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你们肯定会非常震惊。很可能我自己也会震惊，但我不记得了。我见过的东西多得可怕，你们要知道。感谢上帝，绝大多数我都忘记了。问题在于，一个人到了我这把年纪——我好像前面已经说过了，我的年纪大得令人震惊。我说过吗？”
“对，你说过了。”
“很好。我忘了我有没有说过。问题在于，你的记忆容量并不会变得更大，许多东西就那么掉出来了。所以你们看，我这把年纪和你们这个年纪的人之间，最大的区别不是我知道多少，而是我忘记了多少。再过一会儿，你连你忘了什么都忘记了，接下来你甚至会忘记你还有东西应该记得，然后你会倾向于忘记。呃，你们刚才在说什么？”
他无助地望着茶壶。
“你记得的东西……”理查德轻声提示道。
“气味和耳环。”
“你说什么？”
“出于某些原因，这些东西逗留得比较久。”雷格困惑地摇摇头。他忽然坐下。“维多利亚在登基五十年纪念仪式上佩戴的耳环。非常令人惊叹的物件。当然了，在那个时代的照片里失色不少。街道上还没有汽车时代的气味。很难说哪个更难闻。当然了，所以克里奥帕特拉才会那么鲜明地留在记忆里。耳环和气味，一个毁灭性的组合。到最后其他的记忆都已消亡，我猜剩下的多半就是这个。我会孤零零地坐在黑洞洞的房间里，没有牙齿，没有视觉，没有味觉，什么都没有，只剩下一个苍老的灰发小脑袋，那个苍老的灰发小脑袋里有个画面，丑恶的蓝色与金色的悬垂物件在光线中闪烁，还有气味，臭汗、猫粮和死亡的气味。真不知道我该怎么办……”
德克几乎不敢喘气，慢慢地环绕房间，用指尖轻轻抚摸墙壁、沙发和桌子。
“多久，”他说，“这东西待在——？”
“这儿？”雷格说，“两百年左右而已。自从我退休。”
“退休前你在……？”
“你自己查吧。不过肯定在做什么很厉害的事情，你觉得呢？”
“你是说你在这套房间里待了……两百年？”理查德喃喃道，“你不认为会有人注意到，或者觉得奇怪吗？”
“哦，剑桥这些古老学院的好处之一，”雷格说，“就是每个人都神神秘秘的。要是咱们开始讨论每个人的古怪之处，到圣诞节估计还没说完呢。斯弗拉德，呃……德克，我亲爱的小伙子，这会儿请别动那东西。”
德克的手正在伸向算盘，它独自立在桌上仅有的一块空地方上。
“那是什么？”德克厉声道。
“看上去像什么它就是什么，一个古老的木算盘，”雷格说，“我等会儿给你看，但首先我必须恭喜你，为你拥有如此强大的领悟力。我能问一下你是怎么得出这个结论的吗？”
“我不得不承认，”德克难得一见地谦虚道，“我并没有。到最后我问了一个小孩。我把戏法描述给他听，问他觉得这个戏法是怎么变的，他的原话是：‘太他妈明显了，白痴，他肯定有个该死的时间机器。’我向他道谢，给了他一个先令。他使劲踢了我的小腿一脚，然后忙他的去了。但解开谜题的确实是他。我唯一的贡献是确定他必定是正确的。他省去了我踢自己的麻烦。”
“但你有这份洞察力，能想到找个小孩问一问，”雷格说，“好吧，我换一下，恭喜你这个好了。”
德克还在怀疑地打量算盘。
“它……是怎么运转的？”他尽量说得像是随口一问。
“呃，其实相当简单，”雷格说，“你要它怎么运转它就怎么运转。你要明白，控制它的电脑相当先进。事实上，所有电脑加起来，包括——诡异就诡异在这儿——它自己在内，都比不上它的算力。我跟你实话实说，这一点我一直不怎么明白。不过，它的算力有百分之九十五用于理解你到底想让它干什么。我只是把算盘立在那儿，它就理解了我是怎么用算盘的。我觉得我小时候肯定学过算盘，那会儿我还是个……呃，孩子，大概吧。
“举例来说，理查德很可能会想使用他的个人电脑与机器沟通。他把电脑放在那儿——也就是现在放算盘的地方——这台机器的电脑就会控制理查德的电脑，向你提供许多功能强大、非常好用的时间旅行应用程序，有下拉菜单，要是你喜欢，连桌面附件都有。你指向屏幕上的1066，黑斯廷斯战役就会在你家门外打响，当然了，前提是你对这类事情感兴趣。”
雷格的语气说明，他感兴趣的是其他领域。
“它呢，呃，确实有它的有趣之处，”他做出结论，“当然比电视有意思，也比录像机好用一万倍。要是我错过了什么节目，我只需要向回跳一段看节目就行了。我无可救药地喜欢鼓捣这些按钮。”
听见他说出这等真相，德克惊恐道：“你有时间机器，却用它……看电视？”
“这个嘛，要是我能学会使用录像机的窍门，我就完全不会用时间机器了。时间旅行，你必须明白，是一件非常微妙的事情。充满令人恐惧的陷阱和危险。假如你在过去做了不该做的事，就有可能彻底打乱历史进程。
“另外，当然了，它会干扰电话。非常抱歉，”他有点不好意思地对理查德说，“昨晚害你打不通女朋友的电话。英国电话系统似乎有一些根本性的难以解释之处，而我的时间机器不喜欢它。水管、供电甚至煤气都没出过任何问题。连接接口在我不怎么理解的量子层面，从没出过问题。
