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他指了指那副与众不同的手铐，在等待回答的几秒钟里，这位健谈先生自己找了个答案：“你也不记得
了对吗？要不然你不会这么不配合，搞得自己遍体鳞伤。现在这个时候，什么秘密都不重要，唯一要考
虑的就是活下去，还有明天的食物在哪里。”
诺尔忽然意识到像斯托克这样能说会道的家伙对他来说是最好的教科书，这段未知旅途看来不短，他有
足够时间去了解世界正在发生或者已经发生的怪事。
“我在沙漠里看到很远的地方有一座白色高塔，高得不可思议，那么巨大的东西是谁建造的？有什么用
？”
“你不可能在沙漠里看到，它离我们还很远。会不会是海市蜃楼？当然，按理说再远也能看到，因为它
真的很高，可是你的眼睛没那么好。天气特别晴朗的时候有可能看到一条线什么的，但也看不出是白色
……”
“你在说什么？”
“你不是在问我那座塔吗？鬼才知道是什么。”斯托克回答，“可能是我们没见过的外星杂种，多半这
该死的病毒也是它们传播的，不然怎么解释？连这个你也不记得了，事情是这样的，那座塔凭空出现，
根本没有人知道是怎么回事。前一天你离开办公室，吃了顿心满意足的晚餐，回到家打算好好睡一觉，
第二天醒来，那见鬼的东西就已经在那里了。想起来了吗？”
“这不合理。”诺尔无法相信他的鬼话。
“确实不合理，不过所有现在还清醒的人都可以证明。大概一年前，那时候还没有人得病，电视台和网
络整天都在报道这件怪事，全世界的科学家都跑去研究它，和军队一起组成探险队，可是却连怎么进入
塔里都不知道。据说这座高耸入云、不知尽头在哪里的高塔，外表致密光滑，看不到一丝缝隙。所以没
法解释，要不，唯一合理的解释就是那东西本来就在，只是我们疯了，分不清什么是真什么是假。”
诺尔若有所思地沉默了一会儿，斯托克说了太多他无法理解的东西——病毒、末日、未知的外星来客，
仿佛一觉醒来，整个世界掉入了三流末世科幻故事的情节。
“你们为什么往沙漠跑，沙漠里什么都没有。”
“就是因为沙漠里什么都没有，不会有成群结队的感染者，只要穿过沙漠就可以抵达别的城市，听说那
里感染还没有扩散，生活要好一些。”斯托克说，“到处在戒严，没有通行证谁也不准擅自走出自己的
地盘。自由通行证根本不可能弄到，因为你说不出任何正当理由离开。为了安全？因为害怕？你的亲人
、朋友和爱人在另一个城市？他们不在乎这些，也许到最后，我们会和感染者一起被留在这里彻底毁掉
，好让他们重建一个干净没有污染的新世界。”
他说话的声音很轻，但这些话还是引起了一些人的恐慌，有人捂着脸哭起来。
气氛凝重而紧张，谁也不知道接下去会发生什么事。
车子在轻微颠簸，封闭的车厢里越来越闷热。
诺尔想起那片突然出现的黑云，为了证实不是自己的幻觉，他向斯托克描述了当时的情景。
忽然间，所有人都一起看着他，连那个在他身旁不停发抖的人也停止了自言自语，抬起头，呆滞的目光
中充满惊慌。
“你碰到了暗民？”
“暗民是什么？”
“没人知道暗民是什么。”斯托克低声说，“但我们得躲着它，如果你听到警报就是暗民出现了，得找
最近的避难所躲起来，窗户和门不能有缝隙，被暗民碰到的人都会死。”
“只要碰到就会死？”
“对，立刻就死。”斯托克满脸怀疑地望着他，“你是不是在骗我？根本不可能有人遇到暗民还活着回
来。”
“它在猎杀人类？”
“别管那么多，记得警告就是了。或许是这样，这个世界被病毒侵害彻底停摆之前，到处都有疯狂科学
家在秘密研究各种不可告人的东西。现在他们中的大多数人死了，那些东西就不受控制跑出来。是不是
比见鬼的外星杂种的解释合理一点？千万记住，听到警报，找个安全的地方躲好。”
诺尔再次陷入沉思，斯托克的解释没有解开他的疑问，反而又平添了几分迷惑。他还好好地活着，被那
片怪异的黑云笼罩之后仍然完好无伤地活在世上。他想对自己和这个既熟悉又陌生的世界多一点了解，
想知道在被关进那只充满液体的箱子之前发生了什么，在他毫无知觉地沉睡时又发生了什么。
沉闷的旅程并没有想象中那么长，颠簸停止了。
车门打开时，热风迎面吹来，穿着黑色战斗服的士兵举枪对准车厢内部，命令他们一个接一个下来。
诺尔在靠外面的位置，他和斯托克最先下车。
斯托克跳下去，走出几步，诺尔跟着跳时膝盖无法支撑虚弱的身体，整个人扑倒在地上。
“小心。”斯托克想去扶他，但立刻被士兵阻止了。
“不关你的事。”
“你们得把他当人看。”斯托克说，“他受伤了。”
“如果你们这些家伙能遵守规定待在自己的地方，谁也不会受伤。”士兵用脚踢了诺尔一下，并不重，
他说，“快起来，跟着走。”
