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他隔着两个碍事的邻座——考利和沃特金——把帽子递给女孩，女孩接过帽子，往里看。
“去哪儿了？”她盯着帽子里说。
“那要看你把它放在哪儿了。”雷格说。
“哦，”萨拉说，“我明白了。呃……似乎不怎么好玩。”
雷格耸耸肩。“一个简单的小戏法，但能给我带来乐趣。”他说，然后转回去面对理查德。“那么，刚才聊到哪儿了？”
理查德看着他，有点震惊。他知道教授的情绪时常会突如其来地离奇变向，但教授的热情现在似乎在瞬间之内消失了个一干二净。理查德见过教授此刻的脸色，多年前他第一次在傍晚前去拜访显然毫无准备的教授，看到的就是这个心烦意乱的表情。雷格似乎觉察到理查德被吓了一跳，立刻重新挤出笑容。
“我亲爱的小伙子！”他说，“我亲爱的小伙子！我最最亲爱的小伙子！我刚才说到哪儿了？”
“呃，你刚才在说‘我亲爱的小伙子’。”
“对，但我觉得那似乎是其他什么话的前奏。大致是一部小型托卡塔乐，主题是你这个小伙子多么了不起，我就要引入我想说的那番话的主旨了，然而我忘掉了后者的具体内容。你知道我打算说什么吗？”
“不知道。”
“哦。好吧，我猜我应该很高兴。要是人人都很清楚我打算说什么，那我说话就没有任何意义了，对吧？那么，来看看咱们这位小客人的陶罐怎么样了。”
实际上，陶罐已经传到沃特金手上，他宣称他在古人制造用来喝东西的用具上不是专家，只研究人们就此写出来的文字。他说考利在这方面的知识和经验是所有人都必须鞠躬致敬的，然后企图把陶罐塞给考利。
“我说了，”他重复道，“你在这方面的知识和经验是我们都必须鞠躬致敬的。噢，老天在上，你就松开你的耳朵，接过去稍微看一眼吧。”
他轻柔但坚定地拉开考利的右手，重新向他解释情况，然后把陶罐递给他。考利简略但明显非常专业地查看了一遍。
“好吧，”他说，“在我看来，大约两百年历史。非常粗糙。这个类型中一个非常拙劣的样本。当然了，毫无价值。”
他不由分说地放下陶罐，抬眼望向古老的门楼眺望台，眺望台不知为何激起他的怒火。
这番话带给萨拉的影响显而易见。她本来已经很气馁了，此刻更是沮丧。她咬住嘴唇，把身体往椅背上一扔，再次觉得自己是那么幼稚，与此处格格不入。父亲瞪了她一眼，提醒她注意仪态，然后再次替她道歉。
“嗯，布克斯特胡德，”他连忙改变话题，“对，布克斯特胡德老小子。我们必须研究一下，看能不能做些什么。告诉我……”
“小姑娘，”一个声音忽然响起，嘶哑中充满惊诧，“你显然是魔法师，一个有着巨大力量的小女巫！”
所有人同时望向雷格，这个喜欢卖弄的老东西。他拿起陶罐，以狂热着迷的眼神盯着它。他慢慢地将视线转向小女孩，像是面对令其生畏的敌手，第一次认真评估对方的力量。
“允许我向您致敬，”他轻声说，“我，尽管在您的无上大能之前是如此卑微，但也恳请您准许我向您祝贺，因为我居然有幸目睹了魔法技艺中最精妙的伟绩！”
萨拉瞪大眼睛望着他。
“我可以让这些人看一看您的成就吗？”他诚挚地问。
女孩微微地点了点头，他拿起女孩曾经珍视但现已被凄凉遗弃的陶罐，在桌上使劲磕了一下。
陶罐裂成不规则的两块，包裹罐体的黏土变成参差不齐的碎屑，掉在桌面上。陶罐的一侧倒下去，剩下的一块立在那里。
