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王夫人颓然坐倒，拼命的回忆这几次去见女儿的情形，却惊恐的发现自己死活想不起女儿的模样，似乎每一次都只是跪拜，赐坐，说几句不咸不淡的话，之后便告退了。她只记得女儿脸上的妆似乎越来越厚，笑容，她有多久没见过女儿笑了？王夫人喃喃说道：“你姐姐她过的不好，过得不好是不是？可她为什么不跟我说，不跟我说呢？”
“说了，又有什么用呢？”宝玉轻轻的说：“姐姐进宫的那年，我多大呢？四岁还是五岁？我记得那几天她总是背着人哭，哭着跟我说以后再也见不到我了，让我好好读书听老爷太太的话。我记得她跟我说她不想去，可是大家伙儿都希望她去，她只能去……那会儿我还小，什么也不懂。”宝玉似乎在对王夫人说话，却更像自言自语：“姐姐也是觉得我不懂这些话，所以才对我说的吧？我那会儿确实不懂，我要是懂了，我一定过来求老爷太太想想办法，别让姐姐去那样的地方。大姐姐其实只想跟二姐姐那样，正正经经的嫁人过日子吧。”
宝玉站起身来轻轻为自己已经哭的喘不上气的母亲拍着后背，可是嘴里的话却没有停下：“我如今认识的人很是不少，知道的事儿怕是比老爷太太还要多。姐姐的情况很是不好，过去就算皇帝不靠谱，起码还有皇后对她不错，可是如今周淑妃一手遮天，皇后连自身都难保，哪里还顾得姐姐？姐姐的名声倒是比另外几位皇妃好得多，她不曾为家人求过官要过爵，更不曾让圣上为她大兴土木穷奢极欲的掏空国库。可这有什么用呢？并不是懂事理便能招圣上喜欢的。前日圣上赐给姐姐从南方快马送来的新鲜果子，姐姐就说了一句‘太过劳民伤财了’就被圣上掷了铜壶砸在头上，当场就晕了过去，躺在床上一晚上没人管，还是一向跟姐姐交好的闵昭仪仗着胆子告诉了皇后这件事儿，皇后赶紧叫了御医给姐姐看的伤，姐姐才算是捡了一条命了。可是没几天闵昭仪就被周淑妃找了茬儿活活被打死了！世上没有不透风的墙，这事儿后宫前朝都传遍了，姐姐倒是落个好名声，可那又有什么用？她现在还在床上躺着呢！母亲，皇帝已经疯了，他只听得进谄媚之言，却听不进半点忠言劝阻，他喜欢的都是那些对他百依百顺，陪着他花天酒地穷奢极欲甚至给他出主意想办法怎么混账怎么干的女人。姐姐不想进被写进‘佞妃传’的话，那就只能失宠了。”
王夫人早就呆了，两眼发直愣了半晌，嘴里呢喃了一句：“我的大姐儿，是娘害了你！”说罢向后直直的仰倒。
宝玉也没想到母亲能被刺激成这样子，一时间也是大惊，忙要喊人叫大夫，可王夫人却忽然伸手死死拉了宝玉道：“宝玉，宝玉，你别走，跟我说完，吧你要说的话全说完！你一定还有事儿没说呢！”
宝玉泪流满面，咬牙说道：“母亲，今上最是个耳根子软的人，这几个月弹劾咱们家的折子就没有断过，全靠姐姐的枕头风才压下来，如今姐姐出了这事儿，自身都难保，哪里还护得住咱们家？大厦将倾，这时候我怎么能同意娶宝姐姐进门，这不是害她么！”
王夫人浑身颤抖，脸色铁青，正这时候忽然外面传来丫头急促的禀告声：“太太，姨太太跟宝姑娘过来了。”
正说着之间薛姨妈一脸怒色的走了进来，似乎准备发火儿的模样，后面的宝钗一脸焦急，扯了她妈妈的袖子像是想说什么。
薛姨妈只看到王夫人躺在床上，也没注意她的情况，只看到宝玉就气不打一处来：“姐姐哄得我好苦！”
