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有人来旗家大院做客，偶尔看到旗易水都很惊讶，内心想，旗彪那样如狼似虎的人居然养了一只兔子样的儿子，不会不是亲生的吧？嘴上却说：“旗老爷的三少真是乖巧呐！这样子的孩子好带啊。”
旗老爷只是笑笑不说话，抽着他的大烟斗。他虽然面上不显，但心里却是不喜这个三儿子的，只因为性子太软。性子太软本来不是毛病，但是作为他的儿子，那就是很大的毛病！他旗彪的儿子，怎么能是个窝囊种呢？为着这事，旗老爷还骂了李小花几句，骂她把儿子养残废了都不知道。
李小花表面应和着旗老爷，私底下却是不当回事的。她向来觉得自个儿的孩子千般好万般好，乖乖巧巧的像件贴心小棉袄，那么多人喜欢还来不及呢！怎么就窝囊废了？怎么就是软柿子啦？
就算是软柿子又怎么样呢？看谁敢捏，她保证不手撕了他！
旗四气冲冲地从旗易山屋里出来，在路上走了一阵，一转身就拐到旗易水屋里了。他如今满脑子都是旗易山那句“你没问过旗易水，怎么就知道他也要脸？”越想就越来气。旗四告诉自个，他今儿还非要旗易水把这事说清楚不可！
旗四进屋的时候，旗易水已经起了，正坐在炕上翻一本书。看到旗四，他脸上顿时有了笑容，连忙打招呼：“阿四，过来坐这儿。”
天光敞亮，旗四看着旗易水。低眉顺眼，嘴唇殷红，长袖长裤包得严严实实的。
旗四心里就有点堵，问：
“天气老热，你穿那么多不闷吗？”
旗易水有点尴尬，说：
“前天儿受了凉，所以多穿点。”
旗四晓得这事的腌臜，不好直问，于是又换了种说法：
“你……是不是旗易山又欺负你……”
旗易水不晓得旗四咋会想到这个事，顿时就有点慌，脸一阵红一阵白，小声说：
“没、没有啦，最近我都没怎么看到他。”
旗四低着头，用食指在席子的纹络上打着圈圈。旗易水忐忑不安地看着他，旗四一抬头，就撞进那双猫眼进去了。那双眼睛又大又晶莹，就像琥珀珠子搁在白瓷碗里，轻易就能把人吸进去。
旗四突然想到一个不可能的答案，也许那件事，不单是旗易山强迫，也有旗易水不自觉的勾引在内吧？旗四看着旗易水的脸，想，这样的男人，哪个女人受得起呢？
旗易水看旗四低着头好一会儿都不说话，心下更紧张了。
他虽然胆小懦弱，但并不蠢。说起来他们兄弟俩已经好久没说到旗易山的事了，今个儿旗四突然提起旗易山，还是在前晚那件事之后，保不准是晓得了什么……
旗易水脸色有点白，他下意识地拢了拢领子，那下面有旗易山不久前弄出来的痕迹。
旗四好一会儿才梳理好思绪，他想好了，如果旗易水是被逼的，那他就先把旗易山弄个半死再丢出去，如果旗易水是自愿的，那他就不管了。左右旗家大院的烂事已经够多了，多这一件不多，少这一件不少。
旗四抬头看了看旗易水——唇红齿白，雌雄莫辨。忍不住了一句娘。白菜都让猪拱了。旗易水感受到旗四的怒气，脸色凄惶。
“我问你一个事儿……”旗四停了一会才说，“你要实话实说！”
旗易水小鸡啄米地点点头。
旗四脸有些不自在，硬着头皮道：
“你和旗易山那事，是你自愿的还是他逼的？”
旗易水愣了，脸上火撩火撩的，脸色红得滴血，两只手下意识地绞啊绞，心脏一起一落。阿四知道了，他果然知道了……可是这个问题要怎么答呢？说他是被逼的吗？可是后来他又不是不愿的……说他是自愿的吗？可是他一开始明明是被逼的……
