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可没想到甄家被抄的余波还没过去,惊天之雷就炸到了元春的身旁。
那日夏皇后派人将她宣到坤宁宫,因并非请安的时辰,元春便没有正装前往。待她到了坤宁宫,却不料夏皇后不在平时为显亲密而接见妃嫔的隔间,竟是全副正装,在正殿召见贤德妃。
元春见皇后周围除了平日侍奉的宫人和内监,竟还有大明宫掌宫大太监戴权在,心中便是一惊,又见除了皇后和自己,更无旁的妃嫔,心中更是惊疑不定。
待她向皇后行礼之后,夏皇后却没让她平身,就在她跪了半晌,身上冒了几身汗之后,方才将前朝的事情向她提了提。
江南省学政贾政,不思报效,却和奸人一道无中生有,诬告忠良,现已罢官,提至京城待审!
元春听了父亲被罢官的消息,犹如五雷轰顶一般,她刚说了几句代父请罪的场面话,夏皇后却笑了,将所有宫人侍者都赶了出去,只留了戴权一个。
夏皇后低首问道:“你可知,贾政诬告的是哪一位大人?”
元春只道:“还请皇后明示。”
夏皇后的笑容里满是快意,她道:“正是太子太傅林海……”她话还没说完,旁边戴权忽然咳了一声,夏皇后不知戴权有何事,便停了口。却是戴权躬身对夏皇后道:“奴婢僭越一句,还请皇后娘娘提起林大人的时候不要直呼其名。”
夏皇后脸上一阵青白,元春即使跪伏于地,听了戴权的话,虽是震惊于自家这回得罪了林姑父,却对夏皇后也有一丝嘲笑,知道夏皇后终究不知徒行之。徒行之对林海的侍奉,比起孝顺徒景之也不差什么了,夏皇后虽是和徒行之多年夫妻,可毕竟是正宫皇后,便是知道太上皇和林大人的事情,也如平常人一样对林海不怎么看得起,以往她事事谨慎,不曾在这件事上拂过徒行之的逆鳞。却不料今日要教训贤德妃,自己一时忘了称呼一声“林大人”,竟然被戴权直接警告了!身为皇后,称呼臣子的名字都不行了,这个臣子,这个臣子……夏皇后心中瞬间百转千回,面上却立时道:“戴总管提醒得是,是本宫疏忽了。”
元春回到凤藻宫的时候,身后除了原本的侍者,又多了几个内监,而在她回去之后,凤藻宫的宫门紧闭,每日除了进膳的宫人进出两回,就只有太医院的太医可以进出一回。
元春的身子本就有些不爽利,这日知道自家闯了如此惊天之祸,又被禁足,更是添了病症。何况禁宫里多是有眼力的,贤德妃这次估计是再难翻身了,莫说进膳的宫人拿来的饭食越来越难以下咽,就是太医院派来诊治的太医,也从国医圣手换成了个方才出师的小太医。
那小太医也不知是自己初出茅庐心气大还是得了上边的什么指示,对元春不过郁结于心的内虚之症开过几副药之后,就开始胡乱诊治。这一日说贤德妃娘娘气血不足开些药,那一日又改口说乃是气血太旺改了药方,又观察几日,再改方子改药量,竟是把元春当成了试药之人一般。不过一两个月的时日,元春竟被他整治得卧床不起了。
元春在禁宫里熬日子,荣国府却是人心惶惶,变乱纷起。
景仁帝拿着那份胡家和贾政连署的弹劾折子在大朝会上大发雷霆的时候,告发的和被告发的没有一个在场。因着贾政远在江南,无法当面训诫,便将他的兄长贾赦拎到了大朝会上。景仁帝对贾政的种种批评之语,只能由贾赦跪伏听训,还得为弟弟的错处请罪不已。