王夫人艰难的支起身子，她一早听儿子说他忽悠了一个朋友请了媒人去薛家提亲就知道妹妹一定会来的，这会儿她心乱如麻一时间也不知道说什么才好。倒是宝玉直直站起，端端正正的向薛姨妈行了个礼，道：“姨妈别怪太太，她也才知道的，这事儿是我干的，您看她这样子，就是被我气的。”
薛姨妈被宝玉这句话说的愣在当场，好半天缓过劲儿来，伸了手指着他连说了几个：“你你你……”
宝玉这会儿到冷静了下来，认认真真给薛姨妈行了礼，道：“吴举人的家境非常不错，虽然他做过四品官的祖父已经去世了，可毕竟也算个正经的官宦子弟了，平日里来往的也都是体面人家，他家里在京里有四五个铺面，全都赁出去收租，再加上乡下还有几百亩的地，虽然比不上姨妈家里阔绰，可是也算是不错的人家了。最重要的是今年他虽然落榜了，可是却因成绩不差，被选入了国子监，进国子监的落榜举人，十有八九下一科都是能考中的。而且他本人真的是十分正派，我听说他因为父亲病重，十分着急想娶一个知书达理的淑女来让父亲安心，却又没有合适的人选，我觉得他的人品足以匹配宝姐姐，正好姨妈家里现在这情况，宝姐姐也确实应该赶紧嫁出去才得清净，这才向他介绍了宝姐姐。虽冲喜这说法面子上不好看，可是若是这会儿宝姐姐能成全他的一片孝心，就冲这事儿这辈子他都要敬着宝姐姐。日后吴举人想起宝姐姐嫁的匆忙委屈，也要对姐姐多几分体贴。”
宝钗听完宝玉的话心中十分的酸涩，他说的非常在理，为自己也是想的十分周全了，可越是这样，她心里越是不平。他为自己处处都想的周到，却就是不肯娶她，自己就这么让他看不上么？哪个女孩子没有自尊心呢，再大度平和的人，也是有脾气的。
此时薛姨妈已经被气得浑身颤抖：“说了半天你倒是为我们好了？”她扭过头对王夫人说：“姐姐养的好儿子！我家是高攀不起你们，可我女儿的婚事也不劳你们费心，宝钗，咱们回家！”
王夫人早被这一连串的变故弄得心乱如麻，一时间张口结舌，眼泪刷刷的往下落，不知道该说什么好。宝玉也十分难过，这世界上要说他曾对哪个姑娘有过不一般的念头，那除了很久以前对黛玉朦胧的感情，就只有面前的宝钗了，黛玉是他幼时的梦想，可望而不可及；而宝钗，明明近在眼前，他却是要亲手推开的。
“我姐姐被圣上禁足了”简单的一句话，正扯着宝钗往外走的薛姨妈与宝钗全都呆立当场。
宝玉抬起头看看宝钗，曾几何时，他觉得今生娶不到林妹妹，能与宝姐姐琴瑟和鸣的过一辈子也应该是十分幸福的生活。可如今，他知道，即使是退而求其次的想法，也只会是镜花水月的暂时幸福罢了。覆巢之下无完卵，绝不能把宝钗也拖到自家的泥潭里。“其实前阵子就有人弹劾我家跟舅舅家，我姐姐这一出事儿，贾王两家怕是安生不了几日了。趁现在我家还好好的，舅舅家也没什么事儿，宝姐姐赶紧嫁出去吧！若是再等下去，纵使还能找到不在意这些的人家，可是那时候宝姐姐年纪大了，怕是再找不到像吴举人这样方方面面都合意的了。”
纵是有千般的怨万般的恨，只这么一句，薛家母女的怨怒全都散尽了，薛姨妈被惊得魂飞魄散，忙快走几步到了王夫人身边，看王夫人一脸灰败，知道外甥说的是实话，一时间又是伤心又是害怕：“姐姐，姐姐，这是真的么？情形竟然这么坏了？”
王夫人喃喃道：“我也是才知道的，宝玉才刚刚告诉我。”姐妹两个牛头不对马嘴的说了几句，王夫人想到前途未卜的女儿，薛姨妈想起自己儿子娶的闹心媳妇还有女儿的前途，再想想几家人将要面对的艰难局面，姐妹两个抱头痛哭。
