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吃管住，最重要的是一年间休息的时间也比旗家大院的劳工要多十几天。因此，几个稍有门路的劳工都对这个活儿虎视眈眈，巴不得这等好差事能落到自个头上，其中自然就包括向来消息灵通的麦子。
麦子在旗家大院混了好几年，早就混成了人精，嘴巴大、消息广，面上跟其他大多数长工打成一片，私底下则是歪脖子老李的眼线，专门打其他劳工五花八门的小报告，连韩彦这个才来不久的、处处与人友善的，麦子都能在老李跟前说上几句黑的。由此可见，这个麦子是个怎样的货色！但也因此得了老李不少好处就是了。
本来么，凭着以往为老李立下的汗马功劳，以及近来对旗四爷各种各样的赞语，麦子想，去酿酒厂的名额自个起码得占一个。他这边想得得意美满，谁知歪脖子老李的想法却和他背道而驰。
老李想的是，麦子这个人又能干嘴又甜，要是把他调到酿酒厂去了，那到时谁来给他监视其他劳工的活计？又去哪里再找一个这样知根知底的晓得知恩图报能够给东家歌功颂德的人呢？因此，谁去都不能让麦子去啊！
老李这样想，也这般跟麦子说了，麦子听得笑逐颜开，连连说还是李老爷想得周到，心里则气得骂娘恨不得把老李祖宗十八代都拖出来了操了。所以说，老天爷总是喜欢捉弄人的，所谓“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”前一种说的是麦子这种人，后一种说的当然就算韩彦了。
韩彦万万没想到，那个其他人口口相传的肥差会落到自个身上。要说他对到酿酒厂做工没一点想法那是假的，但是去了酿酒厂，见到旗四的机率明显比待在旗家大院要大上许多，韩彦已经躲了旗四好几个月了，如今去了，岂不是送羊入虎口？韩彦不愿意前功尽弃，因此私下里找了老李，希望他能换个人。
“啥？你说你不想去酿酒厂做活？”
“我活不行，到时误了大伙就不好了。”
“那里的有老师傅带你们，这个不用担心。”
“我人小、怕做不了重活……”
“酿酒这活儿有轻的也有重的，你做不来重的做轻的也是一样的嘛！”老李一条一条地开解道，趁着韩彦没想出其他理由，老李连忙摆摆手把他赶走了。韩彦没办法，只得把这事儿应了下来。
老李看着韩彦的背影若有所思。他认识韩彦也有一年多了，这是一个怎样的人他心里是门儿清的，因此也就忍不住偏爱点。有个啥好事他都会下意识地把韩彦安排上，比如此次到酿酒厂做活，老李想到的第一个人就是韩彦。原本他还怕韩彦年纪小心大，把活儿搞砸。但今儿听韩彦这孩子这样一说，老李却觉得更得让他去了，因为韩彦这孩子实在是认真又有分寸！啧啧，怪不得是四爷看上的人呐！四爷真是好眼光老李欣慰地想。他跟了旗四好几年，自然是晓得旗四喜欢男还是喜欢女的，只是旗四一开始找的都是些戏子相公，因此开始时，他还不清楚旗四找韩彦的目的，后来韩彦洗白、长开了，老李才恍然大悟。耐人寻味的是，他并不因此就把韩彦看得低人一等，相反，秉着一种爱屋及乌的心理，老李对韩彦并不反感，甚至经年相处下来，还产生了一种淡淡的喜欢。只是他对着下人向来都是颐指气使，早已经忘了和蔼可亲该怎么来了，因此这么久了，韩彦依然感觉不到来自老李的关照。想想也是挺可怜的。
