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连嵘仍旧那副懒散模样，被白祈牵着，走进了吴家。
吴家在驼峰县算是首富，宅子里除了前园堂屋外，还有后园的四栋房屋，分别坐落在院子的左右两边，很是对称。平日里，吴家家主吴沈和夫人廖氏住在东厢房，小妾张氏、刘氏住在西厢房。奶妈带着娃娃住在东厢房的客屋里。吴家其他的房子都是下人居住。
往日绿意盎然的小院已然变得乌漆抹黑，一路之上，随处可见烧毁的物什。
堂屋被烧得只余一半。旁边的捕快告诉白祈，屋內只发现一具尸首，是看门户的老头。死状凄惨，尸首分离。
“只有一具尸首？”白祈不由地问道，“吴家其他尸首在何处居多？”
“东西厢房。东厢不仅有吴沈夫妻俩的尸首，还有奶妈、两个丫鬟、两名小妾的尸首。”
白祈不做他问，径直走进堂屋。
只见，在堂屋东面墙角下一卷曲的尸身，头颅落在一旁，已被烧得面目全非。白祈细细看过尸身，发现此尸身双手负于背后，双手紧握成拳；双腿曲起抵在腹部，双足紧紧拢在一块儿。
白祈问身边的董大：“西厢房可有尸首？”
“都是些下人，我等已细细查看过，吴家十六具尸首脖子上都有刀痕。”
白祁闻言深深蹙眉。遂问道：“难道说，屋外没有尸首？”
捕快摇摇头，权当回答。白祈当即吩咐一班兄弟，道：“梁大哥，你与小六留下来保护这一具尸首；大奎，你等随我去后面看看。”言罢，他便要转身离开，却被手中的绳子扯住了脚步。白祈诧异地回头，只见连嵘面露菜色。白祈不愠不怒地说：“随我来。”
“不去行不行？在下有些不适。”连嵘苦苦哀求。
白祈全当他的话是耳边风，一吹而过。用力拉着绳子，连嵘忙不迭地“哎哟”了起来。
穿过中庭院落时，白祈仔细看过周围的状况，摆设虽然被烧毁，却不曾被移动过；地中心的湖水也算清澈，三曲桥近房屋处烧毁严重。这火，只围着几栋房屋烧？
怀着心中越来越多的疑惑，他们很快到了东厢房。
火势还凶猛时，白祈进来救吴家娃娃，不曾仔细瞧看。这一回，他站在门前看了个仔仔细细。随即转头问留守在此地的捕快：“可曾找到火源？”
“找到了。”捕快回道，“在屋墙边发现大量火油。可见吴家不是走水，乃是歹人故意纵火。”
看似颇为严重的案情，衙役们、捕快们、洛大人都眼巴巴地看着白祈，盼着他能说出个子丑寅卯。连嵘捂着口鼻蹲在地上，默不作声。一双眼，乌溜溜地到处乱转。
白祈神色不改，只说，进去看看吧。
吴沈夫妇住在上首的屋里，与娃娃住的屋子斜对应着。屋子已经被烧得七零八碎，房门也不见。白祈牵着连嵘第一个走进去，乍一看，两具被烧焦的尸首，一个在地，一个在床。
呕！连嵘立时捂住口鼻，干呕起来。不少衙役也受不住这呛人的气味，变了脸色。洛大人吞了口水，硬生生忍住了。
白祈将宝剑系在腰上，走到床边看尸身衣着，当是吴夫人。
尸身仰躺在床上，双腿双臂摊开，脖颈上有一处刀痕。
白祈转回身蹲下去，验看地上尸身。可认定是昊沈本人。他的尸身趴伏在地面，左手向前伸展，右手紧握，反置身侧，拳心向上。双腿微分，足心向上。白祁用袖子垫了手，轻轻托起头颅。可见，脖子上被狠狠砍了一刀。
平日里嘻哈打闹的衙役，禁不住愤愤骂道：凶手太残忍！何等的深仇大恨？
“哎呀，这位仁兄一看便知极能忍耐。”
