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顾退之睁了睁眼，扯着被子盖上，他打着精神问：“你不睡吗？”
信枫给他掖了掖被角：“我还要去书房一趟，白天有些资料没有看完。”
顾退之眯着眼滑下‘身去，他的头埋在被子里没说话，过了一会儿才反应过来似的轻轻点了点头。
信枫给他调暗床头灯，转身离开了卧室。他在书房里忙到将近十二点，关闭屏幕的空档，例行回忆了一下今天的工作是否全部完成。
工作永远是做不完的，但和顾退之呆久了，他似乎也被感染，常常忘了时间，为了一个项目没日没夜地拼命。
信枫坐在椅子上靠着，想起白天在地下基地看到的树丛。那是几代人呕心沥血的成果，存留着地球上为数不是多的还能正常生长的林木。这些树种有许多名列极危目录，所剩之数寥寥无几。
整片林区被计算机监测，鲜有人涉足。那扇安全门关上之后不会被轻易开启，如若不是特殊原因，工作人员一年中只会来一次，例行巡查生态系统的运行状况。
他们模拟还原出最原始形态的自然环境，不管是代谢循环，还是腐败新生，从微生物到参天巨木，这个系统一旦开始自己的旅程，就已经脱离人手，和他们没有任何关系了。
大多数森林系统都正常地运转了起来，草长花落，葳蕤枯萎，它们在食物网上回归自己本身的位置，各司其职，竞争生存。
可是也有例外，潘帕斯草原项目区一片荒漠，植被全部死亡，因为这个实验项目最终没有完成，完整的生态系统还没建立好就被迫终止了。
在顾退之的记忆里，2078年，科研小组在考察途中出了意外，有人丧生，顾退之陷入昏迷，身受重创以至于失去五感，部分实验项目被紧急叫停。
信枫坐在黑暗里，工作了一天并没有让他感到累，头脑冷静又清醒。他盯着眼前不断闪烁的屏幕指示灯，那灯光打在他的脸上，忽闪出侧脸坚毅的轮廓。
过了一会儿他拿过桌上的平板电脑，操作几下后，页面弹出卧室的监控。顾退之无声无息地睡得很沉，晦暗的光线中，被子鼓出一团。
信枫安静地坐着，隐隐蹙起了眉头，心里忽然有些不安稳。
顾退之今天提起了很多以前的事。
信枫面无表情，这不是个好兆头。
作者有话要说：
【梳理下时间轴，
50年代机械智能发展飞速，发生世界性裁员；
2057年黎勤带队“白色森林计划”正式启动；
60年代地下基地投入使用；
70年代人类开始陆续往宇宙大迁移，
74年顾退之本科，
76年顾退之进入地底，
77年黎勤离开地下基地回到陆上，
78年科研小组出了意外。
现在是2082年。】
第6章
第二天是休息日，顾退之早早起来看了会书，又在跑步机上跑了半天。
上午信枫带顾退之检查身体，这在基地里是每季度例行的项目，旨在保持科研人员的身心健康。
信枫坐在监控台前，眼前挂着七八个大型光屏，顾退之的信息瞬间被呈现出来。
“以前发生过科研人员不适应地下生活而抑郁崩溃的事。”顾退之躺直身体，双腿位于扫描仓内，光波迅速地在他身上扫射几个来回。他回想了一下，和信枫说：“应该是第一批进到这里的前辈，当时虚拟系统还不是很完备，刚刚投入使用时储备数据不足。地下基地的设施也很简陋，大型设备和生活设施还没被运下来。有次出意外虚拟系统突然关闭，一批研究者被困在阴暗无光的地底。这里鲜少和外界联系，所以一个多月后才被人发现，当时一共有五个人，有一位前辈在被困一周时精神崩溃喝了试管液，虽然被同伴及时发现，抢救以后活了下来，却被诊断为脑死亡。剩下的四个人，有三位前辈在抵达地面后陆续出现严重的抑郁倾向，不能继续呆在基地工作。只有一个人坚持了下来，他被困地底的时候意志力就很顽强，出意外后为他做的评估测试也显示各项体征正常，但是出于保守考虑，工作组此后一直让他呆在地面上。”说道这里顾退之叹了口气，恍然说：“大家一直以为前辈足够强大，他兢兢业业地工作，看起来抵抗住了创伤压力并顺利度过了危险期，可是他在三年后自杀了。”
