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吉米走进酒吧。夏恩正拿着个杯子在一个龙头底下接啤酒。他一看见吉米就喜笑颜开，直朝他招手。其他客人也扭头来看吉米，弄得他直想打退堂鼓。他抬头挺胸，走到吧台前，在一个凳子上坐下。
“还以为你变卦了呢。”夏恩说。
“没，就是有点儿东西要收拾。”
“好。等我一下。”夏恩端着杯子走向屋子另一头一张桌子边的男人。返回吧台的途中，他兜到另两桌老主顾身边，看他们是否需要什么。他一回到吧台背后，就来到吉米面前，把手撑在台面上，问：“来点儿什么？”
“咖啡。”
“我们这儿又不是只有咖啡，还有别的不含酒精的。我们有沙示汽水！”
吉米挑起眉毛。“沙示？”
“对啊。在淘金镇子上开一个名叫‘响尾蛇旅社’的酒吧，没有沙示可不行。简直快成法律了。再说那玩意儿还挺好喝的。哥伦比亚原产，新鲜出品。”
“那玩意儿什么味道？”
夏恩耸了耸肩。“和根啤②差不多。来一瓶？”
注②：根啤（root beer）和沙示汽水都是用药草植物汁液调味的无酒精汽水。
“试试呗。”吉米看着夏恩从冰箱里取出一个瓶子，格外隆重地撬开瓶盖，把液体倒进一个玻璃杯。夏恩把杯子推过来，吉米尝了一点。“嗯，根啤味儿。还行。”
“在西部拓荒的年代，这东西被奉为治疗花柳病的灵药。”
吉米吃了一惊，一大口沙示就这么喷在台面上，惹得夏恩哈哈大笑。“安全第一。”夏恩一边笑，一边用抹布擦掉那摊东西。
尽管客人不多，夏恩还是得忙个不停。但每当他路过吉米身边，都会对吉米粲然一笑。吉米不禁觉得夏恩是真心乐意他待在那儿。夏恩隔一会儿就往他碗里添爆米花，吉米虽然一点儿不饿，还是不住地往嘴里塞。搞不好里面加了什么让人上瘾的东西。搞不好夏恩身上有什么让人上瘾的东西，所以吉米才会一直望着他，想着他，渴望触碰他。
老天爷呀。他必须得走。
可没等吉米从吧凳上起身，一个年轻女人走了进来。夏恩正端着摆满空杯子的托盘一瘸一拐地往回走，他喊了一声：“夏莉！”
夏莉对夏恩挥了挥手，然后就整个人转向了吉米。来者不善。如果这是西部拓荒的年代，屋里的其他客人早就趁着枪战尚未打响，猫到桌子底下去了。但夏莉并没有掏出左轮手枪，而是气势汹汹地向吧台走来。她又高又瘦，穿着发白的牛仔裤和青色毛衣，一头红发在脑后扎了个简洁的马尾辫。她毫不客气地扑通一声坐在吉米身边，虎着脸死死地盯着吉米。
夏恩回到吧台后，放下托盘，向她俯身问道：“豪格呢？”
“在家看孩子。”
夏恩好像有点儿为难，他侧过身对吉米说：“这是夏莉，我的捣蛋幺妹。夏莉，这是吉米·多赛特，贝琳达阿姨刚刚雇了他。”
“幸会。”吉米含含糊糊地打了个招呼，但她没接茬。她长得跟夏恩很像。非常像。她的眼睛也是蓝色的，但要浅一些，当然，她脸上没有那些疤。她的鼻子也不像夏恩那样有点儿歪。
夏恩交叉双臂，把身子俯得更低，贴近她，说：“明天星期三，你可是得上班的。”接着他又给吉米加了句注解：“她教五年级。”然后他又把脸转向他妹妹，“你来干嘛？”
“我渴了，麻烦来杯健怡可乐。”
夏恩沉着脸倒了一杯可乐。他把杯子使劲儿往台面上一搁，颠得饮料都从杯沿溅了一点出来，他也没有马上动手擦。他朝她扔了一根纸包的吸管。“贝琳达阿姨给你打电话了吧？”
夏莉大声叹了口气。“我们只是想——”