头一日宣召贾赦,要他第二日大朝会上朝的时候,贾母正在大观园里设宴招待打秋风的刘姥姥。
贾母那日从王熙凤处知道有个刘姥姥,怜她年纪一大把了还得出门访亲,为自家求些恩赏,便很是优待。刘姥姥虽不是深宅大院出来的,但胜在人生阅历多,她在贾母面前插科打诨,又能放下脸皮自轻自贱,只求让这些富贵太太小姐公子哥儿能给自家多些照拂就是。她哄得贾母高兴了,也得了些回报。贾母不光让王熙凤好生为刘姥姥预备些银钱衣物,更在大观园里摆了几回酒,只道要和刘亲家好好亲近亲近。
既是在大观园里宴客,又是个老太婆了,则贾宝玉、贾琮、贾环、贾兰等也无什么避讳,且贾母喜欢儿孙绕膝,便和探春一起陪着贾母。却是自从黛玉被林海接回林府,英莲回了甄家,宝钗入了宫,迎春出了嫁,湘云也回了史家待嫁,贾母身边的女孩竟只剩了一个探春,又有贾宝玉因着元春的旨意搬到了大观园,便将探春挪到自己身边陪侍。好在探春从来机灵,倒让她比起以往更得老太太和王夫人的欢心。
贾政不在家,便只有贾赦被贾母叫过来陪着,他从来不得老母的欢心,贾赦也不去和小辈在贾母面前争宠,只带着几个同样不得贾母待见的孩子吃酒观景。却是贾琏急匆匆前来报信,只道禁宫里派了人出来宣旨。贾府上下正在说笑之间,得了禁宫来人宣旨的消息,不得不将诸般热闹皆停了。
贾赦整装到了荣国府,那宣旨的内监两手空空,待贾赦叩拜已毕,只道带了圣上口谕,要世袭一等将军贾赦明日大朝会务必上朝听训。言罢毫不停留,全不顾贾赦呆立,贾琏追着奉承,自顾自回转禁宫了。
贾赦见那内监面色不善,且非年非节,这般没头没脑的宣召实在不解。他回到大观园的宴席上,贾母早得了消息,因最近元春那里身子不适,便停了几回内省,到让贾母和王夫人都无从推断起,得了如此宣召,便无心再听刘姥姥说古,草草结了宴席,将刘姥姥打发走了。
却是贾琏日日办些外务,对外朝的风声还算有些耳闻,是夜便和贾赦商议半天,可也只能推断甄家被抄之后已经好几个月,此番估计是圣上要对天京城里的老世家训诫一番罢了。
第二日,待到贾赦在大朝会上瘫软了身子,被人架着回了荣国府后,他顾不上自己,稍事休整便去见贾母。
贾母听了贾赦之言,知道贾政闯了大祸,如今已经被罢了官,正在从江南回天京城的路上了。她平素疼爱贾政,又深为自家忧心,当时便晕了过去。
众人手忙脚乱地救治半晌,贾母方才悠悠醒转,她睁开眼,见了贾赦跪在床头哭泣,知道一家子全指望自己稳住阵脚,只得打起精神思忖半晌,方道:“林姑爷不是这样的人,你……唉,平素你们也不来往,如今可怎么去和他说一说才好……”
贾赦摇头道:“母亲莫说了,这件事本就是二弟糊涂,何况到了如今的地步,便是林如海要收手,陛下也是不肯的。”
贾母也知自从林海重回京城,便和自家不怎么来往,更从黛玉被接回去,孩子们年纪大了,也不好总在一处玩耍,贾林两家不过是剩下年节送个礼的面子情了。自己女儿已经死了多年了,大夏俗例如此,且林海并无实官在身,贾母对林家也不怎么放在心上。可谁知景仁帝竟要拿他做文章,对付这些老世家!