以上可以说是旗家大院的两件大事，剩下一件，则可以说小也不小，说大也不大，那就是离家半年多的旗易水回来了。其实吧，旗易水回家，只能说是一件小事，但他坐着县长的汽车，由县里的地保刘大麻子亲自护送回来的——这可就不能算是一件小事的。因为这份体面可是连旗老爷这个在元茂屯横了半辈子的人都没有的，就算比之旗四也是绰绰有余的。
但旗易水拿啥跟旗四比呢？论头脑，旗易水可以说是头脑简单；论身子，旗易水常年卧病在床；论能力，一个病秧子哪来的能力？也就只有说到相貌，旗易水才没被旗四比下去，但在老一辈的人看来还是旗四眉目硬朗略胜一筹，旗易水则是过于女气了。不过，想是这样想，真是说出来却是半个人都没有。因为明眼人都看得出旗四对旗易水还是十分爱护的，毕竟十年如一日好吃好喝地供着一个人可不是一件简单的事儿，所以也没几个人真的傻缺到跑旗四跟前讲旗易水坏话，反而明里暗里都称赞旗四兄友弟恭，是个做大事的。
对这些流言，旗四向来是不置一词的，该怎么着还是得怎么着，甚至比之以往还过犹不及，毕竟之前旗易水只是旗四的三哥，旗四对他只是一般的兄弟情义。如今旗易水是旗易山的命根子，旗四又要仰仗旗易山的，因此，旗易水除了做他哥外，貌似还得加上一个大嫂的身份？这么一想，心里莫名一阵恶寒，旗四赶紧打消了这个念头，骂了一句傻缺。
抛开这些有的没的，旗易水这次回来，着实有些出乎旗四意料。好在他气色看上去还不错，遇着人都嘴角弯弯地打了招呼，旗四这才放下心来。只是晚饭的时候又免不了旗老爷几句冷嘲热讽，大意是说旗易水翅膀硬了，想来就来想去就去半点没有把他这个当爹放在眼里。直到旗四发火了拍筷子，旗老爷才消停。但旗易水已经败了胃口，扒拉了两口饭就走了。
旗四饭桌上顾着旗老爷的面没多说，私下里则吩咐小圆弄碗素面给旗易水送过去。下晚的时候，三星老高了，旗四才得了空到旗易水屋里，一进门劈头盖脸就是一句：
“旗易山没出事吧？”
旗易水愣愣道：“没啊，他好好的，只是今年冬天他要去黑龙江那边巡视，怕我身子弱受不了那里的寒冷，所以才把我送大院的。”
旗四一听才放下心来。兄弟俩又拉了些闲嗑。旗四询问旗易水戒烟的情况，旗易水祝贺旗四后继有人等等。只是旗易水舟车劳顿，没一会儿便开始打盹，旗四也就识趣地离开了。
第三十二章
八月初是北满的夏末，小麦已经黄了，金灿灿的一片。这个时候的天空，总是飘着一两朵或大或小的乌云，西北风一刮，便是一场瓢泼大雨，间或夹着几个惊雷或闪电，瞧着实在吓人。雨水一多，路上就容易泥泞，穷人家本身就没啥好鞋穿，为了不沾一脚泥，往往是赤着脚走路的。
韩彦爹提着一尾巴掌大的鲫鱼在路上走着，被生活的艰辛压出来一额头的皱纹，双鬓也白了许多，比实际年龄要老上不少岁数。韩彦爹大名韩起然，籍贯山东，年少的时候也是小康人家，父母都是薄有田产的小地主，可惜那时正值新旧朝之交，国家战火蜂起、列强割据，后来当地又水灾旱灾不断，不少农民家破人亡、流离失所，纷纷北上逃荒。彼时韩彦爹已经娶了韩彦娘生了小韩彦，瞧着在家乡实在呆不下去了，只好破釜沉舟把家里的地产卖了，托了关系买了从青岛去大连的船票，再从大连一路辗转到了松江省，再磕磕绊绊在元茂屯安顿下来，如今一眨眼就十二年过去，当真是岁月不饶人，最大的孩子韩彦已经十六岁了，最小的孩子也有六岁了。
