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牡丹压着瑶琴的肚子，把她灌进去的最后几口水都挤压出来，脸上已经分不出是泪水还是雨水，看见瑶琴终于恢复了神智，一个失力便趴在她胸前，失声痛哭地喊道：“姐姐，姐姐，你吓死牡丹了。”
“没事，没事。”她拍着牡丹的背安慰道。虽然口中这样说着，可心里却还惴惴不安，刚才差一点就此丧命了。还没有为自己赎身，还没有找到可以相爱的人，就这样死去，她怎么甘心，怎么愿意。
等牡丹恢复平静，雨水也停了。牡丹打发车夫，让他徒步去城里告知妈妈，自己扶着瑶琴靠着一旁的树坐着，拧干手绢擦着瑶琴脸上的水迹。
“方才是有人救了我吗？”
瑶琴想着，牡丹不会水，那车夫又一直都是堂皇失措的模样，自己在水里快要失去神智之时，隐隐约约见着有人影往自己身前来，想必另外有人。
“是一位公子，瞧见姐姐吐了几口水，就匆忙的走了。”牡丹说着，又从袖口里掏出一盒胭脂，这是她无意中在堤坝上看见的，正好掉在那公子上岸休憩之处，她递给瑶琴道：“这是那公子落下的。”
瑶琴接过，细细地瞧了胭脂盒的样式。银质的，大致一寸高，盒缝处镶了金边，盒面雕印的是凤鸟图案。瑶琴紧握着，想着这公子会是怎样的人物，怕是这胭脂盒是要送与心上人的吧，瞧着这模样，想是不便宜的，这下掉落在此处，心中又会如何着急。
瑶琴担心的人此刻可没心情管会如何，李烨一路上脑子中只有那个被她救上来的姑娘的面容。她这一生中第一次见到如此好看的姑娘，她愚笨的头脑简直想不到用什么词语来形容才恰当，就连遇到了落水这般苦事，被江水所萦绕着的模样依旧那样动人，仿佛是不慎从仙境掉入水间的仙女。她似乎明白了书中文人墨客邂逅如花美人时的心情了，她那颗心像是一直被留在了那江水里，再也回不到她小小的胸腔之中，只一个劲头的往外蹦，要蹦到那姑娘的心头里去。
李母掐算着时间，把已经做好的饭菜都摆好，想着自己的小蛮子应该就快回来了，正巧就听见了木门开启的嘎吱声，匆匆往门口去，就看见自家的小蛮子淋得一个落汤鸡似的回来，头发也散了，衣服也烂了，这不会是出什么坏事了吧？
李烨没忽视母亲脸上的担忧，笑了笑道：“娘，没事。就是我救了个落水的姑娘，那姑娘把我衣服扯坏了。我老远就闻到菜香了，可饿坏了。我先回房把衣服换了就来。”说完也不等李母再问什么，就往自己的闺房里去。
“这孩子……”没事就好，李母放下心来。他们母女两在这相依为命，无依无靠，只得让女儿装作男儿，出去谋点事才能将生活维持下去。李烨是李母的心头肉，要不是自己的身子骨不硬朗，她可是想着要每日都陪着李烨去集市里给人抄书写字才放心。
回到房里，李烨不着急换她这一身湿漉漉的衣服，倒是先把公孙先生赠的书都拿了出来，拆开油纸，还好，因为包裹得严实，一本都没有湿，她心满意足的将它们放在书桌上，换起自己的衣服来。
这时，她才发现放在衣袍内口袋的胭脂盒不见了。心下一凛，想着明日可要早些出门，看是不是掉在路上了。如果不在路上，要是掉在江里，可就找不回了。暗下又责怪着自己，怎生这么不小心。
吃着母亲做的菜，李烨从兜里把钱袋都掏出来，说道：“今日把书给公孙先生送去了，加上摆摊给人写信卖书得的钱，您都收着。”