流里流气的口吻把屋子里的压抑气氛搅扰得一干二净。众人同时扭头看向白祈身后的连，白祈自然也要看。并问道：“何以见得？”
连嵘眯眼一笑，“你想，方才前屋的尸身，被烧得成了花卷。再看他，平平整整，好似一条棍！可想而知，大火烧到他身上的时候，他未曾动过。在下还没见过这般能忍耐的人。”
男子的话如醍醐灌顶，让衙役们和捕快们纷纷瞠目结舌。白祈却微微蹙眉，一双清透的眼紧紧盯着连，连嵘似乎只对白祈的反应有些兴趣，他凑上前，低声笑道：“你也看得明白，何必这般瞧我？”
白祈张张嘴，还是无言反驳。旁边的人看到跟着急。白捕头啊，什么都好，就是嘴笨！
白祈嘴虽笨，脑子却灵活。他从属下手中取来垫手的油布，再次蹲下身细看吴沈的头颅。连嵘忽然使劲向后挣扎，被他牵扯到，白祈险些扯掉了吴沈的脑袋。他愠怒地瞪着连嵘，连嵘却连连抱怨：“离在下远一些！哎呀，好端端的一个人，你抱他做什么？快离在下远些！”
白祈自然不愿理会他，他叫人递来火烛，将头颅紧闭的嘴撬开。白祈几乎脸贴脸，看着口中的情况，边看边说：“其口鼻内没有烟灰，并非因火而亡。”言罢，他神色凝重，抬头对洛大人说：“劳烦大人速速回府找知情人，查清吴沈夫妇可曾与人结怨。”
听得白祈一番话，洛大人如获大赦般叫上人匆匆离去。不待走出吴家大门，便跑去旮旯，大吐一番。
东厢主屋内，只剩下白祈和连嶸。白祈这时才后悔没留下个人做帮手，无奈之余，只好对连嵘说：“你来将这头颅扶好。”
“抵死不从！”连嵘愤然道。
白祈不耐道：“这里不是你做主。不扶，我将你与吴沈的尸身捆在一处！”
强权之下，不得不屈！连嵘委委屈屈地嘀咕：“明明清风般的一个妙人，怎会如此狠心？”
白祈一记眼刀子飞过，连嵘慢吞吞地伸出手，将那头颅接了过去。
使油布将尸身颈处的余灰轻轻擦了些，双掌置于喉下，抬了起来。白祈遂道：“慢慢将头颅放下。”
连嵘依法炮制。因为角度有些刁钻，头颅接得很是怪异。白祈埋怨道：“你谁家的头颅是长偏的？要对准！”
“那你且挪一挪，碍着在下的眼了。”
“这与我何干？你接头颅，却不看他，怎能接好？你的双眼在看何处？”
“自然看你这丑陋狰狞的尸首，有何好看？”
白祈磨磨牙道：“做！事！”
许是被白祈吓到，连嵘傻不愣登地把头颅朝下一按，错有错着，头颅竟接了上去，隐秘了一道狰狞的刀口。白祈也顾不得数落他。看着接好的头颅与颈上的伤口居然严丝合缝，不禁倒吸了一口凉气：“好快的刀！”
“不是剑？”连嵘质疑道。
白祈摇摇头道：“剑的伤口不会如此之宽。来，尸身翻过来。”
仔细查看之下，白祈认定道：“前身要比后身干净许多，可见吴沈并非死于大火，而是先被一刀割喉。”白祈浑然忘我，眼中只有焦黑的尸身。连嵘望望屋顶，再看看白祈，嘴角勾起一抹意义不明的笑意。
这工夫，白祈已经再次将头颅接到颈上，查看连接处。介乎于喉结上，有皮肉卷起。白祈指着那处，说：“刀，在这里下去。贯穿整个脖颈。换言之，凶手与吴沈面对面。可此处有太多疑点难以说清。”
“什么疑点？”连嵘随口一问。
白祈自顾自地说：“吴沈养育了吴柏桦十八载，再如何丧心病狂，敢在正面下手吗？我觉得这一处，不妥。假若凶手真是吴柏桦，他为何要杀害吴家满门？我在驼峰县也有不少年月，知道吴家上下一向和睦。即便吴沈夫妇老来得子，对吴柏桦还是很不错的。吴柏桦何至于下此狠手，连个娃娃都不放过？”