旗易水的脑子有点转不过来。
旗四看着旗易水那纠结样，心里还有什么不明白？没好气道：
“行啦，你不用说，我已经知道了。”
旗易水愣愣的，说了一句“啊？”
旗四看着他那个被卖了还帮着数钱的傻样，心里有点酸涩。
他想，他要是当初能早点想通就好了。他明明一直知道的，眼前这个人有多好的，可是当初怎么就脑抽地把他推开了呢？又想起刚刚旗易山那混账的态度，心下更堵了。
旗四说：“你俩准备以后怎么办？旗易山他过了年就要二十了，也许没久他就该成亲了吧？”
旗易水呆住了，喃喃道：“我没想过这个问题，太远了……我就想……”就想啥呢？旗易水又卡壳了。
旗四皱了皱眉，脑海里突然闪现了一个被他忽略的问题：
“阿水，你是不是也对女人硬不起来？”
旗易水快哭了，这个问题比说他和旗易山苟且还要让他难受，对女人硬不起来，这不是就变相地说他不是男人吗？
旗四催道：“是不是？”旗易水抹了一下眼泪，说：“是……”
旗四一副见鬼的表情，喃喃道：“我们果然是兄弟……”
旗易水一脸疑惑，眼眶里还泡着泪水，看上去分外可怜。
旗四冷笑：“因为我也是。”
旗易水眼睛瞪地更大了，满脸不可置信。
旗四说：“你那是什么表情？难道我还诓你不成？”
旗易水连忙摇摇头，兄弟俩一时静了下来。
半晌，旗易水问：“阿四，你说，这是不是病呐？”
旗四冷笑：“有个什么毛病？那旗老王八女人操多了，报应到我们身上了呗！”
旗易水想想，好像也只有这个道理讲得通。
旗四又问：“那旗易山是个什么情况？”
旗易水想了想，说：“他天天练他的功夫，我也没听到他跟大院里哪个女的走得近。”
旗四心想，他又不瞎，院子里哪个女的长得比你好？旗四欲言又止：“旗易山他，对你不好吧？”
旗易水脸上有点迷茫，他也不知道怎么回答这个问题。
旗易山对他好吗？当然不好。可是在那件事上他又真的是快乐。那是待他好吗？那也不像，生起气来又日又弄，一点也不管自己的死活。
旗易水老实说：“我不知道啊，他待我怎样就怎样吧，真要问，我只能说现在是好的。”
说着说着，不知乍地，眼泪就掉下来了。那泪水就像开了闸的洪水，怎么关都关不住。旗易水手忙脚乱地抹着眼泪，朦朦胧胧地想，我哭啥呢？我这是哭啥呢？为什么一想起这个问题来就心酸呢？
旗四自个也是个半大孩子，自然也是猜不出旗易水在哭什么的。他只是默默地把怀里的手帕拿出来递给旗易水。
兄弟俩相对无言，但因着相同的秘密，两颗心却比以往拉近了许多。
气氛渐渐缓了下来，转眼间已经要到正午了。旗四看了看院子，夏日的阳光明晃晃的，从那榆树叶子的缝隙穿过，在地上打出斑斑点点的亮光。几只麻雀在枝头上蹦来蹦去，叽叽喳喳叫个不停。
旗四的心情已经平静了下来，问：“午饭还去前屋吃吗？”
旗易水摇摇头：“明天吧，今天我的身子还是有点不舒服。”说着，脸有点红。那点红晕在白瓷般的脸颊上，就像开在雪中的山茶花。
旗四又有点心塞，忍不住说：“你，别老是被旗易山牵着走，那混蛋下手没轻没重，伤了你都不知道！”
旗易水连忙应道“好、好，我下次一定跟他说。”
旗四心想旗易山那个混账的做的混账事，跟那个老畜生一样吃干抹净就走人，连牲口都不如！旗易水真是瞎了眼了才会看上他。
旗四心里把旗易山摊饼一样翻来覆去地骂，脸上却淡淡道：
