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冯新苦着脸道：“舅舅，别人不信我，您还能不信？这么多年了，我几时跟您说过要做正经事情的？现下决定了，我就绝不后悔！您就放心吧。”
舅舅脸色缓和了下来，“我是怕你吃不了那个苦。”
冯新吃了一惊，说：“舅舅，不是吧？难得您要我去厂里做苦力？不是在外面跑生意吗？”
舅舅看了他一眼，说：“你以为跑生意很清闲？饭桌上的应酬也是很累人的！”
冯新说：“哎，不就是喝酒聊天吹大炮？”
舅舅皱了皱眉，说：“哪有你想的那么容易？每笔单子都关系到造纸长的未来发展，比在厂子里帮活还要劳心劳力呐！”
“哎呦！冯新才刚来，活都没开始干呐，你就这样打击他？亏得你还是个做舅舅的，外甥要上进，你不帮着就算了，还净扯后腿。”舅妈开口打断舅甥的谈话，又殷勤地招呼旗四说，“阿四，来，试下这红茶和甜点，是新来的厨师准备的。冯新，你自个儿拿。”
被这么一打断，冯新这才想起午饭没吃多少，现在肚子还真的有点饿，也不继续话题了，转而拿起桌子上的甜点吃起来。
旗四试了一下红茶和甜点，软绵绵的，入口是一片滑腻，和以往吃过的点心不一样，赞道：“味道挺好。”
舅妈笑了笑，说：“那就多吃点，厨房还有的。难得来哈尔滨一次，家里客房也有，多住几天，赶明儿让冯新带你去逛逛。”
冯新笑道：“舅妈，旗四可不是来玩儿的，他是想来看看这边有什么正经生意做。”
舅舅正在喝茶的杯子一顿，看向旗四：“哈尔滨确实比珠海县有机会，你有啥想法？想在这儿办厂？还是开店？”
旗四摇摇头，说：“具体的还没想，只是想着先来看看。”
舅舅放下茶杯，说：“先看看也是好的，心急吃不了热豆腐。”停了一会儿，又问：“我听你冯新说你爹也是你们那的大粮户，今年的收成咋样？”
旗四说：“今年南方遭了灾，粮价比往年要高一些。”
舅舅说：“但也高不了哪去，比不得做生意。行情一上涨，一单多赚一辆汽车的钱都是有的。”
“不过，在哈尔滨想找生意做没本钱可是不行，不说那林林总总的税收项目，就是去政府上上下下地跑条子也得给办事员塞点钱，不然他能给你拖到猴年马月！”舅舅提点道。
旗四点点头，从哈尔滨出火车站这一路他便一直想如何筹集第一笔资金的问题。如果他愿意选在珠海县开始话，那么成本会少很多。但是旗四不甘心，他想着既然要做就做大的，在整个松花省就哈尔滨最大，所以旗四固执地想要在这里找到立锥之地。只是目前来看，他现有的银元的数目恐怕是不够的。
“不过最要紧的还是人要踏实肯干，不然那钱也是打水漂。”舅舅又说，他是个做惯生意的，一提起话头就刹不住。舅妈连忙又打断他，“好啦，两个孩子坐了一天车也累，你呀先少说点，让他们先去休息休息吧。”说着指了指冯新，眼皮拉耸，头也是一点一点的。
事实上，旗四也是强撑着精神在攀谈，见到舅妈这样说了，连忙顺水推舟说：“打扰了。”
舅舅这才察觉出不妥，连忙叫了家里的佣人把两人送到客房休息去。
旗四在哈尔滨呆了六天便走了，没有去啥好玩的地方逛，只是每天跟着冯新去不同的厂子揣摩观看。有时候冯新看腻了，旗四就自己去。
哈尔滨的政府还是很重视工商业的发展的，加之这边自然资源丰富，不单是本国人，俄国、日本、美国等外国人在这边也有不少业务。甚至因着他们是资本比本土资本家雄厚、在政治上占有优势等原因，他们办的业务规模更大，雇佣的工人也更多。