说到自家的孩子，韩起然实在是欣慰，不是他吹，整个元茂屯找不出比他家的孩子还出色的了，大儿子韩彦就不用说了，随他娘长得俊，嘴也甜还孝顺，如今已经能去给抗大活养家了，二儿子韩烨今年十二岁，一年比一年开窍，如今在村里小学读书，任课的老师都夸他；三闺女韩璐也是夫妇俩的贴心小棉袄，才八岁多，已经能做些零零碎碎的家务活了；最小的儿子韩斌尽管才六岁，但穷人的孩子早当家，年头的时候家里养了一只壳郎，韩斌都不用父母吩咐，就主动承担了给壳郎割草的任务。总而言之，是个个都是让人省心的。认得韩起然的人最常叨念的一句话就是：“老韩家养了几个好孩子！”
正因如此，尽管常年都是勒紧裤带过生活，但韩家一家子亲亲密密，到也过得顺心顺意。只是韩彦娘自从生了小儿子后落下了病根，身子坏了不少，这几年小病不断的，让人有些忧心。但如今这个世道，天灾人祸不断，战乱频繁，能一家子活着待在一起就不错了，还能强求啥呢？
总之韩起然是很满足了。今天大儿子从突然旗家回来，韩起然还以为发生了啥大事。后来听儿子一说，原来是旗四爷的酿酒厂在县里开工了，人手不够，要从大院的劳工挑了人去帮忙，韩彦被抽中了，过两天就要过去，也许得忙到过年才能回来。韩起然也不是两眼一抹黑的庄稼汉，自然是晓得去县里做工要比待在旗家大院抗活儿要好的，能多长一些见识，因此对这事儿也支持。想着儿子越来越有出息，韩起然心里高兴，他晓得韩彦是个爱吃鱼的，趁着儿子跟他娘唠嗑的功夫，他连忙到村北面的沿河的老刘家买了一尾鲫鱼带回去。一路上都在想着是要红烧好还是糖醋好，直到到家了都打不下主意，只好把鱼送到韩彦娘手上，让她看着办。
韩彦难得回一次家，韩起然也想跟他唠嗑唠嗑，便把韩彦从厨房叫了出来，父子俩一起到院子里凉棚走走。去年带着韩彦去旗家大院的情景还历历在目，那时韩彦被饿狠了，整个人又瘦又小，如今不过在旗家大院待了一年多，整个人就抽高了不少，身板也强壮了许多，韩起然一开始瞧着心里也高兴，但后来听韩彦说起旗家大院的事儿却都是淡淡的，脸上也看不出开心的神色，心里难免也有些担心，连忙问韩彦是不是受了委屈。
韩彦自然是不希望家人担心的，因此也就只是解释说最近秋收的时节到了，地里活儿有些多有些吃不消。
韩起然对韩彦这个说法有些怀疑，因为他知道自个孩子都是吃得了苦的，更重更累的活儿都熬得住，怎么会因为秋收就闷闷不乐呢？但儿子不愿说，他也不好逼着，只好嘱咐他如果在旗家大院实在待不下去就回家，家里还是养得起他的，千万不能委屈自个。
韩彦听得心暖暖的，连忙说会的，让他爹不用担心。
吃过晚饭，又照例跟几个弟妹唠唠嗑，扯些家常话，又特意嘱咐二弟好好读书，将来才能有出息云云。等到三星高了，韩彦才拿着娘亲做好的一套衣服出了门。
夜晚的元茂屯静悄悄的，天上也没有月亮，四周黑得有些可怕。幸好村里人养了不少狗，走没几步便能听到几句狗咬声，平白添了不少人气，韩彦的心里才没那么惶恐，甚至还有心思慢慢地走，时不时地还抬头看看了横亘在夜空中的那条璀璨的银河。
点点的星辰绚烂而神秘，看上去那么近又那么远。就像偶尔想起的某个人，看着触手可及，实际却隔着千山万水的距离。
北伐之后，南京国民政府名义上统一了全中国，张作霖虽然在东北佣兵自重，但该给的面子还是要给的。对于民国政府提出的各项政策，也要意思意思一下。因此，不说偏远地区，对于哈尔滨、长春这些大城市，依靠着当地的资源和外来的资本，不管是民族的也好、外国的也好，经济发展的势头都还可以。耐人寻味的则是岛国日本态度，近几年来对于东北几个省份关注度越来越高，私底下更是连连派出代表，与张作霖政府合作，双方达成了不少重要协议。
然而，这都是国家