李母掂了掂分量，从柜子里另外拿了缝制的钱袋，从李烨给她的钱袋里数出了三十文放进钱袋里，说道：“这些给你平日里带着，想吃什么想要什么看着买，别苦了自己。”
“嗯。”李烨知道李母心疼自己，也不拒绝，把钱袋收进了兜里，“明日烨儿买烤鸭回来，娘喜欢吃。”
好孩子，李母擦了擦眼角溢出的泪。
瑶琴和牡丹大约等了一炷香的时间，徐妈妈便亲自使人驱了马车来。甫一下车，徐妈妈就看见自己的心肝宝贝心头肉成了这幅模样，心疼得不行，几个快步跑上前，打量着瑶琴脸上不比寻常的红色，探了探她的额头，这下可坏了，怕是染了风寒。她同牡丹一起，把瑶琴扶上车，嘱咐牡丹好生给瑶琴和自己换过衣衫，这才让马夫往潭州城里去。
瑶琴是徐妈妈半个月前才从京城找回的新闺女，模样那是只得天上有，人间难能识几回，再者还弹得一手好琴，在京城已是声名响冠，这才来潭州不过几日，已让自己那藏香阁赚了往日大半年才得的银两，这要是染了风寒，也不知需得什么时候才好，那可得亏多少。
半睡半醒的瑶琴瞥见徐妈妈的脸色，心下也明了徐妈妈是怎的一个心思，心里更觉得凉薄，手搭在腹间，那陌生的公子留下的胭脂盒就收在那块。她不禁想着，这般不怕丢了性命救人，又不因着她美貌留待讨要的公子，必是对心上人再真心不过了。如果她是那公子要赠与胭脂盒的良人那该多好。
奈何自己是这青楼命，入得风尘得不了心。
金瑶琴托病思良人 假公子肖想竟成真
空气里弥漫开雨后的凉爽，李烨帮着母亲收拾了碗筷，又和母亲闲嗑了一阵，月色渐深，打算今晚就开始誊抄公孙先生交给她的新书。给灯添了灯油，李烨一层叠着一层卷起袖子，去院里的窗台上取了新晒干的紫毫笔。前些日子多给人写了些书信牌匾，才舍得买下这支一直心心念念的牛角作杆的紫毫笔，她也就难得如此奢侈一回。
给砚台里加了清水，选了常用的那只黑墨，仔细地研磨着。还不等她坐下沾墨写字，她就听见院子里熟悉的俏皮女声正与母亲说着话：“李姨好，爹爹让我过来问问，前些日子送来的兔子肉吃完没有，明日爹爹又去山里，准备多猎杀一些呢。”
“冬冬她爹有心了。家里还没吃完呢，又来看你烨哥哥了？”
听着外面的谈话，李烨也不好再落笔，把毛笔搁在砚台上，松了袖子就往院子那热闹处去。见了李烨，杨冬冬有些难掩的激动，分不清是高兴还是别的。
“烨哥哥又在抄书呢？傍晚时候落了雨，想着那正是平日烨哥哥回来的时辰，必是淋了雨，娘便让冬冬送来姜汤，给烨哥哥驱驱寒。”
“多谢杨婶关心。”李烨虽是穿了灰色的开襟短衫，倒也叫人瞧不出不同。说着接过冬冬的碗，一口气将姜汤饮了个尽。
在东郊的岳山脚下，仅住着十来户以打猎为生的人家。杨冬冬家离李烨家最是相近，自她们搬至这边之后，杨家一直乐善好施，眼见着李母一人带着只十二岁的李烨的李母在这生活，恐是多有难处，于是常常过来走动，看有何可相帮的。当时，杨冬冬只比李烨小两岁，两个小家伙正是捣乱的时候，便也多玩在一处，两家也越发的亲近。杨父是附近出名的猎户，长得高高壮壮，一身都是使不完劲的肌肉，每次出山总能得最多最稀奇的猎物；杨母虽是严厉却善持家，恰好正对杨父那冲动的性子，两人恩爱如初，这么多年也只得冬冬一个女儿，自是百般宠爱。其他几户猎户对杨父多多少少有些害怕，冬冬又娇惯，常处不在一块。难得来了个对女儿性子的，杨父杨母可欢喜在心头。何况，在他们看来，也只得李烨这小子温顺的性子才能受得了自家女儿那娇蛮的个性，这些年又愈发懂事，知道为家谋生，于是对李家又更是多亲近了一些。