这是一个资本的世界。在这里只有钱才是唯一的通行证，旗四活了二十三年，第一次深刻地感受到金钱的魔力。在以前，他还待在旗家大院时，周围都是农民，没有可比性，以至于旗四对自己的位置感到十分优越。然而到了哈尔滨，旗四才发现了世界之大，他撑死了就只能算是一个小地主，还是上不了台面的那种。
旗四的心中被点燃了一把火。过去因着一些私人原因，他一直把过多的心思花在情欲之事上了，现在想想真是悔不当初。
旗四在心中列了一个条目，计算了机器的费用和人工的工资，心下有些沉，这不是一个小数目。他知道旗家大院虽然现在是他在当家，但旗老爷是绝不会允许他卖了旗家的土地办厂的。旗四必须得重新想一个筹钱的法子。如何快速地筹到钱现在已经成了旗四最大的焦虑。难免的，他想到扩大鸦片的规模——这确实是他目前最快的来钱的方法。
旗四没有多加犹豫便做了这个决定。在金钱面前，良知是微不足道的。
旗四似乎走上了一条跟旗老爷一样的道路。
第十七章
立冬过后，韩彦种下的大烟花便结了花苞。这个时候，韩彦已经知道了这种花儿其实很好养，并不需要太大的功夫，但是因为这关系到他半年的劳金，韩彦还是很上心。
旗四从哈尔滨回来后便让韩彦搬出院子和其他劳工一块住在下屋，方便做活儿。对于这件事，韩彦感到很满意。旗四毕竟是他东家，虽然比之旗老爷人品好了不少，但压迫感还是很强的，总让人下意识地绷紧神经，呆久了实在有点累。
只是出了旗四的院子后韩彦再也没有遇到小圆，自然也没有人给他开小灶，伙食差了不少。让韩彦甚是怀念。
常年在旗家大院做长工的人不多，只有三个，都是二十来岁的小伙子，穷苦人，穿得破破烂烂，一个叫麦子，一个叫木头，一个叫大个儿。
韩彦是个开朗的，没过两天便和人混熟了。麦子一听说韩彦是来做工抵田租的，有点担忧，说：“当年我租了旗老爷几亩地，也是收成不好他让我来做工抵田租，如今三年过去了，我还走不了。”
韩彦被他的话吓到了，心里有点惶恐，深怕旗四跟旗老爷一样耍赖。他晓得自己人小言微，到时就算真的被耍了，也是没有用的，只能期盼旗四有点良心，别赖账。
如此过了小半年，年关便近了。韩彦和其他劳工一起把旗家大院各种活儿忙完后，便跟管家老李提了他过年想回家一趟。
老李没说啥的就准了，还给韩彦包了好几个油饼带回去。他虽然做人心眼不乍地，但韩彦嘴甜、人也勤快，实在挑不出不好来，几个月相处下来，老李对韩彦的好感还是不少的。
旗四自从哈尔滨回来后便一直四处忙活，直到除夕那天才闲住了，猛地发现旗家大院里里外外热热闹闹的，已经在准备过年了。
旗四正靠在椅子上歇息，吕凤娘便抱着一个穿着大花袄的小团子走了进来。那小团子扎着两根短短的麻花辫，脸蛋圆圆的，腮边两坨苹果红，一双大眼睛滴溜溜地转，看到旗四有点害羞地往身后藏。
旗四难得温柔，站起身子，一伸手便把女儿从吕凤娘手中抱了过去。他虽对吕凤娘没什么感情，但孩子毕竟是自己的种，他还是很在意的。得空了也会抱着孩子哄一哄，笑一笑，多了就没有了。
他没有一个好父亲，在这一方面，他也不晓得怎么做才是好的，只是顺着性子来。
吕凤娘在旁边道：“大姐儿，刚刚娘怎么教你的？跟你爹说？”
那小团子仰着小脸儿看旗四，大大的瞳孔里倒映着旗四的人影，把人都看得柔软了。
“爹，新、新年……好。”一边说着一边咯咯笑着往旗四肩膀藏。