信枫闻言分外诧异，他从未想过这种事，忍不住说：“难道之前没有人发现异常吗？”
顾退之摇摇头：“世事无常，这些事情怎么说得清呢。他每年都会定期进行心理评估和身体检查，一直没有出过问题。但是后来大家才知道，那位脑死亡的前辈是他的妻子，在目睹妻子的痛苦经历之后，他选择放弃后续治疗，为她执行安乐死，让她在病床上安静的沉睡，不再反复经历那些噩梦。等操办完葬礼和一切后事，他完成了手头最后一份工作，之后提交辞呈，结束生命去陪伴她。”
“地下工作人员的许多信息都是保密的，这件事在十年后被人提及，从此人们更加关注地下人员的心理健康状况，维护虚拟系统和建立庞大后援信息库的项目也被提上日程，在地面上，全球各地共投放了30万台微型摄像机，延时录影为地下提供数据支持。虚拟系统的构想本来就是还原人类最真实的生活环境。事实表明，虚拟系统对地下人员的抚慰作用是巨大的，它会让人忘记自己所处的是逼仄阴暗的地球深处，还以为生活在地面上，呼吸着新鲜的空气。”
顾退之于此深有体会，他在下基地初始也曾出现过排异反应，被进行心理疏导后安全度过了那段时期。
信枫当年力求顾退之平安度过危机，许是 他给顾退之灌下的那数十瓶“深宫的锦鲤”真正能带来好运气，尽管顾退之身体康复地悄无声息极其缓慢，但在漫长的等待后水到渠成，毕功于一役。
他依旧记得顾退之能开口时说的第一句话，还有那天下午落日划过时瞬间暗下的天光。一瞬间星光乍泄，仿若铺天流萤，心跳漏了一拍，那一瞬间的喜悦，那一瞬间的心悸。
信枫带着顾退之把所有项目做完，顾退之的身体恢复地不错，各项指标趋于正常，青年人的生命充满活力，他答完最后一份PSTR压力测试表，计算机报出最终结果。
“65分，还不错。”顾退之扶着桌子站起身，笑着和信枫说：“看着自己的身体状况一点一点被数字呈现出来，是一件很奇妙的事。第一次体检的时候，多维镜头直接把我身上的血管分布都模拟出来了，当时觉得很恐怖。”他想了想，又补充说：“我自己都没那么了解我自己的身体，机械扫描完以后好像秘密被窥探了一样。”
信枫正在浏览计算机屏幕，顾退之身体的各部分被全面呈现在页面上，描皮画骨，立体逼真，有一面屏幕上是颗巨大的跳动的心脏，毛细血管纹丝毕现，鲜红的血液被包裹弹跳，输送着旺盛的生命力。模拟图像旁边列满表格，信枫快速看完所有结果，确认无误，对着他放心地说：“比去年好很多，继续努力。”
顾退之笑的风度翩翩，内敛含蓄，他在信枫嘴角落了个吻，真诚道：“又是一年，谢谢你。”
顾退之曾经在实验室旁的病床上躺过好几年，他和信枫沿着走廊拐到那件病房里，他摸着床上的扶手，感慨说：“没有想到自己有一天还会站起来。”
信枫只是说：“你很坚强，Julian。”
