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唐佩莲还是不情愿，唐老爹又劝道：“闺女啊，你看爹的家业这般大，你又长得这么标志，爹为了给你找个合适的，费了多少心血啊！现今儿这个旗彪，除了卖老婆，其他的都是没话说的，你不想要他，还想要谁呢？”
唐佩莲被说动了，退一步说：“那这样吧，爹，你摆一桌酒席，把那旗彪叫过来喝酒，我得看看这个人长得啥样。”
唐老爹一听，二话不说便设了一桌酒席，邀请旗老爷来家做客。席子设在外屋，唐佩莲跟着她娘隔着纱窗在内屋打量。这一打量就坏事了。为啥呢？只怪那旗老爷脸皮长得真不赖，肩宽腿长，那段时间又刚好忙着四处坑蒙拐骗，没怎么吃喝嫖赌，整个人精神了不少，穿着一件旧时子弟常见的长袍马褂，咋一看还挺人模狗样的。于是唐佩莲就看走眼了，等旗老爷走了，唐老爹又问起的时候，她羞答答地就应了。
新婚三个月，夫妻俩确实过得蜜里调油，可惜等到第四个月的时候，旗老爷的新鲜劲差不多过去后，一切就坏菜了。
旗老爷在县城窑子里是有老相好的，这事唐佩莲知道，可惜知道并不代表能接受，何况她还是个新新媳妇儿？当即就一哭二闹三上吊。一次吧，旗老爷还收敛点，两次也还行，第三次的时候旗老爷就不干了，你闹归闹，我玩归玩，咋俩井水不犯河水。
唐佩莲气不过，夜里就跟旗老爷干架。可惜女人就是女人，干完了还是得躺平了让牲口操。就这么着，怀了旗老爷的种。也算是干有所值吧！
保胎那会，旗老爷笑嘻嘻地对唐佩莲说：“佩莲呐，你看你这肚子有我老旗家的种，重不得，动不得，我怎么舍得让你给我泄火呢？我还是另外找个人服侍吧！”
几句浑话把唐佩莲气得眼泪鼻涕一把流，手边的东西能摔的都摔了，还差点小产。就这样，旗老爷还是当着她的面娶了两个妾。更可恨的是，那两个妾过门没半年就接二连三地传出了喜讯。
唐佩莲本来因为待产心情便有点抑郁，一听这消息，急火攻心，不小心就动了胎气，不足九月便生下了一个男孩。唐佩莲抱着自个羸弱的孩子，心里就像吞了黄连，旗老爷倒是高兴，按着辈分给孩子取名旗易清。
十月后，那两个妾肚子里的孩子也出世了，选的倒是好日子，一个初一，一个十五。初一的那个排行第三，取名旗易水；十五的那个排行第四，取名旗易秀。两个孩子都是足月出生，没半个月便养得白白嫩嫩，十分讨喜可爱。
旗易清是早产儿，加之唐佩莲生产后精神不济，对孩子疏于照顾，使得旗易清看上去倒比两个弟弟还小。
因着这个事，唐佩莲明里暗里受了两个妾不少嘲讽，她性子傲，受不得气，一言不合就开吵。一天，三个女人又由于一件鸡毛蒜皮的小事吵了起来，本来这事跟往常一样，吵着吵着就不了了之了，坏就坏在那天旗老爷不知抽了啥门子的风，偏偏来“干预”了一下，还站在两个妾一边，指责唐佩莲。这下可捅了马蜂窝，唐佩莲一气之下就想抱着儿子回娘家。
那天刚好是个数九寒天，北风呼呼地刮着，糊窗户的油纸上都蒙上了一层白霜，大伙恨不得把每一扇窗户都关得严严的，把火坑烧得旺旺的，好围在一起取暖过冬。
老实巴交的车夫好声好意地劝道：“大奶奶，这天气不能出门啊，路上容易出事！”
唐佩莲已经气昏了头，不管不顾地冲上车去，指着车夫骂：“你个穷拉车的啰嗦啥呢？我让你现在走！就是现在！迟了半刻看我不扒了你的皮！”