杨冬冬也不知道哪里发的气，刚刚还好好的，偏偏又抢过李烨手中的碗，来回翻看，不高兴地说道：“我娘自是关心你，她可把你当做自家女婿看待着。”
这小丫头片子又是怎么了？李烨心中疑惑，回头便看见母亲略显僵硬的神色，摸摸李母的肩，宽慰道：“这夜里风凉，娘先进屋吧。”
李母知道自家小蛮子有意驱自己走开，她略有深意的看了李烨几眼，李烨笑笑表示不会有事，李母这才无奈的回了房。
杨冬冬比李烨矮了十公分，虽则李烨在男子里算是娇弱，但比起杨冬冬这长不大的小丫头，还是高了不少。她握住杨冬冬玩弄碗的手道：“你这是怎么了？又不是不知道我做不了你家女婿。”
“我是知道，可我娘不知道啊。”杨冬冬跺着脚，急得眼泪都快出来了。
“这到底是怎么了？平日里杨婶不也这样说着玩笑吗？你这下怎么倒是当了真。”
李烨女儿身的事，早就告知给了杨冬冬，杨冬冬也知她家情况，也答应她，发了誓不告诉其他人。虽然邻里老是调侃他们，说迟早是要成一家人的，但两人从没放在心上。平日里杨父杨母对李烨的态度里，李烨也多多少少知道是有要结姻亲的意思，但总是没对她明说，她也就当做不知了。
“今天白日里，肖哥哥来提亲了。”杨冬冬擦了擦泪水，缓缓地道来了缘由。
“这不是很好吗？”小时，她与杨冬冬上岳山玩，有次巧遇了住在离他们家较远的肖大成，肖大成是那种沉闷却暴躁的性格，又生的强壮，别家小孩不爱与他玩，怕他欺负，他只能一个人跑到山里寻乐趣。自有了第一次与李烨和杨冬冬相遇，他每次上山都缠着她们，缠着缠着，倒是和杨冬冬生了感情。
“好什么。爹爹娘亲都给驳了。”说着，才擦干的眼泪又溢了出来。杨冬冬受不住心里的痛，蹲下身抽泣着，“娘亲说了，我是要许给烨哥哥的，让肖哥哥别肖想，就他那副无能还耍脾气的模样，哪配的上。可我就是喜欢肖哥哥啊。娘亲都不听我的心思，就那样不留情面地当面回绝了肖哥哥。肖伯伯陪着肖哥哥来的，当场便黑了脸，撂下话说，以后就算肖哥哥讨了个如无盐的丑女，也绝不会再来杨家提亲。”
李烨在心里叹了口气，身上没带绢巾，只好扯了袖子，蹲下给杨冬冬擦了擦泪水，安慰着：“肖伯伯也是在气头，改明儿我去与杨婶说，就说我已有意中人，大成是真心喜欢你的，必会好好待你。只要杨婶这边松口，肖伯伯也会耐不住散了面子的。你先别担心了，好不好？”
“真的？”听了李烨的话，杨冬冬眼里泛着充满希望的光，李烨无法只能点头应道。
终是把杨冬冬哄得笑开了脸，蹦蹦跳跳的回了家，这才像平日的她，活泼开朗，无忧无虑的样子。李烨往里屋边走边挽着袖子，准备重新开始誊抄，李母淡淡的话却从身后传来：“烨儿有意中人了？”
回过身，看着母亲在煤油灯下略显苍老的容颜，李烨一贯笑脸相待道：“没有。烨儿那不是为了让冬冬放心吗？”
“烨儿当真不喜欢冬冬，愿意放她与那大成一块？”
“娘，你都想些什么呢？烨儿可不是男儿，怎会喜欢冬冬。”她真是觉得母亲的心思难以捉摸，这样的话竟然问了出来，让她好一阵吃惊。
李母透过飘渺的灯光看着李烨越发长开的脸蛋，自