“我是个成年人，”他压低嗓门吼道，“我他妈不需要保姆！”他气得满脸通红，但夏莉毫不示弱。
“我可不是在当保姆，夏恩。你也知道，我们只是关心你。”
夏恩看上去急火攻心，吉米觉得他的耳朵都快冒烟了。尽管吉米不太明白他们在吵什么，但他知道肯定跟他脱不了干系。他站起来，说：“那个，我觉得我最好——”
“不准走！”夏恩冲他大喝一声，然后又放软声音补了一句：“对不起，我喜欢有你陪着。别让我这帮多管闲事的亲戚把你给挤走，拜托。”
吉米轻轻点了点头，又坐了回去。
夏恩指着夏莉，用犀利尖刻的语气说：“你想审这个被我看上的倒霉蛋儿？随你便。但他压根儿用不着跟你交代，夏洛蒂，跟你一毛钱关系也没有。你要是把他给吓跑了……”说到这儿，他紧紧闭上了嘴。那一瞬间，吉米还以为他要哭了。
“夏恩……”夏莉的语气很悲伤，稍微软化了一点。
但夏恩只是狂乱地摇了摇头，然后看向吉米。“她准备跟你说我是个废物。我可能该早点儿告诉你。估计你也已经猜着了一些，看我拖着这副身体到处晃，跟行尸走肉似的。”
吉米伸出手，盖在夏恩的手背上，轻握了一下。“我一点儿也不觉得你是废物。”
“可我就是。”夏恩低声说。“听她说吧。”他轻轻抽出手，跛着脚去了酒吧的另一头。
吉米努力不让自己在夏莉的审视下露怯，可她没开腔，于是他长长地吁了口气，说：“大约一年前，我在怀俄明，一个跟这儿差不多大的小镇。当时我口袋里大约有十块钱，别的啥也没有。天快黑了突然来了一场风暴。一开始雷雨大风，然后又突然翻脸变成暴风雪，操蛋天气。那种天气很容易出人命，而我连个待的地儿都没有。”
对方依旧没跟他说一个字，但他知道她在听。他嚼了几个爆米花，然后用咖啡冲下去——喝完沙示，他还是叫了咖啡。她动了动，好像忍不住想问接下来发生了什么。他强忍着没笑出来。
“我到处找，可在那么个地方，商店饭馆都早早打烊了，没多久连酒吧都因为天气关门了。别的一些地方有车站能避一避，但那儿没有。那儿的高速公路边上只有一家破败的老汽车旅馆，可他们不肯给我房间，就算我保证第二天会拼命给他们干活儿也不行。换我我也不给。我试着拦顺风车，可没人蠢到冒雪上路。那个镇子就连警察局都没有，有的话我还能去求他们让我暖和几个钟头。我太绝望了，甚至去敲了几户人家的门，但没一个人让我进去。一个也没有。我太冷了，脑子都给冻住了，走路也不大利索。我摔倒了，再也站不起来了。”
他又喝了一口渐渐变凉的咖啡，扫了一眼酒吧的另一头。夏恩正故意不看他们，一遍又一遍地擦着一张光洁如新的桌子。
“我醒来的时候，人在医院。我后来在那儿住了几天，医生们跟我说，我很幸运，没有冻伤。另一件幸运的事是，居然有傻瓜在暴风雪中出门，在我死于低体温症之前发现了我。”
良久，她才打破沉默开口问：“你想说什么？”
“我想说的是，我这人挺幸运的。今天早上我的车扔下我一命呜呼了。即便跟当初在怀俄明的那种境地比起来，我还不算太惨，夏恩还是插手帮了我一把，给我找了份工作，还找了个地方住。你哥哥是个好人。”
“我知道。”她说。她把玩了一会儿吸管，然后重新看向他。“你来我们这儿干嘛？”
“路过，我的车坏了。夏恩主动帮我找了这份工作。”
“你是怎么遇见夏恩的？”