萨拉的眼睛瞪得都快掉出来了，因为有个东西卡在陶罐剩下的那部分里，脏兮兮的，表面氧化变色，但一眼就认得出那是学院餐厅的银质盐瓶。
“愚蠢的老傻瓜。”考利嘟囔道。
廉价的客厅戏法引来的蔑视和谴责逐渐平息——但两者都没有减少萨拉眼神里的敬畏——雷格转身面对理查德，漫不经心地说：“你当年在学校里的那个朋友，后来还见过他吗？小伙子有个稀奇的东欧名字。斯弗拉德什么来着。斯弗拉德·切利。记得那家伙吗？”
理查德茫然地盯着他看了几秒钟。
“斯弗拉德？”他最后说，“哦，你说的是德克。德克·切利。不。我和他断了联系。在街上遇到过他几次，但没什么交情。他好像时不时地改名。为什么问起他？”
注解：
＇1＇ “雷格”原文为“Reg”，意指“钦定的”（Regius）一词。
第五章
那块岩岬的高处，那个电僧依然坐在那匹马的背上，马还是那么沉静无聊、毫无怨言。粗纺僧袍的兜帽底下，电僧目不转睛地盯着峡谷深处，峡谷给它带来了一个难题。这是一个新难题，对电僧来说极为恐怖，因为这个难题是——怀疑。
它遭受这个难题折磨的时间从来都不长，但两者每次狭路相逢，这个难题都会啃噬它这个存在的整体根基。
天气酷热，太阳盘踞在空荡荡的朦胧天顶，蹂躏着灰色岩石和被烤焦的低矮草丛。没有任何动静，连电僧都一动不动。但怪异的事情在它大脑里嘶嘶沸腾，偶尔有数据在流经其输入缓冲区的过程中寻址错误时，这种情况也会发生。
然而这时电僧开始相信，刚开始还战战兢兢的，但新信仰像炽烈的白色火焰般掀翻先前的全部信仰，相信山谷是粉色的愚蠢念头也包括在内。它开始相信山谷深处的某处，从它所在位置向下大约一英里的地方，很快将打开一道神秘莫测的大门，通向一个奇异而遥远的陌生世界，而它或许应该穿过那道门。一个令人惊诧的想法。
然而更加令人惊诧的是，这次它完全正确。
马觉察到事情要发生变化了。
它竖起耳朵，默默摇头。它盯着同一片乱石看得太久，已经进入恍惚状态，只差一步就要开始想象它们是粉红色的了。它更使劲地摇摇脑袋。
缰绳微微一摆，电僧的脚后跟轻轻用力，它们就出发了，小心翼翼地顺着怪石嶙峋的山坡向下走。路很难走。大部分山坡是松脱的页岩——棕色和灰色的松脱页岩，偶尔有些棕色和绿色的植物攀附在不怎么保险的栖身地上。电僧注意到这一点，内心毫无波动。它现在是个更老成、更睿智的电僧了，已经将幼稚的念头抛在脑后。粉色的山谷，雌雄同体的桌子，走向真正明悟状态的路上，这些都是必须踩在脚下的自然阶段。
阳光猛烈地打在它们身上。电僧擦掉脸上的汗水和灰土，勒马止步，趴在马的脖子上向前探出半身。它在摇曳的热浪中望向一大块露头岩，这块巨石屹立在谷底，电僧认为——更确切地说，从其存在核心狂热地相信——那道门将在石块背后出现。它尝试进一步聚焦视线，但视野在蒸腾热气中抖动得令人晕眩。
它坐回鞍座上，即将驱策马匹前进，但忽然注意到一件颇为奇怪的事情。
附近有一面比较平的岩壁，事实上近得让电僧惊讶于它先前居然会没有注意到，岩壁上有一大幅绘画。画很粗糙，但线条之中并不欠缺风格，看上去非常古老，很可能确实非常古老。涂料已经褪色并成块剥落，你很难分辨清楚它究竟画的是什么。电僧凑近那幅画仔细端详。似乎是史前的狩猎场景。
