮在司马巷很另类，夏季总是白色或是皂青色宽大绸衣。欣赏的人觉得有风姿，不爱的人感觉像鸦片鬼。
“不在，他在单位。”杨晓歌不想跟苗老三继续话题，家丑不想外扬。
“中元节也不回来，真是的，还以为能碰上面呢。”苗老三甩甩一头披肩长发。
杨晓歌瞄瞄苗老三，疑惑苗老三跟杨国新的交情，苗老三二十七八岁，在市戏曲剧团工作，杨国新四十岁，在粮店工作。两人不论年龄还是工作单位，都不会混到一起。在杨晓歌的记忆里，杨国新跟苗老三没什么来往。
见杨晓歌紧盯自己，苗老三露齿一笑，脸上有跟侄子一样的酒窝，步出大门端着茶壶往东侧楼梯口走，一边走一边哼着：“花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜。。。。”
杨晓歌打了颤，大老爷们唱林妹妹的葬花。
苗家上楼的楼梯在院子里，是三家公用，苗老三上楼正好碰到侄子拿着三副扑克牌冲下来，差点被侄子撞了个满怀。
“都半大小子了，总是风风火火，不知庄重！”苗老三停住哼唱，在侄子头顶叩了一下，苗永强不以为意，摸摸头避开叔叔继续往下冲。苗老三也没继续教训侄子，而是重新哼着葬花往楼梯上飘，不错，苗老三走路让人感觉就是飘移。
“这是谁啊？”苗永强冲到树阴下，盯着姜丰伟问杨晓歌，苗永强跟杨晓歌中学同校不同班，也就不认识姜丰伟。
“我初中同学姜丰伟。”杨晓歌为两人介绍。“这是我发小苗永强，你叫他小强好了。”
同龄少年熟悉起来很快，杨晓歌介绍完，苗永强已经跟姜丰伟用熟识的语气说话。“打三副差个人，你来正好。”
“谁没空？”杨晓歌记得苗永强会预约两个人。
“是辣椒头不在家，黄毛会来。”
正说着，预约的黄毛来了，黄毛还不负他的外号，头发天然发黄。
从苗家搬出四张小板凳放在石条旁，四人围坐开始打扑克。扑克水平有高低，杨晓歌的水平最高，谁都希望跟他打对家。为公平起见，每局的对家都是抽选。
姜丰伟跟司马巷的小伙伴熟悉起来，就开始说起自己今天的遭遇。
“姓魏的家伙这么坏，不怕被派出所抓啊？”黄毛是几年前搬来的新住户，也是在座唯一不认识魏混混的人。
“他老子很厉害，跟派出所都有交情。”苗永强撇撇嘴，魏混混勒索对象不止姜丰伟一个，因为魏混混老子蛮横，受伤害者的父母不敢上魏家理论，报警又不起作用。
姜丰伟脸色变白：“他最近盯上我了，我已经被他堵到四五次。”
“你小心点，不要被他找到就好。”苗永强宽慰姜丰伟。
姜丰伟嘴角动了动，头低了下来。魏混混已经摸到姜丰伟家住址。如果将自己遭遇告诉父母，姜丰伟又怕失去自由，被父母关在家中。
见姜丰伟情绪低落，杨晓歌叉开话题。“小强，你三叔怎么在家？没到外地演出？”
时代变迁，戏曲没落，市戏曲团日子不好过，剧团要外地演出挣效益，苗三叔是剧团剧务兼龙套，经常随团外出。
“下个月咱们市争创文明城市，省里有检查团下来检查，据说检查团里有领导喜欢戏曲，市里给剧团下达了演出任务。”领了任务的戏曲剧团连夜赶回泸海市。
“争创文明城市啊。”杨晓歌的心微微一动，记起一件陈年往事。
打牌打到傍晚，杨晓歌送姜丰伟回家，在路上，杨晓歌又提起魏混混。