“这等事，不好说啊。”连嵘啧啧道，“如果没有那娃娃，吴沈的家产便是吴柏桦的。再怎样，养儿不如亲儿。况且，这天底下最莫测的便是人心，多少自认心地善良之辈为了钱银黑了心肠？这要人性命的事，无非是钱银名利，爱恨情长。”
连嵘的一席话让白祈着实吃惊。似乎眼前的男子与紫竹林的无赖、一路上的懒鬼截然不同这人是谁？白祈不得不另作他想。
收敛了满腹疑虑，他继续猜测道：“姑且不论凶手是何人。杀害吴沈时，吴夫人在何处？看吴夫人的尸身并未有移动过的痕迹，可想那时吴夫人还在床上。有人要杀她丈夫，她怎不叫？怎不下来与之拼命？”
此乃其一、其二其三，凶手为何要将吴家人割了喉颈，又浇火油放火？
其四，本住在西厢房的两名小妾为何死在东厢？以时辰计算，起火前，她们已该安息。况且，小妾的尸身只着内衣，你且想，哪个大户人家的小妾敢在子夜时分穿着内衣跑进主母房中？
他的话音刚落，连嵘便道：“还有一处关键。十六具尸身各在何处？若是一一残害，会用掉多少时间？
对啊！怎么忽略了这一处。白祈双眼放光，甚少有变化的脸居然有了笑意，清透的眼中带着一点惊喜，看着连嵘。
乍一看白祈如此精彩的表情，连嵘愣住了。
好在屋外传来了叫嚷声，让白祈有了避过连嵘灼灼目光的机会。
原来酒醉的仵作终于从梦中醒来，趿拉着鞋，及时赶到。白祈也不同他哕唆，只叮嘱一事：“仔细验过厨房里的物什、吃喝。”随后便急着带连嵘回衙门，好问个清清楚楚。
只可惜，被投入牢房的连嵘倒头便睡，被白祈摇醒。连嵘烦躁不已地说：“白捕头若有真凭实据，大可去你们大人那里告我。口说无凭，手中无证，白捕头还是让在下先睡过再说。”
白祁面露愠色。
连嵘嘻哈道：“哎哟，白捕头，你面色不好，多久没睡了？来来来，这牢房虽然简陋潮湿，多纳一人绰绰有余。来与在下一同安歇，明日睁眼，便可得到一个神态清明的在下了。”
白祈被他的胡言乱语气得动了怒，打也不是，骂又不会……一转身，气鼓鼓地走了！
一夜过去，第二日晌午时分，仵作差遣小徒弟告知白祈：“验尸还需些时辰，切莫着急，切莫催老头儿。老头儿我就怕催，一催，便什么都不记得了。”
县衙上下有谁不知仵作老头儿的毛病？急归急，当真催不得、白祈比谁都要急切，细问小徒弟所谓的“需些时辰”到底是多久？小徒弟苦哈哈地说：“白捕头，十七具尸首啊。”
“怎会是十七具？不是十六具吗？”
“非也非也。”小徒弟说起来还有些后怕，，昨夜你走后，在井中又找到一具。是吴家的一个下人，同样是被割了喉颈。
“大人可知晓？”
“师傅并没有禀告大人呢。”小徒弟说。“师傅说，十七具尸首都验过，再与大人说个仔细。”
白祈也想问个仔细，偏偏有人来找他，说是南岭府那位邹子恒——邹大侠到了。白祈打了个愣，才想起邹子恒与吴沈乃至交，便是跟自己也有过数面之缘。他此番前来，定是为了吴家的灭门惨案。
刚走到客厅前，便听到洛大人爽朗的笑声。祈心中纳闷，一向不喜欢江湖人士的洛大人怎么亲自招呼了邹子恒？
正与洛大人相谈甚欢的邹子恒听到脚步声，转过头来，顿时双眼一亮：“白兄！”
白祈见了谁都是一个模样，不喜不厌的。虽说邹子恒远道而来，礼数却是不能乱了。白祈先对洛大人行了礼、问了好，才转回头来，对邹子恒说：“邹兄，别来无恙。”
“有劳白兄挂念，邹某不请自来，叨扰了。”目光流转，邹子恒眼神暗淡，神色悲怜，“邹某前来，是为了吴兄家中的案子。”
“邹兄