贾母见贾赦只是摇头哭泣,也知如今这个地步,也没脸再去求林海,又厌烦贾赦,便将他赶走了之。
却是王夫人听了贾政罢官之事,也是当场晕倒,如今也躺在床上了。贾母身边,只邢夫人和王熙凤在近前侍奉,王熙凤不过勉强说笑,让贾母开怀,邢夫人却不知分寸,说起大观园里那日宴席草草撤了,事后检点,竟丢了好几样金银物件,要请老太太做主,查上一查。
贾母听了邢夫人的话,她也知自家仆从甚多,大观园又毕竟不是荣国府里,正经管事的人少,敷衍了事的人多,自家如今正是要收敛的时候,便答应了邢夫人所求,让贾琏和王熙凤陪着一起检查就是。
王熙凤那里,和邢夫人处只道这几个孩子年岁尚小,让下仆糊弄也是有可能的,更有从主子到奴才都小气的,往日里就有不少从公中贪墨的事情,倒不如趁着这回一并查了的好,邢夫人自是答应。
如今大观园里,住着贾宝玉、贾琮、贾环、贾兰等几个荣国府未成婚的公子哥儿,他们在园子里,名为学习,不过贾赦从来不管事,贾政又外派为官,竟是悠游的时日多些。这几个虽都是正经主子,可主子和主子自然不一样,贾宝玉的怡红院人多势众,贾琮是大房的孩子,贾琏和王熙凤总不能亏待他,贾兰又有李纨管教,便只有贾环处最是冷清。
这天夜里,大观园里角门上了锁,邢夫人带着贾琏、王熙凤,领着一干人马从贾琮的住处开始查起。
贾琮那里不过查出些守夜人私藏的蜡烛灯油等物,待到李纨和贾兰处,因李纨最近身子不好,已经吃了药躺下了,王熙凤便安抚她半晌,到底因李纨一向谨慎,竟查不出什么来。
却是贾宝玉那里,他丫鬟多,小厮多,更兼他平日里对这些人很是友善,因此多有些私相授受的物件藏到他这里来的。便是王熙凤一力维护,邢夫人又怎肯善罢甘休?到底邢夫人得了贾母的授意行事,她又是王熙凤的正经婆婆,发起威来王熙凤也不好多说什么,总算邢夫人也知道贾宝玉是贾母最看重的孙子,也不好太过分,便只将贾宝玉身边的二等丫鬟和看门的小厮看管了两三个了事。
待这一群人来到贾环之处时,个个都憋着火,便对贾环这里从上到下仔细翻检。又兼贾环这里既有丫鬟拿了王夫人的玫瑰露,有小厮捡了个绘了春宫画的荷包,待一个个翻出来,更从贾环的箱子里翻出了串鹡鸰香念珠,让邢夫人和王熙凤都道这回可是进了贼窝了!
贾环平素得的好物件不多,除了元春赏赐的几件衣物,就是过年过节时贾母贾政按着家里人头赏的金银锞子,这些东西他大多放在赵姨娘那里,只把那串鹡鸰香念珠偷偷藏在自己这里。不料这珠串一看就是高贵物件,可府里竟无一人知道贾环从何处得来这般贵重的东西,倒是想起贾宝玉曾说丢过北静郡王赏赐的小东西,邢夫人和王熙凤都道折腾一晚上不能只抓些小鱼小虾,便对贾环十分严厉。
贾环并不禁吓,王熙凤吓唬两句便说了真相,可他刚得这珠串的时候不说,过了这许多日子,这时在邢夫人和王熙凤面前更是百口莫辩,况也无人理会他的辩词。邢夫人还道:“你说你在林府遇见北静郡王?你是打量如今我们和林家不来往了正好胡编不成?”
待到天明,邢夫人和王熙凤回禀了贾母,又拿出诸多赃物来,贾母只道:“都收了去,别脏了我的眼。”正好王夫人撑着病体过来问安,她知道了夜里抄检大观园的事情,也有了想法,便又将贾环和赵姨娘往日里的斑斑劣迹抖了出来。
贾母听了,半晌方叹气道:“咱们家如今正是要大力整顿的时候,贾环虽是我的孙子,可既然小小年纪不学好,从前就想着害自己的亲哥哥,如今竟去做偷儿!真真是个败坏家门的祸头!”
由是这一夜折腾,虽是贾政不在家,可贾母发了话,又告知了族长贾珍,竟是定了将贾环逐出家门的论罪。又不管赵姨娘如何哭喊,只命人封了她的嘴发卖了去。
此后因着大观园里既然如此混乱,贾母便上书元春,只道自家无能,失了娘娘让兄弟入住的美意,如今还是将几个孩子挪出省亲园子,将园子封了就是。只是元春久病,上书并无回音。
开宗祠这一日,贾环已经被关了不少日子,听着贾珍数落他的罪状,他早就浑浑噩噩,末了只对着贾家祖先牌位磕了个头就被人架起来,从后门扔了出去。
却是贾母在府里得