车夫无奈，只得套上马赶车。路太滑，风又大，车子才出了元茂屯，便连人带马一个轱辘翻进沟里了。尽管唐佩莲紧紧地抱着旗易清，护住他的头部，但他毕竟太小，身子骨又弱，惊吓之余又受了寒，竟就这样没了生息。
唐佩莲的泪水夺眶而出，又在眨眼间冻成两条透明的冰棱粘在脸上，宛如一把冰刀留下的两道伤痕。她的盘发散了，凌乱的发丝遮住了她的脸，却遮不住她决堤的泪和哭嚎。等到车夫带了人来救的时候，她早已哭死了过去。
唐佩莲被抬回旗家大院当晚就发了高烧，在炕上躺了三天三夜才醒了过来。只是人虽然缓过来了，精神却渐渐败了下去，除了吃饭、睡觉就是整天整天地枯坐，谁搭话都不理，好像谁都不认识了似的。只是不能看到旗老爷和他两个妾，一看到就全身痉挛，眼球翻白，口吐白沫，滚倒在地。两个妾吓得魂飞魄散，旗老爷也皱起了眉头，干脆在后院另起了一个房屋让唐佩莲自己住进去，免得一不小心就碰面。
对于这事，旗老爷自个想起来也是理亏的，当然一部分原因也是忌惮唐佩莲的娘家，于是也不敢把唐佩莲怎么样，只是把人软禁了起来，私下里找了她娘家的人来劝慰。
唐佩莲娘家的兄弟来见过旗家大院几次，对唐佩莲的遭遇十分痛惜，问她愿不愿意回娘家，要是愿意就让旗老爷写上休书。唐佩莲尽管两泡眼泪哗啦啦地流，却依然摇着头说不愿意走；无法，唐家兄弟又劝她跟旗老爷和好，却又是死活不肯，连名字都提不得，一说起来就发疯。左右都是死结，怎么劝解都没用，娘家兄弟管不了，搁下一句“你自己看着办吧！”也就渐渐不再来了。
旗老爷用着他那所剩无几的良心反省了一下自己，最后居然觉得有点过意不去，所谓一日夫妻百日恩，何况中间还搭着他儿子的一条命，就这样，也就没有休妻，只是把唐佩莲当菩萨一样供着。
经了唐佩莲这一场，旗老爷学乖了，轻易不往家里带女人，宁可多花点钱在窑子包个小间，隔三差五地去那里住上一段时间。实在不行，瞅着屯里哪个小媳妇长得漂亮，直接按在田野里也能做个爽，还不用给钱，何乐不为呢？
家里两个妾，一个比一个有眼色，知道拴不住旗老爷的身也拴不住他的心，也就不把精力放在男女那点破事上了，各自尽心尽力地带自己的孩子。旗老爷为着自己的两个孩子能有个娘，有人照顾，也就打消了卖妾的念头，也把两个女人好吃好喝地供着。
十几年下来，旗家大院除了偶尔闹点父子丑闻，一大家子倒也相安无事。
可惜天道循环，报应不爽。旗老爷这个坏番薯烂黄瓜造了一辈子的孽，终于报应到跟他最亲的两个儿子身上了。
他的三儿子旗易水生性懦弱，敏感多病，天天只想被男人操。
他的四儿子旗易秀野心勃勃，放荡不羁，天天只想操男人。
总之，是都对女人硬不起来了。
第四章
旗易水这离不开男人的毛病，说来也是可怜，是十五岁那年被他哥旗易山强暴后落下的。
记得那是一个黏腻的夏日。
恰逢元茂屯一霸陈大地保做五十岁生日，旗家大院十几口人一早都被邀请过去吃午宴。旗易水因为清早起来肠胃有些不舒服，便没有跟过去，留在自个的屋里歇息。像往常一样，他百无聊赖地躺在炕上翻着手里几本消遣的书，写写字，一边等着厨房做活的陈妈送三餐过来。
晌午的时候，青布帘子被撩开了。旗易水抬头一看，吃了一惊，笔下一抖，笔画歪到纸外了。
来的人不是院里的陈妈，而是他同父异母的哥哥旗易山——整个大院旗易水最怕的人。这里面有两方面原因。一是旗易山面向长得确实有些凶狠，旗家三兄弟旗易山的五官最为凌厉，尽管现在他只是一个十七岁的少年，但那股骨子里的戾气已经隐隐约约成型了；另一个原因则是旗易山生性暴躁，有爹生没娘教，小时候没少欺负旗易水，把人欺负狠了，见了他就像老鼠见了猫。旗易水向来是能躲他多远就躲多远的，兄弟俩这么多年来独处的时间屈指可数。