“然而另一方面，电话无疑是个问题。我使用时间机器——当然了，我难得使用一次——每次都有一部分原因是电话。电话出故障，我不得不叫个电话公司的智障来检修，他开始问一些愚蠢的问题，但不可能听懂答案。总而言之，重点是，我立下一条非常严格的规矩，那就是我绝对不能改变过去的任何事情——”他叹道，“——无论面对什么样的诱惑。”
“什么诱惑？”德克厉声道。
“哦，就是一点，呃，我感兴趣的小事，”雷格含糊地说道，“完全无害，因为我严格遵守自己的规矩。但我感到悲哀。”
“但你打破了你的规矩！”德克不肯让步，“昨天夜里！你改变了历史——”
“呃，对，”雷格说，有点不安，“但情况不一样。完全不一样。要是你看见那可怜孩子的表情。太凄惨了。她以为世界应该是个奇妙的地方，那些可怕的老学究却对她冷嘲热讽，因为世界对他们来说已经不再奇妙。我是说，”他向理查德恳切地说，“还记得考利吧？冷血的老山羊。真该灌点人性到他脑子里，哪怕是用砖头砸进去呢。不，我这么做完全是正当的。除此之外，我给自己立了一条非常严格的规矩——”
理查德看着他，似乎逐渐明白了什么。
“雷格，”他很有礼貌地说，“能给你一个小建议吗？”
“当然可以了，我亲爱的小伙子，我洗耳恭听。”雷格说。
“假如咱们这位共同的朋友请你沿着康河散步，千万别去。”
“你到底在说什么？”
“他的意思是，”德克认真地说，“他认为你事实上的行为和你陈述的理由之间有些不相称。”
“哦。呃，但他的表达方式真奇怪——”
“唔，他就是个奇怪的家伙。但你要明白，有时候你做一些事情或许还存在你未必意识到的其他原因。例如一个人受到催眠暗示——或者鬼魂附体。”
雷格的脸色变得煞白。
“鬼魂附体——”他说。
“教授——雷格——我相信你想见我是有原因的。具体是什么原因？”
◇◇◇
“剑桥！剑桥……到了！”车站公共广播系统像唱歌似的叫道。
闹哄哄的宾客涌上月台，朝彼此叫嚷嘶喊。
“罗德尼呢？”一个人说着，困难地从酒吧所在的那节车厢爬下来。他和同伴晃晃悠悠地东张西望。迈克尔·温顿—威克斯的庞然身影悄无声息地经过他们，走向出口。
他们沿着列车从前跑到后，隔着脏兮兮的车窗向内张望。他们忽然看见失踪的伙伴依然坐在座位上，神情恍惚，车厢里已经几乎空无一人。他们使劲敲窗户，朝他叫喊。刚开始的一两秒，他毫无反应，紧接着忽然惊醒，迷迷糊糊的样子像是不知道自己身处何方。
“他喝醉了！”两个同伴兴高采烈地大叫，匆匆忙忙地重新爬上车，又匆匆忙忙地拖着罗德尼下车。
他糊里糊涂地站在月台上，使劲摇脑袋。他抬起头，隔着铁轨看见迈克尔·温顿—威克斯拖着庞然身躯和沉重的行李钻进出租车。他失魂落魄地又站了一会儿。
“真是非同寻常，”他说，“那家伙。他给我讲了一个好长的船难故事。”
“哈，哈，”两个同伴之一咯咯笑道，“问你要钱了吗？”
“什么？”罗德尼困惑道，“哦，不，没有。应该没有。但那不是船难，更像是一起事故，爆炸——？他似乎认为是他引起的。更确切地说，出了一起事故，接着他制造了爆炸，想把事情扳回正轨，但杀死了所有人。然后他说，在很多年里，只有多得可怕的腐烂淤泥，还有黏滑的有腿生物。真是太奇怪了。”
“了不起的罗德尼！了不起的罗德尼撞上了一个疯子！”
“我觉得他肯定脑子有问题。他忽然离题万里开始说什么鸟。他说，关于鸟的那些故事毫无意义。他希望自己能彻底摆脱关于鸟的那些故事。然后又说他会把事情扳回正轨。全都会被他扳回正轨的。不知道为什么，我不喜欢他说这句话时的语气。”
“你该和我们一起去酒吧。太好玩了，我们——”
“我也不喜欢他说再见时的语气。一点也不喜欢。”
第二十八章
“你还记得吧，”雷格说，“你今天下午走进来时，我说最近很无聊，但出于……一些有意思的原因……”
“我记得非常清楚，”德克说，“时间才过去十分钟。要是我没记错，你就站在这个地方。事实上，你穿的就是我现在看见的这身衣服，还有——”
“闭嘴，德克，”理查德说，“听老先生说话，谢谢。”
德克抱歉地微微鞠躬。
“确实如此，”雷格说，“好吧，真相是我有许多个星期甚至好几个月没用过时间机器了，因为我有一种特别奇怪的感觉，某个人或某个东西企图让我用。刚开始只是非常微弱的冲动，但冲动后来一波一波越来越强烈。非常令人不安。我必须非常努力地反抗，因为它企图让我做我确实想做的事情。我要不是特别警惕，不允许自己随便做这种事情，根本不会意识到不仅是我本人的欲望在蠢蠢欲动，还有某种我之外的东西在制造压力。我意识到有某种异物企图侵入我的意识。情况顿时变得非常糟糕，家具开始飞来飞去，严重损伤了我那小小的乔治王写字台。你看看这个划痕——”
“所以你昨晚才那么害怕楼上的东西？”理查德问。
“哦，对，”雷格压低声音说，“相当害怕。但楼上其实只有一匹漂亮的马，所以没事了。我猜它大概是在我出去找粉底掩饰晒黑的皮肤时溜进来的。”
“哦？”德克问，“你去哪儿买粉底？我想不出有几家药房是一匹马愿意去拜访的。”
“哦，在昴宿星团里有一颗行星，那儿的灰尘刚好就是—