“姜丰伟，我有办法对付勒索你的那帮混蛋。”
姜丰伟精神一振，捉着杨晓歌的胳膊焦急追问：“你有什么办法？”
“可以让姓魏的老子倒霉。”魏混混是领头人，他老子倒霉，魏混混就凶不起来。
“真的？”姜丰伟的小眼睛瞪得老大。
“事在人为。”杨晓歌显得高深莫测。
姜丰伟将信将疑。“晓歌，如果你能让魏混账倒霉，我一定大谢，嗯，以后每个星期请你吃麦当劳肯德基。”
姜胖子能想出的酬谢办法就是请恩人吃洋快餐。
杨晓歌哈哈一笑：“咱们是好兄弟，兄弟之间说什么谢不谢的？咱们以后有难同当，有福同享！”
“对！对！对！，我们是兄弟，兄弟就应该有难同当，有福同享。”也是姜丰伟年纪小，比较容易相信人，加上很痛恨魏混混，竟然有九分相信杨晓歌的一番说辞。
临别前，姜丰伟快乐的朝杨晓歌挥手告别。杨晓歌看着远去的姜丰伟充满希望，如果记忆没有出错，这年国庆节前，魏混混的老子要走霉运，会被逮捕判重刑，魏家因此搬离泸海市。杨晓歌依着记忆冒充自己有能耐，能帮姜丰伟报仇和解决被勒索的烦恼。
杨晓歌相信，魏家倒台一旦成真，脑子比较简单的姜丰伟会对他充满感激，同时也会信服同窗的本事，将压岁钱借给他收购生姜的机率就大。
姜丰伟回到家，姜丰伟的妈妈已经下班到家，正在厨房做晚饭。
“小伟，你到哪去了？今天没跟人打架吧？”姜妈妈的头从厨房探出。
姜丰伟好几次外出回家，有跟人打斗的痕迹，姜妈妈怕儿子不学好，跟不良少年混在一起。现在的社会风气越来越不好，孩子学坏很快。姜丰伟的父母倾向儿子暑假在家复习功课，不要外出。
“妈，什么打架啊，我今天一天都在司马巷玩的，我同学杨晓歌住那。”姜丰伟摸摸脸，还好，脸上没肿。
“你们玩什么？”姜妈妈还不放心。
“打三副抢分，打了一下午。”姜丰伟不耐烦地坐到沙发上打开电视，有意将电视声音调高，干扰姜妈妈问话。
“这孩子。”姜妈妈摇摇头，缩回厨房。
没过多久，姜爸爸拎了个公文包开门进来，他在银行工作，单位离家远，下班到家时间比老婆晚。
姜爸爸回家后将公文包放在沙发上，姜丰伟回头喊了一声爸爸，转头继续关注电视。
“就知道看电视，到了高中也这样，赞助费不是白花。”姜爸爸嘟噜着走进厨房，儿子要是对学习有这么专注就好了。
“市一中对学生管得很严厉，学校学生学习气氛又好，咱们小伟不用功也会变得用功。”姜妈妈很乐观。
“但愿吧。”姜爸爸信心不足。“今天妈给我打电话了。”
姜妈妈关了油烟机。“妈说什么了？”
“妈说明天汇三万港币回来。”
“三万？没到年底啊？”姜妈妈惊讶。
“是明毅听说小伟进高中花了六万，就提前给咱妈发年底红包。”姜爸爸跟老婆报告情况。
“明毅对咱妈真不错。”姜妈妈很开心，婆母在港城照顾曾经的邻居虹姨，除了每月丰厚薪水，到年底还有大红包。姜妈和姜爸两人年工资在泸海市为中等偏上，但加起来的收入只两万出头。
姜爸脸上有点得意。“也是虹姨离不开咱妈，咱妈去了港城陪伴虹姨，虹姨就没发过病。”
姜爸本是江北乡下人，中专毕业分配在泸海市，在泸海市成家立业，姜奶奶一直住乡下，只在孙子出生后，到儿子家帮带了三年小孩。虹姨和明毅是母子，跟姜爸老家相邻，两家关系不错。