旗易水头皮有些发麻，他放下毛笔，小声叫了一句“大哥”就没了下文。旗易山看都没看他，自顾自地拿出食盒里的饭菜摆出来。见旗易水还站在书桌前，硬邦邦地说了一句：“还不过来吃饭？”
旗易水便乖乖走了过去，在旗易山对面坐了下来。许是顾虑到旗易水的胃口，饭菜都以清淡的为主，但一想到对面的人，旗易水就有些食不知味。
屋子里根根梢梢的，间或传来一阵碗筷相触的碰撞声。不知咋地，旗易水越吃身子越热，仿佛有一股热气在身体里横冲直撞，连脑门都有些不甚清楚了。迷迷糊糊中，他好像被谁推倒在炕上，没两下又被脱得精光，半个胸口被口水洗了一遍，粗粝的舌苔舔过滑腻的肌肤，间或带着尖硬的刺咬，让他恍惚间以为自己成了一块落进狗嘴里的肉骨头。他本能地感到害怕，扭着身子挣扎，两只手胡乱地推着身上的人。那人一开始还按着他的手不让他乱动，后来不知怎么地，突然狠狠地扇了他两巴掌，打得他半边脸都火辣辣的。
旗易水疼得泪水在眶里打转，定睛一看，就看到旗易山一脸狂躁的样子。
再往后的事情旗易水的记忆便模糊。只记得一开始是撕心裂肺的疼痛，后来又是欲仙欲死的舒爽。等他再回过神来，距离他事后高烧已经过去两天一夜了。
醒来的时候，旗易水崩溃地哭了起来——因为旗易山就趴在他炕沿上睡着。听到声响，旗易山也醒了，见到旗易水的时候他的眼睛似乎亮了一下，但看到旗易水瑟瑟发抖的样子，他的脸色又沉了下来。旗易水哭得眼泪哗啦啦地流，可是他不敢叫嚷，他怕他一喊出声，旗易山的拳头就会挥下来。很久以前，当旗易水还是一个小豆丁的时候，旗易山就扯着他的领子威胁过他：
“听着！你要是敢叫一声我就扇你一掌，叫两声，我就踢你一下，不信你可以试一试！”
一开始旗易水还挣扎着叫了一句娘，后来被旗易山揍了两次，就再也不敢反抗了，变成了一只温顺的鹌鹑。哪怕后来旗易山没再动不动就拉他去练手脚，旗易水也是怕极了旗易山的。更别说经历了那种事之后，旗易水对旗易山的惧怕可以说是刻进骨子里了。
旗易水不顾酸软的四肢，卷着被子往后躲，他的鼻涕眼泪流了满面，哭得差点喘不过气来了。他在心里一遍遍地叫他娘，又叫旗四，又叫陈妈，叫一声呜咽一声，一边还要提心吊胆旗易山扑过来，整个人弄得心力交瘁，又晕过去了。再醒过来的时候，旗易山已经不在了，坐在炕沿的是嫡母唐佩莲。
旗易水对唐佩莲也是有些发怵的，但比起旗易山要好很多。唐佩莲对每个人都淡淡的，见旗易水醒了，就端了药过来给他喝，告诉他大夫已经给他看过病了，也开了药，以后要顾好自个的身子，不要乱来。一句话顿时就把旗易水的眼眶逼红了，他听到自己颤抖着声音问：
“大家、家都知道我、我……”
“没有，那事我没让大夫说出去，只说你是感染了风寒发烧了。你自个也小心点，别说漏嘴。”唐佩莲说，看到旗易水脖子处隐约还有点红痕，又说：“近来衣服穿多点，别让人看了什么不该看的。旗易山我已经敲打过他了，这事你也别往心里去，左右你也是个男的，就当是被狗咬了一口罢。”
旗易水还能说什么？只得含泪应了。他自己的娘自从迷上打牌后就许久没来看过他了，他爹向来是对他不管不问的，他的唯一的弟弟旗四，这几年不知怎