宝钗抬眼看宝玉，不知道什么时候，他已经比自己高出了大半个头了，昔日色如春花面似满月的少年，早已褪去的昔日的青涩，脸上早就失去了昔日的圆润与快乐，变得瘦削而忧郁。他此时也静静的看着她，半晌才轻轻的说：“吴举人是个君子，他一定会对宝姐姐好的。宝姐姐，你就，应下了吧！”
宝钗只觉得眼中酸涩，半晌才轻轻的问了一句：“你觉得我嫁他最合适么？”
宝玉艰难的点点头，眼中已经有了泪光：“是，我看遍了身边认识的人，就属他能配得上宝姐姐了。”
宝钗点点头：“好，我信你，这门婚事，我答应了。”
两人两两相望，对方虽近在眼前却遥不可及。宝钗认认真真的打量着宝玉，似乎要把他刻在心里，从她十五岁起，就认为自己一定会成为他的妻子，可是却总搞不懂他心里是怎么想她的。可是如今，他亲手把她推了出去，可她却从来没有像今天这么肯定，他心里是真的有她的，就像她心里有他一样，可是已经太晚了。
回过头，看看自己正在抹眼泪的母亲，宝钗无比清楚的明白这一点，她必须走宝玉为她安排好的这条路，即使只为了她的母亲她也只能这么做。重新扭头看宝玉，他眼中的泪光已经消失，静静的站在身后看着屋中的几个人，安静的仿佛脱离于尘世之外。
贾家的放人风波持续了大半个月，十月中的时候府里的下人散去了大半，而史太君也进入了弥留之际。
这一天清早，黛玉才起来便听人说下雪了，穿了衣服到门口一看，果然白茫茫的到处都是厚厚的积雪，显然是下了一夜。正看着雪发呆，却听见院门被人拍的山响，小丫头赶紧去开门，孟姨娘身边的丫头匆匆走了进来跪倒在地：“姑娘，荣国府里传来了信，贾老太君昨晚上去了。”
第十六章
史老太君的死并不出乎大家的意料，毕竟她已经缠绵病榻好几个月了，可是随后传来的另一个噩耗却让贾家人全都惊呆了。
白莲教造反了：川，楚两地的教众一月内占领了十几座城，消息传来，朝野震动。而对于贾家来说，却不止是震动这么简单，江陵被攻陷了，地方上的战报写的很清楚，白莲教两万教徒围住江陵，县令贾琏率众抵抗，坚守三日后攻入城池，江陵县令，县丞，主簿并差役二十余人全部殉国。
白莲教并非从江陵而起，他们造反追究不到贾琏头上，他死的也算壮烈，两湖都督明盛的战报在这一块儿写得清楚的很，贾家虽然眼见就要倒台，可这会儿谁傻了才往这么个死人头上泼脏水呢！这边贾家才得了消息哭天抹泪，那边对贾琏的追封与对王熙凤的封赏也下来了，因他原本就是贾赦要袭爵的嫡子，所以跨了几级直接追封了正四品上骑都尉，而王熙凤也由七品的淑人一下子跳到了四品的恭人，连他才五岁的长子贾芫也封了正六品的云骑尉。可这会儿一向爱慕权财虚名的王熙凤却压根儿对些封赏没半点的兴趣，她哭的死去活来，先是骂贾琏狼心狗肺的东西竟抛下她孤儿寡母就这么去了，再后来就变成了骂自己：“我早该知道的，他是故意赶我回来的，他早就知道了，他早就知道了！这个挨千刀的，他做的什么孽啊，结发的夫妻，便是死也该死到一处去啊！”她一向性子暴，正哭着脾气上来竟真的冲着柱子就撞过去了，幸而她早就哭得没了力气，险险被人拉住，只把头撞出个大包，却也给一口气噎住晕了过去。
得到这个消息的时候，许阳正在教黛玉小篆的笔法，两人呆了半晌，黛玉的眼泪先下来了。贾琏夫妻对她都不错，就是外放为官的这几年，逢年过节也少不了捎给她精心准备的礼物，虽其中不乏市侩的想法，但他们对她比迎春还要好些却是事实。许阳也不好受，他虽然不知道原着贾琏最终的结局，但是总归不该是这样白白丢了性命。而对于王熙凤来说，