诺尔一瘸一拐地跟着斯托克，队伍沉重而缓慢地行进。
他要想办法逃跑。
这些士兵之中肯定有几个看到他被那片黑云包围的景象，他们会好奇为什么他没有像警告中说的一样立
刻死去。遗憾的是无论他们怎么逼问，他也无法给出正确答案。
这种时候他本该低下头，乖乖配合调查，相信那个审问他的人给的承诺，也许可以替他登记一个合法身
份。他失去了记忆，但没有失去智力，明白必须在他们把他关进一个无法逃离的牢房前获得自由，否则
就可能变成一只没有希望的研究动物。
诺尔一边往前走一边注视周围，数了数押送他们的士兵人数。在沙漠中，他记得对手有五六个，而此刻
在场的人数超过十个。一个拿枪的士兵在前面带路，每隔两到三个逃亡者之间就会有一个士兵负责看护
押送。
诺尔的目光落到其中一个士兵身上。
这个士兵并没有什么与众不同，只是比其他人年轻，看来像个新人。他站在行进的队伍之外，似乎只是
望着眼前的一切出神，冲锋枪挂在肩膀上，腰间还有一支手枪。
不会再有比他更好的袭击对象了。
经过这个年轻人的身旁时，诺尔冲出队伍一下把他撞翻在地，夺走手枪对准他的下颌。
逃亡者的队伍一片混乱，士兵们的枪口全转了过来。
大家一声不吭，带着种难解的态度审视眼前的情势。和上一次顽强抵抗的人质不同，这个年轻人先伸出
一只手，向对面的士兵做了个不要开枪的手势。
他镇定地问诺尔：“你要什么？”
“让我走，在到安全的地方之前，你要和我在一起。”
“明白了。”
紧接而来的是对方后脑撞上他鼻梁的剧痛，他下意识地扣动扳机，子弹几乎是擦着对方的鼻尖射向天空
。诺尔感觉手腕被抓住，枪口回转过来。令他震惊意外的是，下一颗子弹先穿过这个年轻人自己的肩膀
再击中他的身体。
整个世界颠倒了，他被一股巨大的力量抓住摔到地上。
手枪飞向一旁，伊恩站起来，捂着受伤的肩膀，伸脚把枪踢到更远。
“他想打烂你的脑袋。”罗比怒气冲冲地说，“现在怎么办？”
“你听到他的要求了，带他去个安全的地方，单独一个人。”伊恩说，“我马上就来。”
“是，中尉。”
队伍很快重整，继续前行，仿佛什么事都没有发生过。
斯托克摇了摇头，喃喃自语：“我早就说过千万别硬干了。”
第04章 残酷而美丽
这次他没有昏迷，非常清醒地被带到这里。
空荡荡的房间弥漫着消毒水的气味，两个士兵把他扔在角落后就离开了。
诺尔不得不承认这又是一次错误行动。
他选错了对象，那个年轻人非但不是新兵，还是这支追捕小队的头儿。
他躺在地上，望着头顶的天窗。那么高，没有足够高的支撑物根本不可能碰到窗口。
绝望？没有。
体验过被禁闭在如子宫一样狭小空间里的绝望之后，只要比那个箱子宽广的地方都只会激发他的反抗情
绪，伤痕累累和越来越糟的境遇都不是绝望的理由。
半小时后，那个年轻的中尉打开锁住的门走进来。
“我叫伊恩·利特。你可以直接叫我的名字。”伊恩说，“别担心，我不会审问你，也不会让你做任何
检测。”
诺尔发现他行动自如，肩膀已经看不出受伤的迹象。
伊恩毫不防备地走到他身旁，解开那件浸染着斑斑血迹的白色病号服。
诺尔没有反抗，因为感觉不到敌意。他对这个年轻人产生了一些好奇心。
伊恩从随身携带的箱子里拿出急救药品，为他的伤口清理消毒、取出弹头，涂抹上一种透明的胶状物。
“这是什么？”诺尔忍不住问。
“胶水。”伊恩说，“我们都这么叫它，不过它有个更长的名字叫TE强力创伤黏合剂，药物工厂废弃后
，已经没法继续生产了。”
他说话的语调和声音很温和，一点也不像他的身手那么粗暴强硬。伤口很快不疼了，皮肤在几分钟里恢
复原来完好的模样。诺尔心想，也许就是因为这种神奇胶水，伊恩才会不惜打伤自己来制服他。粗暴但
有效。
“现在你还有什么想要的？”
“我想吃东西、喝水。”
伊恩望着他。诺尔毫不回避他的目光，把他从头到脚审视一番。中尉有一对烟灰色的眼珠，看起来近乎
透明。他肤色健康、英俊漂亮，即使这场突如其来的灾难把每个人都变得狼狈不堪，他也照样有征服他
人的魅力。
“雷吉。”伊恩朝门外喊道。一个士兵端着托盘走进来，把食物放在两人之间的桌子上。
塑料杯子里装了半杯清水，餐盘中是一小罐颜色可疑的糊状食物，罐头旁边放着一颗牛奶软糖。
“我们配给的食物不多。”伊恩说，“可能吃不饱，但至少能维持体力。”
诺尔伸出手指沾着罐子里的东西舔了一下，是一股浓郁的煎牛肉味，这味道勾起了食欲，他立刻用勺子
挖了一大口送进嘴里。如果他们想杀了他或是把他当做研究品，会有更简单的办法，没必要在食物里动
手脚。
“罗比审问过你，他的方法可能有些过激。如果你愿意配合，我们可以重新开始一次比较友好的、对双
方都有利的谈话。”
清凉的水流过喉咙时，诺尔找回了活着的感觉。他一口气喝完