他思忖着要不要跟她说是网上约炮，但想想还是别作了，她看上去不像有心情逗乐儿。“我昨晚在这儿喝了几杯咖啡。今天早上我在小梅餐馆吃早饭，他过来跟我拼桌。我们聊了几句。”
“你昨晚在哪儿过的夜？”
吉米可以想象得出，在这位严师的眼皮底下，传纸条和考试作弊的学生绝对没好果子吃。“在我车里。”
她的表情可能柔和了那么一点点，但依旧不依不饶。“你想要什么？”
“这是个艰深的哲学问题，对吧？就眼下呢，我想要的不多，有暖和的床睡，能冲个澡，有份工作可以忙活。”还有跟你哥上床，不过他没说出口。“但我多嘴问一句，这关你什么事？夏恩说得没错，他已经成年了，为什么你们全家都要对他指手画脚？”
她没有立刻回答，而是摆弄了几下包吸管的纸，时不时瞅瞅夏恩。夏恩正在跟两个客人聊天。然后，她又深深地叹了口气。“他出过车祸。那是……差不多十年前吧。但那次车祸很严重，他们以为他活不了。”
没来由地，她的叙述让吉米感到揪心。“可他活了下来。”他点出事实。
“对。但他的身体整个都不行了，做了很久复健，还有很多手术，医生说他不可能完全康复了。他会一直瘸着，而且……他从来不抱怨，但我明白他的痛苦，这种痛苦会终身伴随他。他没办法，只能放弃农场的工作。他对那地方感情很深。”
吉米柔声说：“我不会伤害他。”
夏莉摇摇头。“不，不是……他的头也伤着了。脑部损伤。他昏迷了一阵，等醒来的时候……”她几乎哽咽，但她控制住了。她是个有韧劲儿的人，很坚强。“他醒来的时候几乎什么都不会，有那么多事要从头学起。他经历了很多很多。但他现在还是隔一阵子就会发癫痫，程度很严重。而且他还有……医生说的叫‘认知障碍’的问题。”
“他不笨。”
“对，他不笨。他以前很爱看书。但他现在不太能接受书面信息，学习新事物也很困难，而且有时候他的判断力也有问题。我担心他有点太不设防。”她转了一下吧凳，直接面对杰米。“我们爱他，我们也希望他幸福快乐。可我们有一大家子人，先生，我们每个人都会拼死保护他不受伤害，你明白吗？”
“嗯。”得知夏恩有一支骁勇善战的护卫队，欣慰与憧憬扯痛了吉米的心脏。“我现在就可以向你保证，我完全无意伤害他。你肯定已经看出来了，我是个一文不名的流浪汉，但我不是危险分子，真的。”
她没理由相信他，脸色也仍然严肃，但她的肩膀松弛了一点。她用手抹了抹嘴。
“我还有些话要说，”吉米说，“我没文化，但我有阅历。恕我直言，我看人还是挺准的。你哥哥又顽强又骄傲，我估计你们家的人都这样。你们得容许他犯错，要是你们用关怀来压迫他，总有一天，要么把他逼走，要么把他压垮。那绝不是他应有的结局。”
夏恩已经不再装没事儿人了。他靠在那头墙上的两扇前窗中间，远远地望着他俩，手里的毛巾被他拧得都快灵魂出窍了。
夏莉心中的防备仿佛出现了裂口，虽然就一小点儿。她急促地眨了眨眼，响亮地舒了口气。“我得走了，这世界上最可怕的事就是累得像条狗，还得面对一屋子十岁小孩儿。”她从手袋里翻出钱包，掏出一张五块纸币放在台面上。然后她把手袋甩在肩后，站了起来。“感谢你今晚跟我聊天，吉米。很抱歉，我应该更客气的。”
“你爱你哥哥，我明白。有你是他的幸运。”
夏莉离开的时候特意绕到夏恩身边，他们小声谈了一会儿，也许不止一会儿。但夏恩一直望着吉米，始终一脸焦虑的表情。她一走，他就加快步子走了过来。
“你们家可真是人多势众。”吉米说。他真心羡慕。“我觉得吧，你们身上都有点