“哎，虹姨和明毅去港城有十四年了吧，咱妈在那也已经有八年了。”姜妈妈有点思念婆母，虹姨离不得姜奶奶，八年之中，姜奶奶回来探亲次数不足五次。
虹姨有轻微精神分裂症，和儿子袁明毅1982年到港城认亲，从此定居港城。虹姨到了陌生地方，病情变得严重。六年之后，十四岁的明毅在管家的陪伴下回了趟江北老家，将姜奶奶请到港城照顾母亲。
“今年明毅大学毕业，要帮他爷爷打理家族产业，以后前途不可限量。”姜爸爸语气里有赞赏，袁明毅就读的是哈佛名校。
“说来还是明毅命好，有个亿万富豪爷爷。”姜妈妈羡慕，谁知道小时候穷得穿破裤衩的遗腹子有如此傲人身世？
姜爸爸瞪了老婆一眼：“命好也要自己努力，袁家家业大，也相当复杂，明毅啊，在袁家也难。。。”姜爸爸叹口气。
袁明毅的爷爷共有四房老婆，九个子女，其中六个儿子，三个女儿。孙辈更接近三十人，明毅不过其中之一，也是最孤单的一个，父亲早亡，母亲精神不正常。
港城的袁家豪华祖宅灯火辉煌，袁老爷子正跟儿女共餐，坐在他下首的是唯一孙辈袁明毅。
☆、第 6 章
袁家大宅前院有一片草地和花木，布局精致，大宅除有主屋还有工人房、地下车库。大宅四周都以高大的植物包围，恍如堡垒，庄严高贵。面积大得惊人的大宅，如今只有袁家家主袁振奎一人居住，他的儿子们在此拥有房间，但都在外购置豪宅居住。每逢重要日子，袁家第二代男士才会回大宅共聚。
袁家用餐规矩很重，整个用餐过程不但没有人说话，连餐具碰撞的声响都很轻微。
“明毅，跟我来一趟书房。”袁老爷子袁振奎起身离开前扔下一句。
一家之主离席，餐桌上的人员全部起立目送，今天聚餐的只有男性，袁振奎的五位儿子和一位孙子。
“是！爷爷！”袁明毅回答后，跟餐桌旁的五位叔叔伯伯一一告退。“大伯、二伯、三伯、四伯、六叔，你们慢用。”
袁明毅的六叔袁惟慎本在兄弟中排行第五，袁家认了袁明毅早死的老爸后，排行下降一位变成了第六。
面对袁明毅的告退，三个大伯和一个叔叔表情都很淡，只四伯袁惟均笑着搭腔：“明毅，你这个高材生不如来四伯这里帮忙？”
袁明毅微微一笑：“四叔的投资公司，明毅能去求之不得。”说完退出餐厅，既没答应也没有推却。
“四哥，你倒蛮会拍马屁嘛，爸爸喜欢谁，你就拉拢谁。”袁六一脸鄙视，他的年纪不到四十，跟兄长说话口气比较冲。
袁老爷子走后，餐厅严肃气氛一扫而空。
“六弟，我们袁家愧对明毅父子，五弟流落大陆吃了好多苦，年纪轻轻就因病去世，我这做伯伯的多疼疼侄子，六弟有微词？”袁惟钧一脸诚恳，六弟五弟两字咬得相当重。
袁惟慎不喜欢从未见面的五哥，五哥的遗腹子让他在父亲的眼中地位下降。
“呵呵，咱们袁家也就老四体贴啊！”袁惟慎暗暗唾骂袁惟均伪君子，明明不自量力想争袁氏总裁之位，时时做表面功夫收拢人心。
袁老爷子袁振奎今年已经86高龄，娶过四房老婆，三房解放前在大陆聘娶，第四房是49年来港城后娶。
原配大夫人家世本跟袁家相当，来港城后败落，变成普通的中产阶层。袁振奎的长子、次子、长女都是原配所出。
二夫