“那我走了，明天再来看你。”
旗易水笑得眼睛弯弯的，说，
“嗯那”
第十章
元茂屯是个好地方。靠山，近水，土肥，地广。黄泥河子从屯边斜斜地掠过。那水面波光粼粼的，阳光一照就像一块化了的金子。
这里的人也不赖，庄稼种得多，收的也多。养出了好几个大户。旗老爷算不上是元茂屯第一户，因为上面数得上名头还有陈一平“陈大地保”和郭宝峪“郭大善人”。
陈一平的儿子是南岭一带的土匪头子，跟当地的军阀也多有走动。占着这个关系，陈老子比旗老爷略高一筹，做了村里的地保。但对旗老子还是很客气的，毕竟都是大粮户，做的营生都一样，与其鹬蚌相争渔翁得利，还不如唇齿相依。
他有点儿官瘾，平常不喜别人叫他“陈大爷”，喜欢别人叫他“陈大地保”以此显示他不一样的身份。
郭宝峪则是个胖呼呼的老头儿，枣样的身子，尖脑袋，八字胡，走路好叼着个烟斗，遇人就说，“多做善事呐！下背子投个好胎。”私底下心眼儿坏得冒水，跟旗老爷是一个货色。年轻的时候，两个人狼狈为奸做了不少缺心事。村子里的人私下说：旗老爷做的十件坏事里有七件就搭着“郭大善人”！
郭宝峪听到别人叫他“郭大善人”还有点开心，殊不知这是其他人在讽刺他，说反话呢！
几年前，陈大地保和郭大善人被旗老爷教唆得在县里三人合伙开了一家赌坊，有了生意，三家人的来往更加紧密了。
这几年东北盗匪蜂起，普通老百姓的日子过得十分艰难。世风日下，人们对生活一旦失去希望，就会不由自主地走进赌坊、窑子、酒馆这些欢乐场，寻些精神上的慰藉。越穷呢就越去，越去就越穷。大吃小，黑吃黑。十赌九输，大多数钱最后其实都进了庄家的口袋里。
不消说，让旗老爷、陈大地保和郭大善人赚了不少。本来嘛，陈大地保和郭大善人是很满足的，觉得旗老爷够义气，有钱一起赚。然而，当他俩知道了旗老爷其实是把开赌坊当作个幌子，私底下一直做着卖大烟的生意时，两个人心里就不平衡了。特别是听到旗老爷靠着卖大烟赚的钱比他俩赌坊的分红还高时，郭大善人当即气得一蹦三丈高，骂道：“我操旗彪这个黑心的，原想他还是个人样，一肚子狗下水！”
两个人商量着这事得找旗老子理论。单就一点，那赌坊每年交给县里地头蛇的钱都是他仨一起凑的，旗彪那黑心的借着他俩的场子卖烟，咋说也得分一份利出来。
俩人一合计，当天下午就到了旗家大院。还没进屋，旗老爷就迎了出来。去年春末夏初的时候，旗老爷逛窑子时一不小心染上了梅毒，命根子差点废了，幸亏遇着个妙手回春的大夫，治了大半年最好才治好。
吃了这场暗亏，旗老爷才晓得了乱来的厉害。这半年的性子收了不少，不敢再见个女人就上见个洞就插了。如此一段日子下来，居然还养出了点精神气，看上去又有点人模狗样了。
旗老爷见俩个好友急冲冲的过来，面色不虞，心里就有了数，面上却装不知，只是连忙吩咐大司马准备好酒好菜，他要招呼两个贵客。
天朝人向来讲究在饭桌上谈生意，元茂屯的人也不例外。看旗老爷忙前忙后，陈大地保和郭大善人也不好马上就问他赌坊的事，只得应和着扯些有的没的。
一个说：“你家那大闺女长得真不赖！以后睡娶了做媳妇是赚的。”
一个说：“好说好说，比不上旗老哥的那三个儿子，俊的俊，能的能的！”
另一个说：“老哥儿！你咋整的？旗四都成家了，也不给老三找一个？”
另一个又说：“看！你俩一个有好闺女，一个还有好儿子