一群多肢体的紫色生物显然是早期的猎手。它们拿着简陋的长矛，正在追猎一头长角披甲的巨大动物，它似乎已经负了伤。色彩已经很淡了，几乎不复存在。事实上，你唯一能看清楚的是猎人牙齿的白色，白得闪闪发亮，光泽并没有因为几千年的流逝而减损。事实上，电僧的牙齿比起来都要相形见绌，尽管它今天早晨刚刷过牙。
电僧以前也见过类似的绘画，但只是在照片里或电视上，从没亲眼见过。它们通常在岩洞里被发现，岩洞会保护它们不受自然因素侵扰，否则这些绘画就不可能保存下来。
电僧更仔细地打量这块岩石周围的环境，注意到这里虽说不是洞穴，但上面有一大块悬岩，这块悬岩挡住了风霜雨雪。这幅画居然能留存这么久，真是奇怪。更奇怪的是，它似乎到现在都还没被发现。这种洞穴壁画描述的画面都很有名，电僧很熟悉，但它从来没见过眼前的这一幅。
也许这是个戏剧性和历史性兼备的大发现。假如它回到城市，宣布这个发现，他们会重新接纳它，给它装上新的主板，允许它相信——相信——相信什么？它停下来，使劲眨眼，摇摇头，清理这个暂时性的系统故障。
它迅速恢复镇定。
它相信一道门。它必须找到那道门。那道门是一条路，通往……通往……
那道门就是路本身。
很好。
想应付你没有明确答案的问题，黑体字永远是最好的办法。
它粗暴地拽着马的脑袋转了半圈，策马向前和向下走。在复杂的迂回道路上又走了几分钟，它们终于来到谷底。电僧一时间陷入惊恐，因为干涸的棕色土地上积了一层细细的尘埃，它发现这层尘埃确实是泛着浅棕色的粉色，河岸上尤其明显，这条河每逢雨季就会在谷底奔涌，但在炎热的季节只是缓缓淌动的泥泞涓流。它跳下马，弯腰去摸粉色的尘埃，让尘埃在手指之间滑过。尘埃颗粒非常细，手感柔软，摸起来舒服，像在摩挲它自己的皮肤。颜色也很像，只是比它皮肤的颜色略浅了一点。
马在看它。它意识到——尽管稍微有点晚——马肯定渴极了。它自己也渴极了，但一直尽量不去想渴这件事。它解下鞍座上的水壶。水壶轻得可怜。它拧开盖子，喝了一口，然后拢起一只手，倒了些水在手心里，拿给马喝，马贪婪地一下就舔干净了。
马抬起头，继续看它。
电僧哀伤地摇摇头，拧上壶盖，把水壶放回去。它有一小部分意识用来保存事实和逻辑，这部分意识告诉它，这点水撑不了太久，而没有水，它和马也都撑不了太久。驱使它前进的仅仅是信仰，此刻具体而言是它对那道门的信仰。
它拍了拍粗糙袍服上的粉色尘土，挺直身体望向一百码开外的露头岩。它望着那块巨石，视线里无一丝最轻微的颤抖。尽管意识的绝大部分都坚定而毫不动摇地相信巨石背后有一道门，那道门将是它的路，但大脑里理解水壶现状的那一小部分还是不由自主地想起以往的种种失望之事，因而用一个虽然微小但足够刺耳的音符来提醒它。
假如它选择不过去亲眼看一看那道门，那么它就可以继续相信那道门直到永远。那道门将成为它生命（它剩下的一丁点生命，理解水壶现状的那部分大脑说）中的定海神针。
但假如它走过去朝拜那道门，但门不在那儿……该怎么办？
马不耐烦地嘶鸣一声。
答案当然非常简单。它有一整块电路板专门用来解决这种问题，事实上这正是它的核心功能。它会转而相信自己在那里发现的随便什么事实。信仰这东西不就是这个意思吗？
就算门不在那儿，门也会依然在那儿。
它鼓起勇气。门会在那儿的，它必须朝门走去，因为那道门就是它的路。
它没有上马，而是牵着马向前走。这条路不会很长，它应该谦卑地走向那道门。
它勇敢地挺胸