顾退之摇摇头，浅笑道：“对的，不过还有别的。”他也不解释，只是顺着床沿慢慢走，心里想着这是信枫当年坐过的地方，继续说：“很多时候，人只有病了才会意识到生命的可贵。会懊恼，会后怕，为什么以前明知道这些道理，却没有好好珍惜。身体是一道墙，它把病痛包裹住，让痛苦仅仅属于一个人，就像稀世珍宝一样，特殊而奇贵，无法与人分担，取之不尽用之不竭，旁人无法体会那些深入骨髓的抉择和忍耐，无法抛弃，无法舍去，痛苦是巨大的，也永远是煎熬的。”
他继续说：“身体上承受的折磨，总是让人因无知而畏惧。不过，我当时没想那么多，只是觉得很茫然，甚至有一瞬间还在走神，想，就是这样了吗？没有更糟糕的结果了吗？”
信枫没有作声，顾退之后知后觉，自己是不是又吓到了他，便接着开口说：“其实这并不可怕。真正可怕的，”他试图转移信枫的注意力：“上个世纪到本世纪一十年代，存在两种病毒，它们是目前已知的仅有的两种‘丝状病毒’，它们横征暴敛大行其道，所过之处无一幸免，有人在显微镜前看到它们吓地瑟瑟发抖直跌到地上，大呼它们是‘生命收割机’。”
信枫词约指明：“马尔堡和埃博拉。”
顾退之点点头坐到床脚，继续开口道：“人们常常说，死亡是免费的，但是它们会告诉你，死亡是昂贵的，你要付出巨大的代价。首先，他们下达‘死亡通知书’，收割走人的恐惧。然后，金钱，财富，权力，阶级，这些在它们面前都是同等的，它们戴着王冠，把人关进牢笼，变得一无所有。‘死亡倒计时’开启，它们侵入人的身体，侵染破坏细胞，器官，血液…它们默许人类生活呼吸，然后在不经意间蚕食掉健康与生命，突然地某一刻，也许你正在街上行走，就会全身暴血抽搐，软塌塌倒在地上。人像被投入下水道内，全身炸出血水，化作散发恶臭和流淌污水的垃圾。”
“但是这不是最可怖的，它践踏于生命之上，剥夺掉人面目全非之后仅存的希望。”
“它在来临之前淡漠通知，在来临之时不动声色，在大快朵颐之后鄙视睥睨，头也不回地奔赴下一场盛宴。”
“它冷眼夺走最后一点悬而未决的东西。”
顾退之淡淡说：“应该是尊严吧。”
【丝状病毒：马尔堡和埃博拉病毒，目前已知只有这两种。很可怕，死亡率接近100％。埃博拉病毒已有疫苗。】
信枫走到他身边坐下，快速回想了一下以前看过的资料，说：“本世纪医学历上记载，2016年，华国军事科学院的研究团队研发的重组埃博拉疫苗（rAd5…EBOV）在非洲塞拉利昂开展的Ⅱ期500例临床试验取得成功。”
顾退之点头：“这在当时是影响很大的一件事，尽管只是临床试验，可这代表了进步。当我无意间在书上看到这篇报道时，突然感到敬畏。当时我还是个学生，每天循规蹈矩做实验写报告，赶讲座写论文，我每天都这么过，我身边的人也是这么过的。可是那天下午我没有去做作业，我在图书馆呆着，找了许多相关资料看。尽管有很多看不明白的地方，看完了还是觉得很高兴。人类跨越千山万水，嘴里说着‘我只是尽绵薄之力’却做着最危险的事，明知不可为而为之，把善良见诸行动。世界每天都在瞬息万变，我们进入到这个领域，我们学的这些，我们每天在研究的东西，其实都是和物种衍变有关的，无论是微生物，植物，动物还是人，最终都要演进繁衍。宇宙进化，导致生命起源；生物进化，导致人类起源；人类进化，导致社会的起源与发展。遗传、变异、选择、进化，猫抓老鼠，羊吃草，南橘北枳，都是司空见惯的事，归根结底，这是生存的本能问题。”
信枫听得专注，肯定道：“这样人类才开始了对自身的审视。”
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