旗四连忙搂紧了，小心她摔了，笑道：“嘉琳也好。”看了旁边吕凤娘一眼，客气道，“凤娘你也幸苦了。”
吕凤娘脸上羞涩，看了旗四一眼，说：“四爷什么话，这都是应该的。”
旗四不再接话，抱着孩子逗弄了一会儿，陈妈便来传话说年夜饭准备好了。
虽然旗四现在已经开始接手旗家大院里里外外的事务，但是旗家的当家还是旗老爷，坐的也是主位。旗老爷的两边则是两个姨娘。唐佩莲只有偶尔兴致来了才会跟他们一桌，大多数都是自己一个人在后院吃。旗四和吕凤娘带着大姐儿坐在右边，旗易水坐在左边。旗易山去年便没在家过年，今年也空了，旗易水的脸色难掩落寞。
旗老爷近来清心寡欲，脾气好了不少，对着家人也和颜悦色，一顿年夜饭吃得还算安宁。
吃完饭，旗老爷便招呼旗四和旗易水一起打牌。旗易水脸上已经有了倦意，但还是乖乖地坐了下来摸牌。
旗四看了他一眼，心想过完年便二十四了，却还像是十四岁的样子。
旗易水不会打牌，父子仨过了两圈，旗老爷便不耐烦了，让旗易水早点滚，换他娘下来。旗四顺口也叫了自个的娘下桌，自己则跟着旗易水走了。
旗易水看到旗四跟了过来，笑道：“难得过年，你应该多陪陪你婆娘孩子。”
旗四说：“我有话跟你说。”
两人一前一后进了旗易水的屋，脱了皮袄，坐上炕。
旗四在炕桌上摸到了一个烟嘴，眉头顿时就皱了，看旗易水：
“你身子不好，少抽这些有的没的。”
旗易水苦笑：“不抽这个，我一个人在屋里也是闲得慌。”人一闲下来，就容易想些有的没的，想多了又要伤心。
旗四说：“二姨娘跟我说，前阵子她想给你找个婆娘，你不肯？”
旗易水一听，脸色顿时就灰了。因着连年的生病，旗易水的肤色已经十分苍白，近乎透明的程度。然而听到旗四的问话，那脸色又生生白了一层，透着纠缠成网的青色的血管，现出灰败的气象来。
“阿四，你也晓得我这身板是不行的，何苦还要去拖累别人呢？”
旗四一听，心里便有些生气，恨铁不成钢：“你行不行你自个心里清楚，年中的时候大夫才说了你身子骨有些好转，你就偷偷停了药；前阵子你娘才说要给你娶亲，你这大烟就抽上了，易水，你到底藏着啥心思？”
旗易水被旗四一席话说得无地自容，十分难堪，话也哽咽了，他看着旗四，说：“不然还能咋样呢？他连见都不愿意见我，就让你来跟我说让我养好身子娶个婆娘……阿四，你不懂、他这是在挖我的心呐……”说到最后，眼眶里蓦地涌出了两行泪水。
旗四向来不是个有耐心的，如果不是之前欠了旗易山一个人情，他也不会介入到他们两个的纠葛去。毕竟兄弟乱伦就已经够荒唐的了，如今再来了一出黏黏糊糊的情爱戏码，旗四看着就头疼。
“你实在不愿意就算了，我也不逼你，别哭了，大过年的你也不嫌晦气。”旗四一边安慰，一边给旗易水递手帕。
旗易水回过神来也有些难为情，连忙接过帕子擦干眼泪，低声问：“他、还是一点消息都没有？”
旗四顿了一下，说：“没有，自从去年走了后就没声没息了。”
旗易水说：“我听李叔说，南军打不到北平，他应该也上不了前线吧？”
旗四不咸不淡地应了一声。
旗易水没再问，但脸色已经好了不少。停了一会儿，旗易水不知道想到什么，脸上忽而有了笑意，看旗四：
“我前阵子听孙姨娘在准备给你找个小的，说是凤娘不会生，只出了个大姐儿肚子里便没动静了。”
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